Оруженосец

Глава 52 Путешествие в Империю (32). Путь на юг (14). Фамльмаре (6)

Огласке случай нападения на меня не придали. По словам сира Яна — люди просто болтали о том, что на меня напали какие-то бандиты, то ли подрался в таверне, а может и в борделе. О явном интересе бандитов, который говорил о том, что они кем-то наняты никто и слова не сказал. Однако стоит отметить, что бандиты посреди довольно зажиточного квартала города Фамльмаре разворошили осиный улей. По словам Дейтриха, который навещал меня и даже подарил пару десятков серебряных монеток, стражников на улицах стало до неприличия много. Особенно это касалось Гарнизона, чей руководитель в этом городе был в ссоре с текущим герцогом-Найкрофтом. Уже представляю, что правитель города и замка — неплохо так проехался по сиру Ойгену, рыцарю, что руководил Гарнизоном Города.

Но лучший подарок мне организовал Андреас. Этот толстый торговец, друг Дейтриха и просто прекрасный человек — имел своё виденье на то, как благодарить отличившихся. Деньги он дарить не стал, как позже пояснил — он считает деньги откупкой от оказавшего услугу. Если, конечно, об оплате деньгами не было оговорено ранее… Нет, Андреас помог мне в другом. Он совершил ровно два действия за сохранение жизни его другу. Причиной было то, что Дейтрих, несмотря на то, что похож на обычного торговца — является владетелем успешной торговой компании, занимающейся перевозками по всей Империи, но самое главное — это их перевозки на юг и торговля с объединением «Южный Цветок», ну и с самим Андреасом.

Андреас предложил мне безлимитное посещение его купален, по сути бань, которые он содержит по всему югу. Как он заявил: «От одного человека — я не обеднею». Ну и эксклюзивно в Фамльмаре он дал мне доступ, как мне пояснили в купальне — к особым услугам. А что же за особая услуга купальни предлагалась? Секс… Купальни могли и вполне успешно работали, как бордели. Элитные бордели, ведь туда отбирали, как пояснил мне Корнелиус, один из управителей купальни, самых красивых, утончённых и умелых девушек. Обычно я сдержан, мне не надо, как сиру Яну, топить своё либидо в утехах. Но после всего пережитого мне опять требовалось выпустить пар. Напряжение, что накопилось… Поэтому я, уже через три дня могущий ходить и решивший воспользоваться купальнями Андреаса — с радостью воспользовался и особой услугой. Всё же — ждать ещё одну принцессу для утоления плотских услуг — может быть вредно для здоровья… Точнее даже для жизни. Рана на спине заживала, а тёплая вода, парилка и красивая банщица с чёрными волосами и стройной фигурой — восстанавливали ментальное здоровье. В общем и целом — я прекрасно проводил своё время, даже отвлёкшись от сбора знаний, хотя библиотека Андреаса была богата на книги и многие были интересными.

Выйдя после очередного сеанса в бане, я потянулся. Погода была тёплой, Солнце щедро грело воздух. Люди по городу ходили большими толпами… Фамльмаре был больше Ридермарка и богаче. Учитывая, что Ридермарк жил в основном торговлей с другой частью континента, а вот Фамльмаре процветал за счёт торговли уже внутри самой Империи. Через этот город шли многие, кто хотел торговать в Аурундлихе, шли через него и те, кто стремился торговать в Ридермарке. Можно было ещё вспомнить про Ранц, город, который стоял западнее Фамльмаре. Однако им пользовались для того, чтобы попасть в Мризмар, либо Хансал, тоже богатый город, расположенный на самом западном побережье.

Прогуляться мне не помешает… На одной из площадей города, где стояла статуя одному из герцогов-Найкрофтов я увидел странное столпотворение. Молва доносила о том, что в центре действа сейчас находятся паладины. Отряд Ордена Ландыша, из церкви Альтаны. И хотя я желал держаться подальше от напрасных конфликтов, но моё любопытство взяло верх. Не будет же конфликта от того, что я просто посмотрю? Протиснувшись сквозь толпу, некоторые люди даже слишком быстро отскакивали от человека с оружием на поясе, я узрел неприятную картину. На вымощенной улице площади валялись люди, которых явно вооружённые паладины именно избивали. Самый главный из паладинов стоял чуть в сторонке, скрестив руки на груди и смотрел, как люди из его отряда явно бьют и издеваются над безоружными людьми в ярких одеждах.

— И так будет с каждыми, кто из вас решится на то, чтобы порочить имя служителей Богини! — громче всех себя вёл молодой мужчина, он же стоял над женщиной и бил ей ногой в живот. Это ещё хорошо, что он был не при доспехе, а в обычных сапогах. Будь на нём полный комплект и его избиения она-бы не пережила.

— Так в чём они провинились? — спросил я у одного из мужчин.

— Уличные артисты они, уважаемый, — посмотрел на меня мужчина. Зрачки его глаз удивлённо расширились, когда он увидел моё лицо. Меня это даже начало доставать. — Поют, танцуют на этой площади. Мы им за представления денег отсыпаем. Но эти… — посмотрел он в сторону паладинов, — решили, что артисты слишком уж Церковь порочат.

В последние десятки лет Церковь сдала… Да она сдала, когда Империя начала воевать с Небесниками не за «обращение неверующих», а именно по политическим причинам, то есть — завоевание земель аристократами. Всё дело в том, что новые земли, которые Имперцы то и дело могли отбивать у пустынников, с той же регулярностью — пустынники «южного фронтира» отбивали свои земли назад. Так вот — Имперцы не спешили делиться с церковью, всех обращать в одну веру, а пустынники, следует помнить — язычники… Хотя понять их просто. Ну откуда у новых баронов и графов, что постоянно сражаются с налётами новых бандитов южного народа время и ресурсы на обращение нового населения и финансы на открытие церквей в своих новых землях? Вдобавок… Когда-то, ещё на заре своего существования, вера была объединяющим фактором Империи Кхандр. А теперь у них лишь тень былого величия и амбиции попытаться его вернуть. Люди стали в разы циничнее и прагматичнее. Особенно это касается Империи, которая находится на острие развития науки и культуры.

— Однако, законно ли это? — спросил я у жителя.

— Согласно закону: «ежели усмотрят хулу на церковь не только паладины, но и прочие люди», — отметил мужчина.

— А усмотрели?

— А кто их знает? — ответил вопросом на вопрос мужчина. — В наши времена, уважаемый, людям с оружием нужен лишь повод, дабы его достать и по делу употребить.

— Порой, даже и повода не надо, — заметил я. Вмешиваться в текущую экзекуцию я не намеревался. Можно, конечно, задвинуть про честь, защиту слабых. Но, если подумать, лезть туда идея явно не лучшая. Среди паладинов, к слову, я наблюдал и старых знакомых, которых видел ещё в Ридермарке. Иохим Эратайн, давно виденный мной паладин, в избиении трупы не участвовал. Но явно получал удовольствие от процесса. Ладно, мне тут делать нечего. Пойду-ка я отсюда, а не то ещё до меня докопаются. Выйдя из толпы, пару раз отдавив кое-кому ноги, я вышел на улицу, заставленную лавочками и мастерскими. Желудок напомнил о себе, явно намекая, что хорошо бы где-нибудь поесть. Так что я зашёл в одну из таверн, стоящих на улице. Она была меньше, чем «Великая Пика», в которой мы отдыхали в Ридермарке, но богаче обставлена. И неудивительно, центр города недалеко. На меня, поначалу, несколько посетителей посмотрели внимательно, но быстро потеряли интерес.

Усевшись за стол, я подозвал себе работницу таверны.

— Чего изволит уважаемый господин? — спросила миловидная девушка.

— Поесть и попить, — потребовал я. — Что-нибудь из мясного. А попить… Не хотелось бы напиваться сейчас… Есть что-нибудь не алкогольное?

Девушка кивнула, её глаза расширились в удивлении, когда она осматривала меня.

— У нас есть утка, уважаемый. Сын хозяина недавно подстрелил немного на охоте. Мясо получилось вкусным. Из безалкогольных напитков могу предложить воду, сок, или компот.

— Подавайте мне вашу утку и яблочного сока, будьте добры.

Девушка отвесила поклон и отошла от занятого мной столика. Я же прикрыл глаза. В таверне звучала музыка, хотя музыку этого мира я за музыку то и не считал. Слишком уж потуги местных «маэстро» резали мне по ушам. На стол вдруг положили бумагу, исписанную вдоль и поперёк.

— Я садиться здесь не разрешал, — буркнул я.

— Глупо отказываться от возможности поговорить со мной, — донеслось от собеседника. Напротив меня, за столик, уселся мужчина с одной рукой. Кройф? — Люцион Гранд… Или мне обратиться к тебе так, как тогда назвала Принцесса? Люцион фи Гранд?

— Уважаемый Кройф? — с удивлением посмотрел я на мужчину. — Вы что-то от меня хотите? — Фехтмейстер посмотрел на подошедшую официантку.

— Мне то же самое, что и ему, — кивнул он на меня.

Девушка слегка поклонилась и удалилась на кухню.

— Что я хочу от тебя, — мужчина подвинул листок с бумагой мне поближе. — Ты ведь и так знаешь ответ на этот вопрос, мальчик.

— По крайней мере догадываюсь, — зло произнёс я. — Вы хотите доделать дело, которое поручил вам уважаемый фон Ларциг. Мой меч, в обмен на…

— На вознаграждение, — прервал меня мужчина. — Ты ведь сам прекрасно понимаешь сколько всего тебе может дать эта сделка.

— Вы уже предлагали мне сделку, уважаемый Кройф, — припомнил я случай на выезде из Ридермарка. — И я вам отказал.

— Но тогда вам ещё не простреливали арбалетным болтом спину, — отметил мужчина. — Признаться честно — я не думал, что вы выстоите. И не надо строить удивлённое лицо. Вы человек умный — почему на вас напали понять можете.

Тут не догадается только идиот… Насколько же сильно раздражает его начальника факт отсутствия у его дома этого меча. Впрочем, даже так, припомнив все его очевидные плюсы, а также — то скольких трудов мне стоило, чтобы его добыть и выжить в процессе — я искренне не желал его кому-то отдавать. Даже за всё то, что мне предлагалось по этому договору.

— Я вижу наглости вам не занимать, уважаемый Кройф, — мой заказ наконец принесли и я смог насладиться куском жаренной утки, запивая её прохладным, яблочным соком. — Вы спускаете на меня группу бандитов, которая меня чуть не убивает. Лишь чудом мне успели оказать помощь. А теперь приходите вновь и требуете у меня меч?

— В чём моя наглость, юноша? — спросил мужчина. Его лицо скривилось от гнева. — В том, что я предлагаю тебе невероятные деньги, какие ты за всю свою жизнь не увидишь и даже не вообразишь? Или даже в том, что сейчас я добавил сверху, чтобы компенсировать тебе твои страдания, увеличив и без того огромную плату? Для Ларцигов — такие деньги пшик. А ты — всего лишь оруженосец из дальней страны при странствующем рыцаре. Я слышал, будто Гранды во Фловерруме, на восточной части континента — тоже невероятно богаты. Среди всех тех стран, что там есть вы, будто Ларциги здесь, в Империи. Но даже так, — он улыбнулся, — что с тобой произошло, мальчик? Это такие ваши традиции? Отправлять кого-то из своего рода куда подальше от своих земель на воспитание со странствующим бродягой из Рикужии… Этих рикужских рыцарёнков по всему миру — будто крыс в чумном городе. Нет, возможно для своей семьи, тех самых Грандов — ты тоже никто. Даже в большей степени, чем для Кхандра. Подумай: стоит ли игнорировать такой шанс? Это же всего лишь меч. Купи меч из чёрной стали, что выплавляют Ремесленные Города, или закажи у наших мастеров. Да, ты не будешь им рубить доспехи, будто ножом масло режешь, но зато, хотя бы, у тебя будут деньги, чтобы законно выкупить поместье барона, или даже графа, купить титул и до конца дней своих — жить в тепле и уюте. Стоит ли меч отказа от всего, мальчик?

Ему тоже принесли еду и он начал планомерно её поглощать.

— Я пережил настоящий ад, — произнёс я, посмотрев на мужчину. — Чтобы его добыть я сражался с такой тварью, которую вы не видели. На Скалистом тракте — были детские игры по сравнению с тем, что было в пещерах. И это теперь мой меч, — я сжал кулаки, — меч, ради которого я столько вытерпел!

— Мальчишка, что ты знаешь о жизни? — вспылил он. — Ты говоришь про ад? Я был там и видел этих тварей. Я знаю о чём ты говоришь. И то, что ты пережил всё это — делает тебе честь. Ты добыл такой клинок в бою с монстрами, какие не были вообразимы для нашего мира. Однако это ещё не всё… Ты пришёл в наше общество, в котором есть свои законы, принципы, мораль и правила. И, как в каждой общности людей, как говаривали в Академии, есть власть. И люди, которые её имеют. Люди, которым лучше просто никогда не отказывать. А ты нанёс невероятно оскорбление своим отказом тогда, в Ридермарке.

— Это моё право — сохранить меч за собой. Он мой и я не отдам его, — я уже твёрдо решил, пусть и кажется это глупым поступком, но я по достоинству оценил такой значимый подарок. Пусть прагматичная часть меня и била в набат о том, что я поступаю глупо и наивно. Но расставаться с трудом добытым артефактом — невероятно трудно. Это похоже на то, что ты месяц горбатился на заводе, получил зарплату и идя из паба, после употребления пива, домой, на заслуженный отдых — ты натыкаешься на грабителей, которые требуют от тебя все оставшиеся деньги. Можешь уступить, или наоборот — попытаться защититься. Текущая ситуация лишь отдалённо напоминает пример, что всплыл у меня в голове. В той работе — ставкой была моя жизнь. Вторая, чудом обретённая… И я не хотел умирать, посему сражался до самого конца, чтобы получить такой артефакт. А теперь у меня требуют его… И даже после моего явного отказа — не хотят отставать! Да пошли они нахер. Как бизнесмен и финансист я шёл на многие компромиссы и много отступал. Но не сейчас.

Мужчина странно посмотрел на меня…

— Право? Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся он. — Вроде и неплохой воин, но наивен до одури. Какое право? Твоё? А ты кто? Какие у тебя есть силы за спиной? У тебя есть деньги? А может власть? Нет. Ты — никто.

— Как и тысячи рыцарёнков из Рикужии, что ходят по всему миру, — заметил я. — Для вашего Короля — никто — все, кто ниже Королевского титула и Имперского. То есть, все его вассалы и даже вассалы прочих сюзеренов, к нему не относящихся… Я достаточно времени провёл в Империи и наслушался о том, как ведёт свои дела ваш Король. Так почему я? — спросил у мужчины. — Только не надо говорить, что я иностранец, посему давление на меня дозволительно, в отличие от мастера-бронника у которого вы хотели купить кольчугу.

— Это и есть причина, — подтвердил мужчина. — Ты достаточно пробыл в Империи и понимаешь её законы.

— Совсем чуть-чуть понимаю. А ещё я понимаю, что натравливать бандитов на человека, пусть иностранца, запрещено…

— Бандитов? А доказательства имеются? — изогнул бровь Кройф, прожевав часть мяса, а я же в это время доел и собирался допить сок. Грёбанное средневековье. Будь у нас современность — я-бы тебя уже тащил к своему адвокату. Эх… Старина Роджерс, такой у меня был адвокат, мог оправдать не дьявола, но много кого. Крючкотвор, который знал законы почти на память. — Кроме твоих слов и моих, которые я могу поменять в любой момент, — он сгрёб бумагу в карман коричневого кафтана. — В таком случае, мальчишка, раз уж ты не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

— Просто найдите ещё кого-нибудь, — произнёс я.

— Уже поздно, — он положил монеты на стол. Здесь было явно больше, чем он съел. — Это и за твой заказ. Можешь не благодарить.

Я печально вздохнул. Ссориться с таким человеком, учитывая его репутацию — очень опасно. А у меня всё ещё тело болит после ранения. Лишь чудом я смог выжить. Зараза… Я зло ударил по столешнице, отчего та угрожающе треснула.

— Уважаемый господин, если не хотите заплатить ещё больше — не ломайте стол, будьте добры.

— Стол? — я с удивлением уставился на стол и след от удара моей руки. На меня не было доспеха, кроме гамбезона. Но рукой я бил оголённой. И выглядела прочая столешница очень прочно. Почему же такой эффект от моего удара?

— Уважаемый господин? — настойчивый голос официантки вывел меня из состояния задумчивости.

— Всё в порядке и прошу меня простить, — я передал ей серебряную монетку. И кто сказал, что я беден? У меня достаточно денег. А на ту его фразу о том, что я никогда не увижу тех денег, что он предлагал, а он предлагал аж целых три империала, я-бы мог ответить: всех денег всё равно не заработаешь. А меч… Я чувствую, что расставаться с ним рано. Что-то на грани подсознания буквально вопит о том, что меч мне пригодится. — Спасибо за еду, — я посмотрел в голубые глаза девушки. Та зарделась, а после посмотрела на монету и обомлела. — Доброго дня.

Я покинул таверну. Отныне мне надо держаться поближе к большому скоплению людей, пока мы не покинем Кхандр. Да… Я иностранец. Но даже в отношении меня ему приходится блюсти приличия, иначе бы я был уже давно мёртв от его руки. Нет, он может либо подловить меня в запустении, либо действовать косвенно. Я не знаю — справлюсь ли с ним, ибо никогда не видел его в бою, но слышал много того, что может отговорить меня бросать ему вызов. Но может при помощи взора истины я смогу найти его слабости, увернуться от его ударов, либо отбить их и нанести удар уже ему? Может, сир Ян просто не учитывает возможности моих глаз, которые ещё хорошо бы освоить, но вдруг того уровня, что есть — хватит, чтобы убить Кройфа? Может мне стоит проверить его прямо сейчас? Хотя… Если я одолею его, кем меня посчитают здесь? А если нет? Я могу загнать себя в ловушку, вызвав его на церемониальный поединок и мне не сбежать будет во время его проведения. Ведь побег во время дуэли — это, как можно догадаться, не самый лучший поступок. В проигрышном случае мне останется лишь принять смерть, либо он проявит милость и всего-то изувечит меня. Что-же делать? Уверовать в свои силы, догнать его и вызвать на бой?

Есть ещё вариант убить, неожиданно напав, отравив и так далее. Но если я убью его во время поединка, официального, то ко мне вопросы не возникнут. Но если я подкараулю фехтмейстера за углом, как убийца… И меня раскроют… Тогда мне путь на плаху. Либо он успеет среагировать.

И можно попытаться игнорировать проблему, надеясь, что она сама уйдёт, хотя кого я обманываю? Этот Кройф последовал за мной даже сюда. Видать его господин просёк, что мне попался не просто митриловый клинок, а клинок, что некогда принадлежал его роду. А это добавляет мечу бонус к ценности. Надо будет поговорить с сиром Яном… Всё-таки… В деле выпутывания из невероятных ситуаций он куда опытнее, чем я, который с размаху и прямо в чан с дерьмом. Центр города бурлил… Прямо на площади можно было обнаружить командующего Гарнизоном Фамльмаре, которого я мельком видел на свадьбе в замке Найкрофтов — Гастинга Маулера. Мужчина со смуглым лицом и шрамом, что пересекал его лицо наискось, с верхней левой части к нижней правой части бороды — спорил с Иохимом Эратайном. Похоже не только я нарвался на неприятный разговор. Гастинг высок, широк в плечах… Его волосы были каштанового цвета и обрамляли его лицо, будто грива льва.

— Мне кажется, уважаемый Гастинг, что вы перестали понимать всю важность веры в жизни нашей, — зло произнёс паладин.

— А мне кажется, уважаемый Иохим, что вы игнорируете закон, который в данном случае — определяю я, а не Орден Розы и Орден Ландыша. Я требую сдать оружие, уважаемый, — он достал свой полутораручный меч. Стража гарнизона, стоящая рядом также изготовилась к бою. — Или мы будем вынуждены атаковать вас.

— Прекратите! — послышался громкий голос. Я обернулся, на площадь пришла важная процессия, судя по гербам и пафосу — из церкви. По меньшей мере двадцать паладинов Ордена Ландыша. Призвал к порядку высокий, толстоватый мужчина в красных одеждах, походившую на наряды монахов Церкви Альтаны. У мужчины были каштановые волосы и карие глаза. На лице виднелись морщины. Он хмурился и выглядел довольно внушительно. Одет в богатую версию наряда монахов. Гастинг грозно посмотрел на новоприбывшего. Это Архиепископ?

— Уважаемый Уве Зондельф, — Маулер буквально прорычал это имя.

— Мы можем всё решить мирно, уважаемый Гастинг, уважаемый Иохим, — важно произнёс мужчина. — Насилие — не выход. Давайте поговорим.

— Верно, — произнёс глава Гарнизона Фамльмаре. — Поговорим, но после того, как вы возместите ущерб гражданам. Вы ведь не против?

— Архиепископ, — обратил на себя внимание Эратайн. — Они возводили хулу на «Звёздный Двор», — артисты всё ещё были здесь и явно прокляли тот факт, что вышли сегодня на представление. — Мои люди лишь попытались призвать их к совести и свету!

Ага, избив их. Мужчина в красных одеждах улыбнулся.

— Уверен, — мягко произнёс он, будто надавливая на собеседников. — Мы сможем прийти к согласию. Может пройдёмте со мной, в Великий Собор Фамльмаре? — задал вопрос Зондельф. — Ни к чему привлекать окружающих. А вы, — посмотрел он на артистов, — последуете с нами. Я хотел бы узнать что именно вы там показывали и, быть может, нам удастся пролить свет на действия уважаемого Иохима.

Похоже, что продолжение «в прямом эфире» мне увидеть не суждено. Конечно, интересно понаблюдать за Уве Зондельфом. По рассказом Ганса Йонкле — Уве невероятно опасен. И имеет какие-то связи с герцогом Крандхолма — Матиасом фи Крандоном. А ещё Уве принадлежит к радикалам в «Звёздном Дворе», управляющем органе Церкви, лоббирует возвращение старых порядков и, по предположению Ганса — создавал радикальные группировки фанатиков, чтобы побудить население к бунту и создать «надобность в возвращении некоторых полномочий Церкви Альтаны». Хотя его действия наоборот могли напугать, как сам народ, так и Императорскую Фамилию и они бы попытались ещё больше вывести Церковь из игры… Развитие ситуации может привести к обоим вариантам в равной степени. И, возможно… Есть что-то ещё, по заверением Йонкле, дескать — мотивы Уве не только состоят в расширении полномочий Церкви. Но у меня слишком мало информации. Йонкле мог бы рассказать больше, но и ему самому нельзя делиться всем…

Впрочем, у меня у самого проблем достаточно. Надо придумать что сделать с этим грёбанным Кройфом!