Франческа. Володарка офіцерського жетона

* * *

— Сі-Ті, Г’юстон! Пробачте за напружений ранок! Джорджіо, Франческо, ви там на секторі, передаю вам Воллопс! Апогей 146,45 кілометра, залежно від ваших погодних умов. Коридор похибки 3. Курс 112 градусів. Кут 70,63°.

— Г’юстон, Сі-Ті, прийняв! Апогей 146,45 похибка 3, курс 112, кут 70,63. Джен, метео у вас є?

— Джорджіо, запитайте Воллопс.

— ОК. Воллопс, Сі-Ті, контроль прийняли, Джорджіо, Франческа. Що у вас там із метео?

— Сі-Ті, Воллопс, привіт! Метео західний 8 м/с, висота 10 кілометрів 14 м/с, 20–17 м/с, в межах допустимого, видимість 20 кілометрів, температура біля поверхні +23, тиск 759, грозовий фронт сім кілометрів на північний захід на курсі 270.

— Воллопс, Сі-Ті. Ідеальні умови! Щось іще нас турбує? Воллопс?

— Рибальський човен у зоні. Вирішуємо проблему, чекаємо сигналу. Як прийняли, Сі-Ті?

— Шанси на відкладення?

— Зараз його заберемо. Поки що вкладаємось у вікно.

— ОК, Воллопс, переводимо статус із жовтого в зелений, коридор ваш!

— Сі-Ті, Воллопс! Прийняли, дякую! Можна відлік.

— До старту п’ятнадцять хвилин, ми на контролі! Хай щастить, дітки!

Так буденно відбувалася процедура передачі контролю над стартом у наш сектор. День перед тим ми з Франческою проводили семінар для студентів університетів та коледжів, які беруть участь у програмі RockSat-X.

Цього разу студенти запускають 44-футову суборбітальну ракету Terrier Malemut, на борту якої — вісім експериментальних модулів, розроблених у восьми Університетах та коледжах США.

Кожен із нас має свою частку роботи: студенти протягом року з допомогою своїх молодших колег зі шкіл розробляли та будували експериментальні й дослідницькі модулі, наші спеціалісти-геліофізики спільно з колективом космопорту Wallops Flight Facility готували ракету до старту й закладали всі модулі в капсулу, а наш підрозділ MCC і, зокрема, ми з Франческою розповідали студентам про розрахунок траєкторії, залежність висоти апогею від маси payload (корисного навантаження) і нахилу рейок.

RockSat-X — це третій і останній ступінь космічної програми для дітей від НАСА та Colorado Space Grant Consortium. Спершу йде початкова програма запусків RockOn, у якій беруть участь школярі. Потім іде складніша програма — місія RockSat-C, там уже старші діти[93]. І нарешті третя, найскладніша й заключна програма для студентів коледжів та Університетів — RockSat-X. Суборбітальна ракета Malemut із покращеним бустером Terrier літає в середньому на двадцять миль вище за ракету Terrier Orion — ту, що літає в місіях RockOn і RockSat-C. І це правильно, бо маленьким — маленькі ракети, великим — великі.

У місії RockSat-X завдання складніші, ніж у попередніх місій.

Наприклад, студенти кількох коледжів із Колорадо ставлять амбітний експеримент із зондом, який створює навколо себе електростатичне поле для зміни траєкторій космічного сміття і подальшого захоплення невеличких алюмінієвих частинок.

Студенти Університету Пуерто-Ріко досліджують мікрометеорити в метеорному сліді на висотах від 49 до 68 миль (80—110 км). Вони шукають у тих мікрометеоритах органічні молекули — можливі рештки позаземних нуклеїнових кислот. Для забору проб мікрометеоритів та органічних молекул використовуються аерогелі.

А університет Virginia Tech розробляє й підтримує платформу ThinSat — її студенти збираються використовувати як дослідний майданчик для своїх молодших колег. У нинішньому запуску на цій платформі полетять модулі, зібрані учнями середніх класів. Ці модулі досліджують інтенсивність УФ-випромінювання на великих висотах і нові засоби захисту від нього.

— Воллопс, Сі-Ті, статус зелений, хвилина до старту. Бачимо вас добре!

— Хвилина, відлік пішов.

5… 4… 3… 2… ignition!.. 1 … liftoff!

15 секунд… відокремлення бустера Terrier…

27 секунда… починає працювати Malemut…

…На 476-й секунді відбувається відстріл капсули з науковим обладнанням…

Рівно через 16 хвилин після старту, сягнувши апогею приблизно в 146 кілометрів, експериментальний блок приводнився на парашуті приблизно за 100 кілометрів від східного узбережжя Вірджинії. Спеціальний корабель НАСА доставить капсулу на берег уже сьогодні ввечері, і завтра студенти зможуть почати роботу з отриманими даними.

— Сі-Ті, Воллопс! У нас тут давні знайомі!

— Привіт, Джорджіо, привіт, Франческо!

— Лейла! Соло… тьху! Ти сьогодні знову на розрахунках?! Ти тут яким чином?! RockSat-X тільки для студентів!

— Які в тебе кучері! Де твій хіджаб?!

— Та в рюкзаку, Франческо. Довга історія. Джорджіо, я виграла грант на навчання! Приїхала сюди з Virginia Tech!

— Круто-круто!

— Джорджіо, ти вже не розмовляєш зі мною, як із дитиною!

— Бо ти виросла, соло… Юна леді. Тобі ж уже шістнадцять! Молодець! Ви всі молодці! Гарна робота.

Цього року Лейла стала студенткою CREC Aerospase & Engineering Academy, що недалеко від нас, у Віндзорі. Будь-яка мрія потребує зусиль, наполегливості й терпіння. І що раніше почнеш, то раніше досягнеш. Часу мало. Цок-цок. Зворотний відлік перед стартом пішов.