Оруженосец

Глава 103 Война в Республике (12). Битва в Виллдских холмах

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t. me/baraddur777

Силы Республики явно считали, что мы если куда и выйдем, то на север, в сторону Фальтана. Либо спустимся в портовые деревни, где сядем на корабли, какие сможем отыскать и уберёмся отсюда. В который раз убеждаюсь, что они банально не понимают классическую аристократию, для которой верность сюзерену — один из показателей достоинства и чести. Поэтому сбежать не хотели даже самые трусливые из нас… Я хотел, но понимаю, что без попытки дать бой — побег будет означать провал всего. Я бы мог взлететь, стать богатым, преуспевающим торговцем, опираясь на свои знания. Мог бы найти способ создать огнестрел, потому как помню основные процессы. Вот только — зачем довольствоваться малым и начинать с нуля, когда можно получить всё?

— Значит мы собираемся дать им бой, — тихо произнёс Подрик, пуская лошадь рядом с моей. — Интересно…

— Кха, — рядом закашлялся Илиан Грант. — Как это непривычно… Но мы впервые столкнёмся именно с Республиканскими войсками.

— Скорее это должно заставить нас опасаться, сын мой, — ответил его отец. — Республиканские войска — не то, что нам надлежит недооценивать. Тем более учитывая ту самую роль, которую мы будем исполнять. Есть лишь надежда на то, что Эккер Керед действительно увидел будущее, как и его предки, и сможет нам обеспечить победу. Люцион, вы, как один из пробудивших магию, точно должны понимать, как она работает и её качество. Скажите нам, каков шанс, что сир Эккер приведёт нас к победе?

— Магия — штука странная, Граф, — буркнул я. — Я не знаю, как именно пробудил её сир Эккер. Ибо есть осознанное пробуждение, когда человек… может заставить работать свои способности сам. А есть пробуждение от ситуации. Когда вы оказываетесь в ситуации, угрожающей вашей жизни. Разумеется, когда вы осознанно управляете ей — лучше… эффективность. И в деле наших родов — её пробуждение крайне трудная вещь.

Грант лишь протяжно вздохнул и после посмотрел на своего сына. То, что у Илиана нет магии, понятно было всем. Обладающие магией банально куда здоровее обычных людей. А вот Илиан здоровым если и был, то давным-давно.

— Самое главное в деле пробуждения магии, — продолжил я. — Это понять: где у вас находится орган магии, оно же ядро. После чего вы должны подпитать его от стороннего источника магией.

— Магией?

— Энергия, Ки… Называйте, как хотите, суть одна. Проблема наших домов выражается в том, что у обычных людей орган-ядро находится в конкретном месте, примерно на середине груди. А вот в Мифических Родах всё иначе. И лишь поняв, где именно ваше ядро — вам смогут пробудить магию.

— То есть ты мог бы это сделать с Илианом?

— Это интересный вопрос, Граф, — я посмотрел на его сына. — Однако Илиан болен. И энергия, что циркулирует по телам Домов-Герцогств — «гораздо тяжелее», как мне сказали. Есть шанс, что его тело банально не выдержит. Хотя я догадываюсь о том, где находится его ядро энергии, — всё же Гранты — наши дальние родичи. По сути своей это Гранды… Только в отличие от других бастардов и ответвлений — они были возвышены до статуса Графа. Обычно второй, третий сын, брат наследника — служит наследнику, как присяжный рыцарь, занимает место в его совете. Бастарды же, они же незаконнорождённые, рождённые от простолюдинок, вне брака… Они тоже могут служить основному Дому. Но огромное количество конфликтов, с ними связанных, а бывали случи, когда бастарды даже убивали признанного наследника и пытались продвинуться на его позицию — убедило почти все Дома реагировать на них крайне осторожно. Что уж говорить, когда мой дядя Стерион искал меня — некоторые бастарды, уверен, сделанные моим же отцом, ибо Аллион Гранд верностью второй жене не особо славился, пытались обмануть дядю. Отцу-то плевать, а вот дядя всегда заботился обо мне, поэтому он искренне искал меня и хотел помочь. И вот такие незаконнорождённые пытались выдать себя за меня перед Стерионом Грандом и получить мои привилегии себе. Однако у дяди всегда был и крутой нрав по отношению к таким лжецам, а также разум, позволяющий таких раскрывать… Так что он топил их, как котят в пруду, обезглавливал, линчевал… В общем развлекался, как умел.

— То есть я бы смог? — спросил Илиан.

— Чем слушал, друг? — влез в разговор Фарет. — Ты слабоват и можешь не выдержать пробуждения. Говорят, оно болючее… Ну, те воины Ки, которых приглашал отец, всегда так говорили.

— Всё сугубо индивидуально, — спокойно произнёс я. — Но смотря на тебя… Ты уверен, что выдержишь? Ки — это совсем не игрушки. Я как-то решил пробудить магию в человеке из Империи. Так он полностью облысел, да ещё и болевые ощущения у него были. Лучше бы было, если бы у тебя магия проявлялась неосознанно. Когда дар проявляется даже без пробуждения — окончательно заставить его работать, то есть пробудить магию и сделать так, чтобы ты руководил ею осознанно — гораздо легче, чем пробудить у того, у кого она не разу не проявлялась.

— В таком случае, — послышалось от Фарета. — Я и Гарет вполне можем пробудить магию. У нас уже проявлялась она… Когда поможешь?

— Рентили? — осведомился Граф Грант. — Если верить легендам — ваша магия помогала вам влиять на растения.

— Мы ведём свой род от Грейда Зелёного, — пояснил Фарет. — Говорят он мог превратить пустыню в цветущий сад. Некогда Рентили даже претендовали на Герцогский титул, но Гранды были быстрее и сильнее. Тяжело сопротивляться тем, кто использовал не лошадей для рыцарей, а мифических грифонов.

— Жаль, мы как-то не дошли до этого раньше, — с грустью произнёс я, выделив себе эфемерный щелчок по носу. Среди моих товарищей, ровесников, уже нашлись те, кому я доверяю. Семейства, что делают на меня ставку, либо те, кто проникся ко мне вполне себе дружескими чувствами. И ведь мог бы действительно пробудить им магию. Да, энергия «тяжелее» чтобы это не значило. Но в то же время — тела многих тренированы и способны выдержать эту энергию. Вдобавок те многие сами отнесены к мифическим родам и по всей логике должны смочь выдержать пробуждение. Не Илиан, так Фарет, Гарет и Подрик точно. Магия ведь — качественно улучшает все характеристики, а не только дарует особую способность, что была в роду. — Я бы с радостью помог вам, вот только сейчас уже поздновато. Это не самый приятный процесс, вдобавок — магу надо осознать ту силу, что пробудил и… Нюанс в том, по какой схеме надлежит использовать новоявленные способности.

— Схеме?

— Магия усиливает ваше тело, каким бы оно ни было. В процессе боя вы сможете становиться быстрее и сильнее, Граф, — ответил отцу Илиана. — Кто видел меня в бою, тот может вспомнить и понять, что именно это означает. Существуют две схемы применения энергии. Первая — по которой магия постоянно используется вашим телом. Это очень тяжёлый путь, ибо у каждого существует и свой запас магии… как зерно в амбаре в голодные годы. Магия используется постоянно, соответственно энергия тратится и вы, постепенно, выдыхаетесь. Для того, чтобы применять такой путь, необходимы соответствующие запасы магии в ядре… Вот только, как мне сообщил Шиноби, что пробуждал у меня магию — таких людей буквально не существует. Не существует тех, кто обладает либо должным контролем, либо должным запасом, чтобы следовать первому пути. Единственное исключение, встреченное мной — он, — я кивнул на паренька, Мыцаря Блэкмона, что сейчас сидел на одном коне с Розой. Мальчик что-то увлечённо рассказывал моей женщине, отчего та улыбалась… Кажется впервые за столько времени, с момента отлова очередного агента Павших Небес. — Уж не знаю с чем это связано, даже не спрашивайте, но все маги нашего мира, даже сильнейшие — используют второй путь. Путь накопления… Этот путь предполагает усиление отдельной части тела для нанесения тех же ударов. На это хватит магии у любого пробуждённого.

— Однако, — донёсся голос Илиана. — Однако… Если следовать второму пути — значит ли это, что каждый раз, пред ударом, либо рывком, ты обязан думать об усилении магией?

— Тут важна тренировка, — донёсся тихий голос Подрика. — Подозреваю, что можно наловчиться почти не задумываясь сражаться по второму пути.

— Верно, Подрик, — подтвердил я. — Тренировка. Переживите эту битву, и я пробужу магию некоторым из вас. Правда придётся в таком случае нам сперва выяснить, где у вас ядро.

— Ядро? — спросил Подрик. — В моём роду ядро находится у правого уха… Что вы так на меня смотрите? — удивился парень. — Я его прекрасно слышу.

— «Слышишь»? — с сомнением спросил я, активировав свои способности. Твою-ж… Он уже фактически маг. Его способности почти активировались, притом это больше неосознанно. Удивительно… Его энергия действительно собиралась у правого уха. — И что за способности были у твоих предков, Подрик? Насколько я правильно помню — вы произошли от Джола Тени, который контролировал из тени ваше владение — Морскую Твердыню. Хммм…

— Джол — был простым рыбаком, который за двадцать лет создал «рыбью сеть», тайную организацию, которая захватила город, а после и все остальные приписанные нам владения. В конце концов — его власть была настолько сильна, что наш Дом смог сменить интригами Дом Лортк. А способности… Летописи утверждают, будто бы Джол был давним отпрыском Дома Лортк, а те умели слышать всё, даже «движения, цвета и намерения». Но ещё я заметил то, что начал ходить тихо… Необычайно тихо. Как-то на охоте меня не заметила косуля, потому как я подобрался настолько незаметно, что она не отреагировала, пока я не всадил ей стрелу промеж глаз.

— То есть ты смог бы пробраться в покои леди, не потревожив ни её, ни стражу? — спросил Гарет и на нём скрестились взгляды всех, кто участвовал в разговоре.

— Не считаю сие необходимым, — потупил взгляд Подрик. — Кроме того — так поступать могут лишь самые недостойные люди. И негоже, Гарет, так делать мужу высокого происхождения, коим я являюсь.

— Не был бы в доспехах, так дал бы тебе, — донеслось от Фарета. — Прости его, Подрик. Он, ну ты знаешь…

— Ничего, — тихо ответил парень. — Как говорит наставник: слова каждого есть выражение мыслей, главное уметь слушать и слышать.

Необычайно острый слух, по словам Подрика, а также — почти неслышимые движения. Прекрасный набор для убийцы, который, в отличие от прочих воинов, не стремится к раскрытию своего присутствия. И Гарет правильно подметил, разве что немного не в том русле мыслил. Подрик умён, начитан, эрудирован, а ещё его учил дядя, который является главой разведки Фловеррума. А значит что? Ренз перенял особенности моего дяди и вполне способен возглавить «профильную службу» у меня. Ведь в интригах важна информация… Знания. А Подрик понимает ценность информации, так же и умеет её добывать. Единственный минус — он явно может полагаться на свои способности в её добыче. Те способности, которых у всех, кроме членов Дома Ренз, нет и не будет. И не сделаешь же его единственным шпионом. Он явно не учится для того, чтобы просто быть на посылках… Разве что попробовать собрать отряд-Рензов, включая бастардов, у кого пробудилась магия.

— Дождь, — вдруг произнёс я, посмотрев на собирающиеся тучи. Погода портилась, как-то уж слишком быстро. — Дождь — это хорошо.

— До той поры, пока не будешь вынужден сражаться в грязи, — фыркнул Дориан Грант.

— Возможно сражаться при дожде не самая приятная вещь, Граф, — заметил я. — Однако — бомбарды и аркебузы стреляют при помощи пороха. Который мокнет от воды. А без своего чудо-оружия — они лишь люди, которых проще убить.

— Откуда знаете про порох? — спросил Граф.

— Я раздобыл пистоль в Империи, — честно говоря — спасло нас тогда лишь чудо и тот факт, что дед давным-давно учил меня стрелять из антикварного оружия. Конечно — пистоль условно пятнадцатого века — это совсем уж древность. Но в то же время я смог разобраться с ним. А про мокрый порох я узнал случайно. Когда мы захватили Олдкрест — я заметил, что нарушил правило хранения пороха. Я слышал, что ранний, дымный порох, мог намокнуть и потерять свои свойства, поэтому и хранил его в сухом, как мне казалось, месте. И мне вполне удавалось его хранить даже во время морского путешествия. Но… Проколы случаются, мешочек с порохом я выложил на стол, в таверне, в которой остановился в Фальтане… А после обнаружил, уже в Олдкресте, что стрелять больше не смогу. При штурме города мне бы пистоль не пригодился, слишком уж мы быстро перешли в ближний бой. Но вот при открытом сражении — огнестрел мог бы помочь… Будь он в достаточном количестве.

К несчастью — аркебуз было слишком мало. А я сам лишь пополнил запасы пороха для пистоля… Пульки приобрести не смогу, ибо… стандартизации нет. А кузнец в Олдкресте, на мой вопрос, предложил мне пулелейку для того, чтобы самому отлить пулю под оружие, ибо «это не его пистоль, и он не знает параметров»… А так как я этой процедуре обучен не был, то и остался со стандартным набором пулек. Всего у меня было их штук десять и созданы они были ещё предыдущим хозяином этого оружия. М-да…

— Если их порох намокнет, кха, — закашлялся Илиан. — Значит ли это, что они не будут по нам стрелять?

— Кто его знает, — пожал плечами, хотя в доспехе это было не особо заметно. — Всё зависит от того, как они перевозят порох. Главное помните — не лезьте в первых рядах, в атаку, — попросил я. — Нет великой чести в том, чтобы умереть первыми. Предоставьте эту сомнительную участь тем, кто идёт с нами от Олдкреста. Умереть за свою страну…

И пусть я по лицам, а никто из рыцарей не путешествовал с закрытым забралом, видел их отношение к предателям из Олдкреста. Но оспаривать моё утверждение никто не спешил. Марш проходил довольно тягуче, я бы сказал — медленно. Всё же погода стремительно портилась, так ещё и тот факт, что мы взяли в качестве обузы откровенно неподготовленных людей — нас замедлял. Тем не менее — план реализован был полностью так, как мы и запланировали. По центру, в качестве первой линии обороны, выставили Гордона и его «Олдкрестских ополченцев». Надежду на них никто не возлагал, их целью было хоть как-то задержать силы врагов. Принять на себя первый удар, по мелочи сточить выносливость. Ни у кого не было иллюзий по поводу того — сколько продержатся эти ничтожества. Но наша цель — втянуть как можно больше сил врага в центр нашего импровизированного построения, а затем нанести одновременно два, фланговых удара.

Сир Гарда Гок взял всех моих кавалеристов и отправился с сиром Эккером на правый фланг. Помимо пятисот обычных кавалеристов — у Гарды была сотня доспешенных странствующих рыцарей. По словам самого Гарды — они были из Рикужии и участвовали в территориальных спорах Рикужских баронах, лидерольонских аристократах и много, где ещё. За условной линией «Ополченцев» — выстроились наши войска. Риман Реген выстроил людей, что были преимущественно подчинены дому Рентиль рядом с ополченцами, чтобы тысяча воинов Гордона не выглядела совсем уж жиденько. Формально — те, кто командовал в первой линии — приносились в жертву. Эдвард Рентиль, а также — мои товарищи — Фарет и Гарет находились там. Меня, отца и брата — Риман определил на вторую линию. Притом Тигион вообще должен был командовать резервом и вступить в бой, лишь по приказу Римана. А я — сразу, как первая линия не устоит. А в то, что она не устоит — никто не сомневался. Это закладывалось в план.

Сможет ли Эгбер Ульра предугадать засаду? В идеале — смог бы. Вот только — Эккер Керед выглядел крайне уверенным. Быть может он, как раз, предвидел, что Ульра не способен одолеть нас, из-за своего высокомерия, гордыни и, возможно, глупости. Погода нам благоволила… С самого утра, в день битвы, было пасмурно и влажно. Враг нас нагнал ближе к обеду и тут же начал развёртываться. Их осадные бомбарды, которые могли бы хоть как-то открыть огонь по нам — не могли попасть в нас из-за того, что даже первая линия фактически скрывалась за холмом. А разведку — враг производить не стал, поэтому засаду в виде рассредоточенной по флангам кавалерии не обнаружил. На чём мы и сыграли… Впрочем — от обстрела лучниками центр такое расположение не спасло. Пусть наши воины и ответили, но ответили крайне вяло, да и лучников у врагов, по ощущениям, было гораздо больше. Может надо было построить какую-нибудь защиту? Наблюдая за тем, как из-за холма по навесной траектории по первой линии прилетают стрелы, я пожалел о том, что не предусмотрел такой возможности. Можно же было соорудить щиты в рост человека. Такие ставили во время осады… Хотя успели бы мы? Всё утро ушло на то, чтобы организовать построение. Осадные орудия перемещались в тыл, пехота перераспределялась, пребывали Графы и Бароны со своими дружинами. Риман командовал вполне умело… Времени на то, чтобы соорудить всё для защиты первой линии — у нас буквально не оставалось.

— Сигнал! — довольно громко произнёс Подрик. Я, Подрик и Гранты находились на второй линии. Вместе с моим отрядом, довольно внушительным, были ещё: Роза, сир Ян, Баркс Горди и Эжен де Броганде. Леви ван Харен из «Камнепада» со всеми нашими осадными орудиями — отправился в тыл.

— Ну наконец-то, — Эжен обнажил клинок. — Наконец-то мы прекратим плясать и начнётся сеча.

— Судя по шуму, — поделился своими наблюдениями Подрик, — они атакуют кавалерией.

— По шуму? — удивлённо спросил барон Баркс Горди. — Охренеть… ты что-то слышишь?

Подрик лишь кивнул, а я припомнил данные про его способности, которые мы обсуждали. Незадолго до битвы, я всё же помог ему пройти медитацию и результатами остался доволен. Учитывая то, что Ренз начал даже мало-помалу демонстрировать осознанное управление энергией.

— Готовьтесь к бою! Копья во фронт, лучники и арбалетчики — по команде…

Воины Фловеррума, повинуясь приказу стоящего впереди Эдварда Рентиля начали отступать. Ополченцы Олдкреста заметили манёвр нашего передового отряда поздно для себя. То ли слишком увлеклись, то ли реально во что-то верили… Хотя для доверия — пришлось рядом с ними поставить наших, чтобы эти предатели уверовались в то, что мы их не приносим в жертву. Но когда вражеская конница нанесла удар прямо по центру — основные силы Дома Рентиль и Дома Ипв, которые, как раз и находились там — уже успели немного отойти. Общая сумятица — не дала их силам отойти полностью, но никто не собирался разбираться насколько сильно наши воины там задержались. Основная масса — сейчас двигалась по холму вниз, к нашим войскам, а кавалерия врага — явно увлеклась сечей в теми, кто отступить не успел.

Донёсся протяжный вой боевого рога, который означала разрешение стрелять лучникам и арбалетчикам по показавшимся врагам. И наши дали залп. Частично задевая неуспевших отступить союзников и полностью накрывая кавалерию. Возможно, у воинов Республики и были более качественные доспехи, однако даже в идеальном доспехе — если под тобой убьёт лошадь и ты рухнешь с неплохой скоростью оземь — ничего хорошего с тобой не будет. Их лучники и арбалетчики не могли по нам стрелять и своему передовому отряду помочь не могли. Однако наш огонь — обратил внимание врага на нас.

— Нам пиздец, — выразил мнение сир Ян, когда кавалерия врага, понёсшая потери — смогла как-то самоорганизоваться и, по сути, подготовила ещё один удар в этот раз по второй линии. Но нас было больше, чем кавалеристов, плюс копейщики и лучники… Хотя да… взглянув на стоящих пехотинцев с сиром Яном я согласился.

— Нам пиздец, — повторил я за ним. Кавалерия Республики с криками ринулась в атаку. Тем временем — на холме показалась и их пехота, которая добивала нашу первую линию. Учитывая то, что мы стояли у подножия — кавалерия в этот раз спускалась с холма, а не подымалась, а это значит — они успеют набрать большую скорость и просто массой продавить первую линию пикинеров. Но вместо того, чтобы выразить мысли о том, что нас ждёт, я громко произнёс. — Стоять насмерть! Сомкнуть ряды. Лучники — стрельба без команды.

Слышались аналогичные требования со стороны иных командиров и аристократов, что пребывали тут. Несмотря на немного невыгодные условия и всё пребывающую на холм пехоту Республики — бой принять решили все и разом. Отступать было поздно… Да и Эгбер Ульра вполне — втянулся в ловушку, без задних мыслей, послав на центр буквально почти всё, что у него было…