Противу други своя

* * *

Авангард Книпхаузена тянулся по Ржевскому тракту из Вышнего Волочка, города чьего названия никто в его армии не мог выговорить правильно, к Хандльплатцу, как звали шведы город Торжок, длинной чёрной змеёй. И змеёй притом весьма медлительной. Книпхаузен не привык торопиться, а его величество не особенно и подгонял. Густав Адольф лишь недавно сам прибыл в тот самый Вышний Волочок, в окрестностях которого дал основным силам своей армии день отдыха, и лишь после этого отправился дальше. Догонять сильно ушедший вперёд авангард он явно не собирался.

Драки с татарами случались что ни день. Каждое утро приносило новые вести о потерях среди хаккапелитов, на чьи плечи и легла основная тяжесть борьбы с проклятущими татарами. Рейтары де ла Вилля прикрывали обоз и сторожили лагерь, когда его разбивали для ночёвок, однако на них татары не рисковали нападать, ведь рейтары всегда держались сильными отрядами. С ними лёгкие всадники не связывались даже если их было вдвое больше, слишком уж велик риск, да и потери ничто не оправдает. А вот на фуражиров и разъезды хаккапелитов татары нападали весьма охотно, и драки между ними бывали весьма жестокие. Хаккапелиты не щадили татар (кто их агарян щадить-то будет), татары же пытались взять побольше полона и увести коней.

Но особенно любили татары нападать на отставшие повозки обоза, так что фурманы старались не мешкать, чтобы не угодить на аркан. Сломавшиеся оси или слетевшие колеса чинили как можно скорее. И всё же за те дни, что армия Книпхаузена прошла от Вышнего Волочка до реки Валдай, обоз лишился нескольких повозок и пары больших фургонов. Их нашли сожжёнными, а вокруг валялись убитые кони и люди, живых же не осталось никого. Кому не повезло пережить бойню, татары увели в полон.

— Мы же в настоящей осаде, — досадовал де ла Вилль. — Эти чёртовы татары не дают ни двигаться нормально ни спать по ночам. Мне уже и вино заснуть не помогает.

Татары и в ночи не оставляли в покое свейскую армию, то и дело принимаясь выть волками.

— Этого они и добиваются, — согласно кивал Книпхаузен. — Лишённое сна войско разбить проще чем голодное или лишённое какой иной важной потребности. Потому не отвлекайтесь на этот вой. Сдавайте уже, хватит карты мучить.

Несмотря на первую неприязнь генерал всё же сумел найти общий язык с де ла Виллем. Книпхаузен не был дураком и понимал, что находясь в конфронтации с командиром кавалерии много не навоюешь, а потому надо преодолевать неприязнь и искать подходы даже к такому расфуфыренному петуху, как этот француз. Сошлись на простых солдатских радостях, таких как вино и карты. Есть ещё конечно и женщины, вот только за маркитантками посылать Книпхаузен не стал бы никогда, это уж слишком, так что пришлось довольствоваться лишь двумя радостями.

Играл де ла Вилль неплохо, однако временами ему просто катастрофически не шла карта, и потому он больше пил, что вполне устраивали Книпхаузена. Тот карты да и иные азартные игры не особенно уважал, играя с де ла Виллем лишь, чтобы сойтись на чём-то кроме вина. Не напиваться же каждый вечер до полного непотребства.

— Хаккапелиты докладывали, — напомнил де ла Вилль, сдавая карты, — что у московитов куда больше войска, нежели участвовали в боях под тем городом.

Так называли Вышний Волочок в шведском войске, выговорить его название наверное никто в армии не смог. Разве что какой поляк отыщется.

— Вы считаете, — глядя в карты, поинтересовался Книпхаузен, — что наш с вами противник намерено не использовал всех сил? Но отчего он так поступил?

— Достойной цели не было, — у де ла Вилля бы готов ответ, как и карта для первого хода, — просто некуда было такие силы приложить.

— Что мешает московитскому генералу, — перебив карту де ла Вилля, взял её себе Книпхаузен, — просто отступить? Он провёл отличную разведку боем, — продолжил он, делая свой ход, — и манёвр его удался просто блестяще. Тут нечего сказать, не так ли? — Француз отбился, но Книпхаузен положил новую карту, продолжая давить. — Теперь московиты могут возвращаться к Хандльплатцу или даже дальше, к Твери, — он продолжал натиск, заставляя де ла Вилля выкладывать карты всё большего и большего достоинства, не давая перебить свои, — помешать им мы не в силах. Несмотря даже от целый эскадрон остготландских кирасир.

Остготландский полк состоял из трёх эскадронов рейтар и одного кирасирского. После войны с поляками, отец нынешнего короля, Карл Девятый, решил, что ему тоже хорошо бы иметь свою тяжёлую конницу. На гусар его величество не разорился, конечно, однако выделил из остготландского адельсфана лучших людей на самых крепких конях и с отличным оружием, объединив их в кирасирский эскадрон. Говорят, его величество мечтал о целом полке кирасир, но, увы, мечты так и остались мечтами. Ни людей, достаточно обеспеченных, чтобы позволить себе кирасирский доспех и оружие, ни коней, какие нужны кирасирам, ни денег на то, чтобы обеспечить то и другое, у него не попросту не оказалось. Поэтому лишь Остготландский полк мог похвастаться своим кирасирским эскадроном, что позволяло даже рейтарам из этого полка задирать нос перед остальными кавалеристами шведской армии.

— Вы совершенно не знаете московитов, — рассмеялся де ла Вилль. Ему удалось отбиться, несмотря на серьёзные потери в картах, однако сохранил он их достаточно, чтобы в свой черёд причинить Книпхаузену более чем серьёзные неприятности. — Здесь воюют не ради денег, но ради славы, которую они называют не иначе как честью. И славу зарабатывают не для себя только, но для всего рода. Конечно, — сразу поправился он, — и без денег здесь, особенно в такое время, как сейчас, никто не воюет. И всё же серебро не так важно для московитов, как эта самая пресловутая честь.

Очередная партия подходила к концу и карты падали на стол одна на другую, противники почти не раздумывая кидали их, обмениваясь короткими, как удар клинка репликами.

— Что это за честь такая? — недоумевал Книпхаузен, кидая карту за картой, чтобы перебивать атаку француза.

— Слава, — ответил тот в перерыве между бросанием карт и прикупанием новых, чтобы продолжать атаку. — Слава личная и всего рода. Такие понятия у нас, в Европе, если не ушли в прошлое, то уж точно отошли на второй план. Здесь же, в Московии, они только набирают силу. Здесь даже книги особые есть, куда пишутся все деяния тех или иных родов, как добрые, как и злые, и по записям в этих книгах определяется место всего рода в здешней иерархии… Всё!

Хлопнули карты, Книпхаузен вынужден был признать поражение. Несколько серебряных монет ушли к де ла Виллю.

— И из-за этого, — продолжал удивляться не воевавший ещё по-настоящему в Московии немецкий генерал, — вражеский командующий не отступит после своего очевидного успеха?

— Он не дал показать себя большей части своего войска, — ответил де ла Вилль, собирая монеты и разливая по небольшим стальным кубкам последнее вино, — а такого поступка здесь не поймут. Ставлю всё, что выиграл у вас за последние три дня против обрезанного драйпеклера,[1] что московитский генерал ждёт на переправе.

Сам Книпхаузен считал также, если битва и состоится, то именно там, на переправе через реку, перерезавшую дорогу на Хандльплатц. Вот только армия из-за постоянных налётов татар шла почти вслепую. Отправлять вперёд разъезды разведчиков генерал не решался, слишком уж велики потери среди хаккапелитов, на чьи плечи и легла главная тяжесть войны с татарами, кружившими вокруг его армии, словно несколько стай жестокого воронья, только и ждущего куда бы вонзить когти или клюв. И, что самое скверное, цель для удара им всегда удавалось найти.

[1] Драйпелькер (полторак) — 1/24 риксдалера, чеканился из серебра, вес — 0,8 г