Оруженосец

Глава 73 Крандхолм (2). Предательство

Хмурым утром мы покидали деревню Швах. В телегу был запряжён один мерин, ещё два других использовались мной и сиром Яном. На телеге путешествовала Маи, Аки, Роза, Карл и Василёк. Ваас Фихтар выглядел пришибленным и задумчивым. Несколько дней назад — деревня праздновала «Пору цветения», так назывался последний день весны и первый день лета в Империи. Точнее, в зависимости от местности могли праздновать конкретный день, или даже неделю. Ну а мы сочиняли письмо Гансу, точнее — сочинял Ваас, я лишь убедился в том, чтобы письмо содержала правильный… сюжет. Мы хотим заманить силы Канцелярии и заставить их сразиться с силами Стражей. И только правильные слова могли бы заставить Йонкле двигаться.

Увы, для нас, Йонкле умён и точно предполагает множество вариантов одного и того же события. Однако обмануть нам его по силам, от Вааса он не ожидает подвоха. Вдобавок — мы действительно пошли на дорогу, что ведёт в Крандхолмское герцогство. Чтобы попасть в его центр, город Крандхолм, надо пройти владения графа Параха ф. Локара, точнее, согласно сведениями Василька — граф Парах сейчас отсутствует. Он остался единственным в роде, после эпидемии болезни и сейчас пребывал в Грюнтурбурге в тамошней Академии, учась на командира. Передвигались по цветущему краю мы только днём, ночью разбивая лагерь, или искали таверны. И двигались… Не сказать, чтобы быстро…

Во время одного из привалов, я сидел над примерной картой местности. Графство Локара расположено между территориями, которыми владеет Матиас фи Крандон и непосредственно Королевскими Территориями Аурундлихов. Стоит ли заходить в Крандхолм… Если бы не членство Матиаса в этом долбанном Ордене — мы бы точно туда вошли. Большой город выглядит соблазнительно… Я посмотрел на котёл с едой… Похлёбкой, что была с нами. Не густо… В деревне особых припасов не сыскать, вдобавок — Швах изначально не самая богатая деревенька. Таверны, что попадались по пути тоже не пополняли наши запасы чем-то особенным. Разве что сир Ян помогал, периодически уходя на охоту и возвращался то с подстреленной перепелкой, то с зайцем или косулей… Впрочем, в основном его потуги приносили нам не особо жирную добычу… Всё из-за того, что отстреливая слишком много добрых в плане питательной ценности зверей — мы могли навлечь на себя внимание местного аристократа. Закон «Об охоте» наделял правом каждого аристократа относиться к «тварям животным» по-своему.

Я, к слову, тоже мог охотиться, и мои глаза, казалось бы, помогли бы во всём этом. Проблема в том, что лук у нас остался лишь один. Арбалет остался в Кальхоне. А сир Ян свой лук никому не давал… Свой новый лук, который он купил у плотника в Швахе. И я его понимал… Стрельба мне никогда не давалась. Что действительно у меня имелось из дальнобойного — так это пистолет. Примерное представление как с ним обращаться спасло нас от Генджи, безумного наставника Маи. У меня осталось пару десятков пуль и порох про запас. Этот трофей поначалу хотела забрать себе Маи.

Тогда я просто пожал плечами, выложил пистолет перед ней, показал, как его зарядить и выстрелить… А после потребовал от неё того же… Девушка всё поняла. Однорукая, она не сможет относительно быстро его зарядить, да и техника эта для неё новая… Как и для меня. Да-да… Я стрелял из пистолетов… Системы Токарева, Макарова, Глока, Кольта… Грубо говоря — я знаю как обращаться с таким оружием, но двадцать первого века. А это поделие… Века в лучшем случае пятнадцатого, или шестнадцатого. Я провёл три вечера, пытаясь понять общий механизм, а не только научиться стрелять. Использовал на нём глаза истины… Полностью разбирать не рискнул.

Держал его в подсумке, не заряженным. Порох в другом подсумке, а пульки в третьем. Наш лагерь был разбит чуток в стороне от дороги у запрудины. Мерины были привязаны к деревьям и жевали овёс, что у нас был с собой. Телега стояла рядом.

— Вот еда и готова, — возвестила Роза, что стояла над котлом. Её живот издавал не совсем женские звуки всё это время, отчего она даже немного краснела и пыталась откашливаться. Она склонилась над ним, взяла нашу примитивную посуду, что мы раздобыли уже после Шваха и разлила похлёбку. Я принял миску и начал медленно поглощать еду… По сравнению с тем, что мы ели в пещерах гольцев — это всё ещё пища богов. — Так и будешь сидеть за картой, даже во время еды? — спросила Роза.

— Необходимость планировать не отменяется фактом еды, — спокойно ответил я, дожевав кусок похлёбки.

— Получилось, как всегда, ужасно, — резюмировал Карл. — Эта еда… Это просто ужас.

Когда нас не разбили, ещё до Кальхона, мы имели хорошие припасы, даже когда становились лагерем. А сейчас что? Сир Ян не смог никого подстрелить вот уже пятый день подряд. Разве что Маи умудрилась отловить голубя, впрочем полностью его скормила своему молодому господину.

— Привыкай, — грубо произнёс сир Ян. — Когда я воевал в одной из Священных Войн — нас бросили в пустыне. И знаете что я ел? Пауков, у которых хвост с ядом.

— Скорпионы, — донеслось от Розы. — Они же ядовиты… Их кушают лишь богатейшие из моего народа, потому как только у них находятся повара, что способны их приготовить… Вы знаете как их готовить?

— Нет, конечно, — фыркнул сир Ян. — Просто у нас в отряде состоял один паренёк. Всё готовить что-то любил. И он мог готовить змей и этих ваших… Скорпионов.

— Как можно есть пауков? — спросил Карл.

— Кушать захочешь, ещё не то съешь, — побледнел я, отставив миску и вернувшись к созерцанию карты.

— А, вспомнил те пещеры, — хихикнул сир Ян.

— Пещеры? А что было в пещерах? — донёсся вопрос от Аки.

— Там, где Люцион раздобыл этот меч, — на улыбку ответил Ян, отставив пустую миску в сторону. — Гольцийские пещеры Великих Гор, — мужчина посмотрел в сторону востока. — Горы, что делят континент. Отделяют Империю Кхандр от восточных стран. Говорят, их создали Боги в своей войне… Ха-ха… А Гольцы — это такой народ, мальчик. Они маленькие, их много… Зелёнокожие, противные, однако не сильнее ребёнка. Мы попали к ним в пещеры и две недели там плутали, пока не нашли выход… И знаешь что мы там ели? В промозглых, холодных, будто бы в вечной зиме находящихся, пещерах, с тьмой, что окружает тебя и не видно даже собственных рук…

— И что же?

— Гольцев и ели, — произнёс сир Ян.

— Но они же… Кха… — схватился за рот Карл. Василёк, к слову, уставился на сира Яна удивлёнными глазами. — Они же… Разумные… Вы ели разумных существ? — шокировано произнёс лекарь. — Как же так можно?

— Так и можно, — спокойно ответил я, борясь с тошнотворным ощущением. — Или вы думаете, что в весёлое приключение попали? Всё не так просто… В этой жизни. Увы… Кхммм… В Крандхолм заходить не обязательно. Если зайдём в город, то скорее всего никогда не выйдем.

— Но как нам выманить силы Стражей и Канцелярии? — поддержала мой метод отхода от темы Роза. — Если мы хотим, чтобы они друг с другом столкнулись — мы должны организовать им бой. Если мы просто умудримся пройти мимо Стражей, не связав боем последних с Канцелярией — мы просто оставим и тех, и других за собой в качестве преследователей.

— Хммм, да, — кивнул я. — Мы воспользуемся методом Шиноби, — я посмотрел на Маи.

— Ты уже давно доказал, что планирование — твоя сильная сторона, — произнесла брюнетка. — Но что за метод Шиноби? В моих способностях ты узрел путь к победе?

— Нет, не в твоих, — произнёс я. Отряд полностью покушал и был готов внимать. — Мы используем тот же трюк, что проделал уважаемый Горо, твой дед. Создадим «малые группы». Это юг… Юг Королевства Аурундлих, юг Суденландского Курфюрства. Так или иначе — но здесь проживают множество пустынников и махотцев. В том числе и дети означенных народов…

— Ты хочешь сделать так, чтобы они принимали детей за Его Высочество? — спросил у меня Карл. — Но если такие дети будут попадать Стражам, или Тайной Канцелярии…

— Либо эти дети, либо мы сами и вы в том числе, уважаемый Карл, — спокойно ответил я. — Вдобавок — делать им нечего, кроме как убивать несчастных, обманутых детей. Жаль нет подробной карты… — посетовал я. — Я бы хотел лучше понять предместья Крандхолма, чтобы устроить лучшую ловушку…

— Я знаю эти предместья, — вдруг произнёс Фихтар. — Я ходил по всей Империи ни один год. И изучал местность… Вокруг города есть несколько деревень. Вал, Южная Стенка, Пифа, Рах и другие… Но, пожалуй, из самых примечательных мест — это Великий Собор Святого Ваала.

— Собор Святого Ваала?

— Центр религии если не Королевства, то Герцогства точно… Он не находится в черте города, а стоит севернее его, — пояснил Ваас. — Этому Собору, по некоторым сведениям — больше тысячи лет.

— Идеальное место для ловушки, — произнёс я и все взгляды скрестились на мне. — Лучше не сыщешь. Центр религии, говорите? Раз это центр религии, Веры в Альтану, значит Уве Зондельф, учитывая то, что он друг Матиаса фи Крандона — может быть там и может там же держать своих воинов.

— А ты знаешь, где сейчас Уве? — спросил Ваас. — Я понял тебя. Ты хотел бы вывести Ганса на этот Собор и он бы пошёл туда, но почему ты уверен в том, что придут туда Стражи? Да ещё и те, которые нужны нам?

В самом деле… Идея с отвлекающими группами дала нам фору времени. Но если я хочу столкнуть Стражей и Канцелярию — нужно не сбивать их внимание через множество групп, а найти точку, в которую они все сбегутся, будто мотыльки, летящие на огонь… Мотыльки… Огонь… Я посмотрел на Аки.

— Ну точно! Мотыльки и пламя. Пламя наше — мальчик…

— Эммм… Люцион-сан? — удивлённо захлопал глазами Аки.

— А мотыльки — это Канцелярия и Стражи… Вот оно что. Как нам сделать приманку? Естественно — самим стать приманкой. И я понял, как нам это провернуть. Надо продать Кронпринца Стражам.

— Что ты такое говоришь? — вскочила Маи.

— Сядь, — потребовал я. — Я не договорил. Надо изобразить предательство… Да, оно. Смотрите — допустим я притворяюсь тем самым предателем, готов сдать Принца Стражам за деньги и договариваюсь с ними об этом. И в местность, куда придут эти ублюдки на размен — заявится Канцелярия, которую известишь ты, Ваас. Ведь ты прознал о предательстве внутри группы и желании предателя продать ребёнка.

— Но как ты вызовешь Стражей на продажу? — спросила Роза. — Да ещё и в определённое место? Напишешь письмо?

— Лучше, я пойду поговорю с ними… Всё же лучше показать им, что и я сам рискую, предавая группу… А дальше дело техники. Ваас, какие места подойдут для такого плана?

— Мы его ещё не приняли, — возмутилась Маи. — Ты же понимаешь чем мы рискуем!

— Есть план получше? — спросил я. — Нам нужно сбросить Тайную Канцелярию с наших спин… И убрать Стражей… Лучше плана нет и не будет.

Маи замерла на полуслове, будто силясь что-то сказать.

— У деревни Рах есть полянка, посреди леса, где мы смогли бы устроить нечто подобное, — произнёс Ваас.

— Отлично, покажешь её нам, — прервал его сир Ян. — Хочу увидеть местность, чтобы ты нас не обманул, как обманывал с самого начала.

Василёк нахмурился. Маи же хотела что-то сказать, но передумала. Спустя примерно неделю путешествия, которое мы разнообразили тренировками — лето окончательно вступило в свои права, одарив сей край необычайной теплотой… Юг Империи оправдывал своё звание «цветущего края», покрывшись зеленью. Ночью даже не было холодно, хотя порой и были дожди, так что приходилось укутываться в одежду получше. Шатры мы так и не нашли на продажу… Их можно купить, скорее всего в городе. А для этого надо зайти в город. А ближайший город Крандхолм, где засели наши враги… Так рисковать, с учётом уже того — как мы рискуем просто приближаясь к нему, никто не хотел.

— А что это за развалины? — спросил Аки. Мы как раз забрались на один из холмов, что возвышался неподалёку от Крандхолма. Простенькая дорога вела к городу, но вдали, слева от нас, виднелся силуэт замка.

— Этот замок звался Рахтанц, — пояснил Фихтар. — Он принадлежал одноимённому, графскому роду… Некогда он поддержал одно восстание против Императорской власти.

— У вас что не история — то восстания, — едко заметила Роза. — Ограждённые от прочего мира Великими Горами — вы сначала объединились в Империю, а после начали восставать против объединения.

— Я не хочу слушать глупые осуждения от той, что родилась на руинах давно угасшей Империи, — хмыкнул мужчина. — Империя Солнца — давно пала. А моя всё ещё существует. И после твоей смерти — продолжит существовать… Кхммм… Рахтанц. Они восстали в том числе вместе с Регенами против Императрицы Августы. И были уничтожены её сторонниками, в том числе графами Крандонами… Да, Крандоны — были графами… Суть в том, что и бывший герцог, что владел Крандхолмом, тогда он звался Даакт, принял участие в восстании и был повержен на поле боя. Даакт был пожалован Крандонам, как тем, кто внесли наибольший вклад в победу над повстанцами. И город переименовали.

— Горе побеждённым, — заметил я. — О, патруль, — я надвинул на лицо маску и капюшон на голову. Нас остановил патруль из Гарнизона. В нём было порядка пятнадцати конных воинов.

— Стоять, — приказали нам. — Кто такие? Куда идёте?

— Ты и ты, — обратился к нам командир отряда. Он смотрел на меня и сира Яна, которые ехали на конях. — Слезли с коней, живо.

— Доброго дня, уважаемый командир, — привлёк внимание спрыгнувший с телеги Ваас. — Кто мы такие? Всего лишь путники, что прокладывают дорогу по просторам нашей великой Империи.

— Всего лишь путники? — окинул он взглядом нас, задержавшись на Розе и Маи. — Я сир Отто Лаз, один из Командиров, что патрулирует эту дорогу… Что-то вы подозрительны, спутники…

— Что вы, что вы, — картинно возмутился Ваас. — Смею заверить вас, все здесь люди достойные и уважаемые. Это сир Эрих, — кивнул он на сира Яна. — Уважаемый рыцарь с далёкого севера. Второй, что на коне — отважный юноша Людвиг, его оруженосец. Они согласились сопровождать меня. Лилия, — кивнул он на Розу, — великолепная актриса, что помогает мне в моих выступлениях.

— Вы актёр?

— Трубадур, — откашлялся Ваас. — Величайший, как свет видывал, смею заверить.

— А оставшиеся?

— Йенс-лекарь… Он из Ларцигского Королевства, — пояснил Ваас. — Дело в том, что уважаемый Людвиг не так давно перенёс оспу…

Сир Отто, вздрогнул и уставился на меня.

— Боюсь, своего лица юноша пока не готов вам открыть. И молю вас именем Великой Богини — не заставляйте его это делать… Скажу вам по секрету — зрелище не из приятных. И последнее — брат Хико и его старшая сестра Анзай, они из Махото, точнее их прадед явно был оттуда… Путешествуют в Южный Порт, к своей тёте.

— А ты сам-то кто? — спросил командир. — Трубадур? Имя твоё известно?

— Имя мне Василёк, — важно ответил Ваас. — Я странствующий трубадур, поющий для людей в трудный час, делая их непростую жизнь легче.

— Василёк? — удивлённо спросил Отто Лаз. — Тот самый? Вы действительно странствующий барон-трубадур?

— Да, — кивнул Василёк. — Может я спою вам что-нибудь, служивые, дабы вы убедились, что я — это я!

— А спой, — вдруг произнёс один из воинов. — Что-нибудь простенькое, весёлое.

— Эй, мы на патруле, — отметил командир…

— Ну командир, — запричитали его подчинённый. Но один из них был подозрительно тих и спокоен. Хотя… Он будто гипнотизировал Аки… Тайная Канцелярия? Или Стражи? Как-то он уж слишком много внимания уделяет мальчику. Конечно, если Отто не совсем дурак и начнёт сильно копать под нас — он сможет вывести всех нас на чистую воду, ну или точнее большинство. Но похоже этот мужчина, с лысой головой и пышными усами, а так же палицей на поясе — не особо хочет прерывать свою службу.

— Ох… Богиня с вами… Давайте послушаем, — произнёс Отто. Привлёкший же моё воин спешился вместе с остальными, но аккуратно отошёл в сторону. Карл отвёл телегу в сторону от дороги. Воины образовали полукруг вокруг трубадура и Василёк начал делать то, что умеет делать лучше всего. Петь. А я же следил внимательно за подозрительным мужчиной… Он отошёл чуть в сторону, буквально метров на пятьдесят и, порывшись в подсумке, достал оттуда лист, который расправил. Ещё раз осмотревшись и убедившись, что никого нет, он раскрыл лист. Я умудрился хорошо спрятаться в кустах, в метрах десяти от него. На листе я узнал… Аки… Нарисованного от руки, но очень умело.

— Да, Лука его побери, — хрипло произнёс мужчина. — Да…

Подкрасться незаметно к нему не вышло. А я решил действовать… Если это шпион из Тайной Канцелярии — с ним бы поговорил потом Василёк… Но это, скорее всего, не он. Вряд ли бы агент Тайной Канцелярии проник бы так глубоко на территорию одного из Стражей. Хрустнула ветка, мужчина было потянулся за мечом, но я был быстрее, достав свой и нацелив на него. Митриловая сталь блестела в свете Солнца. И мой меч почти что упирался в его тело, тогда как он достать свой не успел.

— И что дальше? — спросил у меня мужчина. — Ты хоть понимаешь — что сделаешь, парень? Убьёшь меня здесь — и оставшиеся воины Гарнизона — убьют твоих спутников.

— Ты Страж, или из Канцелярии? — просто спросил я у него.

— Холера, — расхохотался он. — Если раньше я ещё сомневался, несмотря на схожесть этого вашего Хико с Аки, то теперь уверен точно. Вопрос лишь в том — что дальше. Убьёшь меня — на вас навалится отряд Гарнизона. Оставишь меня в живых… Хммм… Я не хочу умирать. Давай так — я не буду говорить моим господам о том, что вы рядом…

— Я не верю тебе, — спокойно произнёс я. — И ты не ответил на мой вопрос, — я приблизил меч к его доспеху.

— Страж я, Страж, — ответил брюнет.

— Замечательно, — произнёс я. — Сообщишь своему начальству, что я хотел бы встретиться с ними.

— Не понял, — вопросительно посмотрел мужчина. — То есть как?

— Так, — грубо прервал я его. — Я устал, понимаешь. За нами гонятся две величайшие силы Империи на данный момент. Хочется покоя… и денег. Я хочу покинуть вашу страну богатым, свободным и живым.

— Интересно, Канцелярии ты бы тоже предложил предательство своего учителя и заказчиков? — расхохотался мужчина. — Люцион Гранд.

— Да, — честно ответил я. — Моя жизнь не стоит жизни Кронпринца Махото. Всё очень просто. Мы встречаемся с твоим начальством в заявленном месте, обговариваем условия… И я делаю так, что Аки попадает к ним в руки. Мне платят и я ухожу в Южный Порт, где фрахтую себе судно и уплываю куда подальше. Как вам такое предложение?

— Ты же хочешь связаться с тем, кому я служу, — заметил мужчина. — Я сообщу им о твоём желании, Люцион Гранд.

— И как нам с тобой связаться?

— А никак… Будь уверен — они узнают о нашем разговоре в ближайшие дни… А дальше — просто приди в Собор Святого Ваала. Он недалеко от города. Спросишь Лушхта у любого служителя Собора. Дальше всё поймёшь. Ну так что?

Я вложил меч в ножны, не сводя глаз с мужчины.

— Идёт.