Totenkünstler

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Der Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, Dwayne Bradley, war ein knallharter Mann, der keinerlei Nachsicht gegenüber Menschen zeigte, die auch nur mit dem Gedanken liebäugelten, das Gesetz zu übertreten. Er war einundsechzig Jahre alt, arbeitete seit dreißig Jahren für die Staatsanwaltschaft und war im Jahr 2000 zum Obersten Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles gewählt worden. Nach seiner Vereidigung hatte er seinen Mitarbeitern gesagt, sie sollten furchtlos gegen das Verbrechen vorgehen und stets dafür sorgen, dass der Gerechtigkeit Genüge getan werde, koste es, was es wolle. Dwayne Bradley selbst lebte nach diesen Maximen.

Bradley war klein und bullig, und seine wenigen weißen Haare reichten gerade noch aus, um die Schläfen zu bedecken. Seine dicken Backen wurden feuerrot und fingen an zu beben, wann immer er sich über etwas ereiferte. Er hatte einen aufbrausenden Charakter, und wenn es Weltmeisterschaften im Gestikulieren gegeben hätte, wäre Dwayne Bradley definitiv ein Titelanwärter gewesen. Kurzum, er sah aus wie ein überspannter Mafiaboss, der beschlossen hatte, den Pfad der Tugend einzuschlagen.

An diesem Morgen fuhr er nicht wie sonst zu seinem Arbeitsplatz in der West Temple Street, sondern fand seinen Weg ins PAB und ins Büro von Captain Blake. Er war gerade fünf Minuten dort, als Hunter an die Tür klopfte.

»Herein«, rief Captain Blake von ihrem Schreibtisch.

Hunter trat ein und schloss die Tür hinter sich. »Sie wollten mich sprechen?«

»Ich wollte Sie sprechen«, ließ Bradley aus einer Ecke vernehmen.

Falls Hunter sich über die Anwesenheit des Bezirksstaatsanwalts wunderte, wusste er dies gut zu verbergen. »Staatsanwalt Bradley.« Er grüßte den Mann mit einem höflichen Nicken, jedoch ohne Händedruck.

»Detective.« Bradley erwiderte die Geste.

Hunters Blick ging flüchtig zu Captain Blake, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Staatsanwalt widmete.

»Gut. Ich bin nicht gekommen, um Ihre oder meine Zeit mit irgendwelchen Kinkerlitzchen zu vergeuden.« Bradley kam gleich zur Sache. »Wir haben alle viel zu tun, das respektiere ich.« Er machte – aus reiner Gewohnheit – eine effektheischende Pause. »Derek Nicholson. Sie wurden in der Mordermittlung zum leitenden Detective ernannt. Eine Ermittlung, auf die ich im Übrigen höchstpersönlich ein Auge haben werde.« Er deutete mit einem Nicken zu einer Akte auf Captain Blakes Schreibtisch. »Ich habe Ihren ersten Bericht gelesen, Detective. Und ich habe die Bilder vom Tatort gesehen.« Bradley begann im Raum auf und ab zu marschieren. »In meinen dreißig Jahren als Staatsanwalt ist mir noch nie etwas Vergleichbares untergekommen – und mir ist schon einiges untergekommen, das können Sie mir glauben. Das war kein Mord, das war eine Gräueltat ohne Beispiel. Ein feiger, verabscheuungswürdiger Akt des Wahnsinns, begangen von einem Stück Abschaum, das nicht das Recht hat, sich als menschliches Wesen zu bezeichnen. Ich für meinen Teil will die Todesstrafe für diesen Dreckskerl. Verdammt, für so jemanden würde ich sogar eigens die Guillotine wieder einführen. Und lächelnd zusehen, wie sein Kopf rollt.« Bradleys Wangen hatten bereits ein wenig Farbe angenommen. »Und was zum Henker war dieses abartige Ding, das er am Tatort zurückgelassen hat?«

Niemand antwortete.

»Nun gut. Die Fotos zeigen mir einen vollkommen verwüsteten Tatort, und ich deute das als Folge eines Gewaltausbruchs unvorstellbaren Ausmaßes. Totaler Kontrollverlust. Nun behaupten Sie aber in Ihrem Bericht, das Ganze sei präzise geplant gewesen. Wollen Sie damit etwa sagen, der Killer hat geplant, die Kontrolle zu verlieren?«

»Das hat er nicht«, sagte Hunter.

Bradley zog die Brauen zusammen. »Was hat er nicht?«

»Die Kontrolle verloren.«

Bradley wartete, aber Hunter fügte nichts mehr hinzu. »Haben Sie eine Sprachstörung? Sind Sie in der Lage, vollständige Sätze zu bilden?«

»Ja.«

»Was, ja?« Bradley warf einen Blick zu Captain Blake, wie um zu fragen: Und das ist allen Ernstes der Mann, dem Sie die Ermittlungen anvertraut haben?

»Ja, ich bin in der Lage, vollständige Sätze zu bilden.«

»Na, dann mal frisch drauflos. Bilden Sie so viele, wie Sie möchten, und führen Sie bitte Ihre Behauptung von eben weiter aus.«

»Welche Behauptung meinen Sie?«

»Hier will mich ja wohl jemand verschaukeln!« In den Mundwinkeln des Bezirksstaatsanwalts sammelte sich Geifer. »Ihre Behauptung, der Killer habe nicht die Kontrolle verloren!«

Hunter zuckte mit den Schultern. »Der Täter hat ein ungewöhnliches Werkzeug benutzt, um sein Opfer zu zerstückeln, möglicherweise ein haushaltsübliches elektrisches Tranchiermesser. Vorher hat er mit einem Filzstift die Schnittlinien an Armen und Beinen des Opfers vorgezeichnet. Bei mindestens einer Amputation hat er die Arterien mit Gefäßklemmen abgeklemmt, um ein zu rasches Verbluten des Opfers zu verhindern. Um seine Skulptur zu konstruieren, brauchte er mehrere Stücke Draht sowie ein ultrastarkes Haftmittel – Sekundenkleber. Und: Außer im Schlafzimmer wurde nirgends im Haus Blut gefunden.« Hunter überließ es Bradley, die entsprechenden Schlüsse zu ziehen.

Dieser sah ihn mit verständnislosem Blick an.

»Der Täter hat alles, was er brauchte, mitgebracht«, half Captain Blake ihm auf die Sprünge. »Er war bestens ausgerüstet. Außerdem war so viel Blut am Tatort, dass er hinterher über und über mit Blut verschmiert gewesen sein muss. Das Fehlen jeglicher Blutspuren im restlichen Haus weist darauf hin, dass er sich vor Verlassen des Schlafzimmers umgezogen hat. Wahrscheinlich hat er seine blutgetränkte Kleidung in eine Plastiktüte gesteckt.« Sie schob sich eine lose Haarsträhne hinters Ohr. »Trotz des scheinbar chaotischen Tatorts hat unser Killer absolut nichts Chaotisches an sich, Dwayne. Die Tat war bis ins letzte Detail durchdacht.«

Bradley holte tief Luft und fuhr sich dann mit der Hand über den Mund. »Derek war nicht nur ein Kollege, sondern auch ein Freund.« Sein Tonfall hatte sich schlagartig verändert. Auf einmal klang er, als richte er sein Eröffnungsplädoyer an die Geschworenen. »Wir kannten uns seit über zwanzig Jahren. Ich war oft zum Abendessen oder auf einen Drink bei ihm zu Hause, und er bei mir. Ich kannte seine Frau. Ich kenne seine Töchter. Ich bin der, der sie für die offizielle Identifikation ins Leichenschauhaus begleiten wird.« Ein Muskel in seinem Kiefer spannte sich an. »Sie wissen noch nicht über die sadistischen Einzelheiten des Mordes an ihrem Vater Bescheid. Sie wissen nichts von der Skulptur. Und ich bin mir nicht sicher, ob sie es je erfahren sollten. Das würde sie seelisch zugrunde richten.« Sein Blick glitt durch den Raum, bevor er erneut Hunter fixierte. »Derek war ein herausragender Staatsanwalt und hingebungsvoller Familienvater. Als man bei ihm vor ein paar Monaten Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium festgestellt hat, waren wir alle sehr betroffen, weil wir wussten, dass wir einen außergewöhnlichen Menschen verlieren würden. Aber das hier …« Sein Blick zuckte kurz zur Akte und den Fotos auf Captain Blakes Schreibtisch. »Das übersteigt alles Vorstellbare.«

Falls Bezirksstaatsanwalt Bradley sich eine Reaktion von Blake oder Hunter erhoffte, wurde er enttäuscht.

»Barbara hat mir gesagt, dass Sie als Erstes sämtliche Straftäter überprüfen wollen, die Derek im Laufe der Jahre hinter Gitter gebracht hat«, sagte er nach einem kurzen Schweigen.

»Ja, so was in der Art«, bestätigte Hunter.

»Genau das wäre auch mein Ansatzpunkt. Vielleicht haben Sie ja doch kein Erbsenhirn.« Bradley öffnete die Knöpfe seines Sakkos, langte in die Innentasche, um eine Visitenkarte herauszuholen, und hielt sie Hunter entgegen. »Das ist meine beste Rechercheurin.«

Hunter las den Namen auf der Karte: Alice Beaumont, Rechercheabteilung, Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles.

»Wenn es darum geht, Details über andere Leute auszugraben, ist sie unschlagbar. Ein Computergenie. Sie hat Zugang zu sämtlichen unserer Archive – und diversen anderen Ressourcen. Alice findet jede Akte, die Sie im Zusammenhang mit Dereks alten Fällen brauchen könnten.«

Hunter ließ die Karte in seiner Jackentasche verschwinden.

»Ich hoffe, Sie sind nicht einer von den Männern, die Schiss vor Frauen haben, die schlauer sind als sie.« Bradley lächelte.

Hunter lächelte zurück.

»Also, was mir am meisten Magenschmerzen bereitet«, fuhr Bradley, nunmehr wieder todernst, fort, »ist Folgendes: Derek hat im Laufe der Jahre jede Menge Gesindel hinter Gitter gebracht. Verbrecher, die zum Großteil von Ihnen überführt wurden, Barbara.« Sein Blick schwenkte von Hunter zu Captain Blake. »Beziehungsweise von den Detectives Ihrer Abteilung. Der Vorgang ist simpel: Ihr schnappt sie. Wir bereiten die Anklage vor und machen ihnen den Prozess. Ein Richter hat den Vorsitz, und eine Jury aus zwölf Geschworenen fällt den Schuldspruch. Verstehen Sie, worauf ich hinauswill?«

Captain Blake schwieg.

Hunter nickte. »Wenn der Mord an Derek Nicholson eine Tat aus Rache war, dann ist er womöglich nur ein Glied in einer langen Kette.«

»Korrekt.« Schweißperlen hatten sich auf Bradleys Stirn gebildet und brachten sie zum Glänzen. »Falls wir es hier wirklich mit einem Akt der Vergeltung wegen irgendeines alten Strafprozesses zu tun haben, dann sehen Sie bloß zu, dass Sie diesen Irren schnellstmöglich schnappen. Andernfalls … können wir uns auf weitere Leichen gefasst machen.«