Оруженосец

Глава 86 Добро пожаловать в Фловерторп (6). Пир Грандира

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Пир выдался знатным. Гранды невероятно богатый род и прибытие аристократов, наших поданных и самого Герцога — ещё больше это доказывало. В большом пиршественном зале, в усадьбе был и такой, можно было уместить, по моим расчётам, под полтысячи персон. А было прибывших и допущенных туда — едва ли две сотни человек. Два огромных стола были завалены яствами. Напротив входа, в дальней части комнаты стоял Герцогский стол. Для семьи и близких Герцога. Туда уселся я, по правую руку от своего отца, согласно обычаям. По правую же руку от меня сел Тигион, затем располагался Подрик Ренз, по моему настоянию, Лихт Реген, наследник графа Римана Регена, бароны Вультахт Духт и Ратих Рикт, из вассалов Лихта. Роза, в виду того, что не являлась благородной — уселась за один из столов для прочих, так сказать. Точнее для аристократов и рыцарей, которые не были удостоены чести быть посаженными за Герцогский стол.

Как, впрочем, и сир Ян, который, как раз и находился рядом с моей женщиной. По левую руку от Аллиона Гранда располагался Стерион Гранд, Сериа Шолмин, в девичестве Гранд, её супруг — Эгберт, Риман Реген и Нордлан Ренз. В такой конфигурации пировал герцогский стол, Многочисленные бароны и оставшиеся графы, со своими семьями — пировали в зале. Началось всё с представления. Хотя все Герцоги, даже я, столько лет не бывший дома, помнил многих Графов и даже некоторых Баронов — «представление» присутствующих — церемониал. Прежде чем мы уселись — каждая семья выходила перед очами хозяев — перед которыми склоняли головы и благодарили за гостеприимство. Впрочем, эта церемония помогла мне освежить память.

— Не думал, что шатаясь по разным канавам ты сохранил манеры, брат, — обратился ко мне Тигион, когда я, пользуясь столовыми приборами, аккуратно разделывал стейк. Бедняки в самом лучшем случае имеют нож, ложку… О вилке многие даже представления могут не иметь, да и зачем она им? А вот знатные аристократы — «должны показывать отличие своё от дурака деревенского каждый миг существования своего»… Так приговаривал сир Шихтус. Рыцарем он был весьма условным… Во многом выступал придворным распорядителем на празднествах, что организовывал отец. Он же учил меня и Тигиона манерам. Впрочем — до путешествия — Люцион, обнаруживший талант в фехтовании — больше стремился махать палкой. Но манеры в него, всё же, вбили. В пути, в тавернах — действительно нет смысла соблюдать манеры. Кого вы там хотите впечатлить своим благородным происхождением? Людей больше впечатлит здоровенный, наточенный меч и добрые латы, чем аристократические манеры.

— А кто тебе сказал, что я шатался по «канавам»? Мы с сиром Яном — приличные люди, — я положил себе в рот кусочек жаренного мяса, который упорно хотел назвать «стейком» и прожевал, а после запил вином. — Я жил средь многих благородных на западе нашего мира.

— Интересно, — донеслось от Лихта Регена, который мог слышать нашу беседу, — Милорд — и с кем же вы свели знакомство? С лидерольонцами? Я слышал, что у них каждая хижина может принадлежать благородному.

— Путь мой был долог, Лихт, — спокойно ответил я. — И видел я многое. Средь моих знакомых были многие аристократы. В первую очередь — Имперские. Из Империи Кхандр. К примеру — я очень дружен с Дарлой фитц Мриз.

— Дарла? Кто такая Дарла? — поинтересовался Тигион.

— О, брат… Это прекрасная дева. Рыжеволосая, предпочитающая алые одежды. Она стройна и миловидна… Кронпринцесса Империи Кхандр… — присмотрелся к Лихту Регену. На его красивом, я бы сказал — «смазливом» лице казалось не отобразились эмоции. Но мой глаз не проведёшь. Он, всё же поморщился.

— Кхандр… Кхандр… О, вспомнил! Эта же та страна, где вы были Герцогами, так, Лихт? Вас ещё изгнали за восстание против очередного Императора…

— Да, — тихо донеслось от Лихта. — Всё так, милорд.

— Вот, — продолжил я. — Она прекрасная женщина. Мне многое рассказала об Империи. Воистину великая страна.

— Мммм, — донеслось от Тигона. — Быть может, когда-нибудь, я посещу сию страну и сведу знакомство с Кронпринцессой.

— Всё возможно, брат, — продолжил я общение. — Однако осторожным тебе быть надлежит. Ибо Скалистый тракт, который отделяет Империю от Лидерольона заселён кошмарными гольцами. Это дикий народ, который пожирает плоть людей. Не так давно они начали активно нападать на людей, что следовали по Скалистому тракту.

— Пффф… Я слышал, будто их и десятилетний ребёнок зарубит, — презрительно произнёс Тигион.

— Их может быть очень много, милорд, — послышался голос со стороны Подрика. — Сир Стерион говорил, что вполне наверняка — они размножаются не так, как люди.

— И дядя был прав, — подтвердил я слова Подрика. — Они действительно размножаются крайне быстро.

— Слава Герцогу Аллиону! — донеслась здравница со стороны зала. Аллион, сидящий слева, отсалютовал своим кубком говорившему, многие повторили его жест.

— И их было много, очень много… Но мы смогли их одолеть… Средь них были и оркалы — это огромный монстры, ростом, будто два взрослых мужчины. А ещё — гигантские черви, которые могут перекусить латника.

— Черви-бурильщики? — донеслось от Лихта. — Я считал, что они вымерли. Все считали, что они вымерли.

— Ну, — я припомнил последнее сражение в пещерах. — Возможно какой-то урон мы им смогли нанести, Лихт. Но вряд ли дошло до уничтожения.

— Черви, гольцы, — донеслось от отца. — Проклятие, Люцион. Мог бы говорить о своих похождениях не за столом? Не стоит портить аппетит мне.

— Прошу прощения, отец, — повинился я.

— Да уж лучше вообще молчи, — продолжил Аллион. — Мне не хочется слышать твой голос.

Если все, кто мог слышать Аллиона и понимали, что ведёт он себя со своим наследником грубо, да ещё род таким отношением позорит — то решили ему на это не указывать. Дабы прервать разговор о той теме, что Милорду-Герцогу не интересна на данный момент, или портит его аппетит — можно было сказать это тихо, мне, на ушко. Приличия позволяют и не надо будет громко затыкать своего сына. Но, видимо, для Аллиона Гранда это слишком трудно. Поэтому он в голос, ещё и громко высказал такое. В дальнейшем я ел в молчании, найдя взглядом сира Яна и Розу, за которой пытались ухаживать… Женщины, что прибыли вместе с отцом, принадлежавшие аристократическим родам, тоже купались во внимании мужчин. Особенно всех привлекала прекрасная девушка — Тайла Реген. У неё были чёрные, как смоль, волосы и голубые глаза. Синее платье облегало стройную фигуру. Девушка была близнецом Лихта, пусть и другого пола. И если к Розе приставали только для замашки для удовлетворения своих сексуальных потребностей, то незамужние аристократки были целью как раз для прощупывания почвы.

Всё же династические браки — крайне полезный институт в этом обществе. А Тайла — даже не помолвлена. Регены обычно расписывали, как и прочие аристократы, своих детей, едва те родились… То есть заключали помолвки уже младенцами. Но тут произошёл казус — кажется, парень, с которым была помолвлена Тайла — погиб в возрасте восьми лет. Утонул, плавая в озере… Вполне себе обычная ситуация и тут. Едва мальчики достигают относительно сознательного возраста — нас тут же отучают от мамок и служанок, которые вьются обычно вокруг аристократа с рождения. Воспитание обычно скидывают на какого-то одного слугу, в зависимости от уровня богатства дома. Но в основном это приближенные дому рыцари, либо, в случае тех же Грандов — обучать может даже барон, или граф… Впрочем, последних обычно привлекают на последнем этапе обучения, когда мальчишке стукает лет двенадцать-тринадцать. Тогда его могут отослать в оруженосцы какому-то аристократу в нашем регионе, или в ином регионе.

Однако, порой, практикуется и обучение собственноручное… Пусть по сложившимся лекалам тому же Герцогу некогда заниматься воспитанием — ему надо править, но иногда отец принимает дельное участие в воспитании сына, а не просто скидывает его на сторону. Аллион проводил со мной время больше по факту своего отцовства. При дворе он меня держал, чтоб совсем уж свою репутацию не уронить… Хотя куда уж ему падать? Он и так нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Мой день рождения, который, учитывая то, что жители Мифических Герцогств — реинкарнационисты, почитающие «великих предков», очень важен — превратил в фарс. На воспитание наследника откровенно забивал… Если бы не Майрус и остальные учёные мужи при дворе — Люцион мог бы и до сотни не научиться считать, но говоря уже о развитии таланта к изучению других языков.

А уж перфоманс с сиром Яном ему мало кто забудет… Нет, сир Ян прекрасный человек и друг. Мы с ним многое пережили и буду честен — школу жизни он организовал мне вполне пристойную. Однако проблема была не в сире Яне, который справился с ситуацией, а в Аллионе, который, вопреки устоям — не отдал меня в графскую семью, или баронскую на воспитание, а просто отдал странствующему рыцарю, по сути наёмнику, который в герцогстве задерживаться не собирался… И последний вариант воспитания наследника — это личное обучение. Такое практиковал мой дед, Тигион, относительно моего погибшего дяди — Гириора. Довольно редкое явление, потому как править аристократам не сказать чтоб просто… Это в двадцать первом веке можно легко узнать о ситуации на местах, провести совет и отреагировать на любую ситуацию почти моментально. Здесь же… Судебные тяжбы в какой-нибудь деревеньки на окраине наших владений могут завладеть внимание двора на месяцы во многом потому, что и истец и ответчик только недели могут добираться до нас.

В управлении владениями творится полный швах… Почти везде. Хотя для этого времени — всё работает и ладно. Постепенно пир сводился на нет… Люди напивались, произносились громкие здравницы в адрес Аллиона… Риман Реген произнёс речь, относительно брата-Тигиона, надеясь, что младший сын Грандов продолжит радовать «всех своими успехами»… Здравницы — по сути тосты… Ну а далее — люди начали делиться на две категории. Те, кто продолжал квасить и пировать, и те, кто решил больше уделить внимание другому отдыху, на свой вкус… Часть аристократов удалилась, к примеру, в сад… В основном то были молодые юноши и девушки, которым наскучило общество пьющих стариков. Я же нашёл Розу, отбивающуюуся от внимания подвыпивших аристократов и сира Яна, который не особо мог и помочь ей… Всё же он чужестранец, да и рангом благородства не вышел. Решив сперва помочь своим спутникам, я миновал Подрика, который, как выяснилось — к алкоголю имел крайне слабую устойчивость и чуть ли не лежал головой в блюде с салатом… Потрогав за плечо Подрика, я убедился в том, что он хотя бы в сознании.

— Ох… И много же я выпил, — пробурчал подросток.

— Подрик, — я присмотрелся к кубку, что был наполнен едва ли наполовину. — Ты выпил едва ли половину.

— А ещё до этого… Ик… Кубков десять…

— Кому ты врать пытаешься? Мы пили за каждую здравницу. А их было всего четыре… Это тебя с трёх кубков вина так выбило?

— Т… т… т… три с половиной, — ответил он. — Ох,. Милорд, как тут душно… ик… Вдобавок… пить не обязательно лишь под здравницы…

— Пойдём, — я помог ему встать, — помогу тебе подышать воздухом, — принял я решение.

— Здравая мысль, милорд! — он облокотился о меня и мы попёрлись на выход. По пути, естественно, набрели и на Розу с сиром Яном. Дорап тоже выглядел слегка пьяным, а вот Роза держалась вполне пристойно. Хотя тут сыграло то, что она использовала Ки, чтобы нивелировать пагубное воздействие алкоголя. Яд так не нейтрализовать, но алкоголь и не особо сильный яд, чтобы не справиться той же Розе. Я тоже такой фокус провернул… Не очень люблю быть пьяным.

— А… Люцион, — обратила девушка внимание. — Прошу меня простить, судари, но на этом я считаю, что общение нам надо прекратить, — произнесла она тоном, не терпящим отлагательств и стряхнув руку одного из баронов со своего плеча, а после перевела любопытный взгляд на Подрика. — Решил пожаловать к нам, простому люду?

— Я решил, что тебе нужна помощь…

— Тут уж скорее ему нужна, — отметил сир Ян, взглянув на Подрика. — Вроде же и не пили много.

— Я подобрал его по дороге, — ответил я Янушу. — Он хотел спать в блюде с салатом.

— Какое знакомое состояние, — прокомментировал мужчина. — Ну, пошли, поможем нашему бравому Подрику Рензу немного прийти в себя.

Он подошёл к Рензу с другой стороны и забросил его руку себе на плечо. Мы так же покинули пиршественный зал и устремились в сад. Были слышны весёлые возгласы мужчин и женщин… Самая большая компания собралась вокруг Тигиона и его друга-Лихта Регена. Усадив Подрика на край фонтана, я окунул руку в воду и, смочив её, приложил ко лбу ровесника. Подрик дёрнулся, но его взгляд приобрёл более осмысленное выражение.

— Где я?

— На улице, — ответила Роза.

— О… Леди Роза, вы воистину прекрасны… Позвольте… Приглас… Нельзя, — шлёпнул он себе по щекам. — Леди Роза — служанка Милорда Люциона. Прошу меня простить. Такое больше не повториться… Я непременно научусь пить и более не буду докучать вам со столь нелепыми просьбами. Ох… Только сначала… Отрубите мне, кто-нибудь, голову… Она так болит…

— Пожалуй, этого мы делать не будем, — донеслось от сира Яна. — Всё же твой отец вряд ли такое оценит.

— Аааа, — простонал Подрик. — Здесь слишком громко…

И я был, скорее всего, именно той причиной. Несмотря на сформированную компашку вокруг Тигиона, люди с любопытством изучали именно меня. Притом можно было сказать, что даже те, кто общался с братом — посматривали в мою сторону. Всё же — наследником я всё ещё значился. Первым ко мне подошёл Эдвард Рентиль… Это был высокий, выше сира Яна и почти вровень с моим дядей-Стерионом, мужчина, долговязый, с вытянутым лицом и чёрными волосами.

— Милорд, — поприветствовал меня Эдвард. — Искренне рад вас видеть. Рад, что вы наконец прибыли домой после стольких лет в пути.

— Граф Эдвард, — поприветствовал я мужчину. — Да, наконец-то я оказался дома. Это было воистину невероятное приключение.

— Я считал, что мы могли бы побеседовать в зале, — заметил Эдвард. — Тем не менее — хотел бы я поспрашивать своего дорогого племянника о том пути, что он прошёл. Всё же, слухи ходят, будто вы до Империи Кхандр дошли… А некоторые говорят, будто вы у края мира побывали.

— За край мира не скажу, Граф, — позволил себе улыбнуться, — но многое повидал — сиё точно.

— Тогда может расскажите нам? — донёсся голос Иллиана Гранта. Парень выглядел так, как и все Гранды, являясь представителем младшей ветви. Белоснежные волосы и алые глаза. Про Иллиана я помню, что он был болезным в детстве, со слабым здоровьем. Он рос в Грандхолле, но из-за своего слабого здоровья с крепким физически Люционом не играл, отчего Люцион иногда по нему, по детски, «проходился»… Впрочем — за грань не переступал, благо Люциону быстро вбили в голову мораль по типу: «слабого надо защищать». А Иллиан всё ещё был слаб и худ… Пусть он и окреп… Увы для его отца, Дориана — у него больше не получался мальчик… У Иллиана было четыре сестры, пятая и вовсе убила мать Иллиана. Девочка родилась мёртвой, роды прошли тяжело. И вместе с ребёнком, в могилу положили и мать. Как рассказывал мне Стерион — отец Иллиана от такого начал прикладываться к бутылке больше положенного. В смысле — натурально пить.

— Верно-верно, — поддакнула красивая, чёрноволосая девушка, в которой я узнал Тайлу Реген, сестру-близнеца Лихта. — Мне интересна Империя.

Я спокойно отошёл от сира Яна, Розы и Подрика, который сейчас отчаянно боролся с алкогольным опьянением. Пообщаться с аристократами своего же владения, по сути, будет крайне полезно. Общение свелось сначала к моим приключениям, которые некоторые слушали с упоением. А после я уже начал расспрашивать про то, что происходит на землях Королевства. Оказывается у нас тут происходит что-то навроде застоя. Последняя война была года три назад, на которую мы, с сиром Яном, не попали. Тогда Король разрушил несколько Кханатов, которые повадились совершать набеги на территории Корлов. В целом — молодые люди, а здесь собрались дети, либо наследники Графов и Баронов общались в основном пристойно, хотя и были те, кому алкоголь явно в голову ударил.

Подрик отошёл примерно где-то минут через двадцать, полностью придя в себя. День клонился к закату, а приём и не грозил тем, что закончится. Уже ближе к вечеру — пришли музыканты и начали играть музыку, под которую полагалось танцевать. И вновь я был крайне раздражён, пусть и не подавал виду. Во-первых — потому что музыка тут была откровенно дерьмовая… Точнее сказать, может по нотам и звучанию она должна быть нормальной, но текущий уровень развития музыкальных инструментов не позволял её таковой сделать. Звучала она убого, даже несмотря на то, что я слушал её через уши Люциона, которые привыкли к ней. Во-вторых — требовалось пригласить даму. А дядя-Стерион наотрез отказался таковой считать Розу. Наследник Грандира обязан танцевать лишь с соответствующей парой. Более того — дядя настойчиво советовал изучать кандидаток уже сейчас.

Точнее — по его словам я уже по факту рождения должен был быть помолвлен с кем-то. Дед-Тигион планировал брак своего внука с представителем династии Флауэрс… И к слову — принцесса Лира Флауэрс была старше меня на год. То есть подходящая кандидатура… Однако переговоры о будущей помолвке затормозили. По словам дяди Стериона — Эльмар Флауэрс, текущий Король, не против породниться с Грандами. Но всё осложняет то, что Лира — единственная его дочь. Эльмар так и не женился после смерти своей жены Элланды и заворачивал по направлению «нахер» абсолютно любого, кто подымал вопрос о том, чтобы его женить на ком-то другом. Так что наше Королевство, из-за эгоизма Короля — плавненько так катилось… В жопу. Потому как в строгом обществе Герцогств и Королевства Фловеррум — идею о том, чтобы Королевством правила женщина — считали откровенно крамольной и нарушением тех устоев, что оставили нам «Великие Предки».

Я же… Никогда не считал женщин слабее по характеру, или глупее мужчин. Разве что физически той же Розе никогда не догнать меня, при равных условиях тренировок. Такова объективная, биологическая реальность… Но в моей голове уже начали появляться зачатки планов по грядущему… Ведь можно считать женщин равным себе, но как это запрещает воспользоваться предубеждением по поводу женщин-правителей в нашем обществе? Никак. Возможно, мне удастся наладить контакт с Лирой. Если я женюсь на Принцессе — я получу себе целое Королевство. Вполне годная комбинация… И если в Империи Кхандр провернуть такой трюк с Кронпринцессой Дарлой — не представлялось возможным, ибо я там был никто и звать меня было никак… То вот тут дело другое. Я аристократ, причём один из влиятельнейших в стране. Ведь кто такие Гранды?

Это богатейшие аристократы страны. Мы торгуем продовольствием, едой… Причём во все стороны. Это позволило Грандхоллу стать крупнейшим поставщиком еды на восточном побережье. Это позволило нам разбогатеть… Да, есть Кереды и их «не иссекаемые золотые запасы», которые они получили, уничтожив Калливанов. И их холмы — тоже являются богатым регионом. Но, люди едят не золото… Люди едят еду… И если станет выбор — пойти к тому, кто тебе заплатит, или к тому, кто тебя накормит — люди попробуют пойти к тому, кто заплатит, чтобы купить кормёжку… Но если поставить вопрос ребром — пойдут к тому, кто именно накормит. И Гранды это прекрасно поняли. Торговля продовольствием сделала нас богатыми и влиятельными. И после того, как я достигну Герцогских высот, став тем, кем положено по рождению — требуется поставить новую цель. Всё же Герцогом я должен быть по праву рождения, а почему бы — не стать кем-то другим, более могущественным уже не по праву рождения, а за счёт интриг и политики? Такие мысли возникают в моей голове… И они были крайне привлекательны…

— Завтра мы отправимся на охоту, — послышалось от моего брата. — Слуги доложили, что в лесу были замечены олени и кабаны.

Не очень я люблю и такие мероприятия. Но они нужны… По сути — эта охота была прогулкой молодых аристократов Грандира на свежем воздухе, где парни собирались ещё и поохотиться, дабы впечатлить дам своей удалью… И пусть я действительно не любил все эти охоты аристократов… Поучаствовал до этого лишь в одной, но пойти я обязан…