Оруженосец

Глава. 98. Война в Республике (7)

Судя по шуму в ночи, который даже гром не смог заглушить, в городе сейчас происходила не совсем демократическая процедура «выбора новой власти». Сидя в шатре, который закрывал меня от капель холодного, не самого приятного дождя, я попивал чай и наблюдали за огнями города Олдкрест. Слышалось даже… Что-то похожее на выстрелы… Или это лишь эффект грома, который периодически громыхал? Лагерь войск Фловеррума не спал в эту ночь, хотя многие командиры буквально приказывали воинам отправиться отдыхать. Понимание, что не выспавшийся солдат — это проблема, а не выспавшаяся армия — это поражение, тут само собой укоренилось. Кажется, даже один из великих воинских мудрецов Царства Джун, тогда она по-другому звалась, писал, что воин в бою должен быть полон сил, выспаться и быть спокойным.

Однако же никто и не думал спать. Двадцать тысяч… Именно столько оставил Ван Олд, Мастер города Олдкрест, в своём городе. И ещё примерно столько же наёмников собрал. И это было его ошибкой. Судя по шуму — многие наёмники всё же польстились на обещания Графа Ипва и Графа Шолмина… Ни о каком открытии врат и речи пока что не шло, хотя все думали о том, что наёмники смогут это сделать. Но видимо их прервали во время осуществления плана.

— Похоже, что ваш план сработал, Граф, — обратился сир Ян к Эгберту Шолмину, который, как и я, польстился этим вечером на чай. А ещё он собирался, причём всерьёз, обанкротить меня на определённое количество лимонных пирожных, которые были у меня с собой. Провиант для аристократа и для простых воинов нашей армии в корне отличался. Я был аристократом даже в глуши. И если в Империи Кхандр мне приходилось забывать о том, кто я по факту рождения и, порой, пресмыкаться, то вот сейчас я полностью «разгулялся». Конечно, я не устраивал пафосные, горделивые шествия и полностью не скатывался в тотальное и беспробудное высокомерие. Как и не хватал людей на прогулке, приказывая высечь за то, что морда косая… Старался играть адекватно, но в том, чтобы показать свой статус зазорного ничего не видел.

— Всё благодаря моим связям и связям Графа Ренза, — покивал головой Эгберт. — Графы Рензов давно торгуют с Альдаралом и имеют здесь невероятное влияние. Корабли с Грандхолла обычно держат путь в Рахтон, либо Фальтан, либо южнее, чтобы достичь Королевства Цералия, или даже южного континента, дабы выменять товары у тамошних Владычиц и купить чего-нибудь экзотического. Торговая гильдия Грандхолла управляется Домом Гранд, точнее сказать — ветвью Грас, что не является даже баронской. Но они ведут дела лишь с самыми уважаемыми семействами, в том числе с моим. Однако торговля не всегда должна работать с величайшими городами, да и до войны, Его Величество ограничивал торговлю с Альдаралом. Посему я начал создавать связи с личностями менее заметными, пусть и менее богатыми, но в то же время — влиятельными. И эти личности, в том числе живущие в Олдкресте и Виллде — хотели бы ограничить власть Гроссмастеров, ну и, чего греха таить — самим возвыситься.

— Выгодно сыграть на чужих амбициях — всё же надо уметь, — подчеркнул я. — Вы и Граф Ипв — опасные люди, — дал оценку.

— Мы оба лишь скромные слуги наших господ, — судя по тону голоса — Эгберту мой комплимент пришёлся по вкусу. — А я ещё и супруг вашей прекрасной тёти и вдвойне обязан вашему семейству, не только за землю и подданных, но и за прекрасную супругу, что подарила мне очаровательных детишек.

— За то, что вы нас умеете ценить, я вас в том числе и благодарю, Граф, — кивнул Шолмину. — Барон Баркс, — взглянул на аристократа, всего мокрого от бега под дождём и запыхавшегося. — Вы куда-то спешили?

— Лишь доложить вам, Милорд, — мужчина отдышался, я же указал ему на кувшин с жидкостью. Всего их на моём столе стояло три. Вода, чай, либо вино. Баркс без особых раздумий выбрал воду. Выпив жидкости, мужчина продолжил. — Ваш батюшка, расположенный в переднем лагере шлёт вам сообщение. Бунт потерпел поражение, по словам сира Эккера. Бунтовщики, судя по всему, не смогли прорваться к вратам.

— Увы, — всплеснул руками Эгберт Шолмин. — Если бы мы атаковали вместе…

— Время бунта неудачное, — поделился мнением сир Ян. — Этот треклятый дождь размыл дорогу. Наступление по грязи и штурм города, вдобавок — вы лишь заплатили наёмникам, но не смогли организовать их…

— Ну кто же знал, что он возникнет столь стихийно. Мы условились на ночь, а они начали раньше, плюс ещё и врата открыть не смогли… Неудачники, — припечатал Шолмин. — Однако в их неудаче — нет моей вины. Быть может разве что Илберта…

— Хватит пытаться что-то куда-то переложить, — хмуро произнёс я. — Это общая недоработка и довольно глупая. В принципе — не суть важно. Они нанесли урон защищающим город…

— Верно, — подтвердил барон. — Завтра предполагается начало полноценной осады. Вашему отцу известно то, что у вас есть отряды с осадными орудиями. Отряд «Камнепад». Сир Эккер сообщил, что не желает использовать требушеты в этом бою. Их надо правильно установить…

— Он хочет использовать их только при штурме Рахтона, — понимающе кивнул. — А наши отряды при штурме Олдкреста и Вальт-тауна.

Из-за погодных условий, а так же искренних надежд на то, что подкупленные нами люди смогут открыть северные врата Олдкреста — мы вообще не планировали его осаду и штурм. Должно было просто поддержать восставших, когда они открыли бы ворота. Вот только, как выяснилось позже, утром — всё изначально пошло не по плану. И началось всё, что предводителя восстания убили предводителя. И не одного… Действовала против восставших хорошо организованная группа, скорее всего разведка Республики. Они смогли, если можно так выразиться, сбить восстание на взлёте. Письма наших интриганов-Графов — дошли до адреса, но дальше начались проблемы. Которые и заставили нашу армию полноценно брать в осаду город. Вызвав утром Леви, командира «Камнепада» — я поставил ему соответствующую задачу — готовить осадные орудия к бою. И ведь не только у меня были катапульты и баллисты. Помимо меня отличился граф Грант, отец Илиана. Гориан — притащил с собой шесть катапульт, притом они были не наёмничьи, а, по словам самого Илиана — принадлежали войскам его Дома. Осадные орудия так же выставил граф Хувер из земель Кередов, Граф Риман Реген, формально выдав их под знаменем моего братца, отец выставил парочку и граф Эрлен Мейтерс, очевидно обрадовавшись тому, что в кои-то веки наша армия поступает по чести.

Когда я увидел всё обилие катапульт и баллист, выставленных на позиции обстрела, в засохшей грязи — у меня сложилось впечатление, что мы хотим не взять город и обеспечить тыл, а сравнять его с землёй. Но впечатление быстро развеялось, когда я увидел, что примерно три десятка наших катапульт начали лупить как-то даже бессистемно. Выставили их чуть ли не как попало, на разном расстоянии друг от друга, о чём изволил тут же начать ругаться Эккер Керед, требуя, чтобы мы сконцентрировали катапульты в одном районе и на одном расстоянии от городских стен.

— Это, блядь, никуда не годится! — не стеснялся он в выражении. — Почему вы, Люцион, держите свои катапульты позади всех. Ты, малыш, вообще слышал о необходимости концентрации осадных машин и примерно одинаковом расстоянии до стен? Ах да, я же забыл. Ты никогда не воспитывался в замке и воевал разве что с крестьянами, что вилами в чучело тыкать могут.

И ведь по факту… Я явился изучать позиции отряда «Камнепад», утром Леви мне докладывал то, что они позиции нашли. Вот только… Между отрядами с катапультами и баллистами были большие зазоры. А расстояние между моими катапультами и стенами города было наибольшим в сравнении с другими. Я требовал от своих людей — беречься, не подставляться лишний раз. Это же требовал от капитана. Стоит учесть, что мы не только стреляли. По нам работали настенные катапульты врага. И утром они успели снести пару катапульт нашей армии. А вот мы то перекидывали стену, то не докидывали… Мои отряды в основном не докидывали. Естественно, у Эккера Кереда, который командовал осадой — с этого «горело».

— Вскоре сюда прибудут передовые отряды Рульниса. Они отвлекут нас на себя и остатки гарнизона города — ударят по нам! И что мы будем делать? В открытом поле мы не сможем одолеть нашего врага! Восстание, что попытались поднять люди Ипва и Шолмина потерпело крах — вон их головы, на пиках торчат, со стен, — махнул он рукой в сторону города. — И ежели мы не хотим очутиться в столь сомнительной компании — извольте работать быстро и слаженно.

— Но были на марше всю неделю, милорд, — сказал кто-то из рыцарей. — Люди устали…

— А катапульты нет! — рявкнул Эккер, отчего все шепотки тут же затихли. — Так что давайте работайте! Гранд — подвиньте свои орудия на тридцать шагов, — шаг в принципе равен метру. — Граф Мейтерс — вы же отодвиньте свои орудия на десять шагов. Вы уже три катапульты потеряли! Так скоро придётся нам и требушеты задействовать, которые я желаю использовать лишь при штурме Рахтона! И если продолжите и дальше вредить — я использую вас, как снаряды. Зашвырнём в этот проклятый город и вы будете вредить уже им. Всё больше пользы.

Словесные придирки Эккера действовали на многих. Как воин и полководец он уже успел себя проявить, сражаясь в войне с пустынниками, которую Королевство фактически выиграло. Так что определённой харизмой наследник Кередов обладал. Обстрел продолжился, пока наконец не была снесена часть стены. Пару снарядов угодило в надвратную башню.

— Похоже, что мы согнали их лучников со стен, — заметил Леви, капитан «Камнепада». — А значит скоро будет штурм.

— По скорей бы уже, — мрачно произнёс Эжен Броганде, обнажив меч. — Мы и так тут торчим уже не один день. Люди рвутся в бой. Люди хотят пограбить…

— Если там двадцать тысяч гарнизона было изначально, — задумчиво произнёс я. — А сколько в Олдкресте было жителей до войны?

— Что-то около пятидесяти тысяч, — ответил сир Гарда. — Как-то я служил Мастеру Ван Олду, точнее — не ему, а его отцу — Мастеру Сан Олду, что почил лет семь назад. И тогда в городе было пятьдесят восемь тысяч жителей.

— То есть почти половина из них воины? Как-то многовато…

— Глупость… Обычно городу подчиняется определённая территория вокруг него. Деревни и посёлки обязаны предоставлять рекрутов, как вы знаете — на пять лет, на обучение. Эти рекруты после собираются, если случается война. Так же на войну могут быть призваны все мужчины Республики, неважно были ли они рекрутами, или нет… Ополчение, которое мог собрать Сан Олд составляло тридцать восемь тысяч мечей, по крайней мере о таком я знал. К нашему прибытию в составе гарнизона было почти сорок тысяч мечей, из которых двадцать тысяч точно являлось ополчением с территории и города и ещё двадцать тысяч — наёмничьи компании… Однако бунт, что случился ночью и был подавлен — наверняка проредили численность наёмников… Знать бы только на сколько. Если восстало несколько компаний — то вряд ли что-то изменилось. В нашем воинстве что-то около семидесяти тысяч бойцов… Даже против сорока тысяч в городе — мы бесполезны.

— Я слышал, что чтобы взять город — требуется втрое больше сил, чем в гарнизоне, — произнёс, наблюдая за тем, как катапульты почти синхронно выстрелили в сторону стен.

— Это верно, — произнёс Леви. Командир «Камнепада» созерцал городскую стену через подзорную трубу. — А лучше больше. Но вы посмотрите на то, что происходит в самом городе. Похоже, что восстание наделало больше шуму, чем мы предполагали.

— Дайте, — попросил я трубу и, получив её, навёл на пролом в стене. — Хммм… — какой-то старый мужчина, что-то кричал, обнажив меч и указывая на нашу сторону. — Они ссорятся?

— Я видел это бесчисленное количество раз во время войн, — ответил Леви. — Когда на голову тебе падают камни — не очень хочется стоять на тех же стенах. Старик — похоже их командир и пытается заставить воинов вернуться на стены. Однако они боятся вновь попасть под обстрел наших малюток.

Гарда поперхнулся, услышав как Леви, почти любовным тоном, назвал свои орудия.

— Пролом в стене уже есть, — произнёс сир Эккер, как раз вернувшись с позиций Графа Мейтерса. — Готовьтесь к штурму. Все вы, — обвёл он присутствующих взглядом. — Цель — пройти в пролом и захватить врата, открыть их.

— А награда будет? — спросил у него Эжен Броганде. — Прошу прощения, сир, но я наёмник…

— О да, будет, — Эккер подошёл вплотную к моей группе. Свита сира Эккера выглядела грозно. — Если мы сможем захватить город — то нашей наградой будет то, что у нас будут укрепления, которые могут помочь нам, когда за нами придёт армия Майса Рульниса. И, возможно, вы даже выживите, сир. Ежели же мы не захватим, — он махнул рукой в сторону, на восток. — Оттуда явится лучший полководец Республики и насадит ваши головы на пики, прежде чем вы вспомните названия захолустья откуда вы родом! — зло произнёс мужчина. — Вперёд! Собирайте отряды…

В горле образовалась сухость. Я опасливо смотрел на очертания города.

— Да, — послышался голос сира Яна. — Это ведь первый город, который ты собираешься брать штурмом. Точнее — первый, в котором ты будешь участвовать, как штурмующий.

— Сир Ян, — я взглянул на мужчину.

— Выше нос, Люцион, — потрепал он мои волосы. — В городских боях погибнуть может кто угодно, но думать о смерти прямо перед боем — это лишь накликать на себя беду.

— А о чём же думать? — задался вопросом. Вокруг нас было шевеление, подбегали солдаты. Графы и бароны организовывали свои отряды.

— О мечте, мой оруженосец… О самом сокровенном, самом желанном… Самое страшное на войне — это не столкновение с армией большей, или более обученной, чем у тебя… Самое страшное — это вражеские города. Из каждого закутка, каждого проулка может выскочить кто угодно, подловить тебя, нанести удар в сочленение доспех… Я видел это множество раз, как великие воины выживали в засадах, в боях на чистом поле, но могли подохнуть от крестьянина с вилами, которого согнали в городское ополчение. Впрочем, у тебя есть магия и ты можешь выстоять даже если арбалетным болтом тебя пробить…

— Мне ведь на самом деле везло, — прикрыл глаза и вспоминая те случаи. — Очень везло, сир Ян, — если бы о приключениях Люциона Гранда снимали сериал, то он бы за те случаи утонул бы в критике. Попадание арбалетного болта — это почти гарантированная смерть, или инвалидство, что в данных временах мало чем отличается от смерти.

— Возможно, — кивнул мужчина. — Впрочем ты мальчик умный и понимаешь, что уповать на везение, тем более на войне — глупая затея. Уповать можно лишь на себя и своих товарищей. Благо что с этим у тебя проблем нет. Я наблюдал всё это время — как ты сходился с наследниками графских родов. Что знаменовало поддержку их тебя и твоих притязаний. Но помимо политики ты смог сформировать с ними вполне доверительные, можно сказать — дружеские отношения. Возможно ты ещё на ком-то женишься, для комбинации.

— Самым выгодным вариантом была бы Лира Флауэрс…

— А мне показалось, что ты не очень хорошо к ней относишься, — послышался голос Розы. — Лира Флауэрс — это же принцесска твоей Родины.

— На данный момент она единственная из Дома Флауэрс, которая может наследовать. Болезни, что буйствовали не так давно. Кризис Бастарда… Дом Флауэрс знатно был выкошен. И теперь — все только и желают жениться на этой девушке… Многим видится это шансом возвысит свой Дом… Даже мой непутёвый братец этого желает, как и мой отец… Вот только — Лира Флауэрс уже, кажется, выбрала себе избранника, — я как раз перевёл на него взгляд. Лихт Реген выглядел пафосно. Рядом с ним были заметны гвардейцы Дома Реген. Так же присутствовал и Граф Риман Реген, похожий на своего сына, однако на его лице было больше морщин.

— Люцион, — ко мне обратился Фарет Рентиль, что был в сопровождении своего брата. — Наши люди готовы. По пути мы встретились с Подриком, он тоже привёл своих людей… А вот Илиан… У него обострилась болезнь, он, скорее всего останется в лагере. Но он сказал, что пришлёт свои войска в любом случае. Да и Граф Дориан будет нам помогать.

— Не будем Илиана за это судить, — кивнул Фарету. Илиан всегда был слаб. Наследник Дома Грант много болел с самого детства и успехи в боевом ремесле у него были аховые.

— Герцог Аллион! — послышался голос Эккера, обратившегося к своим войскам. — Как зайдёте в пролом — направляйтесь налево. Я хочу, чтобы ваши силы овладели вратами и надвратной башней. Откройте врата. Кавалерия Корлов тотчас — войдёт в Олдкрест. Мои силы двинутся вместе с вами. Мы вас прикроем и оттесним войска Республики вглубь города. Все поняли план?

— От нас будет командовать Граф Риман Реген, — голос моего отца едва заметно дрожал. — Граф, вы слышали приказы сира Эккера?

— Прекрасно слышал, — ответил Риман. — Не волнуйтесь, сир. Считайте, что врата уже открыты, — заверил он Эккера.

— Тогда вперёд, — Эккер спешился. В пролом на лошади зайти не представлялось возможным, всё же стена не была полностью снесена и лошади могли бы быть лишь помехой. Керед обнажил меч и поднял его. — За Короля!

Тысячи лужённые глоток издали грозный вой, что оглушал. Никогда не понимал всю суть этой средневековой верности королям и лордам… Может потому что разумом я всё ещё человек двадцать первого века. Верить можно только деньгам и самым близким людям. Всё остальное — идеология, религия, мораль… Всё это лишь удобный способ контроля общества, созданный для помыкания массами. Впрочем сюда же и деньги можно отнести, но мне всегда казалось, что это нечто большее… То, что даёт не только контроль, но и более лучшие условия жизни. И пусть я никогда не пойму десятки тысяч людей из этой толпы, что возделывали поля аж за морем, но когда их позвали — отправились на другой континент, во имя горстки людей убивать и рисковать быть убитыми… Это не значит, что этим я не смогу воспользоваться. Впрочем не только крестьяне… Горожане, разные обедневшие рыцари. Все они просто во имя горстки не самых лучших людей, будем честны, но которым повезло родиться в «правильной семье», пришли убивать и рисковать быть убитыми. Для меня они тоже имели свою ценность… Ценность в контексте моей истинной цели. Так пусть убивают, решил я. Толпа фловеррумцев не самым организованным строем ринулась в атаку… Я старался держаться чуть в стороне и не прогадал… Краем глаза — заметил, как несколько мужчин буквально не выдержали темп, упали и были затоптанными своими же. На стенах же показалось от силы десять человек. Они стояли, нацелив в сторону толпы. Что это? Аркебузы? Грянул гром, что был слышан даже во время нападения армии… Что могли решить аркебузиры в таком количестве против огромной толпы штурмующих — решительно было не понятно. Вот и командующий Республики быстро понял, что всё это бесполезно.

На стенах показались и лучники, и вот их залп был ощутимее. Хотя бы потому что те стреляли горящими стрелами. Олдкрест не имел осадного рва, заполняемого водой. Потому как был выстроен на скалах, на камне, который не смогли продробить. Да и столько веков город, как осаждаемый объект, был мало кому нужен. Так что мы хлынули к пролому без каких-либо проблем. Защитники города, пока мы достигли стены успели сделать ещё два залпа аркебуз. Залпы же лучников я не считал, потому как они стреляли часто.

— Все на штурм! На штурм! — орал закованный в латы рыцарь с гербами Регенов.

Пролом, что был образован в стене был не самым удобным. Стена не была снесена, что называется «до основания». То есть приходилось забираться по не очень удобным камням стены. А сверху летели камни, стреляли лучники, арбалетчики и аркебузиры. Из-за узости прохода — его проще оборонять. Я не пошёл в первых рядах, даже во вторых рядах. Прислонившись к правой, разваленной части стены, я протиснулся внутрь, где уже шла активная сеча. Обнажив меч из митриловой стали, я снёс голову доспешенному воину. Слышались крики и проклятия, что оглушали меня, даже учитывая, что я полностью был в латах. Бой за город Олдкрест начинался…