Оруженосец

Глава 8 Деревня

Поместье Барона Жарда Де Ке оказалось бедным, на вид, селением. Деревня состояла только из деревянных построек, расположилась недалеко от речушки, к которой ходили женщины, дабы постирать скудную одёжку. Здания были слегка обветшалые, покрытые зелёным мхом, по больше части одноэтажные. Лишь два здания содержало в себе два этажа и одно точно было трёхэтажным. Это трёхэтажное здание и было резиденцией Барона Жарда Де Ке. По словам сотника, который нас и отвёл в поместье Де Ке, их барон мог, с горем по полам наскрести не более шестидесяти ополченцев, по факту — крестьян с вилами, которых он и использовал, чтобы уничтожить дезертира-Жайрона. Вот только сам Жайрон смог сбежать с остатками своего отряда и решил попировать за наш, с наставником, счёт.

А именно поживиться рыцарскими пожитками моего наставника. Разумеется, не только Барон Де Ке страдал от этого Жайрона. Минимум три Барона, помимо Жарда Де Ке пострадали. Отсюда и награда… Крестьянам обещали даровать вольную, то есть — отпустить с десятью денье в город. А странствующим Рыцарям — двадцать денье. Но мы совершенно случайно столкнулись с этой бандой. И я лично возблагодарил все сверхъестественные силы за то, что мы столкнулись лишь с остатками уже разбитого отряда. В противном случае — нас ждала бы бесславная смерть. Какими бы мы навыками не обладали: без доспехов, без коня Сира Яна — нас бы просто забросали: мясом, стрелами, камнями, да чем угодно!

Ведь есть предел разумного, когда даже невероятно умелый Рыцарь проигрывает количеству. Толпою гасят даже льва. С изначальным отрядом Жайрона мы бы точно вдвоём не справились, даже надень мы доспехи… Деревня была обычной, да… Даже на современной Земле осталось множество таких деревенек, в которых, несмотря на блага цивилизации, время, казалось, застыло. Я бывал в таких… Там были видны телефонные столбы, в некоторых даже был интернет… Но бывали и такие, в которых всё удобство: асфальтированная дорога, да продовольственный магазин через дорогу. Тут же не просто деревня, а поместье барона Де Ке…

Впрочем, как говно не назови — оно говном всегда будет. В конце концов в Лидерольоне хозяйствование довольно примитивное. Бароны жили за счёт крестьян. Они давали свои земли крестьянам, которые на самом деле за этими землями были закреплены, в аренду. Крестьяне за право пользования землями — давали барону продовольственный налог. Бароны продавали продовольствие в городах, мимо проходящим караванам, или сдавали за немного более низкую цену, в Столичный Амбар. В итоге — бароны, так или иначе, получали деньги. На которые в городе у ремесленника можно было заказать доспехи, меч, купить что-нибудь для себя. Так же жили и менее многочисленные графы Лидерольона, стоит отметить, что не всем графам подчинялись бароны. Немного по-другому жили четыре Герцога этой страны. Они, как-раз, могли получать налоги именно деньгами, со своих вассалов. И тут была самая настоящая котовасия, ведь барон мог служить, как графу, как герцогу, так и граф мог служить герцогу… А могло быть и так, особенно это встречается на южных землях Королевства, что есть барон и по территории он не уступает графу из других частей страны… Только вот с богатством не всё так однозначно. Южное герцогство страны соседствует с пустынными землями некогда великого Кушанира, где после развала этой великой, южной Империи, всегда было неспокойно.

Ведь Кханы — всегда боролись за власть. Особенно они боролись за плодородные земли для своего народа, которые находятся рядом с пятью Великими Реками, что пересекают пустыню, беря своё начало с Великих Гор. Пять Сильных Кханов владеют провинциями вдоль пяти рек. Кхан Джурмик Предатель, который убил Императора Империи Махото в последней Рассветной Войне. Кхан Адыг, Кхан Дормик, Кхан Рилд и Кхан Ахад. Каждый из них является сильнейшим в пустыне и одновременно — равен другому такому сильнейшему. Кхан Джурмик Предатель, после своего предательства, объявил себя Великим Кханом, или Кханом Кханов… Ну и, как водится среди всех южных и восточных народов, а Кушанир у меня настойчиво выбивали ассоциации с арабским миром — полыхнуло.

Да так, что многочисленные мелкие Кханы начали готовится к войне… А что нужно для войны? Деньги, деньги и ещё раз деньги. Где их взять в почти бесплодной пустыне? А на севере есть бароны Лидерольона… Да, их земля, южной части Королевства, не гораздо плодороднее, но кто говорил, что землю надо осваивать? Забрать просто излишки… Таким образом, если раньше «заморские владения Императора Махото» с радостью вырвались из-под власти великой островной Империи и прям кричали на весь мир о том, что «наконец-то»… То теперь бывшие союзники, которые вместе интриговали против погибшего Императора Небесной Империи, вцепились друг другу в глотку.

Мелкие Кханы начали грабить южных баронов Лидерольона. И Король этой страны вряд ли будет терпеть такую наглость. Ведь на аристократах держится его власть. Он вступит в войну с теми Кханами, которые осмелились покуситься на его территорию. А это знаменует ещё одну войну… У меня возникали, к слову, вопросы: ну если Кханы такие сильные и набеги устраивают, и вообще — они стоят на руинах некогда великой Империи Человечества, то почему бы не собраться, да не захватить Южное Герцогство Лидерольона, которым правит Жан Роуд Де Лог. Но Кушанирцы исправно воюют меж собой, на полном серьёзе, при этом Лидерольон и, иногда, Корлов с Фловеррума, волнуют лишь набегами. Почему так? О, ну всё просто. Древняя страна, равно богатая история. Кушанир, как Империя, оформилась раньше Кхандра и, скорее всего, раньше Махото. Это была могущественная страна, построенная «великими воинами пустыни» и много кем ещё… Но, как и многое из великого, оно не прошло проверку времени. Страна начала раздираться противоречиями. Владыки, именуемые Кханами Кханов больше уделяли внимание собственному величию, но никак не правлению. Обычные наместники, Кханы, главы кланов — тянули каждый на себя… Итогом стало третья Морская Война, в которой Кушанир постигло жесточайшее поражение от флота Империи Махото.

Кхан Кханов, он же Король Солнца, происходящий из династии Солнечного Цвета, которой приписывали божественное происхождение — погиб, не оставив наследников. Между многочисленными родственниками Короля, а династия Солнца насчитывала почти пятьсот живых членов на тот момент, возникла самая настоящая гражданская война. Небесная Империя тогда, в свою очередь, находилась, фактически, в начале рассвета своих сил, поэтому она смогла подмять под себя Кушанирцев, а затем, чуть погодя, и Лидерольон. И до сей поры Кханы ведут споры словами и сталью за право называться правопреемником Последнего Кхана Кханов. Безуспешно, пока что. Мы подъехали к крыльцу трёхэтажного дома. До этого наша процессия отправила гонца вперёд, сами же мы с отрядом, двигались не быстро. Дом выглядел старым… Частично построенный из камня, частично из дерева.

Он имел остекленение и причудливую резьбу. Над дверью висел герб барона Де Ке, представляющий собой зелёное поле, на котором были изображены колосья и руку держащую серп… Придумать герб аристократу и дворянину довольно трудно. В конце концов — надо соизмерять пафос и возможности. К примеру, если кто-то другой придумает разместить на своём гербе Грифона, похожего на Грифона Дома Гранд над ним просто посмеются. Поэтому бедные Дома, либо новые Дома, имеют не самые такие уж и вызывающие гербы… Среди множества баронов и графов Лидерольона приобрела «региональность», то есть — общий стиль существует для каждого Герцогства страны. Барон, или граф — берёт этот стиль и правит его по своему усмотрению. Как пример можно привести герб Де Логов, Южного Герцогства. Их герб представлен копейщиком, на оранжевом поле. Ну и его вассалы заимствуют герб своего господина, заимствовали давным-давно, трансформируя его по своему желанию. В отличие от него — в Фловерруме даже Графы имеют свои истории о мифах, не такие пафосные и эпичные, как Герцоги, но именно они и ложатся в их гербы. К примеру, Грандам подчиняются владыки Дельфинового Залива, по факту — довольно бедный род, владыки Крепости Дельфинов, стоящей на небольшом островке рядом с Грандхоллом. Однако они имеют свою историю о том, что они потомки некого «Морского Короля». И имеют свой герб — русал с трезубцем, на серебряном поле. Общего с нашим Грифоном — ноль. И таких примеров множество.

Однако… Барон не встречал нас на крыльце, наверняка это можно объяснить: не по Сеньке шапка. Мы, с Сиром Яном и отрядом сопровождения, поднялись внутрь дома. Стоит отметить, что он был довольно большим, пусть и рушил мои представления о баронах, как о тех, кто владеет именно замком. Хотя южные бароны замками владеют, как и северные, граница которых упирается в Рикужию, ещё один своевольный край. Внутренности дома были не сказать чтобы роскошными и богатыми. Слуг я видел не так много. Больше было именно стражи. Пусть они все выглядели не очень, в обшарпанных подобиях доспехов.

— Барон готов принять вас, гости, — на ломанном Фловеррумском, отчего у меня даже уши в трубочку завернулись, произнёс слуга, поклонившись и открыв деревянные двери. Главная зала барона выглядела просторно. В центре стоял большой стол, впрочем не заваленный яствами, а сейчас пустующий. Ну а в дальней части комнаты, напротив главного входа в неё, располагался деревянный стул, в котором вольготно развалился русоволосый мужчина, в волосах которого были заметны прожилки проседи. Сам он был одет в гамбезон и лёгкие штаны зелёного цвета. Всё выглядело не очень… Прямо у сердца были ножны с кинжалом.

— Приветствую, — возвестил мужчина, улыбнувшись. — Я барон Жард де Ке. Полновластный владыка баронства де Ке. Вассал графа Эжена де Ридо, который вассал нашего великого эрцгерцога Пьера Луи Рене Дюлав де Дюшама. Мне доложили, что вы, путники помогли убить мерзкого Жайрона. Так как вы вольный люд, я дам вам награду за его убийство.

— Что он сказал? — шёпотом спросил у меня Сир Ян. — Я только уловил: награда, убийство и имя Его Высочества Пьера Луи Рене Дюлава де Дюшама.

— Он благодарит нас, — приложил я руку ко лбу. Наставник с пятнадцати лет путешествует по миру и до сих пор нормально не выучил языки. Что за адская вагина производит таких дегенератов? — Он представился, а так же готов оплатить нам наши труды за проводы Жайрона на беседу с Богом-Творцом о своём плохом поведении.

— Забавно… — донеслось со стороны барона де Ке, в этот раз по-фловеррумски, отчего я даже вздрогнул. Долбанное говно! Он же нас понимает и может сам говорить на моём родном, а я уже принял Фловеррум своей Родиной, языке! А Сир Ян изъясняется либо по-рикужски, либо по-фловеррумски… И если бы у нас стояла какая-нибудь задача… Мы бы уже её провалили? Надо быть осторожнее. Хотя… Не слишком ли я себя накручиваю. Его произношение было не особо ломанным, куда лучшим, чем у слуги. — И что вы забыли в моих землях? — спросил он.

— Мы путешествуем через них, барон, — ответил Сир Ян, улыбнувшись оттого, что больше не нуждается в моих услугах переводчика, отчего у меня в голове настойчиво зазвучало: «ну и пожалуйста… Очень, блин, надо». — Мы встали лагерем в овраге, а после столкнулись с отрядом Жайрона.

— Вот как, — усмехнулся он. — И что же делает человек из рода Гранд вместе с странствующим Рыцарем? Не надо на меня так смотреть, — глаза этого барона так и лучились хитростью. — Я бывал в Фловерруме и видел пару раз, мельком, Грандов. Белые волосы в столь юном возрасте. А ваши эти алые глаза… Представься.

Сир Ян посмотрел на меня. А я тяжко вздохнул… Грёбанная выделяющаяся внешность!

— Меня зовут Люцион Гранд, — представился я. — Сын Его Светлости Аллиона II Гранда, Герцога Грандира, владыки Грандхолла.

— Хммм. Далеко ты от дома забрался, Люцион Гранд, — задумчиво потёр бороду Барон. — Как я уже говорил вам обоим, я готов заплатить вам двадцать денье за тот факт, что вы помогли мне покарать преступников. Принесите!

Он взмахнул рукой и слуга поднёс нам обычный кошель… Вот только. Я взял кошель и с удивлением уставился на барона.

— Ах да… — кошель был пуст и я передал его Сиру Яну.

— Вы нарушаете своё слово? — резко спросил Сир Ян, изучив пустоту и пыль.

— Не нарушаю, — покачал головой барон. — И вам не рекомендую. Просто я положил награду в двадцать денье за Жайрона. Однако я тут случайно узнал чем вы занимались в лесу перед тем, как убили Жайрона. Зер, — позвал он слугу, — зачитай.

— Приказ барона Жарда де Ке от семнадцатого числа, девятого месяца. «Повелеваю запретить охоту в лесных угодьях на всякую живность на время седмицы».

Постойте… Семнадцатое число… Насколько я правильно помню… Сегодня? Он издал этот указ прямо сегодня утром.

— Штраф — двадцать денье, или соизмеримые работы на пашне… Подпись, барон Жард де Ке.

Ублюдок… Сир Ян имел вид, будто сейчас ему только что в лицо выплеснули ведро помоев.

— Вы убили разбойника, за что я дал вам двадцать денье, но вы занимались уничтожением живности в лесу, за что я заберу у вас двадцать денье…

Для средневековья у этого старика слишком уж хитрый разум.

— Ха-ха-ха-ха-ха, — мерзко засмеялся он. — Видал, сын? — обратился он к стоящему, слева от его кресла мужчине, на вид лет тридцати. — Вот как надо обращаться со всеми. Никому не отдавай ничего просто так.

— Да отец, — приглушённо кивнул он.

— Что-же. Боле я не намерен терпеть вас тут, — продолжил лыбиться старик. — Вы можете оплатить постой в моём доме, Сир.

— Благодарю покорно, барон, — Сир Ян обернулся и, взяв меня в охапку, повёл к выходу. И уже у самого выхода, громко произнёс. — Я предпочту открытое небо хлеву с козлом.

На такой ноте мы вышли, хотя сзади отчётливо была слышна гневная тирада. Неужто барон за несдержанность наставника на нас сейчас кого-то натравит? Или натравит пока мы будем на его территории? Не очень хорошие события…

— Сир Ян?

— Мы отправляемся, Люцион. Мы должны покинуть владения этого недомерка к вечеру. Я видел указатель в какой стороне Шуценшфталь. До него ещё две недели пути, попробуем добраться до Графа де Ридо за два-три дня, в его замке станем на постой, а после в Шуценшфталь.

И, как выяснилось, барон Жард де Ке отпускать нас просто так явно не желал. Уже к ночи нас нагнал отряд из десяти его солдат, которые явно хотели отомстить за оскорбление, нанесённое его господину… Что-же, опять придётся убивать… И в этот раз мы будем готовы к бою, хотя бы потому, что отряд мы заметили заблаговременно. Ночь стояла на улице, трещали сверчки, звёзды высыпали на небеса… Ну а мы с Сиром Яном сидели в кустах ожидая ту самую погоню, которую заметили и совсем недавно. Точнее — Сир Ян говорил мне готовится к бою, ещё когда мы покинули поместье этого козла. Остановились мы у небольшого леска, тогда же Сир Ян сходил на разведку — по дороге назад и он же обнаружил этот… Отряд.

Быстро был составлен план битвы, который включал в себя работу с арбалетом и луком. Арбалет был отдан мне, как его взводить Люцион знал уже давно. Проблемы были лишь со стрельбой из лука и вряд ли они быстро решаться. Лук же, со стрелами, взял себе Сир Ян, который отменно стрелял. Расселись мы таким образом, что находились в двух сторонах, в кустиках, так сказать. Я буду находится по левую сторону от погони, Сир Ян по правую. С двух сторон, по плану Рыцаря, мы должны их перестрелять. Почему они нагнали нас только к вечеру? Просто у нас была солидная фора, это раз. И два, Сир Ян, как выяснилось — неплохо импровизировал. Мы доскакали до речюшки, после того, как забрали свои вещи. Кажется она зовётся Вирнла. Далее произошло то, что почти наверняка сбило преследователей.

Мы прошли её вброд, наследили на берегу и тут же, развернувшись, прошли её вброд ещё раз, вернувшись на старый берег. Но вышли гораздо дальше того места, где заходили в первый раз. Это верно запутало их. Сражаться же мы решили лишь когда стало ясно, что мы быстрее загоним мою клячу, чем убежим от них.

— Целься в всадников, Люцион, — сообщил мне наставник. — Обменяем твою клячу на доброго коня.

— Но Сир Ян! Обычно же целятся в силуэт…

— Если не постараешься, то навсегда будешь таскаться на этой кляче. Тебе по нраву такая лошадь, оруженосец? Уверен, что нет. И я не собираюсь тратить свои деньги на то, чтобы купить новую лошадь тебе. Рыцарь должен уметь сам себе добыть не только пропитание, но и лошадь. И это присяжные Рыцари могут рассчитывать на помощь господина. Нам же с тобой рассчитывать на помощь нечего.

Рассевшись по кустам, мы стали ждать. В конце концов, наши враги отчётливо показались перед нами. В самом деле они принадлежали барону.

— ВОТ ИХ ЛОШАДИ! — прокричал один из всадников. — Найти и привести их живыми Барону. Они посмели его оскорбить.

А барон изволил обидеться? На правду не обижаются… Я навёл арбалет на одного из всадников. К сожалению — мы с наставником никак не могли сказать друг другу: в кого именно будем стрелять. Он попросил из арбалета вести огонь по доспешенным противникам. Но тут доспехов ни у кого не было. Доспешилась обычно тяжёлая кавалерия, состоящая из Рыцарей. Но у Барона Де Ке не хватало денег на подобные изыски. И всё же… Я тяжко вздохнул, наведя арбалет на противника… Ну же, Люцион. Опять — либо ты, либо они. С такими тяжкими думами я выстрелил из арбалета. Болт столкнулся с головой коня всадника… Раздалось лошадиное ржание, конь будто споткнулся и завалился, а всадник упал на землю. Я почти уверен, что из кустов наставника раздалось раздражённое цыканье.

Выпорхнула стрела и один из всадников пал со своей лошади. Ну что поделать? Не умею я стрелять, используя лук и стрелы, арбалет и болты! Мне бы пистолет… Ладно. Подготовить арбалет к новому выстрелу. Пока я его взводил, наставник успел убить ещё трёх. Я взвёл арбалет и успел выстрелить в ещё одного всадника, в этот раз попав в грудь мужчине. Тот вылетел из седла и упал на землю, а я еле успел отскочить от лошади, которая чуть не сбила меня. В этот раз зарядить арбалет мне точно не дадут, поэтому я отбросил его и приготовился к бою… В левую руку перекочевал видавший многое щит, а в правой привычно находился меч. К сожалению ни алебарды, ни копья у меня с собой не было.

Были лишь инстинкты и мышечная память Люциона Гранда, наработанная на основе его таланта к фехтованию. Мои глаза следили за малейшими движениями двух всадников, что решили сделать своей целью меня. Сир Ян тем временем, на заднем фоне, так сказать, подстрелил ещё одного всадника и его товарищ с грозным рыком ринулся на моего наставника. В то же время — один из силуэтов кинулся на меня. Размышлять не было времени, я отпрыгнул в сторону и сделал попытку задеть ногу всадника, но задел шею лошади мечом… Послышалось лошадиное ржание. Лошадь оказалась необученной и сбросила своего седока на землю.

— Чёрт! — выразился его друг и сам спешился.

— Не идиот ли он часом? — спросил я тихо.

Пока они были на конях, у них было грандиозное преимущество передо мной. Но сейчас, против двух спешившихся врагов — я вполне себе мог выстоять. Даже чересчур расслабленно я подошёл к ним двоим, успевшим встать против меня.

— СДОХНИ, МРАЗЬ!

Зачем кричать, пока нападаешь? Напали они одновременно. И это было единственное разумное их действие. Я заблокировал удар мечом и, тут же сместившись, ударил щитом в лицо одного из нападавших. Тот рухнул на землю, оглушённый, но он явно ещё придёт в себя. Добить я его не успевал, меч его товарища должен был снести мне голову… Но мимо, я опять сместился. В этот раз он атаковал мой торс и это ещё более тупой поступок. На мне была бригантина и даже если бы я не успел среагировать он бы меня даже не поцарапал, но я успел среагировать. Удар пришёлся в щит, а мой меч, в то же время, лёг на верхнюю часть щита и я провёл им колющий удар, подобно копью.

— Гха… — с чавкающим звуком клинок вошёл в горло мужчине, тут же его убив.

Я вытащил клинок и посмотрел на единственного оставшегося в живых. Он явно не горел желанием атаковать ни меня, ни наставника. Но тут ему в горло влетела стрела.

— Наставник, — я опустил руки с оружием и обернулся к Сиру Яну. — Он же уже явно сдался.

— Да? — спросил он у меня. — Запомни важный урок, Люцион. Сдавшийся противник, оставленный за спиной — самый опасный враг. Крыса, загнанная в угол, кусает больнее всего. Однако… Сейчас не это важно. Ты посмотри, какую честь нам оказал барон Де Ке, — окинул он взглядом возможные трофеи.

Лошади, которые выжили, далеко не разбежались, прельстившись скудной травкой на лугу.

— Мы найдём тебе справного коня, а так же, возможно, даже наберём трофеев на двадцать денье, грубо говоря, барон нам больше ничего не должен…

— Я сомневаюсь, что тут прям наберётся на двадцать денье, Сир Ян.

— Посмотрим, — сообщил наставник. — Но для начала, помоги мне отловить всех лошадок нашей компании. Хочется выбрать лучшую, не так ли

Я тяжко вздохнул, вернув меч в ножны и пошёл помогать. Но оно того точно стоить будет.