Семейные тайны Армстронгов

60

Когда Клара в январе 1916 года вернулась в Армстронг-хаус, она была полна решимости отнестись к словам своей бабушки самым серьезным образом. Дом стоял засыпанный снегом и был прекрасен.

— Это мой дом, — прошептала она себе. — Мой дом.

Она поднялась по ступеням крыльца и вошла через парадный вход. В холле было холодно, и она сразу прошла в гостиную, где увидела Пруденс, сидящую у огня.

— А, ты уже вернулась! Как съездила?

— Было приятно повидать всех. Повсюду очень много солдат, приехавших в отпуск. И в Лондоне, и в Дублине. Поезда забиты ими.

— Господи! Судя по тебе, в Лондоне вкусно кормят! — шокированно воскликнула Пруденс.

— Что, прости?

— Ты, похоже, там только и делала, что ела. И очень поправилась.

— Я? Правда? — озабоченно переспросила Клара, подходя к зеркалу и внимательно рассматривая себя.

— Можешь даже и не смотреть. Пирс не переносит женщин с избыточным весом.

— Я бы не сказала, что поправилась, — сказала Клара, продолжая разглядывать свою стройную фигурку.

— Ты бы не сказала. Зато скажут все остальные. Хотя нет, не скажут: все такие деликатные.

— В отличие от тебя, — сказала Клара и вышла из комнаты.

Чуть позже в своей гардеробной она сражалась с платьем, которое никак на ней не застегивалось. Да, конечно, те платья, которые она брала с собой в Лондон, стали для нее немного в обтяжку, — дома она действительно ни в чем себе не отказывала и наслаждалась прекрасной едой, не говоря уже о шоколаде, — но она и представить себе не могла масштаб проблемы! Пруденс, должно быть, все-таки права. Она и вправду набрала вес. И Клара тут же решила сесть на строгую диету.

Клара сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, пока молодая горничная Молли развешивала ее одежду.

— Что-нибудь еще, миледи? — спросила Молли.

— Спасибо, ничего.

Молли открыла дверь, чтобы выйти.

— Ох! — воскликнула Клара. — Проследи, пожалуйста, чтобы нагрелась вода. Сегодня вечером я приму ванну.

— Конечно, мэм, — сказала Молли, закрывая за собой дверь.

Проходившая по коридору Пруденс слышала весь этот разговор.

— Молли, оставь систему отопления в покое и не включай горячую воду, — скомандовала ей Пруденс.

— Но тогда ванна для леди Армстронг будет холодной, — возразила девушка.

— Ну и что?

— Как что? Что я ей скажу, когда она спросит, почему вода холодная?

— Скажешь ей, глупая девчонка, что система неисправна, при последнем издыхании, — ответила Пруденс. — И будешь повторять то же самое, когда она попросит горячей воды для ванны в будущем.

Клара закрыла кран горячей воды и ступила в наполненную ванну. Однако вода оказалась ледяной, и она испуганно охнула. Быстро выбравшись наружу, она накинула халат, вернулась в спальню и позвонила, вызывая горничную. Через минуту появилась Молли.

— Молли, мне кажется, я попросила тебя нагреть мне воды для ванны.

— Да, миледи. Простите, миледи. Просто система при… при… последнем издыхании! — наконец произнесла Молли трудную фразу, словно не понимая, что она значит.

— Понятно. Господи! В таком случае нагрей воды в кастрюлях и принеси сюда, чтобы ванна была потеплее, — вздохнула Клара.

— Что там за проблемы с водой? Она никогда не бывает горячей, когда я хочу принять ванну, — сказала Клара, останавливая Пруденс в холле.

Пруденс, одетая в костюм для верховой езды, только что вернулась — весь день она провела с местными охотниками.

— Да, в настоящий момент она работает неважно. К сожалению, такое происходит периодически, — ответила Пруденс, снимая шляпу и швыряя ее на буфет. — Это так утомляет, особенно зимой.

— И давно это продолжается?

— Ну, думаю, где-то… с 1896 года.

— С 1896 года! Так почему же неисправность до сих пор не устранили?

— Это стоит денег, Клара. А поскольку ты не принесла с собой никакого приданого, придется тебе страдать вместе со всеми остальными. Подумай о бедных солдатах на фронте и о том, что бы они отдали за роскошь принять хотя бы холодную ванну. — Пруденс развернулась и ушла вверх по лестнице.

Прежде чем лечь спать, Пруденс включила систему отопления, чтобы утром принять ванну, а потом убедиться, что вся горячая вода к моменту, когда проснется Клара, уже израсходована.