Оруженосец

Глава 41 Путешествие в Империю (21). Путь на юг (3). Глайдвиг

На самом деле путешествие по территории Кхандра, на фоне наших прошлых приключений, не было особо интересным. Что мы делали до этого? Поучаствовали в битве, что больше присуща жанру «эпическому фэнтези», одолели невероятных монстров, добыли сокровища. А что мы делаем сейчас? Параллельно горам, продвигаемся на юг. И если раньше Великие Горы, что отделяют Империю от остальных стран континента впечатляли, в основном своей монументальностью, то теперь они приелись. Проблемой стало ещё и то, что мы были личными стражами уважаемого Дейтриха. А значит физически находились рядом с ним. А Дейтрих обычно либо пух в своей карете, приобщаясь к чему-то мучному и даже спиртному, либо в редкие привалы рассказывал тысячу и одну историю, что приключилась с ним.

Если на истории пятнадцатой это ещё было интересно. То к двадцатой ты понимал, что перед тобой выдумщик. Хотя проскальзывающие высказывания о быте в Империи были интересны. К примеру в стране была целая ватага разного рода праздников. Религиозных, светских, примечательных дат великих побед, которые могли отмечаться где-то с помпой, а где-то тихо. К примеру в Ридермарке, незадолго до нашего прибытия, отмечался День Города. А после, сразу за ним, День Свечника. С последним была связана легенда, будто свечник, будучи слугой дома Реген, восставших, помешал последним овладеть Ридермарком. А ведь овладей Ридермарком восставшие дворяне и у Императорской армии были бы проблемы.

В общем и целом, меня приобщали к быту, культуре и истории кхандарцев. У них за двадцать два века накопился целый вагон разных легенд, праздников, обычаев. Это было относительно интересно. Ещё одной отличительной чертой Кхандарцев был национализм. Самый настоящий национализм, в средневековье. Они возвышали свою культуру чуть ли не в абсолют, всерьёз называя культуры и верования прочих наций чуть ли не дерьмом. Меня всегда искренне забавляли что нацисты, что расисты, которые все из себя такие гордые, кричат громче всех о том, что они принадлежат к более развитому/лучшему и так далее народу. Дескать их история полна доказательств, с ними чуть ли не Демиург за всё хорошее против всего плохого, а противопоставляющийся им нации представляют чуть ли не обезьянами, свиньями, дегенератами…

Но на самом деле — такие не совсем умные радикальные националисты и расисты сами то ещё дерьмо. Высокомерные до одури, они глупы и невыносимы. И суть, как раз в том, что в Империи этих идиотов я встретил достаточно. Люди озирались на мои волосы и глаза на улице, шептались и их шепотки были явно не пожеланием мне доброго дня, а буквально имели значения: явился какой-то приблуда из дальней страны. Впрочем, что мне до мнения ослов? Национализм из людей всегда вытравливается хорошей поркой от тех, кого они считают животными. Так что и черёд Империи, когда-нибудь, придёт.

Спустя пару дней активного пути мы очутились у Глайдвига, города, что стоит на границе Императорских земель и земель Короля Аурундлиха. Таяние снега размыло дороги, превратив их в слякоть. Так что каждый раз выходя из повозки я с гневом и матами шлёпал в грязи, а после старательно, перед сном, чистил свои сапоги. По словам сира Яна, на юге всё это исчезнет. В самых южных провинциях Королевства Аурундлих настолько тепло, что и снег там не выпадает, почти что в принципе. Глайдвиг, что стоял на границе, между двумя областями предстал перед нами почти через две недели от нашего выхода из врат Ридермарка. Городок то был тихим, каким-то абсурдно спокойным. Здания были выстроены из камня, сам он стоял на пересечении двух рек. Обе текли с гор. И если первая, после расширялась и становилась рекой под названием Гробетрейне, то вторая создала что-то по типу озера. Притом тут существовал, неподалёку, канал Глайдвига. Суть состояла в том, что Гробетрейне, одна из основных рек Империи, здесь была ещё слишком узкой, но при этом проходила через всю Империю, впадая аж Закатный океан. Естественно использовать её для торгового, речного судоходства — верное дело. Но корабли были слишком большими для речушки Гробетрейне, она расширялась чуть поодаль. Решение Имперцы нашли, организовав причал и гавань на озере Аугенхёле и прокопав канал от места, где река широкая, прямо в озеро. По сути они соединили озеро и реку дополнительно. В озере вода не иссякала, потому что в неё она попадала с горной реки. Озеро, по словам Дейтриха, лишь чуток измельчало после такого строительство, но оно всё ещё было судоходным.

Естественно — гавань для Глайдвига, изначально строившегося на пересечении обеих рек, была вне города, примерно километров пять. И тогда правление города, в лице аристократа Карла ф. Глайда, лет триста назад, решило создать отдельный, рыночный квартал, между самим городом и гаванью. Там обитали только торговцы, именно проходящие через город. У города, по сути, было два рынка. Тот, что был представлен ремесленниками самого города и тот, что был создан для путешествующих торговцев. Который захаживали в Глайдвиг, дабы пополнить провизию и купить уникальные ресурсы, ведь здешнему аристократу принадлежали шахты серебра. Чем город и жил… Он стоял поодаль от основных, торговых маршрутов. Но при этом был довольно процветающим за счёт такой странной торговли. Здешние графы-Глайды, были даже когда-то самопровозглашёнными Королями и контролировали огромные территории. Правда потом их Королевство пришло в упадок, столица была разорена врагами и сами они основали новое поселение здесь.

— Глайдвиг — город скуки, — говорил мне сир Ян, — ничто в сравнении с Фамльмаре, где празднества не затихают ни на миг. Тихий закуток, без особенности

— А знаете, — задумчиво проговорил я, когда наше карета, под вечер, уже подъезжала к гостинице, — мне описание нравится.

— Странное дело, — задумчиво произнёс сир Ян, — обычно юнцы наоборот стремятся туда, где хоть какое-то движение.

— Никогда этого не понимал, — что в прошлой жизни, что в этой.

— Впрочем, — усмехнулся Ян Дорап, — быть может тишина и покой Глайдвига тебя перевоспитают. А не то я ведь не смог.

— Сир Ян, вы опять? Я-же извинился…

— Если бы «извини» было бы достаточно, то стражи бы не существовало, — он подошёл ко мне ровным шагом, не взирая, что дорога, ведущая в торговый квартал была вымощена и экипаж подпрыгивал, — больше никаких таких подстав, Люцион. Ты меня понял? Я дам тебе ещё один шанс, но если ты ещё хоть раз…

— Я вас понял, сир Ян, — произнёс я ответ, посмотрев рыцарю в глаза.

— Я надеюсь, что ты понял. Смерть из-за женщины, чтоб ты знал — самая глупая смерть, какой ты можешь умереть.

— Кажется вы не любите все эти легендарные песни о рыцарях и дамах…

— Терпеть не могу эти сопли, — согласился со мной сир Ян. — И никогда не понимал все эти истории, в которых то войны ради женщины начинаются, то один человек убивает второго. Поверь мне, Люцион, мы, мужчины, — он приложил руку к своей грудной клетке, — можем из-за чего угодно резать друг другу глотки. Деньги, власть, ресурсы… Но женщина — это самая глупая причина взять меч в руки и пойти убивать.

— И с точки зрения разума — вы безусловно правы, но… Такими нас создали. В определённые моменты истории даже самый хладнокровный рыцарь может не совладать с эмоциями. Не оценить преимущество. Мы, мужчины, глупые создания…

— Это ты глупый, — фыркнул Дорап. — Уж кто-кто, а ты точно бы бросил вызов кому-нибудь могущественному, из-за какой-нибудь женщины…

— Если это так… То почему я не остался при ней? А ведь предлагала.

— То есть ты не просто… А ну да, ты же рассказывал. Должно быть забыл, боролся с желанием отхлестать тебя ножнами для меча…

— Эй, это же уже…

— Заткнись! — припечатал сир Ян. — Ты поставил под угрозу нас, вместе. Магнус — не тот человек, с которым можно играть в игры. А знаешь почему? — спросил он. — Раньше у Магнуса было трое сыновей. Средний из них — Вильгельм загадочно исчез после одного инцидента, бросившего тень на имя Мризов.

— Инцидент?

— Да, ходили слухи, что он не оправдал надежд своего отца. По-моему то было связано с поражением в битве при Оазисе, в котором почти вдвое большая армия Империи потерпела сокрушительное поражение от Небесников и Кушанирцев. Вильгельм исчез, мне мой командир говорил, что его казнил собственный отец за провал…

— Какой ужас…

— Верно, такие слухи прокатились по всей Империи, будто Вильгельм фитц Мриз мёртв. Впрочем, некоторые считают, что курфюрст Наявельтский, Вилли Герндт — это его сын, Вильгельм. Никто не может этого доказать, потому что я слышал, будто у Вилли изуродовано лицо, будто его в пламя окунули.

— То есть вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, Люцион, что ты поступил УЖАСНО НЕДАЛЬНОВИДНО. И если он узнает, и посчитает такое поведение угрозой — нам конец, — просто и лаконично ответил сир Ян. — У нас лишь будет шанс в одном случае — если мы покинем Империю. А мы её покинем, сразу после того, как выполним моё задание. По сообщению Мюрна — наша цель в Грюнтурбурге. И, похоже, она довольно параноидальная. Впрочем, если там будет тот старик, то ничего удивительного.

— Старик? — спросил я у сира Яна.

— Да, это давняя история, но я тебе расскажу. То была первая Святая Война, в которой я участвовал. На моём веку их было три. Недавняя, на которую мы не успели и которая закончилась убийством Императора Токуро и предательством пустынных Кханатов. Впрочем, эти войны только назывались «святыми». Вера ставилась во главу угла во время первых трёх-четырёх, когда Церковь Альтаны ещё имела власть в Империи. Сейчас это лишь инструмент распространения власти Мризов на Кханаты. У Империи Кхандр, Люцион, есть одна национальная идея, которая высказывается жителями давно. Может ты заметил, ты же уже пересказывал мне разговор с некоторыми жителями и рыцарями. Они считают себя «богоизбранным народом», точнее богиняизбранным. Те, кто принесёт светоч цивилизации и своей великой культуры. И, естественно, они выбрали военную экспансию. Две тысячи лет существует Империя, как объединение четырёх огромных Королевств. И всё это время, с тех пор, как она стала лидером почти по всему на континенте, Империя пытается захватить восточные страны: Рикужия, Лидерольон, Кушанир, Фловеррум и Ремесленные Города. Однако для этого ей надо создать плацдарм, через который она могла бы продолжить своё вторжение, вглубь континента. Однако, вот незадача. У неё это не выходит. Шуценшфталь, Северный Проход и Южный проход… Три важных точки, через которые Кхандр пытается прорваться на восток. И всё время терпит неудачи… Впрочем, я слышал, что они изобрели новое оружие, которое способно плеваться камнями при помощи странного, горящего порошка, который все зовут «порох», — я вздрогнул. Да, я подмечал факт того, что мир стагнирует в средневековье, но похоже, что стагнация окончена. В Империи изобрели огнестрел. И пусть первый огнестрел — вряд ли будет решающим глобально. Но зная прагматичность и усердие народа Кхандра — лет через тридцать-пятьдесят целенаправленного развития их армия станет на новый уровень. И уже они смогут прорваться дальше. — Но вернёмся к моей истории. Это была моя первая война, в составе наёмничьей компании. Лидер нашего отряда, будь он сто раз проклят в аду, — выразился сир Ян, — задумал предательство. Мы изначально воевали за Империю и подписали с ней контракт, но он решил предать Кхандр и перейти к Небесникам. Переговоры о нашем переходе, а наша кампания насчитывала порядка тысячи мечей вело два человека. Мюрн, который тоже сражался на стороне Империи… Хотя вряд ли он когда-либо, всерьёз участвовавший в Святой Войне, поддерживал Кхандр. И старик по имени Горо.

— Горо?

— Да. Он относится к особым воинам Небесной Империи, их ещё зовут «Теневыми Убийцами». Впрочем, есть более распространённое название, то «Синоби».

Если подумать, то Кхандр напоминал Германию. Просто в разы её большую версию. А Небесная Империя Махото… Япония? Или Китай. Изначально я не понимал, но теперь вижу, что она больше именно Япония.

— Мюрн всегда, если и появлялся, то в деле был замешан Горо. Это старик, уже давно старик, как я понял, но его навыки… Ты никогда такого не видел. И надейся, что тебе не придётся столкнуться с ним в бою… Я никогда ещё не видел воина, который за раз применял столько уловок и грязных трюков. Может поэтому он до сих пор жив? — задался вопросом сир Ян. — Горо, скорее всего, замешан в нашем предприятии.

— А как вы тогда выкрутились? — спросил я у сира Яна. — Ну, вы перешли на сторону Махото? Но вы всегда говорили, что воевали только на стороне Кхандра во время Святых Войн.

— А, это, — прикрыл глаза сир Ян. — В наёмных отрядах, Люцион, преданности может не быть, не только в отношении нанимателя, но в отношении самого отряда. Я помню, как возмущались некоторые кхандарцы, что воевали с нами. Их перебили… А часть воинов вообще дезертировала. Я был в их числе. На второй год войны, когда уже наш «командир», — усмехнулся сир Ян, — думал, что Махото победят и вообще ему предложили больше денег, я просто ушёл из отряда. И некоторые другие тоже. А этот ублюдок… Гниёт в пустыне, если его тело не сожрали скорпионы. Но именно тогда я впервые столкнулся с тем, кто всегда руководил Мюрном, с Горо… Правда тогда я ещё не знал о сотрудничестве Горо и Мюрна. Но я смог раскрыть их махинации… Кхандр во многом превзошёл Небесников. Не только в численности, на самом деле. Но никак не мог совершить фатальный удар в саму Небесную Империю, потому что Горо, ему подобные синоби и такие агенты, как Мюрн — активно мешали подобному. И это давало свои плоды.

— Но если мы будем повязаны с Махото в чём-то грядущем, как нам выдадут Империал? — спросил я. — Или сумму эквивалентную ему? Это гигантские деньги, сир Ян. Нам понадобится парочка телег, чтобы утащить эквивалент. С чем связано это задание?

— Уже после войн, — продолжил Дорап, — я работал с Мюрном. И я честно тебе скажу, — он посмотрел мне в глаза. — Суть заданий Мюрна: подноготную, лучше не знать, если не хочешь повторить судьбу моего бывшего «командира» и многих других. Он обычно давал задание доставить письмо, или убить кого-то. А мне было не трудно.

Я понял, что расспрашивать его дальше о сути задания бесполезно и решил сам провести мозговой штурм. Испросив пергамент, перо и купив чернила у Дейтриха, я засел за черчение. Обычно, чтобы мне понять какое-то событие и лучше разобраться в логике — я имел привычку рисовать «причинно-следственную схему». То есть расписывать явления и искать причины произошедшего через связи, на бумаге. Сейчас я этим и занялся, избрав никому не знакомый здесь язык, русский, опять-таки… Итак… У нас есть сир Ян, вполне себе грозный рыцарь. Который редко подводил, исполнял задания и явно умеет обращаться с мечом… Да и не только с мечом. Рикужец горд и не любит предавать. И есть сир Мюрн, которого я встретил в Лидерольоне. Он изображал из себя обычного рыцаря, но… Откуда не возьмись — этот рыцарь предлагает Империал одному из многих своих людей — сиру Яну, который раньше за деньги ему помогал в некоторых делишках. Но… Плата за доставку письма и плата за чьё-либо убийство явно в разы меньше Империала. А именно его сир Мюрн предложил сиру Яну Дорапу. Допустим, он работает на Мюрна с первой своей Святой Войны. Всего этих Святых/Священных войн было уже порядка четырнадцати. Они делятся на две разные категории. Первая категория — «во имя веры». Первые четыре войны, когда Империя переводила пустынников и иные народы, которые жили на юге современного Аурундлиха, в свою веру. Огнём и мечом… Вторая категория — война мести. Четвёртая война закончилась для Империи катастрофой под замком Гернат, которым руководил граф Утер ф. Гернат. Небесники вторглись в саму Империю и жгли, насиловали, убивали. В самой стране начался политический кризис — за трон воевало аж четыре брата из дома Мриз. В общем было весело и неприятно, тысячу лет назад. Когда страну стабилизировал второй из четырёх братьев, победивший в войне за престол — он, явно, начал искать объединительную идею. И такой стала отмщение за Гернатский позор. Именно тогда и родилась та тактика Кхандарцев по уничтожению варваров, в которой они убивают всех: от мала до велика. Именно ко второй относится последние войны… Кхандарцы просто уничтожают всё, до чего могут дотянуться. Территории, которые они могут аннексировать — аннексируют. А те, которые нет — выжигаются, людей убивают и уходят. Но вернёмся к нашим временам. Последняя Святая Война, на которую стремился попасть сир Ян.

Слухи о ней гуляли ещё до Турнира, в котором старый Люцион получил по башке. И она закончилась тем, что Император Токуро был предан своими же вассалами… А его сын Аки… Стоп… Я посмотрел на линию, что соединяла сира Яна и Мюрна, а также линию между Мюрном и Горо. Горо… Это старик-синоби, как мне рассказывал сир Ян. Явно он поставлен на службу Махото, а Мюрн что-то навроде полевого агента. То есть да, мы будем исполнять задание в интересах Махото. Но необычное задание. За обычное задание не платят ни Империал, ни его эквивалент в золоте. И тут… Получается, что пропал сын Императора Токуро. Хотя многие уверяют, будто Аки Небесный погиб, но… Если принять на веру следующий факт — платят Империал за сопровождение и охрану. В Южный Порт, на самом деле подойдёт любой город, расположенный на побережье моря Тысячи Островов. Если предположить, что наш объект сопровождения — это не девушка с тёмными волосами и даже не старик, которым явно является Горо… А… Сам Аки, принц Небесников… Тогда всё складывается. Аномально высокая плата за сопровождение. Но почему тогда Мюрн сам не смог встретить тех, на кого работает? Зачем все эти пляски с наёмниками?

Впрочем, если так подумать, подрывная деятельность Мюрна не могла остаться незамеченной для разведки Имперцев. Наверняка Тайная Канцелярия села ему на хвост, либо какие-то ещё силы оказались в этом замешаны и он не смог прибыть лично. Но… Если Аки жив, тогда дело принимает оборот государственной важности. Причём речь идёт о будущем сразу нескольких государств. По законам Махото, о которых я слышал, женщина не может наследовать мужчину, даже если эта женщина Императорской крови, а мужчина её отец. Иными словами все дочери почившего Токуро — не более чем разменные монеты. Это их мужья станут Императорами, они лишь будут Императрицами… Появления мальчика-Принца в данных событиях может испортить игру в том числе и аристократам на его же Родине. Я сильно сомневаюсь, что даже получив подтверждение, что этот мальчик является потомком Небесного Божественного Дракона, а именно он является главой пантеона религии Махото, аристократы не попытаются его убить. Так же — для Джурмика и его поддерживающих Кханов — живой Аки это реальная угроза. Империя Тысячи Островов уж точно слабее Кхандра, но в разы сильнее разрозненного пустынного народа. К Лидерольону это тоже относится. Пять великих рек, с помощью которых Небесники вторгались на территорию этой страны и, фактически, подчинили её себе. Сейчас Лидерольон независим. И наконец Кхандр, который нанёс жесточайшее поражение Махото после смерти Токуро.

Возвращение на престол принца-наследника им не выгодно… Иными словами — защита и сопровождение этого юнца на юг — форменное безумие. Стоит ли риск целого Империала? Возможно для некоторых стоит… Впрочем, я-бы не рискнул. Но… Я уже принял своё положение, пока что я оруженосец рыцаря Януша Дорапа… Я посмотрел на подсвечник, что освещал мрак экипажа. Нас ждёт опасное предприятие, но я не хотел отступать. Какое-то странное чувство предвкушения и возбуждения, скорее всего от причастности к чему-то невероятному, питало меня и заставляло ожидать… Грядущие приключения… Я свернул исписанный пергамент в трубочку и аккуратно поднёс его к свечи. Пламя перекинулось на него, подпалив и постепенно от исписанного пергамента ничего не осталось.

— Люцион, — в экипаж вошёл сир Ян. — Что тут горело? — спросил он. — Не важно. Подымайся, мы приехали в торговый квартал Глайдвига.

— Уже иду, сир Ян, уже иду.