Роман Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание» создавался в 60-е годы XIX века, когда, по определению Достоевского, в обществе царила «шаткость в понятиях», носились в воздухе «странные, недоконченные» идеи. Одна из таких идей «завладевает» Раскольниковым, главным героем романа. Пытаясь спастись от страшных, давящих, душных мыслей Раскольников решается на убийство старухи, «вши», как он признается потом Сонечке. Убийство не приносит Раскольникову желаемое облегчение. Ему кажется, что он «не старушонку, а себя убил».
Для Достоевского основной целью было раскрыть в своем романе «все глубины души человеческой», показать борьбу Бога с дьяволом в сердцах людей. Раскольников, прежде всего человек, которому, по авторскому замыслу, необходимо прийти к вере в Бога, воскреснуть к «новой жизни». Спасти Раскольникова может только человек, который сам прошел все круги ада, но сохранил чистую религиозную душу. Для Раскольникова таким человеком становится Сонечка.
Образ Сонечки впитал в себя все чистое, кроткое, любящее, нежное и преданное, что только может быть в человеческой душе. Именно Сонечка спасает Раскольникова. Он знает, что Сонечка — его родная душа. Только ее он не боится и не стесняется, только ей он готов раскрыть свою страшную тайну, в ней видит свое спасение. Сонечку ужасает непомерная гордость и безверие Раскольникова, но она бесконечно любит его. Эта любовь — главное, что воскрешает главного героя к жизни.
Соня не только убеждает Раскольникова в том, что ему необходимо публично признаться в своем преступлении, но и решает последовать за ним на каторгу. Вся сущность «вечной Сони» состоит в самоотречении. Она сразу чувствует фальшь, просто относится к своему земному уделу, зная, что ее задача — помогать людям, как этому учит нас Библия.
Настоящее воскресение Раскольникова происходит с помощью Сони уже на каторге, в эпилоге книги. Эпилог «Преступления и наказания» контрастирует с остальными шестью частями романа. В коротком эпилоге описываются полтора года, прошедшие с момента признания Раскольникова, в то время как действие всего романа укладывается в несколько дней. Эпилог отличается от основного текста и по своей «мелодии», кажется, что на сибирском просторе из романа исчезает «полифония», его многоголосие, спор и столкновение разных идей, которыми был полон петербургский воздух. Раскольников осознает «страшную, непроходимую» пропасть, которая отделяет его от других каторжников. Его нечеловеческая теория и его самого лишает человеческой души. Каторжники радуются жизни и ценят ее на каторге даже сильнее, чем делали это на свободе. Но Раскольникова все презирают и ненавидят, словно чувствуют, что внутри «барина» сидит страшная теория. Насколько Раскольникова поражает эта ненависть каторжников к себе, настолько удивляет их безграничная любовь к Соне. Кажется, каторжники любят ее ни за что: «денег она им не давала, особенных услуг не оказывала». Но Сонечкина жертвенность, то, что она за Раскольниковым последовала в Сибирь, ее простота и скромность восхищают каторжников, для них Сонечка — святая. На каторге Соня ничего особенно не делает, чтобы как-то «спасти» Раскольникова. Она просто приходит к нему, хотя Раскольников нередко встречает ее «упорным молчанием», бывает груб с ней. Сонечка свято верует, что теперь, когда Раскольников оказался на каторге, только Господь может избавить его от его «бесноватости», его страшной теории, «воззвать» его к новой жизни, как Лазаря.
Первым толчком к «пробуждению» Раскольникова становится его страшная болезнь. Он бредит и видит сон. Во сне ему грезится, что мир заражен страшной болезнью: микроскопические существа трихины вселяются в людей и заражают их, делают их бесноватыми и сумасшедшими, но «никогда, никогда люди не считали себя так умными и непоколебимыми в истине, как считали зараженные». Так фантастически преувеличенно отражается в сознании Раскольникова его собственное «заражение» идеей. Он, наконец, осознает, какое чудовищное разрушение может нести в себе его теория. Это уже предвещает душевное выздоровление Раскольникова.
Как-то вдруг, неожиданно для себя, он переходит к жизни сердца, начинает «чувствовать»: ему открывается, что он бесконечно любит Соню, что-то подхватывает его и бросает к ее ногам. Любовь воскрешает их обоих, вместе с ней героям открывается «заря обновленного будущего». Кульминационная сцена романа, когда Соня читает Раскольникову Евангелие, притчу о воскрешении Лазаря, проецируется на сцену их воскрешения в эпилоге. Они снова вместе, но теперь «сердце одного заключает бесконечные источники жизни для другого».
Несмотря на то, что это «пробуждение» Раскольникова является лишь первым шагом на пути к новой жизни, он знает, что «чувства и стремления Сони не могут не быть и его чувствами, стремлениями». В любви Достоевский видит возможность спасения от страшных теорий. Потому что любовь приучает людей жертвовать собой ради любимого человека, в любящем сердце нет места хладнокровным рассуждениям об оправданности убийств. Раскольников понимает это и готов «бесконечной любовью» искупить все страдания Сонечки.
Финал романа остается открытым. Автор говорит, что с того места, где мы покидаем Сонечку и Раскольникова «начинается новая история, история постепенного перерождения человека». А само «Преступление и наказание» оканчивается торжеством любви нац теорией, победой сердца над «казуистикой».