Оруженосец

Глава 21 Путешествие в Империю (1)

Голубые небеса разверзлись над нами… Солнце освещало путь… Белые снежинки кружась, опадали на землю. При этом снег быстро таял, значит температура уж точно повыше ноля. Леса и поля были видны вдали… Мы вышли на небольшом пригорке. Прямо за нашими спинами возвышалась огромная гор… Я вздохнул полной грудью. Горный воздух резал лёгкие, но при этом мне всё равно хотелось им дышать. Птицы! Снег! Воздух! И далёкие пейзажи! Никогда бы не подумал, что могу возрадоваться таким простым вещам. Сейчас я понял, что ничего лучшего я пока не видел. Сир Ян, стоявший рядом со мной, судя по всему — тоже кайфовал. И вдали, едва различимо, я смог рассмотреть пики города.

— Интересно, что это за город? — спросил Сир Ян. — Куда он нас вывел? Только бы не территория Ларцигов. Тамошние Герцоги и аристократы, да все горожане и слова лишнего боятся сказать Мерлиху. Если это Диамере, или Нантбург, или Штольн, то нам лучше избегать что трактов, что заходов в города.

— Диамере — понятно, — заметил я. — А Нантбург и Штольн?

— Это ещё два города Королевства Ларцигов. Нантбург стоит на границе Королевства и Имперских земель. Ближайший к нему Имперский город — Ридермарк, тот, что стоит почти у подножия Великих Гор. А Штольн… Нет, это не Штольн. Тот город известен своей Академией Руд и буквально находится на территории Великих Гор. Только путь к нему, через Великие Горы, невозможен, ибо… Гольцы, да и часты там оползни. Диамере тоже нет, — покачал головой Сир Ян. — Он расположен на впадении реки в гигантское озеро, его даже прозвали Диамерским морем.

— Тогда это либо Нантбург, либо Ридермарк, — сделал вывод я. — Мы не могли далеко уйти от Скалистого Тракта… По моим ощущениям. Да и Курторида сказал, что это город хозяина Ларцига. Хозяин Ларцига, если утрировать — Император. Ридермарк является Имперской вотчиной.

— Ничего нельзя предполагать наверняка, — тяжело произнёс Сир Ян, — пока не увидишь собственными глазами. Выяснить что это за город мы сможем у местных жителей. Тут точно могут быть деревеньки в округе, в которых ты сможешь спросить дорогу. И это не главная наша проблема в Империи. Точнее, помимо укрывательства твоего трофея, а ты точно не хочешь с ним расстаться, — бросил взгляд на рукоять моего меча Рыцарь, — нам надлежит зарегистрироваться у Имперских миграционных чиновников. Что, на самом деле, не такая уж и трудная задача с нашими финансами.

— Подкупим? — спросил я.

— Суть подкупа чиновника во всех краях одна, — наставительно произнёс Сир Ян. — Всегда показывай, что отдаёшь последнее, Люцион. Если он увидит, что для тебя его подкуп — лишь блажь, ничего не стоящая, тогда он усложнит тебе жизнь так, что ты всех богов вспомнишь. Даже Республиканских.

— Оно понятно, — кивнул я. — Но сколько нам идти до него? — спросил я у Сира Яна. — День? Неделю? Как бы зима не началась серьёзная.

— Верно, — согласился Сир Ян. — Встанем на зимовку в городе, либо будем двигаться с караванами, понемногу. И сейчас нам пора в путь, оруженосец.

И мы пошли… Спускаться с пригорка, рядом с горой, было довольно приятно и быстро. Мы сошли вниз… Вокруг природа, будто уже подготовилась к зиме. Листья на деревьях опали, было довольно прохладно… Впрочем, мы путешествовали в адской сырости пещер… Так что нам, ну относительно, изменение климата было по барабану. Хотя воздух всё ещё резал грудь при дыхании… Мы вошли на полянку леса, впереди возвышались большие деревья… Огромный лес распростёрся перед нами. Сир Ян подошёл к одному из деревьев, заросшему мхом. Да и я тоже понял к чему он это сделал.

— Мох растёт с северной стороны, — произнёс я. — Этому меня учил старик-Майрус.

— Не только тебя этому учили, — произнёс Рыцарь. — Север — там, — указал он рукой направо. — Мы движемся, примерно, на запад. Город должен быть южнее, я-бы сказал: на юго-западе.

— Королевство Ларцигов является северным Королевством, Сир Ян, — я поднёс руку к подбородку. — Значит мы должны идти куда угодно, лишь бы не на север…

Сир Ян повернулся назад, осмотрев Великие Горы, что возвышались над нами.

— И куда угодно, лишь бы снова не видеть эти проклятые горы, — сплюнул мужчина. — Как же они меня заебали! Ладно, пошли Люцион. Солнце пока высоко, надо идти. И словить бы кого-нибудь, хоть зайца.

Вдруг Сир Ян поднял руку… Я остановился… И ведь я тоже уловил странный шум и хруст веток… Судя по всему, кто-то бежал. Животное? Я прислушался, стараясь услышать количество шагов, точнее — частоту… Нет… Я такого не умею.

— Это человек, — спокойно произнёс Сир Ян, обнажив меч и встав в позицию для боя. — Я, случись что, разберусь. Своим мечом пока не пользуйся.

Дьявол, мог ведь додуматься взять ещё один меч в сокровищнице. Но нет, взял лишь этот из митрила. Но он пока опасен. Мы не знаем кто бежит и от кого… Треск веток всё приближался… Внезапно, я уловил ещё один шум. Стук копыт и крики. Наконец, на поляну выбежал человек. Он был натуральным оборванцем. Одежда была порвана во многих местах, настоящее, нищенское рубище. Но чего не отнять — так это меч в правой руке. Сам мужчина был грязным, немытым. Я даже не мог бы сказать какого цвета его волосы, настолько они были грязными.

— СУКА! И тут блядские Рыцари! — воскликнул он на кхандарском.

— Сир Ян…

— Да понял я, — произнёс Рыцарь, сделав шаг к аборигену.

— Подохни, падаль! — прокричал он. — Я вернусь домой, чего бы мне этого не стоило!

Он прыгнул на Сира Яна и тут же был зарублен двумя точными ударами меча. Сир Ян сначала, отойдя в сторону, отрубил ему обе руки, а затем, даже за слишком сильно, рубанул по груди. И не успел я осмотреть труп, как к нам из леса выбежала целая орава… Всадников на конях. Я было схватился за меч, но Сир Ян махнул рукой передо мной. И я понял «почему». Нападать они на нас не спешили, более того — они сначала изучили труп мужчины лишь потом окружили нас.

— Поговори с ними, — произнёс Сир Ян. — Это не бандиты. Это Гарнизон.

Действительно, всадники были одеты в лёгкие доспехи одного и того же вида. Бригантины коричневого цвета, а на левой части груди был изображён герб — серое поле с двумя скрещенными мечами.

— Понимаете по-нашему? — из толпы всадников выехал мужчина, который выглядел их командиром. Он был Рыцарем, на его ботинках я смог рассмотреть сверкнувшие шпоры. Именно это одна из традиций Рыцарей. Плюс ещё и довольно внушительное копьё. И он был одет в латный доспех, имел щит со схожим гербом. — Вы вообще кто? Откуда родом и что тут делаете? — продолжал он спрашивать. Тут его взгляд зацепился за меня. Он осмотрел мою голову, глаза, волосы…

— Приветствую, — я вышел немного вперёд, — меня зовут Люцион Гранд из Дома Гранд, что во Фловерруме, а это мой достопочтенный наставник в деле становления Рыцарем — Сир Ян Дорап. Он не очень хорошо говорит по-кхандарски и просит за это прощения.

— Пусть не извиняется, — слегка усмехнулся мужчина. — Мы привыкли, что гости из-за Великих Гор не всегда способны говорить на нашем великом языке.

— Он сказал что-то плохое обо мне? — спросил у меня Сир Ян.

— Нет, он поздоровался, — ответил я, справедливо рассудив, что вспыльчивый нрав рикужца может с нами сыграть злую шутку прямо сейчас.

— Насчёт грамоты, уважаемый Сир, мы, как раз шли в город, чтобы её получать…

— И настолько свернули с прямого тракта? — с подозрением спросил командир отряда. — Вы хоть знаете, сколько лиг отсюда и до дороги Скалистого Тракта? — одна лига, насколько я правильно помню — почти пять километров. — Пять лиг! Что вы здесь делаете? — спросил у меня командир. — Вы контрабандисты? Бандиты? Работорговцы?

— Мы заблудились! Сир, прошу, выслушайте! Мы участвовали в битве на Скалистом Тракте. И случайно упали в пещеру гольцев. Вышли только сейчас.

— Ага, упали? — послышался мерзковатый смешок. — Слышали, народ, что лопочет? Упали они. И появились здесь!

— Тишина! — рявкнул командир, прерывая гомон своего отряда. — Твоя история — не похожа на правду, мальчик. Ты думаешь, сколько на своём веку я таких наслушался. Обычные воры, преступники — вот вы кто. Рыцаря могут на востоке дать даже проходимцу, заплатившему другому Рыцарю пару золотых, или сторговавшему тому свою сестру в рабство.

— Но мы можем показать, — слегка усмехнулся я, посмотрев в глаза мужчине, — показать ту пещеру, из которой вышли. Там действительно выход из пещер гольцев наружу, прямо в Империю.

— Это сообщайте академикусу, он в таверне, в Ридермарке, в «Стальном серпе» уже месяц второй не просыхает, всё мечтает экспе… как её? Дицию, во, — взял слово один из лучников, держа нас на прицеле, — устроить. Дескать там великие богатства сокрыты. Пиздёжь всё, — сплюнул мужчина.

— Хватит этой болтовни, — остановил своих подчинённых командир… Их около двадцати, все при лошадях. Лучники и кавалеристы с копьями. Нам с ними не тягаться, при всём желании. — Вы пока находитесь слишком далеко от Скалистого Тракта, — сообщил мужчина. — Вы нарушили закон Империи: «не отходить от Скалистого Тракта, что ведёт в Ридермарк, без регистрации в оном не более чем на пол лиги». Штраф за каждую лигу составляет три волка… — три серебряных монеты? Да на одну можно снять, согласно словам Сира Яна, комнату в таверне на три дня. А мы отошли на пять лиг и должны им пятнадцать серебряных волков? — Но при этом, сами того не зная, вы убили дезертира, позорно бежавшего из армии… И с кем он сражался! С гольцами! Человек струсил, убежав от мелких и слабых тварей! Причём всё бредил о каких-то там больших червях… Сумасшедший трус, — сплюнул на его труп Рыцарь.

Я с грустью посмотрел на труп мужчины. Он ведь правду говорил… Имперцы, походу, столкнулись с теми же проблемами, что и мы. Хотя я считал, что основной удар тех тварей пришёлся по нашему корпусу.

— Будь там действительно то, о чём он кричал — то даже Его Величество Мерлих не справился бы. А он гольцев разбил. Ладно. Если перемножать — вы должны уплатить штраф нашим чиновникам в размере пятнадцати серебряных волков, а после ещё по волку уплатит каждый за получение регистрации в Империи. Грамоты… И так как вы оказали честь нашей армии в виде убийства дезертира, я напишу, что вы должны штраф в размере четырнадцати волков и пятидесяти медных монет, — я ещё раз посмотрел на труп с сожалением. Чувак, ты определённо провалился. Твоя жизнь стоит всего пятьдесят медяков. — Вы направитесь в Ридермарк с нами, — произнёс мужчина голосом, не терпящим отказов.

— Что говорит этот ублюдок? — спросил Сир Ян. — Он говорит слишком быстро, я не успеваю понять…

— Мы должны Империи, — прикрыл я глаза, — четырнадцать волков и пятьдесят медных монет в качестве штрафа. И после каждый из нас по одному волку обязан уплатить, за регистрацию.

— Похер, — произнёс Сир Ян. — Мне похер! Главное, что мы вновь увидим города, людей, откушаем нормальную пищу! Четырнадцать волков? Да пусть двадцать возьмёт! — эмоционально произнёс Рыцарь. И тут я был с ним согласен всеми фибрами души.

— Мы примем ваше предложение, Сир, — ответил я командиру. — Сопроводите нас в город, мы уплатим штраф. Мы купим грамоты, как вы и сообщили.

— И спорить не будете? — удивлённо спросил он.

— Мы прошли через ад в Пещерах, сражались с несметным количеством гольцев и выжили, Сир, — я посмотрел мужчине прямо в его карие глаза. — У нас не осталось сил спорить с вашими решениями. И нет желания, честно говоря.

— Опять ты за своё, мальчишка. Вы либо с ума сошли, либо действительно через это прошли, — заметил Рыцарь.

— Один вопрос, Сир, — проигнорировал я его фразу, которая вполне могла бы сойти за оскорбление. — А в какой город вы нас отведёте?

— Город? Город, что зовётся Вратами в Империю. Город, через который проходят все караваны, идущие с востока на запад и наоборот. Ридермарк, — слегка даже пафосно возвестил Рыцарь. — Имперская вотчина. Хотя руководит там граф Пандольф ф. Рахт, Курфюст Остенландский.

Понятно. Значит, всё же, Ридермарк. А после куда? Лично я хотел бы увидеть хоть немного столицу Империи — Мризмар, город, что стоит на древних руинах. Один из величайших городов этого континента. И, без сомнений, столица Запада, как её называл мой наставник-Майрус. Хотя цель у нас иная. Согласно просьбе Сира Мюрна, которую мой корыстолюбивый наставник был настроен выполнить, мы должны направиться в Грюнтурбург, столицу Аурундлихов. Где нас ожидают те, кого мы должны сопроводить. И что за странное сопровождение? Меня всё время мучает вопрос о том, что именно мы должны сделать. И кого сопроводить… Почему наняли нас? И почему Сир Ян согласился на такое задание? Пересечь, фактически, почти половину континента лишь чтобы сопроводить кого-то в южный порт Империи… Это звучит странно. Как и награда за это задание.

— Ладно, опустить оружие. Они не будут сражаться с нами, — произнёс командир отряда. Я почувствовал облегчение, когда воины гарнизона прекратили держать нас на мушке. — Направляемся в Ридермарк! Сопроводим их в коллегию уплат, которая выпишет им штраф.

Рыцарь спешился. За ним спешился и его отряд. Мужчина, лязгая доспехами, прошёл мимо нас к дезертиру.

— Мне нужна лишь его голова, — произнёс он. — Ему дали всё. Цель, средства… Взамен попросили лишь защитить Империю! — он харкнул на труп. — И чем он оплатил своей стране? Своим грёбанным побегом! И от кого? — Рыцарь склонился над трупом и достал нож, а после приставил его к горлу. — От грёбанных гольцев! Жалких тварей, с которыми и дети справятся… — он тяжко вздохнул и начал отрезать голову человека. После того, как дело было сделано, он спрятал её в мешок и подцепил его к своей лошади. — Пусть вороны попируют его телом. А мы пойдём в Ридермарк. Уверен, к вечеру мы его достигнем. Коллегия уплат работает

круглосуточно. По крайней мере в Ридермарке.

— А как мы их доставим, Сир? — я посмотрел в сторону говорившего и узнал этот странный, мерзкий голосок. — У нас нет лишних лошадей.

— Мы их поведём так. Надеюсь вы понимаете, что раз мы не будем вас связывать — это значит лишь одно — вы нам ничего сделать не сможете при всём желании. И бежать не сможете.

Я пожал плечами. В самом деле — у нас есть мотив бежать от Гарнизона, который сопроводит нас в Ридермарк? Такого мотива у нас нет. После всего того, что мы пережили — отдать жалкую часть наших сокровищ, чтобы жить на поверхности, увидеть город и снять номер в таверне. Съесть нормальную еду? Да Сир Ян, судя по всему — готов и больше отдать.

— Мы должны вести себя смирно, — произнёс я Сиру Яну. — Они нас не будут связывать.

— Ясно дело, — спокойно произнёс Сир Ян. — Они все — конные. Сбежать далеко не выйдет, при всём желании.

— Так ты происходишь из восточной страны? — мы спокойно двигались по просёлочной, так бы я её назвал, дороге в сторону Ридермарка. Грудь резал свежий воздух, к которому моё тело мало-помалу привыкало. Деревья уже не имели листьев на себе, что означало, что скоро природа замрёт. Зима начнётся в этом мире. Во время зимы темпы торговли сокращаются в разы… Снег может выпасть даже в южных областях Империи, которые справедливо считаются наиболее тёплыми. В самые жестокие зимы — говорили даже о снеге в пустыне Кушанирцев и заледенении их рек. Хотя казалось бы, учитывая какая температура там обычно царит. А мне описаний старика-Майруса и Сир Яна хватило, чтобы понять как там жарко… И снег? И заледенение рек? — Королевство Фловеррум?

— Да, — кивнул я. — Восточная страна, южное её Герцогство. Город Грандхолл.

— Про Грандхолл я слышал. А почему у тебя волосы белые? На старика ты мало похож, — вмешался один из воинов Гарнизона.

— Действительно, — заметил Командир. — Хотя я догадываюсь. Ходят слухи, будто ваши предки с кем-то из сказок любились, вот и получили странную внешность.

— А с кем любились в твоей семье? — спросил стражник с мерзким голосом. — С феями? Слышал те ещё шлюхи…

Оригинальный Люцион за такие шутки уже бы давно потрошил бы этого недомерка. Я же лишь грозно посмотрел в сторону стражника, взглянул ему точно в глаза… Взгляд он отвёл.

— У нас ходят легенды, что древние, Герцогские рода Востока — обладали магией. Отсюда и наш вид. Я — Люцион Гранд, наследник Герцогства Грандов.

— Герцогский Наследник? — удивлённо произнёс Рыцарь-командир.

— Верно, — посмотрел я в его сторону. — Я происхожу из Герцогского рода. Мой отец желал, чтобы я прошёл жестокую школу жизни, что-то типа этого, посему направил меня учиться к Сиру Яну.

— И правильно сделал, — согласился Рыцарь. — По мне — только так можно увидеть настоящую жизнь, без прикрас, — да что ты знаешь о настоящей жизни? Он — рыцарёнок, который всю свою жизнь проживёт патрулируя тракт. Он никогда не поселиться в замке, в роли его правителя. Никогда не увидит суму большую, чем десять золотых тигров в Империи. Простая жизнь… Может кого-то она прельщает, может кто-то и хочет такое. Но не я… Я-бы согласился спокойно жить в Грандхолле и плевал я на «прикрасы» аристократов и на то, как искажает богатство аристократа саму жизнь. А вместо этого что? Что за бред…

— Возможно, Сир… Возможно, — вздохнул я.

— А, тебе жаль, юнец. Ты ведь Герцог. И вы богаты?

— Короли Ларциги богаче своих сюзеренов, Сир. Императоров из Дома Мризов. Герцоги Гранды — богаче своих сюзеренов, Сир. Королей из Дома Флауэрсов.

— Ну надо же, оказывается и на востоке есть Ларциги. Свои Ларциги. Надеюсь, спеси у тебя, при этом, поменьше, — произнёс Рыцарь. — Здесь твоё происхождение не имеет никакого значения. И я вынужден вас предупредить, особенно передай мои предупреждения своему спесивому наставнику-Рикужцу.

Сир Ян явно почувствовал, что о нём говорят и с любопытством посмотрел на Рыцаря. Вдалеке закаркали вороны, Солнце клонилось к закату.

— В Ридермарке — нынче находятся два человека, с которыми необходимо быть максимально почтительным и засунуть свою гордость в одно место, — у меня плохие предчувствия касательно всего этого. — Его Величество — Мерлих фон Ларциг. И Её Высочество — Дарла фитц Мриз.

— Что он сказал? — вмешался Сир Ян, до этого молчавший и старающийся вслушаться в наш с командиром разговор. И ведь явно почувствовал, что командир произнёс что-то важное. — Он сказал что-то про Мризов и Ларцигов…

— Что наши дела плохи, Сир. В Ридермарке находятся сразу два невероятно опасных человека, если не быть спокойными. Король-Ларциг и Принцесса из Дома Мризов.

— Что блядь⁈ — выразился Сир Ян. — Вот уж повезло. Значит так — ведём себя предельно смирно. Ни с кем в бои не вступаем, конфликты не провоцируем. Особенно ты — свой меч держи при себе и ни в коем случае не обнажай. В кузнице Ридермарка — купим тебе и мне обычные мечи.

— А как же алмаз? — спросил я у Сира Яна.

— О чём вы там лопочите? — неожиданно спросил один из воинов.

— Уберём его в другом месте, — ответил Сир Ян, проигнорировав воина Гарнизона.

— Обсуждаем как вести себя, чтобы не опозориться перед такими высокими людьми, как Её Высочество и Его Величество, — слегка громко произнёс я. — Мой наставник даже не барон. Но я — наследник Герцогства и должен не ударить… В грязь лицом.

— Хорошо сказано, оруженосец, — с уважением произнёс Командир отряда. — Будь спокойным. А иначе — Золотая Гвардия, что прибыла сюда с Принцессой — тебя разделает, как свинью.