Оруженосец

Глава 108 Война в Республике (17). И затихнут трубы войны

Бой снаружи стихал. Люди Веста, явно видя бежавшего с поля боя своего командира, одного из двух, либо отступали, либо сдавались в плен, прекращая сопротивление. Сир Ян сел… Это буквально чудо, что с явно не держащимися внутри его живота внутренностями — он всё ещё как-то стоит и пребывает в сознании.

— Это была хорошая жизнь, — он посмотрел наверх. — Я сделал почти всё, что хотел… получал всё, что хотел… Есть лишь два дела, о которых я сожалею, мой ученик…

— Скажите о них, сир, — тут же произнёс я. — Я всё устрою…

Внутри я уже смирился с тем, что сир Ян уйдёт. Одну из тварей я смог достать сегодня. Тело Томаса Веста лежит, обезглавленное… А его сбежавшего братца я достану позже.

В этом нет ничего благородного, рыцарского, аристократичного, или противостояния добра и зла. Есть лишь моя месть. И я отомщу второму выродку… Возможно ли то, что я начинаю понимать Розу?

— Я так и не смог увидеть полей своей родины… Голубых её озёр, бесконечных лесов, — прокряхтел он. — И не увижу…

— Если вас устроит, я отомщу Ледечку Тронтуру и Королю Рикужии за вас… Вы ведь так и не смогли купить прощение у барона Тронтура…

— Нахуй их, — выразился сир Ян. — Всё, начиная со спасения твоего отца на охоте было странным, мальчик. Но в итоге я приобрёл что-то, что ценнее мести им двум… Наверное даже ценнее моего возвращения домой. Но всё должно завершить… Кха… Встань на колено, как тот Лихт вставал…

— Сир Ян… вы собираетесь…

— Я собираюсь исполнить то, что пообещал себе! Никто не должен посвятить тебя в рыцари, никто, кроме меня… Я не Мейдон Флауэрс, или Стерион Гранд… Я не великий воин, посвящение от которого заставит многих говорить о тебе. Я простой рыцарь… Но захочешь ли ты принять титул рыцаря от кого-то вроде меня…

Я не сказал ни слова, лишь встав на колено и склонив голову.

— Помоги мне, Мыцарь… Не надо плакать, дитё… Я не стою ни слёз детей, ни слёз женщин… ни кого-либо ещё.

Сильный Мыцарь, весь покрытый кровью, дрожа, помог сиру Яну встать… Было видно, что глаза моего наставника почти закрылись… Как он ещё держится? Это буквально за пределами человеческих возможностей. Я столько людей убил и прекрасно знаю, что удержаться в его текущем состоянии в сознании — это невероятный подвиг.

— По праву, дарованному мне предками — заявляю, ты только что прославил своих предков, — сир Ян решил использовать посвящение моего народа. Ведь слова посвящения, которые используют рикужцы — совсем другие. — Во славу предков будь честным. Во славу предков будь отважным. Во славу предков будь верным. Во славу предков будь мудрым. Во имя предков — славь имя своё, своего Дома и тех, кто был до тебя. Встань, сир Люцион Гранд, — меч рухнул из его рук, когда я встал. Сир Ян, несмотря на боль, улыбался, будто только что осуществил свою главную мечту в жизни. Он упал прямо в мои руки. — Надеюсь, это тебе так же поможет, как и твоя хитрость с твоим коварством… Воспари, грифон… воспари над ними всеми…

Взгляд его окончательно потух… А изо рта пошла кровь, внутренности, не сдерживаемые ничем, с противным, чавкающим звуком, начали вытекать из его тела. Я аккуратно уложил его на деревянный пол.

— Дядя Ян, — всхлипнул Мыцарь. Как же это сюрреалистично. Маленький мальчик, весь в крови, до этого убивавший людей. Но плачет над одним из людей. — Он отправился к своим предкам, да?

— Да, — сухо ответил я, присев и взяв в руки меч сира Яна, а после положив его ему на живот. — Пусть его предки примут его и признают, ведь жил он честно, никого не предавал и всегда защищал, да учил.

По словам сира Яна в навыках я его перерос уже давно. Но опыта у рыцаря было очень много и… какой-то странной, житейской мудрости. Раздался шум. Внутрь вошёл Рунл, лекарь…

— Милорд, — он уставился на сира Яна, но увидев, что рыцарь уже упокоился, вернул взгляд на меня.

— Да, он мёртв, — вздохнул я. — Что такое, Рунл? Битва окончилась?

— Да, — кивнул он. — Часть отряда врага, примерной численностью в пятнадцать мечей, смогла уйти. Но мы пленили девятнадцать человек и ещё двадцать три было убито.

— Пойдём, — прошёл мимо Рунла, но всё же остановился. — Сир Ян точно хотел бы, чтобы его погребли на родине… Но вряд ли мы доберёмся до туда. Я хочу, чтобы вы организовали погребение.

— Но у нас нет священника его церкви…

— Раз мы не хороним по обычаям Рикужии, то пусть он будет захоронен по обычаям нашего Королевства. Ты сможешь организовать всё, Рунл?

— Да, — ответил мужчина. Я же наконец вышел из таверны. Пленники стояли на коленях, на них были нацелены мечи, дубины и копья. Сир Джон Гориант сидел и рядом с ним вились мои люди. Присмотревшись, я заметил что-то странное под его ногами… Он что — потерял глаз? Действительно, правого глаза у рыцаря более не было. Его сейчас промывали спиртовой настойкой, оказывая помощь.

— Воины Республики, — окинул взглядом людей. — Думаю вы понимаете, какова текущая ситуация? Вы шли обратно, на восток, дабы создать вторую армию и опять обратить оружие против нас. Что, естественно, нами было пресечено.

Я сжал зубы… Хотелось их всех тут же порешить за то, что произошло с сиром Яном… Но нет… Живущий мечом от меча и погибнуть может. А он был странствующим рыцарем, что означает — сир Ян всегда прекрасно знал на что шёл, как и я… Каждый бой может стать последним и ты ничего с этим не можешь сделать. Весты виноваты в смерти моего наставника. Вестам и платить… Не иным людям!

— Мы можем проявить милосердие, — продолжал я. Подойдя к ним ближе. Кто-то дрожал, кто-то наоборот смотрел с презрением, а кто-то уже смирился. — Снисхождение… Вы ведь не единственный отряд, кто остался и пытается уйти… Скажите нам, где другие воины Республики. Отдайте оружие и доспехи… Поклянитесь своими Богами, своими родителями и своими детьми, что более не возьмёте в руки оружие и ступайте. Мир вам в таком случае. В таком случае — смерти все страшащиеся отсрочку получат от ужасной участи.

— Пошёл ты, — сплюнул один из пленников, которого держал мой воин. Он был в при доспехе, на котором виднелся герб. Рыцарь? Институт рыцарства в основном процветал на Кальтосе. Впрочем, и на этом континенте — Рыцари были, есть и будут. Просто гораздо меньше. Я обернулся…

— А ты видимо, не боишься смерти…

— Смысл бояться её, падаль? Я жил праведной жизнью! Боги примут меня и воздадут мне по моим благородным деяниям, юнец… Ты пришёл сюда, не понимая наш народ, сие тебя и сгубит!

— Хватит, — прервал я его. — Коль не боишься смерти, то так тому и быть, — вынес вердикт. — Увидишь её сейчас. Отправь его к его Богам, — приказал держащему его воину.

Воин схватил мужчину за волосы, и приподнял голову, более обнажив шею, а после чиркнул ему по горлу кинжалом. Кровь брызнула наружу, а его тело упало на землю…

— Кто-то ещё хочет увидеть примут ли его Боги, или нет? — спросил у живых. — Так чего вы молчите? Почему никто из вас не хочет сказать мне? Это же простой вопрос… В таком случае, давайте сыграем в игру, — мой меч вернулся в ножны. — Называется хлопок, — я хлопнул в ладоши. — Один хлопок — один мертвец. И так, пока мы не найдём людей, которые захотят говорить с нами.

— УБЛЮДОК…

— Отчего же? Жизнь же так жестока, — подошёл к говорившему. — Так но в то же время и прекрасна. Вы можете вернуться к своим семьям, к своим детям и жёнам, к своим родителям. Стоит ли возможность вернуться к ним Республики?

Я хлопнул в ладоши и посмотрел на одного из воинов Республики. Стоящий рядом с ним фловеррумец чиркнул по горлу мужчине кинжалом.

— Ну? Ещё? — три хлопка, с выдержанной паузой. Три трупа… — Мало? Ещё… — я хлопнул ещё раз и в этот раз выбрал целью молодого паренька.

— Стойте! — взмолился он. — СТОЙТЕ! Я… я… я… всё скажу! Только не убивайте…

Мой подчинённый замер, смотря на меня. Я же улыбнулся…

— Вот, видишь, молодец… Жить хочешь…

— У меня только-только сын родился, — заскулил он. — Я хочу… хочу жить.

— И ты будешь, — пообещал я. — Будешь. Что сказать ты нам можешь?

— Отряд… Ещё один, неподалёку. Мы добывали лошадей, в том числе и для них… Там… Там… Эгбер Ульра…

— Эгбер Ульра? — переспросил я. — Серьёзно? Гроссмастер? Мы считали его погибшим.

— Он сбежал… — ответил дрожащий мужчина. — Он тут, неподалёку… Рядом есть заброшенные… углевые шахты… чуть южнее.

— А ведь эта территория тоже патрулировалась отрядом сира Яна, — окинул воинов. — Он что не рассылал разъезды?

— Разъезды были, милорд, — доложил один из воинов. — Только вот они никого не нашли.

— Кто был в разъезде? — спросил у воинов. — Кто был в разъезде⁉ — повторил вопрос громче.

— Лаер, Фальд и Лен, — ответил один из элитных воинов сира Яна, которому тот явно мог довериться. — В той местности те трое.

— Выйти сюда, — потребовал я. Означенные кавалеристы вышли. Выглядели они вполне себе испугано, опустив взор. Все были среднего роста, без каких либо особенностей. Разве что у Лаера отсутствовала половина носа. Но, судя по рубцам, история давняя. — Что можете сказать в своё оправдание?

— Милорд? — удивлённо спросил один из них.

— У вас, под боком, целый отряд, в котором пребывает, согласно словам вот этого, — кивнул на дрожащего, — Гроссмастер Республики Альдарал. А вы про отряд ни сном, ни духом!

— Вы верите этой падали? — резко спросил второй. — Да он скажет что угодно, лишь чтобы спасти свою жизнь.

— Резонный вопрос, — признался, — однако, как вы можете заметить, он скажет что угодно, в том числе правду. А он говорит правду. Потому как некоторые воины, после того, как он сообщил эту информацию начали смотреть на него с пренебрежением, — означенные пленники тут же отвернулись. Хах… Любители. Им не играть в покер. — Они его ненавидят… — добавил я. — А значит он предал своих ради своей жизни. Впрочем, мы можем отправиться прямо сейчас туда и проверить шахту. Если там действительно окажется враг, то он, получается, прав. А вы, получается, даже проверять не стали очевидное место, в котором мог укрыться враг. Как мы называем подобное?

— Халатность, сир, — послышалось от Рунла. — Вы называете сие «халатностью».

— Вот… халатность… Кроме вас были и те, кто не смог обнаружить отряд Республиканцев… И все мы знаем каково наказание за халатность, не так ли?

— Порка, — ответил понуро третий провинившийся. — Три удара хлыстом.

— Так и есть, — согласно кивнул я. — Я бы дал вам денег, ежели бы вы работали достойно, предки мне свидетели. Однако все разъезды, что рассылал сир Ян, очевидно, провалились. Так что всех, без исключения, кто ходил в разъезды, ждёт порка. Три удара хлыстом.

Вопреки названию — это не такая уж и особая пытка. Пережить их может кто угодно, учитывая то, что сильно в моей армии никто не бил, ведь при работе хлыстом и при должном умении можно и убить. А тут это скорее служило напоминанием.

— Кроме того — всех, кто проявил халатность, я лишаю довольствия на этот месяц, — помимо того, что я аристократ и имею древнее право повелевать людьми, я ещё со своих денег платил своим же людям. Не так много. Но мои подразделения — одни из самых обеспеченных в армии Фловеррума. Так что мотивация била ключом. Впрочем никакое количество денег не способно победить типичное человеческое распиздяйство и лень. Увы и ах. — Деньги ваши пойдут в семьи тех, кто погиб на сём поле брани. Это, ведь, будет справедливо, не так ли? — Денег у меня было достаточно. Кроме того, я нет-нет, да грабил ценности Республики, какие попадались. А значит мог позволить себе платить армии. Если всё продолжится так, как есть, до конца года я смогу иметь текущий уровень расходов.

— Да, милорд, — сухо ответил один из провинившихся.

— Хотя вы можете исправить ошибки прямо сейчас, ведь мы намерены атаковать шахты с Эгбером Ульрой. Проявите себя в сей битве и получите возможность избрать какое наказание мне надлежит убрать. Вопросы? Замечательно… Окажите помощь раненным, установите личины тех, кто погиб, как привыкли… Этих вот, — кивнул на пленных, — пометить и отпустить.

Обычно метку раскалённым железом наносили на преступников. Давний обычай. Я же придумал уникальную систему. Текущий воинов-республиканцев мы пометим специальным символом. И если они попадутся к нам ещё раз — их участь будет незавидна.

— Вы неплохо умеете повелевать людьми, — заметил сир Джон. Одноглазый мужчина, покряхтев, встал.

— В этом нет ничего трудного. Сила власти находится во лжи, — лагерь как раз пришёл в движение. — Правит тот, кто убеждает остальных в том, что он достоин править. Всё остальное — лишь инструменты для укрепления лжи. Деньги, боги, внешность, разум, даже голос и деяния… Чем больше инструментов — тем искуснее ложь лжеца… Смею надеяться, из меня лжец неплохой.

— Довольно странный взгляд, — признал рыцарь. — А что касательно сира Яна… Он погиб? — я кивнул. — Соболезную вашей утрате. Теперь вы видите, что Орден Павших Небес…

— Прекратите, — раздражённо прервал я его. — Это сработает на кого угодно, но не на меня. Моего наставника убила война, а не Орден. Он проиграл в битве. Да, члену Ордена, но не посланному за ним кем-то из Орденцев.

— Возможно, вы пытаетесь оправдать их, потому как вы тоже относитесь к тем, кто алчет власти, — сделал предположение сир Джон. — Но жизнь далее покажет и докажет вам нашу правоту.

— Не вам говорить о моей жизни, — хмуро ответил. — Передайте отряду Подрика, пусть прибудет ко мне, — отловил я одного из воинов. — Соберите отряд из десяти мечей, дабы доставить сие послание. Остальным — готовиться… Пора раз и навсегда лишить одного зарвавшегося урода власти.

Надо будет отвести и прикопать этого Горианта где-нибудь в стороне.

— Позвольте принять участие в бою с вами, — вдруг произнёс он.

— Оу, — удивился я. — Разве вы не должны были отправиться в погоню за Деймосом?

Что он задумал?

— Суть в том, сир Люцион, — меня покорёбило с этого именования. — Деймос — магический воин. Мне его не одолеть. А вот с Эгбером Ульрой хотелось бы пообщаться. Ходят слухи, что он и ещё ряд Гроссмастеров, примкнули к Ордену Павших Небес.

— Вам он нужен, — кивнул я. — Хорошо, коль хотите — оставайтесь.

Мне то что? Вне контекста магии — Джон Гориант неплохой воин. Поэтому может помочь.

Шахты, в которых прятался Эгбер со своим отрядом были неподалёку. Однако прибыли мы к ним часа через два. За это время наши разведчики лишь подтвердили, что отряд врага — точно там. Это время понадобилось, чтобы дождаться Подрика.

— Так это правда, — тихо произнёс Подрик, подойдя ко мне. — Сир Ян… — он положил мне руку на плечо. Я стоял напротив небольшой насыпи, где только что захоронили сира Яна. Своих воинов могли хоронить, как в братских могилах, так и в одиночных. Последнее — если кто-то озаботится ритуалом погребения. Естественно, о сире Яне позаботился непосредственно его ученик.

— Да, Подрик… Он ушёл, как воин… Живущий мечом редко погибает не от меча… Возможно и нас с тобой, когда-нибудь, ждёт схожая участь.

— Сир Стерион об этом же и говорил, — сухо ответил парень. — Мне жаль, Люцион. Надеюсь, предки устроили Янушу Дорапу достойный приём.

— О, не сомневайся. В его жизни было много спорных моментов, но старался жить он по чести, это правда. И всегда заботился обо мне, как о сыне своём.

— И что будешь делать дальше? — спросил он у меня.

— Воевать, — ответил я. — Перед смертью — он посвятил меня в рыцари. Так что теперь я сир Люцион Гранд.

— Оу…

— Ну а после войны, а война всегда закончится, за что бы она ни была, я хочу выследить кое-кого…

— И кого же?

— Деймоса Веста, — ответил Подрику. — Один из этих ублюдков, что убил сира Яна всё ещё жив. Я хочу убить его любой ценой и лишь после вернуться в Грандир.

— А его брат?

— Труп Томаса мы уже сожгли, как и трупы других воинов Республики. К слову, о Республики. Ты на отряд Республики не натыкался?

— В нашей зоне был лишь один отряд с двадцатью мечами. Мы его уничтожили, потерь среди наших нет… Должен признать эти «тяжёлые кавалеристы» — очень уж умелые воины.

— Понятно, — ответил я. — Что-же… Пред нами сейчас предстанет один из отрядов Республики, который уж точно надлежит уничтожить. В углевых пещерах скрылся Эгбер Ульра. Мы вскоре его атакуем.

— И как мы это сделаем, Люцион? — спросил у меня Подрик. — Если задуматься — углевые шахты могут уходить достаточно глубоко под землю. И ещё они могут быть запутаны. Мы можем потерять много мечей.

— Я не собираюсь терять свои мечи, Эгбер того не стоит. Мы разведём костры у входа и пустим дым в пещеры. Мы сделаем их пребывание в сих шахтах невозможным…

— Вот оно что, — кивнул Подрик. — Но кажется мне, что это ужасно, Люцион… Одно дело гибель в ратном бою и другое дело…

— Мне насрать, — грубо произнёс я. — И уж тем более я ожидал услышать от тебя лишь одобрение, Подрик. Ты думаешь — мне важны жизни наших врагов. Я отпускаю лишь тех, кто может и не вернуться к нам в виде армии. Но самое главное — это чтобы наши воины остались при нас, а не убить как можно больше людей. Воины, что будут с нами — это наши руки, это наши ноги… Это то, что будет держать нас, инструмент власти.

Операция «Выкуривание» началась примерно ещё через час, когда всё было готова. Дым достиг шахт и произвёл необходимый эффект, потому как из задымлённой пещеры начали выбегать люди. Они тяжело дышали, некоторых рвало, некоторые падали на колени и плакали. Мои воины тут же принимали их. Особо сердобольные давали немного воды. Наконец выбежал и тот, ради кого всё и затевалось. Чумазый, истощённый Эгбер Ульра… Он было кинулся в мою сторону, но слишком уж ослабел от дыма, которым дышал и, споткнувшись, рухнул на землю.

— Поглядите-ка кто тут, — я подошёл к Эгберу, которого поставили на колени. — Сам Гроссмастер Республики Альдарал.

— Ты… ничтожество… Бог Войны Вальдатион воздаст тебе по заслугам за твоё бесчестие… Кха-кха!

— То есть использовать против армии, что не имела аркебузы и бомбарды — собственно аркебузы и бомбарды — есть честно… А то, что делаем мы — есть бесчестие, — хмыкнул я. — Учтём на будущее.

— Вы сборище жалких ублюдков… — продолжил гнуть свою линию Эгбер. — Вы все сгниёте за ваше бесчестие! Ты хоть знаешь кто я такой? За мою гибель Совет Гроссмастеров снимет с тебя шкуру!

— Вот именно, — заметил я. — Я знаю кто ты такой, Эгбер. И хочу, чтобы ты оказал мне одну услугу. Видишь ли… Не так давно братья Томас и Деймос Весты прогневали меня. Томас уже сгорел, обратившись в прах. Но вот Деймос всё ещё жив. Я хочу, чтобы ты помог мне достичь Деймоса и свершить над ним справедливый суд.

— Ты убил Томаса? — с ужасом спросил он. — Он Мастер города Вест-Таун.

— Да этих ваших Мастеров полегло в этой войне десятками, — отмахнулся я. — Важнее же Мастеров — Гроссмастер. То есть ты, — указал на него пальцем. — С тобой хочет поговорить один сир, — я взглянул на Горианта. — Но самое главное — я хочу, чтобы ты мне помог. Поможешь мне и я даю слово — ты будешь жить. Как именно — мне похуй. Так тебе доходит?

— А в противном случае…

— Ты умрёшь, — пообещал я. — Я выпущу тебе кишки и ты будешь наблюдать за тем, как твои внутренности вытекают на землю с эдаким противным, булькающим звуком. Советую принять моё предложение.

— Я… Я… согласен…

— Да ты золотце, — улыбнулся я. — Вы можете опросить его, сир Джон. Однако учтите моё соглашение с ним. Вы меня поняли?

— Да, сир Люцион.

— И что дальше? — спросил у меня Подрик. — Если Деймос и бежал, то на территорию Республики. Сейчас достать его мы сможем лишь с продвижением наших войск.

— Ну это я и планирую. Ежели наша армия будет двигаться на восток, мы сможем достать Деймоса в одном из боёв…

— Милорд! Милорд! — ко мне срочно подбежал Рунл. — Вам послание из лагеря сира Эккера!

Я взял из его рук письмо. Эккер писал, я бы сказал, идеально. Его почерк был аккуратен, будто бы он с самого детства чистописанием занимался.

— ОХУЕТЬ! — воскликнул я.

— Что там? — спросил у меня Подрик.

— Стерион Гранд — погиб в битве с войсками Майса Рульниса. Его Величество Эльмар был взят в плен… С Республикой был заключён мирный договор… — дядя… Они и его достали.

— Сир Стерион? — Подрик побледнел. — Как?

— Тут не написано… Однако наша война на сём должна вмиг прекратиться… Сир Эккер отзывает нас всех обратно.

— А что будем делать с ними? — спросил у меня Подрик. — С Ульрой?

— А что с ним сделать? В письме сказано: «отпустить всех пленников немедля», — я приложил руку ко лбу. Взять с собой Эгбера нельзя. Убить… тоже нельзя. Значит отпустим. — Эгбер Ульра, — обратился я к нему, подойдя. Наш разговор с Подриком — Ульра не слышал, как раз допрашивался Джоном. — Я принял решение тебя отпустить. В счёт нашего соглашения, так сказать.

— Вы меня отпустите? Совсем… Без ваших бесчестных уловок?

— Да, — кивнул я. — Будем надеяться, ты распорядишься своей волей так, как должно. И не забывай, что предо мной у тебя долг. Поклянись.

— Клянусь именем Дома Ульра, — промямлил он. — Признаю свой долг перед Люционом из Дома Гранд, из Королевства Фловеррум.

Везучий ублюдок. И он и его люди.

— Возвращаемся, — тихо произнёс я. — Пора выяснить к чему ведёт нас мир.