Totenkünstler

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Captain Blake stand neben Garcia. Ihr Mund war halb geöffnet, ihr unerschrockener Blick fest auf die Schattenbilder an der Wand gerichtet. Es war das erste Mal, dass sie sie sah.

»Das ist doch ein schlechter Scherz«, sagte sie nach einem langen Schweigen.

Garcia erwiderte nichts.

»Sie wollen mir allen Ernstes weismachen, dass ein wahnsinniger Killer in das Haus eines Staatsanwalts eingedrungen ist, ihn in Stücke gehackt, seine Körperteile zusammengeschnürt und irgendein gottverdammtes Kunstwerk daraus gemacht hat, nur um damit die Schattenbilder von einem Hund und einem Vogel an die Wand zu projizieren?«

»Es sind ein Kojote und ein Rabe«, verbesserte Hunter, der soeben das Büro betrat. Er hatte es in der Nacht auf etwas mehr als vier Stunden Schlaf gebracht. Für ihn war das praktisch das Maximum.

»Was?« Captain Blake fuhr zu ihm herum. »Wovon reden Sie, zum Kuckuck noch mal? Und was spielt die Tierart dabei überhaupt für eine Rolle?«

»Auch Ihnen einen guten Morgen, Captain.«

Blake deutete erst auf die Nachbildung der Skulptur, dann auf die Schattenbilder an der Wand. »Sieht das für irgendjemanden hier nach einem guten Morgen aus?«

»Ein Kojote und ein Rabe?«, wiederholte Garcia und betrachtete die Schatten mit zusammengekniffenen Augen.

Hunter zog die Jacke aus und schaltete seinen Rechner ein.

»Wie hast du das rausgefunden?«, fragte Garcia.

»Nicht ich. Alice.«

Wie aufs Stichwort stieß Alice Beaumont die Tür auf und kam ins Büro gewirbelt. Genau wie tags zuvor hatte sie sich einen adretten Pferdeschwanz gebunden, allerdings wurde er diesmal durch eine teuer aussehende Designer-Sonnenbrille ergänzt, die in ihren Haaren steckte. Sie trug einen tadellos sitzenden hellgrauen Hosenanzug mit einer weißen Charmeuse-Bluse und eine dezente Halskette aus Gold.

Alle drehten sich zu ihr um.

Sie sah auf und blieb stehen, als sie die Blicke auf sich spürte. »Guten … Morgen … alle zusammen. Habe ich was falsch gemacht?«

»Ich habe den anderen nur gerade gesagt, dass du rausgefunden hast, dass es sich bei den Schattentieren um einen Kojoten und einen Raben handelt«, erklärte Hunter. »Vielleicht solltest du die Bedeutung dahinter erläutern.«

Garcia war so gespannt, dass er sich nicht einmal über die plötzliche Vetrautheit zwischen Hunter und Alice wunderte.

Alice stellte ihren Aktenkoffer neben ihrem provisorischen Schreibtisch ab und berichtete Captain Blake und Garcia, was sie in der vergangenen Nacht herausgefunden hatte. Als sie fertig war, herrschte eine Zeitlang nachdenkliche Stille.

»Macht Sinn«, befand Garcia schließlich.

Captain Blake verschränkte die Arme vor der Brust. Sie war nicht so leicht zu überzeugen.

»Ich sehe es so«, fuhr Alice fort. »Wenn der Täter Derek für einen Lügner hält und das als Anlass für eine derart grausame Racheaktion nimmt, dann muss das Ganze mit einem von Dereks Fällen zusammenhängen. Dereks Lüge muss schuld daran gewesen sein, dass jemand zu Unrecht ins Gefängnis gekommen ist oder vielleicht sogar zum Tode verurteilt wurde. Oder es war umgekehrt, so wie Robert gestern vorgeschlagen hat: Aufgrund von Dereks Lüge ist jemandem nicht die Gerechtigkeit widerfahren, die er in seinen eigenen Augen verdient hatte. Dieser Jemand fühlt sich vom Rechtssystem und insbesondere von Derek betrogen.«

Captain Blake wog noch immer alles ab. »Haben wir denn schon Namen? Gibt es irgendjemanden, den Derek Nicholson hinter Gitter gebracht hat, der auf die Theorie passen könnte?« Bei diesen Worten fixierte sie Alice mit einem stahlharten Blick.

»Noch nicht«, antwortete diese unerschrocken. »Aber wir werden welche haben, noch bevor der Tag zu Ende ist.«

»Sie meinen wohl, noch bevor der Vormittag zu Ende ist«, konterte Captain Blake postwendend. »Bezirksstaatsanwalt Bradley hat behauptet, Sie wären seine beste Mitarbeiterin – also seien Sie das gefälligst auch.« Sie warf eine Ausgabe der aktuellen LA Times auf Hunters Schreibtisch. Die Schlagzeile lautete KÜNSTLER DES TODES. POLIZIST ERMORDET UND ZERSTÜCKELT.

Hunter überflog den Artikel. Darin stand, dass die Kajüte von Dupeks Boot blutgetränkt gewesen sei, Dupeks kopf-und armlose Leiche auf einem Stuhl mit Blick zur Tür gesessen habe und die abgetrennten Gliedmaßen zu einem rätselhaften Gebilde zusammengefügt worden seien. Auch die laute Heavy-Metal-Musik erwähnte der Verfasser. Wichtige Details allerdings wurden nicht enthüllt.

»Die Fernsehausgabe der Story lief gestern Abend in den Spätnachrichten und heute Morgen schon wieder«, knurrte Captain Blake und begann im Raum hin-und herzumarschieren. »Praktisch das Erste, was ich heute nach dem Aufwachen erblickte, war ein Reporter nebst Fotograf, die beide praktisch vor meinem Haus zelten. Eins schwöre ich Ihnen, sobald ich weiß, welcher Officer am Tatort die Informationen an die Presse weitergegeben hat, darf der für den Rest seines Lebens die Gehwege der Stadt mit der Zunge säubern.«

»Ich glaube nicht, dass ein Cop die Story ausgeplaudert hat, Captain«, widersprach Hunter.

»Wer denn dann? Die Frau vom Boot nebenan, die die Leiche gefunden hat?«

Hunter schüttelte den Kopf. »Die war gestern Abend viel zu verstört, um mit irgendjemandem zu reden. Ich habe eine halbe Stunde gebraucht, um ein paar grundlegende Informationen aus ihr herauszubekommen. Ihr Unterbewusstsein war schon fleißig dabei, die Geschehnisse zu verdrängen. Das Einzige, woran sie sich erinnern konnte, war das Blut. Außerdem war die ganze Zeit ein Officer bei ihr, bis sie dann ein Beruhigungsmittel bekommen hat und eingeschlafen ist. Sie hat mit keinem Reporter gesprochen.«

»Aber irgendjemand schon.«

»Wahrscheinlich der Wachmann, der gestern Abend an der Marina Dienst hatte.« Hunter griff nach seinem Notizbuch. »Ein Mr Curtis Lodeiro. Fünfundfünfzig Jahre alt, wohnhaft in Maywood. Als Jean Ashman von Dupeks Boot kam, ist sie in ihrer Panik zum Wärterhäuschen der Marina gelaufen. Von da aus hat sie die Polizei alarmiert, und Lodeiro ist derweil zum Boot gegangen, um sich ein Bild von der Lage zu machen. Er hat viel mehr vom Tatort gesehen als sie.«

»Traumhaft. Ich hatte heute Morgen schon den Bezirksstaatsanwalt an der Strippe, noch bevor ich überhaupt aus dem Bett aufgestanden war. Nach ihm hat gleich Dupeks Captain angerufen und danach der Polizeichef. Wenn jetzt auch noch die Presse anfängt, wie hungrige Köter überall rumzuschnüffeln, dann haben wir bald Alarmstufe Rot. Alle wollen Ergebnisse sehen, und zwar unverzüglich. Falls der Killer auf Aufmerksamkeit aus war, hat er sein Ziel erreicht: Jeder Cop in der Stadt will sein Blut sehen.«