Оруженосец

Глава 63 Болезнь принца (4). Нашествие (1)

Караван был самым обычным, это да, вот только та девушка, которая сейчас отошла от костра меня привлекла, как и другой человек, который встал до этого… Что-то в обоих было странное. Поднявшись, я хотел было отойти.

— А вы куда? — спросил меня торговец Сигв. Василёк тем временем заливался соловьём о жизни наёмников, так что большая часть отряда Фалько, которая присутствовала у костра — была отвлечена музыкой. Кто-то внимательно слушал, кто-то аккуратно, точил меч, некоторые солдаты о чём-то шушукались, поглядывая на редких женщин в караване, а они были, пусть и средненькие, незаурядные.

— Меня сломила нужда, — произнёс я ответ.

— А, я понял, — отмахнулся торговец. — Только отойдите подальше от нас, пожалуйста. Не хочу, чтобы ветер принёс запахи в лагерь.

— Это разумеется, — хмыкнул я, отойдя в сторону, при этом стараясь вспомнить в какую сторону пошла Роза и караванщик. Может они просто пошли сексом заниматься? Нет… Если подумать… Этот караванщик привлёк моё внимание ещё в самом начале, потому как странно оглядывался, когда мы только подошли. Пройдя ещё с десяток-другой метров я уткнулся подлесок. Свежий ночной воздух меня пленял… Но где эти двое? Они шли в эту сторону и если бы шли заниматься сексом — то отправились бы в палатку, либо на воз. Идя, промеж деревьев, я вдруг услышал голоса.

Подойдя ближе я смог понять, что они говорили на странном наречии. Говорило по меньшей мере три человека. Наконец подойдя совсем близком и скользнув в кусты, я прищурился, стараясь разглядеть говорящих. Силуэты и голоса указывали на трёх мужчин. И говорили они какую-то белиберду, непонятную тарабарщину… Впрочем можно сказать, что это был просто неизвестный для меня язык. Я активировал свои особые глаза, и наконец смог взглянуть сквозь ночную тьму. Мир привычно преобразился… И действительно — один из говоривших был мужчина, происходящий из каравана торговца-Сигва, а вот двух остальных я не знал… И жаль, что мои глаза не помогают никак мне понять то, о чём они говорят.

Наконец договорив, двое других пошли прочь, а караванщик решил было вернуться в караван, судя по взятому направлению. Вдруг он остановился, напряжённо всматриваясь в темноту, а на самом деле смотря в мою сторону.

— Я вижу тебя, — произнёс он на кхандарском. — У тебя что, глаза светятся?

Зараза, как же меня нервирует этот эффект. Он обнажил полуторный меч.

— Ну-же! — потребовал он.

Я вышел из кустов, тоже обнажив клинок.

— Для человека — у вас превосходное, ночное зрение, — отметил я. Пусть я и достал свой меч, но всем видом демонстрировал то, что сражаться не хочу. — Я не ищу ссоры.

— Поэтому следишь за людьми? — спросил мужчина. — Не важно, ты видел их, а значит — должен умереть.

— Вот оно что, — ухмыльнулся я. — А сможешь это сделать? — я встал в стойку.

— Не думай, что странные глазки и митриловый меч — помогут тебе пережить сегодняшнюю ночь, Людвиг…

Договорить он не успел, сверху, прямо с одного из деревьев — на него свалилась тень. Которой, при тщательном рассмотрении, оказалась Роза. Она повалила мужчину на землю, порезала ему часть руки точным движением, что довольно трудно, ведь он был в кольчуге, видимо женщина опытная и приставила к его горлу кинжал, впрочем убивать его не спешила. Что здесь происходит?

— Ты… Предательница, — прошипел мужчина.

— И это мне говорит кто-то вроде тебя? — донёсся насмешливый голосок. — Можешь вложить свой мечик в ножны, — произнесла она. — Я тебе не угроза. Как и не угроза всем там отдыхающим у костра. Моя цель — тот, к кому он может меня привести.

— Ты зря считаешь, что тебе что-то скажу, Айя! — процедил мужчина.

— Меня зовут Роза, — ответила она. — И можешь отвечать на мои вопросы, а можешь молчать, но тогда ты знаешь чем всё кончится. Порез тут, порез там… Твои крики будут слышны даже в аду.

— Шлюха! — ответил он. — Ты большего достигнешь, если будешь действовать так, как твои бывшие сёстры из сестринства Азы! — громко произнёс он.

Вот так дела. Эта девушка из сестринства Азы, секты наёмных убийц женского пола, которая действует через соблазнение жертвы.

— Ты не достоин такого, — хмыкнула она. — Даже женщину победить не способен. С чего бы мне, да и с тобой… А теперь говори, Таги. Где твой хозяин?

— Пошла на хуй, — грубо ответил он. — Я дал клятву служить, а не склоняться перед предательницей. Тебя найдут, чего бы этого ни стоило и покарают за то, что ты сделала! А я попаду в рай, к нашему великому Богу, который примет меня, как того, кто не предал своего господина! Кха…

— Вот же Грутскан… — в религии пустынников, кажется, это было злое божество, которое противостояло их «добрым Богам». Мужчина начал захлёбываться кровью.

— Неплохо ты допросы ведёшь, — заметил я.

— Я-же говорю, Людвиг, вы можете вложить меч в ножны, — произнесла она, начав обыскивать Таги. — Я вам не враг.

— Это только вы так говорите.

— И вы не верите такой красивой женщине? — спросила она. Роза, или же теперь её уместнее называть Айя, встала. — Вы же можете своими глазами видеть во тьме ночи.

— Меньше всего я верю красивым женщинам, которые эту красоту ещё и выпячивают, тем более женщинам из сестринства Азы, — хмыкнул я, нацелив меч ей в грудь. — С чего бы вдруг я должен верить ещё и той, кого назвали «предательницей».

— С того, что я могу вас спасти, — улыбнулась она. — А могу просто уйти в сторону и не мешать Амиру ибн Валааму, верному слуге Кхана Джурмика ибн Малика, так же известному, как Великий Кхан Шилары или же «Джурмик Предатель» — вас всех уничтожить.

— Интересно, — облизнул я пересохшие губы. — С чего бы вдруг Амиру ибн Валааму нас атаковать? И почему, опять-таки, я должен тебе доверять? Тебя предательницей назвали, а после, чтобы избежать твоего допроса — человек прокусил себе язык.

— Меня предательницей назвали, потому как я совершила месть, — произнесла она. — Того требовало правосудие… Но это история для другого раза. Хочешь знать почему Амиру ибн Валааму захочется вас атаковать? Всё дело в мальчиках.

— Мальчиках? — скривился я.

— Да, — подтвердила она. — Не подумай чего, Амир — имеет аж пять жён. Просто у него есть задание от его господина, найти на территории этого Королевства некоего Аки, — я вздрогнул. — Они думают… А может и имеют подтверждение, что кронпринц Империи Махото выжил. Не так давно они получили сведения о том, что Шиноби Бутай активизировались и связали это с тем, что они пытаются вывести Аки с территории Аурундлиха. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

— С чего бы мне знать? — спросил я. — Я видел работу Шиноби Бутай, но связать это с кронпринцем Махото…

— Лжец, — возвестила Роза. — Хотя я и понимаю почему, но ты лжёшь. Что-то, да ты знаешь. Ты ведь воин Ки…

Я не дал ей договорить, моментально сократив расстояние и поднеся меч к её шее.

— С другой стороны, — не стал отрицать я очевидного. — Я знаю теперь всё, что мне требуется и могу просто убить тебя, Роза.

— Хех, — усмехнулась она. — Лучше бы я держала язык за зубами… Но это удивительно, что Шиноби Бутай нанимают имперцев, вроде тебя. Да и эти глаза… Видимо обучали они тебя не так, как обучают своих.

— Хоть причина, Роза, по которой мне надлежит тебя пощадить, — потребовал я. — И учти, что если причина будет недостаточна — ляжешь рядом с этим Таги. А я пойду готовить караван к атаке Амира. И я уверен, что подготовившись — мы сможем отбиться.

— Или, я могу убрать Амира до того, как он нападёт, что избавит тебя от проблемы, Людвиг из Ридермарка, — ответила она.

— Интересно, как ты это сделаешь. Я напомню тебе: Таги мёртв. Где лагерь Амира ты не знаешь. Вы, пустынники — выращиваете особых лошадей, которые выдерживают климат Пустыни. А значит — отряд конный и может располагаться в нескольких километрах, — заметил я.

— Грутскан… — выразилась она. — Ты умён.

— Хватит играть в эти игры, — сурово произнёс я.

— Хорошо-хорошо. Я помогу вам подготовиться к битве с Амиром…

— И чем ты нам поможешь? — спросил я у Розы.

— Больше, чем найти Аки, сына Императора Токуро, Амир хочет найти меня. Я его брата убила и он поклялся на его крови, что отомстит мне. Я могу выманить его войска, или разделить их. Задумайся, у него в отряде полсотни мечей. Столько же в отряде Фалько… Однако у него все конные воины. Вы не сможете выстоять против них всех… Вдобавок — его отряд обладает всеми преимуществами отрядов Пустыни… Там почти все — конные лучники, только Имперские тяжёлые рыцари на лошадях смогли их одолеть в своё время и то не сразу. У тебя таких солдат нет, — ответила она. — Но если вам удастся разделить их группу, используя меня…

— И как ты это сделаешь?

— Заставить Амира увидеть меня не так уж и трудно, — ответила она. — Часть его войск пойдёт за мной, я оторвусь от него, можешь не переживать. А остальная часть нападёт на караван, в котором, как посчитал Таги, находится Кронпринц. В суматохе… Я смогу проникнуть к Амиру и убить его.

— Ага, удачи, — я убрал меч от её шеи. — Хорошо, пойдём сообщать вести прочим людям. И… Роза, а может Айя, ты идёшь впереди.

— Лучше Роза, — ответила женщина. — От того имени я отказалась.

— Как хочешь, — я схватил её за плечо и силой толкнул перед собой.

— Ай, как грубо, — картинно возмутилась она. — И вперёд меня пустил. Любишь мою задницу? — спросила она. — А я думала, что ты больше по сиськам.

— Уж не знаю чему вас там в сестринстве учат, но так меня не соблазнить. Иди вперёд, Роза и готовь слова для Сигва и Фалько. Их надо убедить готовиться к обороне.

— Какой же ты всё-таки грубый, — томным голосом произнесла она, но послушно двинулась вперёд, шагая соблазнительной походкой. Да уж, она явно из сестринства Азы, про которое рассказывал сир Ян. Двинутые бабы, которые убивают своих жертв, пользуясь тем, что жертва думает нижней головой, а не верхней. И ведь спрос рождает предложение, эти сёстры Азы не могли появиться на ровном месте. — Твоя мама не учила тебя общаться с женщинами?

— Она погибла, рожая меня, — припомнил я происхождение Люциона Гранда. — Тяжёлые роды.

— В таком случае я прошу прощения… А мою мать убил Басим ибн Валаам на моих глазах.

— Видимо поэтому ты убила его, — заметил я.

— Ну… Не только поэтому, — ответила она. — Басим состоял в тайном ордене, Ордене Павших Небес, есть такой. Может слышал?

— Краем уха разве что, — ответил я Розе.

— Даже это удивительно. Орден Павших Небес — старается скрываться ото всех, любой ценой. Но при этом их целью является добыча власти везде, где только можно. Басим был Магистром на наших землях. Мне дала задание Великая Мать — убить Басима… И честно сказать — убила я его с невероятным наслаждением, — её голос наполнился странными, «бархатными» нотками. — О, как он молил… К сожалению, Людвиг, нельзя так просто убить члена Ордена Павших Небес. Эта организация очень древняя и могущественная… В мире есть те, кто могут соперничать с ними… Те же Стражи Империи… Но Стражи сильны только в Кхандре и западной части Лидерольона. А Павшие Небеса сильны фактически везде. А ведь знаешь, ты мог бы мне помочь, — она остановилась и посмотрела на меня. — Я имею все основания утверждать, что ты — связан с Махото. А Орден Павших Небес — имеет свои интересы на эту страну. Его агенты так же разыскивают остатки сил Махото. Уж не знаю к чему конкретно ты принадлежишь, как агент Махото, но тебя это должно насторожить. Так что… Может ты поможешь мне в ещё одном деле? Не так давно, примерно несколько месяцев назад, магистр Ордена Павших Небес, который отвечал за Империю — пал жертвой убийц, которых подослали Стражи. И сейчас влияние Павших Небес тут слабо как никогда… Текущий управитель делами Ордена — некий торговец, Сейл. Один одинёшенек… Мы могли бы убить его. Сейл считается одним из богатейших людей в на континенте. Ходят слухи, что у него есть несколько Векселей Альдарал, а так же — много золота на его счетах, которое можно снять по обезличенному обращению, ведь подлинная личность Сейла — никому не известно, но в Ремесленный Банк, где у него счета — нельзя заходить не раскрыв личность.

— То есть ты хочешь, чтобы я убил магистра могущественного, по твоим словам везде, кроме этих земель, Ордена, а после взял обезличенные обращения этого магистра и пошёл с ними в Ремесленный Банк? — я даже немного ошалел от такого. Сейла, допустим, я видел. Он ездит лишь с одним охранником, впрочем — чего я обманываюсь. Скорее всего у него есть целый отряд охраны. Но что с того? Этот Орден Павших Небес — уже пару раз всплывал в разговорах и всё что я понял об этом Ордене — на него лучше не лезть. Тот же Сейл, к примеру, владеет множеством торговых и прочих предприятий по всему континенту… Я не дурак бодаться с такой организацией не имея причин их задевать. Да, быть богатым я хочу. Но между богатством с привкусом смертельной опасности и обычным существованием, но без смертельной опасности, предпочту второе. Зачем мне лезть на этот Орден? Что они мне сделали и чем угрожают? Они заинтересованы в Махото? Естественно… Ведь согласно Розе — цель Ордена получение власти и возможно распространение своего влияния. Зачем всё это делать — тоже понятно. Но знают ли они про Аки и конкретно кто его сопровождает — большой вопрос. И привлекать внимание их управленцев к себе я не хочу. — Звучит, как бред, Роза. У меня нет мотив злить Орденцев.

— То есть тебя не волнует возможный успех страны, на благо которой работаешь? — спросила вдруг она. — Ты же воин Ки. Обучить этому в этих краях могут только махотцы. Либо самураи, которые сейчас сбились в стайки грабителей чуть южнее, либо мастера из Шиноби Бутай, который гораздо ближе.

— Как я уже говорил — ты ничего обо мне не знаешь. И в этом моё преимущество, — усмехнулся я. — А теперь иди. И продумывай — как ты будешь исполнять свои обязательства. И я-бы хотел тебя предупредить. Обманешь — из-под земли достану.

— Ой-ой, боюсь-боюсь, — заливисто засмеялась женщина. А смех у неё довольно приятный. Мы наконец дошли до костра, где заливался соловьём Василёк.

— А вот и наша парочка, — громко произнёс он. — Ну как оно? — бесцеремонно спросил он, за что получил подзатыльник от Карла. — Ай… Больно же!

— Всё просто великолепно, — когда я поравнялся с Розой, она озарила присутствующих улыбкой. — Если не считать, — продолжила она, — что на нас могут скоро напасть полсотни всадников с луками.

На этом моменте Фалько, с увлечением поедавший мясо на кости, поперхнулся.

— Что ты сказала? — спросил фехтмейстер.

— Помните того, кто встал раньше? — спросил я у Сигва. — Первым отошёл?

— Да, — ответил он, — Тохмунд. Присоединился к нам в деревеньке Колоски, когда мы там были на постое. Заплатил за то, чтобы мы привезли его в Грюнтурбург. Обычное дело, попутчики так, или иначе, прибиваются к торговым караванам, желая путешествовать с теми, кто в состоянии оплатить наёмные мечи. Однако что с ним?

— Он не Тохмунд, — ответила Роза. — Он Таги, слуга некоего Амира ибн Валаама, кхана Шахара, небольшого городка в пустыне и верного служителя Джурмика ибн Малика, который…

— Известен, как Джурмик Предатель, — довершил за неё Фалько. — Он на нас хочет напасть? Что ему надо.

— Дети, — просто ответила Роза. — Мальчики.

— Он хочет сделать из них евнухов? — удивлённо спросил Лагек. — Ублюдок.

— Нет, — покачала головой Роза. — Они… Отчаянно ищут темноволосого мальчика, лет десяти-двенадцати…

— Так вот оно что, — смекнул Сигв. — И поговорить с ними не удастся…

— Амир такой человек, — произнесла Роза. — Он сначала сожжёт всё дотла, а после будет задавать вопросы.

— Ты его знаешь, — уставился на Розу Фалько. — Ну как я раньше не догадался. Смугловатая кожа, странный говор, карие глаза… Ты пустынница. И Роза — твоё не настоящее имя. Теперь понятно… А нужны ли мальчики в этом караване Амиру, или только ты? Может нам удастся договориться с ним, отдав тебя, Роза? Или как там тебя?

— Справедливый вопрос, — заметил я. — В принципе — я-бы предложил так и сделать.

— И я-бы тоже ушла, если бы мне в спину не тыкали митриловым мечом, — ответила Роза, взглянув на меня. — Однако есть причина — по которой я не хочу этого делать. Я желаю забрать жизнь Амира…

— Подставив нас, — оборвал её Фалько. — Ты хочешь убить его, перед этим стравив нас с его силами, не так ли, Роза?

— Они грабят юг твоей Империи, — подметила убийца. — За них, фехтмейстер, ты получишь значительную награду и твои люди тоже, — обвела она присутствующих солдат Фалько. — А я утолю свою месть.

— А ведь действительно, — заметил Ротан, компаньон Сигва. — За них может выдать награду сам представитель Королевской Фамилии! Или даже кто-то из Тайной Канцелярии Его Императорского Величества!

— Заткнись, Ротан, — прервал его Лагек. — Тебе лишь бы горстку серебра заработать на карты… Вот только ты понять должен, что это не сборище крестьян с вилами. Это пустынники с добрыми луками и добрыми конями… Нас просто перестреляют!

— Лагек прав, — отметил Фалько. — Будь у нас нормальная разведка — я-бы ещё рискнул. Но мы ничего не знаем. Мы не знаем когда они собираются напасть. Откуда и какими силами. Как тут что-то спланируешь? Среди нас найдутся воины, что заберут с собой пятерых, — он взглянул на меня. — Но нас мало для того, чтобы убить их всех.

— Поэтому я и нужна вам, — ответила Роза. — Больше всех Амир ненавидит меня. Я в своё время убила его старшего брата, — она это ещё и на улыбке произнесла, будто убийство это что-то весёлое. — Я смогу привлечь внимание Амира. Он тут с самого конца Святой Войны рыщет и ищет Аки. Он был вынужден зимовать не дома. Амир устал и зол… А ещё Боги сделали его импульсивным. Заметив меня — он тут же бросится за мной… А вы сможете атаковать часть тех сил, которые он направит на вас. Преимущество моего народа не только кони и луки, но и то, что обычно вы, имперцы, никогда не понимали что от нас ждать. Но теперь вы знаете о нападении… Чтобы вас не спугнуть, он явно расположился в километрах десяти, на юг, — указала она рукой направление. — Там расположена чаща, где можно было бы укрыться от патрулей Гарнизона. Посему — у вас есть все шансы победить…

— Это если Амир думает нижней головой, а не верхней, — сухо заметил я. — Если же он обрушится на нас всей своей силой — нам конец. Ни умения, ни оружие нас не спасут. Нам надо создать укрытия. Расставим телеги по кругу, организовав своеобразный форт, — я рукой изобразил круг. — За телегами и укроемся. Желательно на них расположить что-то острое, торчащее наружу, копья… И самое главное… Арбалетчики у вас есть?

— У меня из пятидесяти человек — пятнадцать застрельщиков, — ответил Фалько. — Пятнадцать пехотинцев и двадцать кавалеристов. Причём двадцать кавалеристов могут сражаться и в пешем бою.

— Пеший бой — только и нужен. Нам бы отбиться… Использовать кавалерию в грядущем сражении — пустить её на смерть… Если Роза сможет отвлечь часть сил Амира — у нас есть шанс выжить. В противном случае… Нас просто завалят стрелами и возможно трупами… А мы ничего им не сделаем.

— И когда они нападут? — спросил Сигв смирившимся голосом. — Может нам ещё и отправить гонца в город? Если дадим доброго коня, то он сможет привести подмогу.

— Дельная мысль, — согласился Фалько. — Гирархт, — позвал он одного из людей. Перед ним возник лысый мужчина с роскошными усами. — Ты слышал?

— Так точно, командир, — вытянулся он по струнке.

— Чтобы поверили…

— Вот, — Ротан подошёл к Гирархту и протянул ему… Кольцо? — Это свидетельство того, что ты обращаешься от имени того, кто состоит в гильдии «Южный Цветок». Уверен, этому капитан Гарнизона поверит. В противном случае — покажи его в филиале «Южного Цветка». Они выделят наёмников, я в этом уверен.

— Хоть какая-то польза от того, что ты туда вступил, — хмыкнул Лагек. — Помимо того, что мы теперь должны в каждом городе заходить к их главам и «мелькаться пред глазами»

— Заткнись, — ответил ему Ротан. — Как ты вообще нищим не стал со своим нежеланием вкладываться в перспективные проекты? Впрочем ответ я знаю…

— Хорошо, — закончил все споры Сигв. — Думаю, мне примерно понятен план… Уйти от конных лучников мы не сможем. Амир про нас знает, а значит — нас атакует в любом случае, но Роза, — посмотрел он на женщину, — берёт на себя обязательство отвлечь часть его сил, а фехтмейстер Людвиг и Фалько — организуют оборону. Всё?

— Ну ещё добавьте то, что я могу лечить раненных… И Людвиг, — позвал меня Карл. — Ваше обязательство только что возросло в три раза.

— Как скажете, — процедил я, а после мрачно продолжил. — Но не обольщайтесь. Вполне возможно — вы будете после грядущего события беседовать с Альтаной в загробном мире… А я происхожу из другой религии и к Альтане не попаду. Так что — возможно мы и не рассчитаемся, уважаемый Карл.