Противу други своя

* * *

Весть о поражении рейтар стала ударом для де ла Вилля. Его люди не справились с заданием, правда, угодили в ловушку, вот только вроде бы сам француз устраивал западню на московитов, а вышло так, что они его перехитрили. И Книпхаузен ему это высказал прямо в лицо.

— Как нам теперь в глаза его величеству глядеть, де ла Вилль? — спросил он у француза. — Громят нас дикари-московиты раз за разом.

Возразить де ла Виллю было нечего. Его выбили из Ладоги, которую он вроде бы и занял, но после вынужден был оставить без боя. И теперь его прислали разобраться с московитами, а он потерял едва ли не треть рейтар и ничего не добился.

— Я напишу реляцию, — сообщил ему Книпхаузен, — и завтра же вы отправитесь к его величеству.

С одной стороны это риск, ведь находясь при короле де ла Вилль будет иметь возможность выгородить себя. Однако в реляции Книпхаузен и не обвинял его во всех смертных грехах, честно деля ответственность и большую часть возлагая на себя, потому что он командует авангардом. Так что если де ла Виллю вздумается начать себя выгораживать, он форменным образом сядет в лужу, что и нужно генералу.

Сопротивляться де ла Вилль не стал и на следующее утро с подобающим эскортом покинул Вышний Волочёк. При малом дворе, который находился в Гросснойштадте, де ла Вилля приняли, конечно, холодно. Его величество не удостоил его аудиенции, поручив всё генералу Горну.

— Скверно вышло, — покачал головой тот. — Прескверно. Вы же сражались вместе с герцогом Скопиным, де ла Вилль, как так вышло, что вы дали заманить своих рейтар в ловушку?

— Не ожидал, что в Московии кто-то кроме него способен на подобные уловки, — честно ответил француз. — В основном здесь предпочитают воевать как в Европе лет сто назад, если не больше.

— Московиты далеко не дикари, — покачал головой Горн. — Его величество недооценил их, и получил разгром под Гдовом. Мансфельд недооценил их, и получил разгром под Хандльплатцем. Теперь вы с Книпхаузеном идёте по их стопам. Но у вас ещё есть шанс оправдать себя в глазах его величества.

— Какой же? — поинтересовался де ла Вилль, после того как Горн замолчал, явно ожидая этого вопроса. Затягивать молчание французский наёмник совсем не хотел.

— Вы прекрасный командир рейтар, — признал Горн, — и потому я передам под ваше командование Нюландский и Остготландский полки, а также два полных эскадрона хаккапелитов. Нюландцев сильно потрепали под Хандльплатцем, однако выжившие полны решимости расквитаться с московитами.

— Значит, его величество, — сделал вполне разумный вывод из этих слов де ла Вилль, наконец, выступает из Гросснойштадта со всеми силами.

— Совершенно верно, — кивнул Горн. — Его величество идёт на Москву, а вам с Книпхаузеном по-прежнему поручено командовать авангардом. Не подведите его величество, де ла Вилль, иного шанса у вас не будет.

Говорить это Горну не было особой нужды, де ла Вилль был достаточно умён, чтобы понимать всё. Однако рассудительный генерал привык всё расставлять по полочкам и не терпел недосказанности.

Меньше чем через два дня де ла Вилль вернулся в Вышний Волочок с подкреплением и новыми приказами. Прочтя их, Книпхаузен тут же велел выводить людей из крепостиц, а сами крепостицы сжигать. Шведский авангард выступил к Хандльплатцу, и на пути его стояла конная рать князя Пожарского. Бои местного значения закончились.