Роман «Преступление и наказание» производит поначалу тяжелое и гнетущее впечатление. На протяжении романа опровергается страшная теория «сильной личности», которую носит в себе Раскольников. Для Достоевского основной целью было раскрыть в своем романе «все глубины души человеческой», показать борьбу Бога с дьяволом в сердцах людей. Раскольников, прежде всего человек, которому, необходимо прийти к вере в Бога, воскреснуть к «новой жизни». В романе на передний план выдвигаются положительные качества главного героя, его доброе сердце и готовность прийти на помощь тем, кто в ней нуждается. Страшное убийство, которое Раскольников позволяет себе «по совести», то есть, обдумав все и подведя это под теорию, не вяжется с его дальнейшими поступками.
Увидев человека, раздавленного на улице лошадьми, и узнав в нем Мармеладова, чиновника-пьяницу, с которым он еще до убийства познакомился в трактире, Раскольников без тени сомнения берет на себя хлопоты по его переноске в квартиру, вызывает доктора и священника. В квартире у Мармеладовых он успокаивает чахоточную Катерину Ивановну, жену Мармеладова, знакомится с его детьми и Соней. Раскольников, ужаснувшись жизни этой несчастной семьи, которым смерть Мармеладова должна принести чуть ли не облегчение, отдает Катерине Ивановне почти все деньги, которые ему прислала мать, у него самого почти не остается, на что жить.
Бесконечно и бескорыстно помогает Раскольникову его друг по учебе Разумихин. Разумихин заботится о больном Раскольникове, делает все, чтобы выходить его, но не понимает, каково на душе у его друга, не видит истинной причины состояния Раскольникова. Он находит ему доктора Зосимова, достает одежду, договаривается с хозяйкой, чтобы ты его кормила. По приезду сестры и матери Раскольникова он берет на себя хлопоты по их устройству, успокаивает их и разъясняет им ситуацию с Родионом, хотя сам в ней не все понимает. После того, как Раскольников вынужден покинуть всех своих родных и друзей, Разумихин становится вторым сыном для его матери, взяв на себя всю заботу о ней и Дунечке, в которую он без памяти влюбляется и на которой женится впоследствии.
Разумихин, «горячий, откровенный, простоватый, честный» парень не в состоянии понять всей глубины трагедии Раскольникова. Он может помочь другу вылечить тело, но не в силах и даже не догадывается, что вопрос идет о спасении его души. Помочь Раскольникову преобразиться, раскаяться в страшном грехе, способна только Сонечка Мармеладова, «вечная Соня».
Образ Сонечки впитал в себя все чистое, кроткое, любящее, нежное и преданное, что только может быть в человеческой душе. Несмотря на то, что она самый чистый, безгрешный персонаж романа, она испытывает страшные муки совести за то, что ей приходится делать.
Именно Сонечка спасает Раскольникова. Родион, который чувствует себя уже почти умершим, чужим остальным людям из-за своего преступления, знает, что Сонечка — его родная душа. Только ее он не боится и не стесняется, только ей он готов раскрыть свою страшную тайну, в ней видит свое спасение, Сонечку ужасает непомерная гордость и безверие Раскольникова, но она бесконечно любит его. Эта любовь — главное, что воскрешает главного героя к жизни. Благодаря Сонечке он, как Лазарь, восстает из гроба — страшного плена своей теории.
Соня не только убеждает Раскольникова в том, что ему необходимо публично признаться в своем преступлении, но и решает последовать за ним на каторгу. Вся сущность «вечной Сони» состоит в самоотречении. Она сразу чувствует фальшь, просто относится к своему земному уделу, зная, что ее задача — помогать людям, как этому учит нас Библия. Настоящее воскресение Раскольникова происходит с помощью Сони уже на каторге. Внезапно, от «отточенной, как бритва, казуистики», он переходит к жизни сердца.
Особая красота души Сонечки в том, что она не совершает поступков, в том смысле, в каком совершал их Раскольников на протяжении всего романа, испытывая за них гордость, чувствуя уверенность в своих силах. Сила Сони в ее беззащитности, она живет, согласно своему сердцу, своей глубокой вере, тем самым, принося мир и покой в сердца других людей. Образ Сонечки Мармеладовой в наибольшей степени утверждает в романе «Преступление и наказание» вечные ценности, значимые для его автора: любовь, красоту, веру в «бесконечную жизнь».