Н.А. Некрасов воспринимал концепцию творчества в соответствии с «рылеевским» поэтическим кредо, но немного в другом контексте и другой формулой: «Я не поэт, я гражданин» (К. Рылеев) — «Поэтом можешь ты не быть, // Но гражданином быть обязан» (Н. Некрасов). В стихотворениях «Пророк» (1874), «Памяти Белинского» (1853), «Памяти Добролюбова» (1864) и других Н. А. Некрасов воскрешает символический образ поэта-пророка, восходящий еще к поэзии декабристов и содержащий традиционный социально-бунтарский аспект. Центральное место в поэтическом мире Некрасова принадлежит образам, переживаниям, раздумьям, связанным с печалью поэта о народной судьбе, с его любовью к родной стороне.
Отметим, что лирический герой в этом стихотворении Некрасова не отождествляется с пророком, как у Пушкина или Лермонтова. Лирический герой восхищается пророком, преклоняется перед ним, видит у себя недостаток, а у пророка — избыток силы, воспевает пророка. В отличие от лирики Пушкина или Лермонтова у Некрасова пророк — не обязательно поэт. Время борения против зла силой поэтического слова казалась Некрасову малым по сравнению с настоящей революционной борьбой. Поэтому высшую дань уважения отдавал поэт людям, посвятившим жизнь такой борьбе. В связи с этим в творчестве Некрасова особое место занимают идеальные образы революционеров, прототипами которых были Белинский, Добролюбов и Чернышевский — люди прозы и публицистики. Стихотворение «Пророк», написанное в 1874 году Некрасов посвящает Н. Г. Чернышевскому. Сохраняя в своей лирике пушкинский образ пророка, Некрасов отвергает другой важный символ поэтического мира Пушкина — «поэта-жреца».
Начинается стихотворение очень по-некрасовски. Мы как будто оказываемся свидетелями продолжения начавшегося ранее разговора, может быть, даже спора. Первое же возражение поэта подчеркивает сознательность выбора своего пути тем, кто «видит невозможность. // Служить добру, не жертвуя собой». Автор спешит объяснить, откуда у таких людей брались силы для этой жертвы: «В его душе нет помыслов мирских».
Причем инверсия в первой строке придает особое звучание глаголу «любит», тем самым подчеркивая силу любви того, перед кем поэт готов преклониться. А соединяя несоединимое («смерть ему любезна»), автор, по сути, говорит об избранности подобных людей, о непохожести их на всех остальных.
Сила убежденности поэта в том, что он говорит, убежденности в своей правоте особенно ощутима в анафорически начинающихся строчках:
Не скажет он, что жизнь его нужна,
Не скажет он, что гибель бесполезна ...
А многоточие в конце следующей строки («Его судьба давно ему ясна...») воспринимается явно неоднозначно.
Многие стихотворения Некрасова освещены христианской символикой, уподобляющей «народного заступника» святому подвижнику, отрекшемуся от «мирских наслаждений» и жертвующему собой во имя спасения человечества. Художественным средством, с помощью которого изображается герой-мученик, становится христианская символика, придающая герою черты мученика, аскета:
Его еще покамест не распяли,
Но час придет. — он будет на кресте.
Его послал Бог Гнева и Печали
Рабам земли напомнить о Христе.
Образом распятого Христа завершается и стихотворение «Пророк», и здесь мы не можем не почувствовать едва сдерживаемую скорбь поэта. Причем это не только личные переживания автора, но и выражение чувств лучшей части современников, преклоняющихся перед человеком, считавшим, что «умереть возможно для других».
Содержание поэтической речи автора определяет приподнятость, возвышенность интонации. Этому способствует высокая лексика: «жертвуя собой», «нет помыслов мирских», «гибель», «судьба», «покамест не распяли», «но час придет». Думается, не случайно в качестве стихотворного размера Некрасов предпочитает ямб. А встречающиеся в каждой строке пропуски ударения придают поэтической речи характер серьезного раздумья.
Известно, что в свете возвышенного идеала революционера-борца собственный путь порой казался поэту исполненным ошибок и нравственных падений. Несмотря на то, что с Белинским, Добролюбовым, Чернышевским Некрасова связывала личная дружба, у него до конца жизни не затихало в душе чувство вины за то, что он не разделил их участи, не стал революционером в полном смысле этого слова. Вот и в рассмотренном стихотворении поэт возносит своего «пророка» к недосягаемым высотам, будучи уверен в том, что «Его послал бог Гнева и Печали // Рабами земли наполнить о Христе».
Итак, некрасовский пророк не понят окружающими, но он не старается уйти от людей, наоборот, свое предназначение он видит в служении добру и людям. В лице Чернышевского создается образ бескорыстно и самозабвенно любящего людей чистого и светлого человека, который не представляет для себя лучшей участи, чем умереть во имя народа. На мой взгляд, «Пророк» Некрасова отличается от «Пророков» Пушкина и Лермонтова большей реалистичностью. В нем практически отсутствует воспевание отвлеченные и лирические темы. Безусловно на такое построение стихотворения и образа его лирического героя повлияла социальная и гражданская позиция писателя.