Семейные тайны Армстронгов

92

Прошло несколько месяцев. Проект был утвержден, и в доме начались работы. Нико занимался надзором за строительством и регулярно приезжал для этого из Дублина. Он был занят также и личной жизнью, поскольку развод перешел в финальную стадию. Они выплатили ипотеку за их со Сьюзен общий дом, и он купил для себя дом в районе Ранела. Ко времени, когда они расплатились с долгами Армстронгов, от денег за продажу Большого Дома осталась лишь какая-то мелочь.

— По крайней мере теперь у тебя на шее больше не висит никаких долгов, — заметила Сьюзен. — Ты свободный человек. — Она с горькой иронией взглянула на него. — И свободно можешь сосредоточиться на своей работе — тебя уже ничто не будет отвлекать.

После долгого и изматывающего бракоразводного процесса он был не прочь на некоторое время уехать из Дублина и поэтому много времени проводил в Хантерс-фарм. Прелесть работы архитектора заключалась еще и в том, что ему не обязательно нужно было сидеть в офисе, он мог работать и здесь; к тому же это позволяло ему находиться неподалеку от Армстронг-хауса и осуществлять надзор за строительными работами. Обратной стороной медали в данной ситуации являлось постоянное личное вмешательство Кейт Фэллон. Он очень быстро уяснил для себя, что она была тяжелым заказчиком, поскольку хотела все время вникать во все аспекты стройки.

— При тех деньгах, которые нам платят, даже с учетом этой идиотской двадцатипроцентной скидки, если вдруг она попросит тебя сплясать «Лебединое озеро» вокруг этого дома, танцуй не задумываясь! — настаивал Даррелл, когда Нико начинал жаловаться ему на ее вмешательство.

«Легко тебе говорить, — думал Нико, — не тебе же приходится иметь с ней дело и терпеть ее придирки».

Бригада строителей занималась реконструкцией, а Нико находился рядом и следил за ходом работ. Дом постепенно начинал приобретать свой первоначальный вид. Комнаты, пострадавшие от пожара, были восстановлены и оштукатурены, также была отремонтирована крыша. Даже перестройка лестницы прошла замечательно.

— Опа!.. У нас проблемы, — сказал один из электриков, когда с улицы раздался знакомый рев подъезжающего к дому красного «феррари».

— Неужели снова! — громко воскликнул Нико. — Да она просто-напросто не выезжает из «Эшфорд-Кастла», и они там благодаря ей просто как сыр в масле катаются!

Через минуту в дом порывисто вошла Кейт, сразу принявшись изучать новую парадную дверь, которую она заказала в Италии.

— Знаете, вам действительно не стоит находиться на стройке без каски и спецовки, — сказал Нико, когда она прошла мимо него в своем деловом костюме и на шпильках. Бросив на него испепеляющий взгляд, она проигнорировала его замечание. — У меня могут быть проблемы из-за того, что вы разгуливаете здесь в таком виде, — продолжал он.

— Ваша проблема, Нико, заключается в том, что вы слишком много переживаете о том, чего никогда не случится. — С этими словами она продолжила свой инспекционный обход.

Когда он следовал за ней, пока она осматривала результаты работы, в нем все кипело.

— Вы значительно отстаете от графика, — заметила она.

— Нет, мы все успеем в срок, — невозмутимо возразил он. — Но должен вам заметить, что мы работаем в новом ритме, и связано это с вашим вмешательством.

Она резко повернулась к нему лицом.

— Надеюсь, вы помните тот пункт нашего контракта, где сказано, что это вы должны будете компенсировать нам издержки, если не уложитесь в график проведения работ.

— Полагаю, что здесь это неприменимо, поскольку это вы сами вызываете задержки.

Она отвернулась от него и порывисто пошла дальше.

— А я думаю, что еще как применимо, и вы сами скоро это поймете.

Ей почему-то нравилось накручивать его. Это было так просто. Заметив, что он раздражается все больше, она решила продолжать:

— Почему бы не задать этот вопрос какому-нибудь адвокату… если, конечно, вы еще можете это себе позволить после вашего развода.

Ее реплика привела его в ярость.

— Простите, почему вы считаете позволительным говорить мне такие вещи?

— А что, нет? Почему было не показать договор юристу, когда вы проверяли его? — Она остановилась и провела ладонью по штукатурке. — Взгляните лучше сюда, Нико, это плохая работа.

Он провел рукой в том же месте.

— Собственно говоря, все нормально. — Он презрительно взглянул на нее. — По правде сказать, что вы можете знать о штукатурке?

Такое отношение взбесило ее.

— Думаю, я принимала участие в строительстве достаточного количества торговых центров, чтобы отличить хорошую штукатурку от плохой, — сказала она.

— А кто там был архитектором? — сразу спросил он.

Она состроила саркастическую гримасу и воздела руки к небу.

— Ох, простите, так у нас тут, оказывается, есть архитектор? А я и не знала!

— Знаете что? — Он снял свою каску и с силой швырнул ее об пол перед Кейт. — Считаете себя, черт побери, очень умной? Вот и заканчивайте сами строительство этого вашего проклятого дома!

Он развернулся и вылетел из комнаты под громкие одобрительные возгласы строителей.

Кейт повернулась к мужчинам и сказала:

— Как эффектно он покинул сцену! А я-то думала, что это я тут примадонна!

Строители захлопали, еще более шумно выражая свое одобрение.

— Простите, миссис Фэллон, мы тут кое-что обнаружили. Не могли бы вы на это взглянуть? — спросил прораб.

— Конечно, — ответила она и поднялась за ним наверх в одну из спальных комнат, где строители снимали пол. Под одной из половиц она увидела нишу, где были сложены пачки старых писем, некоторые из которых были завязаны в матерчатые сумки.

— Достаньте их, — сказала она.

Он вынул упаковки и сдул с них пыль. Кейт взяла несколько пачек. Письма были адресованы леди Кларе Армстронг, Армстронг-хаус.

— Хотите, чтобы я отнес это в бальный зал ко всему остальному старому барахлу? — спросил строитель.

Как актриса, она любила читать сценарии и старинные книги, поэтому подумала, что было бы интересно с помощью этих писем раскопать сведения о реальном человеке, который когда-то жил здесь.

— Нет, спасибо, все нормально, я заберу их с собой, — сказала она, засовывая пачки писем обратно в сумку. После чего с письмами в руках направилась к своей машине.

Нико остановил машину перед Хантерс-фарм, быстро поднялся по ступеням крыльца и вошел в дом. Широким шагом он прошел по коридору в гостиную и налил себе виски.

— Чертова баба! — вслух сказал он.

Зазвонил его мобильный — это был Даррелл.

— Да? — резко ответил он в трубку.

— О… судя по голосу, ты не в настроении.

— Так и есть. Я только что отказался работать на Фэллонов.

— Ах, Николас! — раздраженно отозвался Даррелл. — Что за проблема на этот раз?

— Да та же, что и в прошлый, — Кейт Фэллон! С ней совершенно невозможно работать. Шляется повсюду, раздает советы, изводит меня — никакого уважения. Она с важным видом разгуливает по стройке в своих гламурных платьях, словно это съемочная площадка, и отпускает всякие остроты — обычно в мой адрес!

Даррелл усмехнулся:

— Успокойся, завтра вы помиритесь. Вы всегда миритесь.

— Только не в этот раз. Я туда больше не пойду. Из-за ее придирок я отстаю с остальными работами. Я торчу здесь уже несколько недель, стараясь наверстать упущенное, а значит, в этот уик-энд я снова не увижу Алекс. — Он подошел к своему письменному столу, обитому сверху кожей, и включил компьютер.

— Ладно, я тебе позже позвоню, — сказал Даррелл, решив, что лучше будет закончить разговор, чем дальше выслушивать стоны и причитания напарника.

Нико налил себе еще и выпил, прислонившись к серванту. Здесь же стояла фотография в серебряной рамке, откуда на него с улыбкой смотрела его бывшая жена Сьюзен.

— И ты тоже можешь отвалить! — в сердцах сказал он и, взяв фотографию, положил ее лицом вниз.

Кейт бережно разложила пачки писем на стеклянном столе в своем дублинском доме. Похоже, что большинство писем было адресовано Кларе. Но больше ее заинтересовала другая группа писем, отосланных в военный штаб во Франции на имя лорда Пирса Армстронга.

Включив свой ноутбук, она запустила интернет-поиск по наследным пэрам Ирландии и Британии.

Хлопнула передняя дверь, и в комнату бодро вошел Тони.

— Привет, любовь моя. — Он нагнулся и поцеловал ее. — А это еще что такое? — с ноткой недовольства спросил он, показывая на пожелтевшие старые письма.

— Мы сегодня обнаружили их спрятанными под половицами. Все это — письма к леди Кларе Армстронг, датированные в основном 1915 и 1916 годами. Правда, интересно?

Он снова посмотрел на них.

— И кем же была эта самая Клара Армстронг, когда она жила там?

— Я как раз смотрю сайт потомственных пэров. Вот она… вышла замуж за лорда Пирса Армстронга, деда Нико, в 1914-м… и больше о ней ничего не сказано. Должно быть, она была его бабушкой.

— А он знает, что эти письма у тебя?

— Нет.

— В таком случае не думаешь ли ты, что следовало бы отдать их ему?

— Вероятно. Но сначала я хочу просмотреть их сама.

— Но зачем тебе это надо? — Он озадаченно уставился на старые конверты.

— Хочу побольше знать о людях, которые жили там до нас, вот зачем.

— Все ясно! — Он закатил глаза в потолок. — Актриса она всегда актриса. Теперь ты вживаешься в роль хозяйки особняка?

— Кстати, Нико сегодня ушел с работы.

— О нет!.. Почему?

— Он не может воспринимать моих указаний.

— А помолчать ты не можешь! — с укором поддел он жену.

— Не волнуйся, через пару дней он вернется и наверняка предложит еще одну двадцатипроцентную скидку, можешь не сомневаться!

Он снова нагнулся к ней и с одобрением поцеловал.

— Я хорошо тебя подготовил! Пойду быстрее переодеваться в смокинг. Мы с тобой уже опаздываем на сегодняшний благотворительный бал. Почему ты еще не одета?

— О, Тони, у меня жутко разболелась голова. Думаю, мне лучше будет остаться дома, — с мольбой в голосе произнесла она.

— Но они ведь ожидают увидеть в первую очередь тебя!

— Я знаю. И мне очень жаль.

Он посмотрел на нее, сидящую перед разложенными письмами.

— Ты просто решила провести вечер, читая все эти глупые письма, верно?

— Но ты ведь не возражаешь? — виновато спросила она.

— Думаю, нет, — улыбнулся он и вздохнул. — Увидимся позже.