Оруженосец

Глава. 97. Война в Республике (6)

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

— О, Люцион, — я отвлёкся от чтения доклада, что повествовал о продовольствии в вверенном мне отряде. Если вкратце, то всё, пока что, неплохо. Наш лагерь расположился неподалёку от основной дороги, что вела к нашей цели. Рядом с одной из деревенек. Люди в ней были полностью зашуганы нашими войсками и даже были акты мародёрства. Впрочем — взять с крестьян в этой деревне было нечего, ибо до этого припасы оттуда вытащили люди Гонта… Тот же лейтенант постарался, который ко мне пристал в Гонт-тауне, чтоб ему на том свете икалось. Эти идиоты из-за своего непонимания ситуации и страдают. Роза же сидела напротив меня и выжидательно смотрела. — Весь в делах.

— Бушели… бушели… — пробурчал в ответ. — Слушай, ты что-то хотела? У меня тут циферки не сходятся, — если учесть то, сколько обычно потребляют и изучить динамику изменения… Кажется что-то тут не чисто. Крысы завелись в телегах? Или соседние подразделения совершили тактический наскок. — Думаю надо вызвать пред мои светлы очи интенданта отряда. Ибо это не нормально.

— А ты, я смотрю, полностью погрузился в управление, — оценила Роза. — Вон, даже с сиром Яном тренировки иногда пропускаешь.

— Если ты забыла — я тебе напомню — мы тут на войне. Так что кто-то должен этим заниматься. И мне кажется, что назначенный интендант — подворовывает, с другой стороны — с чего бы ему? Продавать продовольствие в этой дороге некому, кроме других подразделений. И ещё кое-что — мне нравится управлять. Всё же это добавляет ощущение причастности… Ощущения, что в твои руках чья-то жизни… Чьи-то жизни… Тонизирует, знаешь ли. Но ты явно пришла меня отвлечь. Что происходит? Мыцарь шалит? Или ты опять с кем-то поцапалась?

Роза нашла себе занятие ещё во Фловерруме. Она хочет полностью уничтожить Орден Павших Небес, либо нанести им такой урон, от которого последние не оклемаются. Поэтому женщина и училась магии. В последнее время меня даже начало это отталкивать от неё. Хотя наши отношения больше походили на страсть, мы всё же прикипели друг другу. Она же — в последнее время слишком зациклилась на Ордене Павших Небес. Может я ревную? Хотя было бы из-за чего ревность устраивать, она-то уничтожить хочет этот Орден… Или я ревную потому что красотка не тратит на меня время, которое она тратит, стараясь собрать сведения об Ордене? Интересно, а в этом мире есть психолог? Хотя глупый вопрос — естественно нет.

— Я убеждена, что тот, когда недавно захватили дозорные Герцога Корла — являются членами здешней ячейки Ордена Павших Небес, — ответила она, — и хотела бы, чтобы ты договорился с Франсуа о допросе.

— Да я не с ним должен договариваться, а с Кередом, — пояснил Розе. — Всё же это к нему доставили тех несчастных.

Сочувствия я к ним особого не испытывал, как к личностям. Я скорее понимал, что с ними сделают по закону военного времени за шпионаж. Если уж моя операция, за которую меня даже Король успел похвалить, закончилась тем, что некоторые выжившие члены разведки Республики пожалели о том, что вообще на свет появились. Ибо пыточных дел мастера не просто выведывали сведения у указанных персоналий, а буквально уничтожали и ломали их психику. Физически, это больно… Даже смотреть больно, если верить Фарету, который решился сходить на допросы. «Это тебе не вора в колодки запереть, да и отрубить руку вору — даже мягче, чем вот это всё, что я видел».

— Ладно, с Кередом…

Тяжело вздохнув, я отложил бумагу.

— Бегу и прыгаю… Роза, ты понимаешь, что сейчас нам не до того, чтобы обращать внимание на твои хотелки допросить шпиона Ордена…

— А почему не до того? Павшие Небеса явно поддерживают Республику! Наших врагов, Люцион! Разве ты не хочешь разгрома Республики?

— Ты забыла, что я говорил тебе в Фловерторпе? — задал вопрос. — Моя цель — это не разгром Республики, а приобретение репутации среди своих вассалов. У нас же в Герцогстве тоже своеобразная игра престолов. Давай я тебе поясню, — встал из-за стола. Подойдя ко входу в шатёр, я попросил стражника пойти и погулять и сам же закрыл вход. — Я и Тигион — почти равноценно претендуем на престол Герцога. А знаешь почему? Ни для кого не секрет, что мой отец меня ненавидит. И он намеренно держал меня подальше даже от герцогства, да отдал меня на воспитание странствующему рыцарю, чтобы я не ассоциировался у вассалов с наследием. И это сработало в определённой степени. Герцогство фактически раскалывается надвое. Тигиона поддерживают рода Реген, Рантмор, Алимвиль и Алмор. На моей же стороне можно обнаружить Грантов, Рентилей и Рензов… Долфы и Шолмины — скорее всего будут в нейтралитете, присоединившись к тем, кто одерживает верх. Хотя, возможно моя тётя сможет убедить своего супруга о поддержке именно меня. Но я бы на это не ставил. Эгберт, как я слышал, всегда делает лишь то, что выгодно его Дому. А выгодно ему — постоять в сторонке и присягнуть победителю.

— Но многие видят что из себя представляет твой брат, — возразила она. — Слаб и никчёмен… Погряз в разврате и совсем не умеет управлять…

— Это-то и есть преимущество. Знаешь чем слабый правитель лучше сильного? Если говорить о чаяниях простого народа — то ничем. Но если говорить о чаяниях аристократов, вассалов правящего Дома? Для них — Тигион шанс дорваться до власти и его они будут использовать, даже если при его правлении и по его глупости посерёд Грандхолла развергнется портал, откуда повалят отродья, что зальют все земли Грандов кровью… Все земли Грандов, но не ИХ земли, Роза! Понимаешь теперь? Я, как вассал дома Флауэрс, тоже хотел бы, чтобы среди них был принц, слабый на разум. Таким проще управлять. Если бы таким был их наследный принц, то при вступлении им на престол — можно было бы выбить себе послабления, проводить свои интриги при дворе. Вот чем ценен для Домов Тигион. Холмистое Поле, Птичий Предел, Зелёный Луг, Гулящее Поле, — я перечислил владения домов Реген, Рантмор, Алимвиль и Алмор. — Они хотят себе больше привилегий, меньше налогов… А Регены — скорее всего даже возвысится до «своего истинного уровня». Ведь они некогда были Герцогами Кхандарской Империи. Против них же — Рентили, которых мой отец унизил, когда начал на мой день рождения праздновать день смерти моей матери, сестры Эдварда Рентиля, Гранты — которые, верные своим убеждениям, поддерживают закон… К слову будь Тигион старшим — они бы поддерживали его. И Рензы, а именно Подрик, воспитанный моим дядей и видящий каким именно растёт Тигион, — закончив отповедь, налил себе воды из кувшина, что стоит на столе. — Эта война — это не твоя война с Орденом, Роза. Это не война Флауэрсов, что хотят отомстить за изгнание. Это — МОЯ ВОЙНА… Война в которой я должен заявить о себе, как о сильном лидере. Возможно приобрести новых союзников.

— Но так ты думаешь только о себе, Люцион, — отметила женщина. — Разве не все наши желания важны? Желания сира Яна? Мои?

— Да, важны, — согласился. — Но задумайся вот о чём. Ты умудрилась отомстить всем, кто убил твоих родных. Зачем тебе мстить Ордену Павших Небес? Зачем привлекать их внимание?

— А разве нам не выгодно сражаться с ними? Ты говоришь о том, что это твоя война, где ты хочешь заявить о себе. Так вот тебе пища для ума, дорогой, — ухмыльнулась Роза. — Орденцы поддерживают Республику Альдарал. Они фактически и есть сила этой Республики.

— О нет, это вряд ли. Орденцы… Они скорее всего хотят достичь какой-то своей цели, но явно не безоговорочной победы Республики. Впрочем даже если они хотят, чтобы мы проиграли — что с того? Я успею реализовать свои планы. Уже реализую… Я приобрёл репутацию «вдумчивого и толкового молодого человека». Я так же укрепляю связь со своими товарищами, наследниками графских родов. А проиграет Фловеррум, или нет — дело двадцатое. Для меня, как я уже сказал, главное не это. Пусть Король Элмар гоняется за призраками прошлого, пытается отомстить за своего именитого предка, мне плевать. Почти никто не пришёл сюда мстить за Дом Короля. И вот о чём подумай — война закончится и если я в процессе неё влезу в конфронтацию с Павшими Небесами — они могут мне сильно повредить, ибо у них везде глаза и уши. Повредить в противостоянии с Тигионом… Но я же обещал тебе помогать, моя ненаглядная Роза… И я сдержу своё слово. Когда я стану Герцогом Грандхолла, я получу большую власть и ресурсы. И помогу тебе отомстить членам Ордена, так и быть.

— И сколько мне ждать? — чуть повысила голос женщина. — Год? Два? А может двадцать лет, Люцион. О, я хорошо тебя изучила. Ты отводишь взгляд тогда, когда сам сомневаешься в ответе. Ты не можешь мне сказать когда конкретно ты сможешь мне помочь. Между тем — Орден Павших Небес может усилится. И что тогда? Мне результат нужен сейчас, а не когда-нибудь, когда ты сможешь стать Герцогом! Так что, милый, скажи мне пожалуйста — сможешь ли ты мне сейчас помочь, или нет? Даю слово, что я никому не скажу, чтобы бедненький Люцион Гранд не подставился в процессе «важных интриг» перед Орденом и те, ненароком, не поддержали его «любимого, толстенького братика».

Я поморщился. Зацикленность Розы начинает раздражать. Впрочем, это была лишь ссора о приоритетах. Как потом выяснилось — мы хоть и поссорились, но в принципе наши отношения не изменились. Что же до пленников, я смог договориться с Эккером Кередом. Мужчина сначала крайне удивился моей просьбе, но после, всё же, передал их моим силам. Допрашиваемые были в очень плохом состоянии. Их рубище, которое когда-то было одеждой — было залито кровью и рвотой. Роза забавно морщилась, но выспросила всё, что только смогла у члена Ордена Павших Небес. Его товарища, который в Ордене не состоял — убили сразу и безболезненно. Орденца же пытали мои люди, которых я передал Розе… В этой войне Павшие Небеса действительно ставили на Республику. По словам мужчины — Республика это достойнейшая страна людей, которая попала в непростую ситуацию. И дескать в эту ситуацию их поставили люди из Озёрного Братства — противники их славного Ордена. Мужчина держался на последнем издыхании и откровенно насмехался над нами всеми. Дескать мы не понимаем важности их миссии и то, что в самом Фловерруме, среди высшей аристократии — есть их Магистр, который сделает так, что мы пожалеем обо всём.

Последнее меня насторожило. Магистр Ордена среди «высшей аристократии»? Сигналы были и раньше, но я предпочёл игнорировать явные намёки на то, что кто-то является членом Ордена Павших Небес. И узнать бы ещё про Озёрное Братство… Кто они такие и чем знамениты? Сир Ян тут не подвёл, хотя ответил мне так же и младший брат Графа Броганде. Озёрное Братство впервые появилось в Королевстве Цералия. Они по сути террористы, которые прославились политическими убийствами. Скорее всего на Республику Орден Павших Небес ставил гораздо раньше текущей войны. Быть может даже за их политическим строем, текущим, стоит именно эта тайная организация. Двенадцать Гроссмастеров, которые принадлежат к устаявшимся родам. И почти неизменная, экспансионистская политика, в основном на восток.

Где-то удачная, где-то наталкивающаяся на сопротивление. Год за годом — Республика откусывала территории, выбивала себе торговые привилегии, пока наконец не смогла подчинить себе Царство Джун и бывшую Империю Цералию, которую настолько лишила территории, что её прозвали «королевством», а не Империей. Какой-никакой разворот Республики случился лишь при бегстве семейства Флауэрс. Если в ранних хрониках — Республика предпочитала не трогать Мифические Герцогства, скорее всего это связано с какими-то особыми целями Орденцев относительно нашего народа и нужен был какой-то особый подход, либо, как ни парадоксально — у Республики не было ресурсов, чтобы отвлекаться на запад… То вот когда Флауэрсы утвердили свою власть — тогда Республика обратила пристальный взор на запад… И будто бы чей-то план треснул и разбился на тысячу осколков.

Но что важно для меня в текущей войне? Репутация, возможные связи. Отцы моих друзей — понятное дело — тоже склоняются на мою сторону. Иначе бы Нордлан, Эдвард и Дориан запретили бы сыновьям общаться со мной. Но они не только формально разрешили это делать, но и как бы передали часть своих сил мне. Что в принципе должно было мне продемонстрировать, что они на моей стороне. Осталось только эти силы адекватно приложить. И если по направлению к Рахтону поначалу сопротивлений не было. Разве что, как я слышал — конники Корла устраивали набеги на некоторые деревеньки, то через примерно неделю пути перед нами встал первый, серьёзный оплот противника. Город Олдкрест стоял, мрачно возвышаясь на скалах. Флаги Республики реяли над башнями, намекая на то, что нам тут тёплый приём не светит. Олдкрест является одним из важнейших пунктов на пути к Рахтону и он относится именно к области контроля Рахтона, почти что на границе между областью Рахтона и Фальтана. Из-за волнений в крупнейших городах — кое-где власть сменилась. В Рахтоне, согласно тому, что говорил граф Ипв — сейчас напряжённая обстановка. Город буквально разделён на две части и между ними отношения дошли уже до войны. В то же время — Олдкрест, Вальт-таун и Виллд стоят на нашем пути.

И если в Виллде всё так же не спокойно, то гроссмастеровская власть смогла удержаться в Вальт-тауне и Олдкресте, что создаёт свои проблемы. Стены в Олдкресте выглядели мрачно, слегка пошарпано, но вполне внушительно. Совет состоялся поздно вечером… Дождь лил, как из ведра, делая командный шатёр мокрым. На повестке стоял вопрос — проигнорировать Олдкрест и Вальт-таун, атаковав форсированным маршем Виллд, где обстановка между гражданами и властью наколена. Или всё же взять все города, что появляются на пути? Я принадлежал ко второй группе. Аргументы были такими — если мы оставим неподконтрольные нашим силам, либо лояльным нам гражданам города в тылу — то это лишь создаст проблемы. Первая же группа оперировала такими фактами — во-первых мы можем потерять людей в штурмах «простых городов». Во-вторых — их штурм задержит нас и Майс Рульнис нанесёт удар по нам. Майса Рульниса боялись все, как огня, в основном из-за его репутации непогрешимого полководца. Аристократы очень тонко чувствуют способности иных людей, особенно, если их толково приукрасить… То что Майс Рульнис всё же отошёл мешать Королю брать Сихтон на тот момент никто не знал. Как и не знали, что войсками южной группы у Республики командует Мастер Гордон Вализдон, откровенно бездарный полководец и идиот.

— Ещё один аргумент атаковать города, а не оставлять их в тылу, — продолжал спор Дориан Грант. — Если войска Майса атакуют нас, то лучше пусть атакует не в открытом поле, а вынуждены будут брать их же города, за стенами которых мы укроемся. Или вы считаете, что сможете одолеть Майса в открытом поле?

И так как я выступал за взятие городов, то мой братец решил «блеснуть» своим знанием тактики и одновременно выступить против моего решения.

— Вы трусите, Граф Дориан? — резко спросил Тигион.

— Лишь здравый расчёт, — отметил Грант.

— И я с этим согласен, — донеслось от одного из вассалов Кередов. — Сир Эккер, — к нему обратился граф Хувер. — Вы же сами понимаете, что нам нужны перевалочные пункты и возможно места, в которых мы сможем найти защиту.

Эккер всё это время смотрел куда-то вдаль, но тем не менее — казалось слушал, ибо всё время кивал.

— Однако мы можем потерять воинов и после, при попытке взять Рахтон — нам может не хватить людей.

— Значит надо брать города так, чтобы не терять людей, — задумчиво выдал Нолберт Атирон.

— Ты себя-то слышишь, Атирон? — с усмешкой спросил Малдель. — Как можно взять город, не потеряв солдат? Опять волшебную пыль употребляешь?

— Заткнись, рыбёшка! — Атирон привстал.

— А ну прекратили, — громыхнул Эккер Керед, погасив спор. — Я принял решение. Нам надлежит брать все города на пути к Рахтону. Потому как помимо припасов, защиты войск — мы сможем использовать их порты и сами города для найма наёмников.

— К слову, — произнёс Илберт Ипв. — Вполне возможно — мы можем мирно взять эти города. Мастер Олдкреста — Ван Олд выгреб, по моей информации, почти весь гарнизон, оставив лишь двадцать тысяч человек. Остальные — двадцать — наёмники, которых можно было бы купить.

— Если только это не какой-то элитный отряд, по типу «Драконьих Клыков», которых невозможно подкупить, даже если вы положите сумму вдесятеро против их контракта.

— Вряд ли у юнца Олда — хватило бы денег на «Драконьи Клыки», — донеслось от Графа Шолмина. — Но мысль интересная. Стоит ли нам узнать про всех капитанов наёмников и тем самым смочь их подкупить?

— Тратить войска никак нельзя, — произнёс Эккер Керед. — Если это поможет сохранить силы для главной атаки — то пусть так.

— Но это же бесчестно! — резко произнёс Граф Эрлен Мейтерс. — Такие методы лишь опозорят нас на этой войне.

— Так ли важна репутация? — ответил Эккер. — Какова наша цель, Граф Эрлен? Вы и ваш сын поклялись Его Величеству в чём? В том, что проиграете, но честно? Или победите?

— Но мой отец прав, — произнёс сидящий рядом с Эрленом парень, лет двадцати. Эрлен был слегка загорелым, коренастым мужчиной, одетый в полный комплект лат даже на совещании. Его сын — Джошуа походил, скорее всего, больше на свою мать, чем на отца, потому что он был выше на голову, с волосами чуть более светлыми, чем у Эрлена и прямым носом. — Сир Эккер, — обратился он к командиру. — В чём смысл того, что мы победим, если сражаться будем, как чернь?

— То есть, резюмируя ваши слова, — подключился я к беседе, — если мы обязаны проиграть, то давайте проиграем, так, граф?

— Тут дело не в победе и поражении, юный Гранд, — перевёл на меня взор Мейтерс. — Суть в том, что именно честь делает нас нами. Именно благодаря чести мы благородные…

— Вовсе нет, — возразил. — Мы благородные, потому что убеждаем всех вокруг в этом. Кто-то силой, кто-то златом, кто-то словами. Честь… Она может быть у любого человека, независимо от происхождения. Если вы благородный, аристократ — то надлежит вам поступать поистине благородно. А что является благородным для аристократа Королевства Фловеррум? Вернуться домой побитой собакой, или вернуться домой и выпить за свою победу? Устроить турнир, пир, показать всем нашу силу… Мне кажется — ответ очевиден. Все ждут только нашей победы… Но если вы всё ещё хотите плакать о чести — подумайте вот о чём — сама по себе война бесчестна. Оглянитесь… Республика переживает не лучшие времена. Бунты против власти, попытка вассальных территорий получить независимость… Интриги Союза Пяти Королевств на далёком востоке. А ещё я слышал о набеге северных варваров на северные территории Республики… Для комбинации нам не хватает высадки с южного континента, — там тоже есть довольно сильное королевство, которое ведёт изоляционистскую политику. Хотя — их жители, точнее жительницы встречаются, чаще всего на юге Альдарала. Тамошнее Королевство — я бы назвал «амазонским», потому как там отчего-то зародился матриархат. Никто не знает каким образом — абсолютное большинство стран этого мира — страны патриархата. Но как есть… Может потом я, когда-нибудь, узнаю ответ на некоторые свои вопросы, впрочем это и не так важно. — Республика ослаблена, а мы вторгаемся в неё. Разве это честно, Граф? Сир Джошуа?

— Нет, ничего из этого не честно, — взял слово Эккер Керед. — Это война, здесь нет места чести. Так что действуем по плану. Берём все города по пути к нашей цели. И в методах — стеснения давать я не буду. Граф Ипв, Граф Шолмин — прошу вас организовать те действия о которых мы говорили. Граф Мейтерс, если у вас есть претензии — я вас выслушаю.

— Нет нужды, — произнёс Франсуа Корл. — Граф зайдите ко мне, есть разговор.

— Хорошо, Ваша Светлость, — ответил хмурый Эрлен.

— На этом совет окончен. Мы подождём результатов действий Графов Шолмина и Ипва. Свободны.

Я вернулся в шатёр и пересказал Розе и сиру Яну разговор.

— Этот Мейтерс — явно не дурак, — отметила Роза. — Быть может он и есть Магистр Ордена? Он явно хочет поражение от Республики и это оправдание в виде «чести»…

— Сомневаюсь, что он бы действовал так топорно, — усмехнулся сир Ян. — Ты всё ещё хочешь отомстить Ордену… Но лучше делать это осторожно. Убив не того, ты не только не отомстишь, Роза, но и навлечёшь на себя гнев родичей убиенного. Это тебе не крестьянина выпотрошить. Тут аристократия с тысячелетней историей.

— Сир Ян прав… Кроме того — возможно заговор с целью убийства Короля перед отправлением войск — организовал Магистр. Для этого — у Мейтерса влияния явно маловато. Он скорее полезный идиот, чем хитрый интриган… Сейчас же нам остаётся только ждать — как разрешится дело с Олдкрестом, — выйдя из шатра, я перевёл взгляд на очертания города. — Надеюсь, всё же, участвовать в штурме не придётся…