Роман «Обломов» И. А. Гончарова посвящен проблеме русского национального характера, основных качеств русского человека. В своем произведении писатель пытался найти истоки лени, апатии, бездеятельности, типичной для современников писателя.
Главный герой романа — Илья Ильич Обломов, безмятежный и ленивый русский барин. Его с детства приучают к несамостоятельности. В своем сне, в девятой главе романа, Обломов вспоминает, что, даже в четырнадцать лет, чулки и башмаки ему все еще надевал Захарка, впоследствии его камердинер Захар Трофимыч. Образы Обломова и Захара неразрывно связаны друг с другом, оба героя одновременно появляются в начале романа и не расстаются друг с другом до самого конца.
Захар — ленивый слуга ленивого барина, он тоже родился и провел детство в Обломовке и впитал в себя неподвижность и бездеятельность этого «спящего царства». Трогательна преданность Захара размеренному и спокойному укладу деревенской жизни, «широкому барскому» быту, какой он застал при «старых господах». В Илье Ильиче он уважает и любит не столько человеческую личность, сколько черты лица, в которых Захару видятся родители Обломова, его старые хозяева.
Многое в образе Захара вызывает смех, но не уничтожающий сатирический смех, а добрый и сочувствующий: ведь автор искренне любит и понимает своих героев. Комичен внешний облик Захара: вызывают удивление его густые бакенбарды, «из которых каждой стало бы на три бороды». Бакенбардами Захар дорожит, так как часто видел в детстве слуг с этим «старинным аристократическим украшением». Серый сюртук Захар шьет себе в Петербурге по образцу, вывезенному из деревни. Несмотря на то, что в сюртуке уже есть прорехи, Захар чтит его как напоминание о господской ливрее. Кажется, что время в мире Захара остановилось: он весь обращен к прошлому, только там он видит достойную жизнь, правильный уклад. Захара можно было бы осудить за холопскую преданность старым помещикам, но такое существование является частью его мировосприятия, которое он впитал с детства. Уважение к господам помогает ему самому определить свое место в мире, он считает свою должность почетной, видит себя хранителем традиций.
Дремотность Обломовки переносит Захар и в Петербург: в его незатейливом быте отражаются черты быта самого Обломова. Захар проводит все время на лежанке, которая является пародийным отражением дивана Обломова, на котором Илья Ильич предается сладким мечтам о будущей неторопливой жизни в деревне. Захар свято верит, что пыль не заводится только утех, кто, как немцы, «целую неделю кость гложет», у кого «корка зря не валяется», кому не ведомо широкое хозяйство русских помещиков. Его неаккуратность и неряшливость автор считает следствием того, что всю свою жизнь Захар провел в деревне, на «покое, просторе и вольном воздухе».
Жизнь в Обломовке привила Захару привычку к неизменности и однообразности жизни: он установил для себя определенный круг своих обязанностей, и никакими средствами нельзя было заставить его ввести какое-нибудь новое занятие в его распорядок. В том, как Захар следит за домом Обломова, можно увидеть множество параллелей с обломовским бытом.
В доме Обломова все давно бы заросло грязью, если бы не Анисья, жена Захара. Захар понимает, что Анисья умнее его, отчего сильно страдает его самолюбие. Поэтому Захар обращается с женой мрачно, «с тупым высокомерием», называет ее «бабой», однако, если в доме беспорядок и над самим Захаром собирается «гроза» в виде рассерженного Обломова, он зовет Анисью к барину. Пара Захар — Анисья пародийно обыгрывают пару Обломов — Ольга. В обоих случаях женщина воспитывает мужчину, но если Анисья делает это незаметно, с тихой улыбкой, стараясь не досаждать своему важному мужу, то Ольга считает воспитание Обломова своей миссионерской целью, становится его строгой учительницей.
Захар не отличается особым умом, ловкостью или великодушием. Автор находит в нем множество лакейских пороков, «мелких недостатков». Он нечистоплотен, подворовывает у барина: забирает себе сдачу с покупок. Он может, сидя у крылечка в компании слуг других господ, клеветать на Илью Ильича, рассказывать, как тот его постоянно ругает и бьет. При этом он почитает Обломова выше всех остальных господ и не терпит, если кто-то в его присутствии начинает неуважительно говорить об Илье Ильиче: «Задевши его барина, задели за живо и Захара». Захар сразу же начинает расписывать достоинства Обломова, приписывать ему несметные богатства и генеральские чины.
Внешне Захар и Обломов постоянно ругаются, но в глубине души они искренне любят друг друга, не представляют друг без друга своей жизни. То, что Обломов является барином, а Захар — слугой, отнюдь не разделяет героев, а, напротив, сближает их, связывает их узами истории, помещичьего уклада, многовековой привычке русских крестьян к крепостной жизни.
По сюжету именно Захар, которого Штольц в компании одного литератора встречает на улице в самом конце романа, становится невольной причиной возникновения «Обломова». После смерти барина, а потом и жены Анисьи Захар не может найти себе место, он тихо угасает вместе с «барством».
Образ Захара несет значительную смысловую нагрузку романа: в нем наиболее ярко проявляются пороки обломовщины, пародийно отражаются черты самого Обломова. Автор показывает, какое разрушительное влияние оказывает на человека лакейское воспитание и каким оно кажется абсурдным и бесполезным в современном мире.