...Она думала принести собою очистительную жертву, думала совершить последний, высший подвиг самоотвержения.
Д. И. Писарев
Творчество великого русского писателя И. С. Тургенева — это гимн высокой, вдохновенной, поэтической любви. Именно любовь сопровождает тургеневских героинь на пути нравственного и духовного развития. Галерея женских образов, воплотивших лучшие черты национального характера, ведется от Натальи Лисунской из первого романа Тургенева «Рудин» к Елене Страховой («Накануне»), Асе («Ася») и Лизе Калитиной из романа «Дворянское гнездо». Раскрывая образ Лизы, мы начинаем понимать сущность всех Тургеневских девушек.
В судьбе Лизы Калитиной изображен нравственный конфликт — личного счастья и долга. Чудесный образ девушки нарисован с глубокой симпатией писателя и с той светлой пушкинской печалью, которой проникнуты многие произведения и образы Тургенева. Подобно пушкинской Татьяне, Лиза Калитина была «русской душою».
Впервые на страницах романа мы встречаемся с Лизой в минуты приезда молодого Паншина. Знакомиться с Лизой читатели начинают не по авторским описаниям, а по коротким замечаниям о ней окружающих ее людей. Вот Паншин произносит с упреком: «Вы никак не можете сидеть сложа руки». Лемм на Лизину просьбу о прощении говорит: «... вы добрая девушка». Позднее он так характеризует ее Лаврецкому: «Лизавета Михайловна девица справедливая, серьезная, с возвышенными чувствами...».
Вырисовывая свою героиню, Тургенев широко использует принцип Гоголя: изображение обстановки, окружающей героя, должно находиться в соответствии с характером, с натурой, с внутренним миром. Так «светлая, чистая, белая» комнатка Лизы со скромным горшком цветов гармонирует с ее обликом.
Из окружающей среды Лизу выделяет ее необычайная нравственная чуткость и ощущение несправедливости ее привилегированного положения по сравнению с нищим, обездоленным людом. Религиозность Лизы связана с развитием в ней сознания ответственности за грехи ее отца и других виновников тягостного положения крепостных крестьян. Она знает, как много горя причинил людям ее отец, и считает себя обязанной «все это отмолить». Для благородной, честной, нравственно возвышенной девушки, какой была Лиза, загладить грехи отцов — значило в ее условиях пожертвовать собой, отказаться от своего личного счастья и хоть в малой степени пострадать, подобно тому, как страдали святые угодники, о которых с такой страстью рассказывала Лизе ее няня Агафья.
С глубоким проникновением в ее душу раскрывает Тургенев драму Лизы, рисуя борьбу естественного и нравственного начал в человеке. В переживаниях Лаврецкого и Лизы, в их глубокой и целомудренной любви, в переходе от грустных настроений к счастью и радости, охватывающим все существо, Тургенев воплотил одну из заветных своих идей о величайшем значении любви как силы жизни. Правдиво и проникновенно, но в то же время крайне сдержанно рисует Тургенев развитие в Лизе чувства первой любви.
В отличие от большинства окружающих ее, Лиза жила преимущественно внутренний духовной жизнью. Бог Лизы — не церковный, не канонический бог, а некий нравственный идеал и критерий. Именно поэтому Лиза чужда какому-либо аскетизму. Напротив, она любит жизнь, что проявляется и в любви к музыке, к прекрасному.
Лизина мысль направлена на такие вопросы, над которыми могла размышлять в то время только девушка необыкновенная. Лизу волнует вопрос о смысле жизни человека, об ответственности человека перед другими. Само обращение к таким вопросам говорило о пробуждении сознания женской молодежи.
Тургенев ведет своих героев дорогой испытаний. Лизу, на мгновение отдавшуюся мечте о счастье, вдруг постигает страшный удар — приезжает жена Лаврецкого, и Лиза вспоминает, что она не имеет права на счастье, которое все же «было... так близко». Всю жизнь Тургенев переносит внутрь ее души. Только неуловимые, еле заметные движения выдают ее волнения, передают ее чувства. Весь образ Лизы становится как бы бесплотным, «прозрачным», по выражению Салтыкова-Щедрина.
Уход Лизы в монастырь нельзя расценивать только как следствие ее несчастной любви. Это горе явилось лишь последней и самой тяжелой для нее каплей в той чаше, которая медленно наполнялась в ее сознании. По ее глубокому убеждению, ее личное несчастье не было случайным: оно лишь подтверждало ее уверенность в том, что она и не могла быть счастлива, потому что ощущала на себе тяжкий гнет грехов и горя других. Отказываясь от мирской жизни и свободы, Лиза, как ей казалось, приобретала другую свободу и более высокий смысл жизни, чем личное счастье, — свободу отрешенности от всего личного, эгоистического, мешавшего ее стремлению принести себя в искупительную жертву.
Итак, в романе «Дворянское гнездо» чудесным воплощением идеала «тургеневской» девушки стала Лиза. Основными чертами этого образа можно назвать целомудренность, религиозность, одухотворенность, внешнюю красота и способность к самопожертвованию. Образ Лизы является важным фактором создания общего контекста романа и понимания идеала русской женщины И. С. Тургеневым. Того идеала, который многие ищут всю жизнь.