Оруженосец

Глава 12 Преддверие похода

Интерлюдия. Взгляд со стороны Пьера де Дюшама, Эрцгерцога.

Дворец, что находился в центре Шуценшфталя поражал воображение. Всё же Лидерольонская знать любила показать, что она ничем не хуже той же знати Фловеррума, или Рикужии. С Имперцами глупо сравнивать, ибо они банально в разы богаче, а значит и окружение у них соответствующее. В огромное зале находилось трое. Молчаливый мужчина с мечом на поясе. Он был невзрачным, с самым обычным лицом и чёрными волосами. На такого посмотришь и через пару мгновений забудешь… Готе, камердинер и страж Эрцгерцога Лидерольона, на самом деле неплохой воин… Из минусов было лишь то, что он немой. Всё остальное — фехтование, стрельба из лука, сражение верхом… Мало кто мог посоперничать с ним. Готе был одет в чёрный гамбезон и простые штаны. За спиной у мужчины виднелся двуручный меч. Второй — мужчина средних лет, с тёмно-русыми волосами. Он не был высок, но был хорошо сложён и одет в светлый кафтан. Стоял он напротив стола, за которым сидел человек и разглядывал карту. Самый заметный из них — Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам, Эрцгерцог Запада. Высокий и толстый человек… Больше всего Его Высочество Пьер Луи Рене Дюлав де Дюшам любил именно роскошь и удобство. Многие считают его лучшим полководцем Королевства, не уступающего в мастерстве командования войсками Герцогу Эрвальду Блэкмону из Фловеррума и этому бешенному шакалу Мерлиху фон Ларцигу. Но не любовь к стране двигала эрцгерцогом и наследником Лидерольона. Нет… Больше всего Пьер де Дюшам, если сокращать его имя, любит роскошь.

Дорогая и вкусная еда, сделанная при помощи редкой пряности с юга, именуемой «сахаром». Дорогостоящие турниры и пиры, охота… И, конечно же, лучшие женщины со всего мира, привлечённые его богатством. Смуглокожие и горячие почти во всех смыслах Кушанирки, экзотичные и гордые Небесницы, серьёзные и извращённые Имперки, и так же экзотичные Фловеррумки… И это ещё Пьер не припомнил сразу про свою золотоволосую красавицу-воительницу, которую ей привезли торговцы «телом и душой». Девица, а после знакомства с ним, женщина — происходила из «знатного клана» Северных Разбойников, что терзают северные воды Республики. Эти люди, по сведениям, что предоставил ему торговец — обитают на Нортульме — выпирающем из Альдарала куске суши.

Это место жестоких разбойников, варваров, которые приносят в жертву даже людей своим жестоким богам. Сигрид, девицу что привели, покорила его своей светлой кожей, золотыми волосами и голубыми глазами. Эта девица оказалась жестока и своенравна, но Пьер всегда любил таких. Жаль только, что её всё ещё требуется держать на привязи. Многие из его собственности принимают свою судьбу, но Сигрид оказалась слишком уж своенравна, ведь она… По сути Принцесса… Вот бы ещё добыть Амазонку с Амазонии, южного континента, где есть лишь две вещи. Королевство, где правят лишь женщины, а мужчины не более чем скот для размножения и непролазные джунгли со страшными хищниками, как животными, так и цветами.

Но добыть Амазонку труднее, чем добиться признания поражения от Имперского Полководца. По крайней мере Пьер последнего добивался, а вот Амазонку так и не добыли, хотя многие работорговцы пытались реализовать его желание заполучить гордую, непокорную Амазонку… И закончили свои дни на кольях, которыми им заменили позвоночник… Ладно, это не важно. Пьер любил комфорт и роскошь. И больше всего он ненавидел то, что нарушает его комфорт… Войны, вот что мешает ему наслаждаться жизнью. Поэтому он всегда старался их прекращать, а не начинать. Это Кровавый Шакал Кхандра — Мерлих — просто живёт полем боя. Воистину Ларцигам достался самый неподходящий наследник за всё время существования этого Дома.

Пьеру же достаточно лишь иметь то, что он хочет. Правда в последнее время его мысли занимала ещё и она… Шлюха, что посмела оскорбить его, Шейла де Дюшам, жёнушка его тупого братца. Карл на неё не посмотрит, пока сама Шейла не отрастит хер, разве не понятно? Но в итоге что он получил, когда ухаживал за Королевой? Презрительный взгляд и искривлённую улыбку. Вышла за Короля и решила, что она самая главная? На втором месте в списке ненависти у Пьера был позор… Отказать ему мало кто смел. Впрочем даже эта наглая шваль мало его занимала в последнее время.

Сейчас наследник Королевства обратил внимание на Запад, а вернее на Скалистый Тракт, что пролегал меж Великих Гор. Гольцы, грёбанные Гольцы, что веками никого не трогали, пока люди ходили по тракту — резко взяли и напали. Что их спровоцировало? Почему они решили подобное сотворить? Стража Тракта умылась кровью, но сдержала пару натисков этих тварей. Впрочем, после пятой волны сдерживать наступление стало некому и поток тварей хлынул на поля Лидерольона, а так же — с ходу попытался взять Шуценшфталь. Но этот город не смогла взять даже Империя Кхандр… Пьер помнил все эти бесконечные Штандарты Имперцев, что окружили город. Тогда он, победив Первую Армию Империи, столкнулся со второй, что осадила Шуценшфталь.

С марша атаковав Вторую Армию он подловил Герцога Адольфо фи Ранца, он разбил его на восточном берегу Лирда, после овладев городом — он атаковал всем, что есть западный берег и заставил Имперцев убраться восвояси в Кхандр. Третья Армия, что стояла лагерем у Ридермарка уже на Лидерольон не пошла. И Слава Богу-Творцу, ведь ей командовал Мерлих фон Ларциг, а Эрцгерцог не хотел связываться с этим чудовищем, слишком уж он жесток и непредсказуем. Находясь в огромном зале своей резиденции Пьер нехотя изучал карту, что лежала столе, за которым он сидел. Карта показывала Скалистый Тракт и таверны, что были на пути. В них останавливались торговцы… Сейчас же там всё разрушено, торговля с Империей остановлена. Они теряют деньги, эти безродные торговцы и обивают его пороги, как бедняки, просящие милостыню на паперти… «Ваше Высочество, когда начнётся атака?» «Ваше Высочество, мы можем вам помочь финансово»… Как же его это достало. Ублюдки… Торговали с Империей даже несмотря на все войны и то, скольких Имперцы убили во время конфликтов Кхандарцев и Небесников. Небесники заставляли его отца и деда воевать за себя против Кхандра… А Кхандарцы убивали их и убьют сейчас. Больше всего ненависти вызывал у Пьера торговец Сейл.

К слову известная личность, в определённых кругах. Ну как личность. О том, как зовут торговца никто не знает, ибо он носит закрытую, мешковатую одежду с капюшоном и маской. Но то, что он невероятно богат и удачлив — знают все. Сейл, через свою ручную шавку, Викана де Броганде — старается превратить атаку на Гольцев в какой-то фарс. Что именно предлагает Викан? До Пьера доходили шепотки, что будто сам Викан нашёл карту горных проходов известного путешественника Юдрица Лейца, который сгинул в пещерах Гольцев. Но перед уходом в очередную экспедицию туда, он оставил карту… Ведь он делал несколько таких экспедиций. По словам Броганде там находятся несметные сокровища. Что за бред? Какие сокровища могут находится у дикарей? Они, конечно, грабили много каких смельчаков, но откуда этим тварям вообще знать что делать с сокровищами?

— Сейчас не до ваших детских авантюр, Граф, — резко ответил Эрцгерцог ожидающему его решению Графу. — Военный поход — не место для поиска не существующих сокровищ.

— Но Ваше Высочество, — хотел было возразить Граф Викан.

— Тишина! — рявкнул Пьер, которого этот разговор начал раздражать. Быть может Сигрид ему поможет? Куда она денется… Поможет. Его собеседник вздрогнул от крика, разве что его верный Камердинер и страж — Готе не разочаровал и оставался невозмутимым. — Хотите играть в игры с детьми — играйте, но после военного похода. Сейчас же я вам рекомендую выкинуть эту чушь из головы, если не хотите опозорится перед всеми, Граф. Ваши знамёна нужны Королевству.

Ах… Как хорошо было бы, если бы кто-то мог править вместо него, а сам Пьер развлекался бы каждый день. Жалкие крестьяне и мещане… Они понятия не имеют как трудно ими править, а всё мечтают, некоторые, попасть в ополчение Барона, да дослужиться хотя бы до Рыцаря!

— И я всё сказал, Готе, — позвал он камердинера, — проводите Графа Викана. Вам надлежит вернуться к вашим войскам Граф. И не мешайте мне больше думать над будущей кампанией.

— Как скажете Ваше Высочество, — Викан поклонился Эрцгерцогу, а после развернулся, отчего его русые волосы взметнулись вверх и направился к выходу.

Взгляд со стороны Графа Викана де Броганде.

Викан в плохом настроении шёл по одной из улиц Шуценшфталя. Город окончательно стал напоминать полноценный замок. Всюду ходила стража. Простые мещане либо попрятались по домам, либо и вовсе покинули Шуценшфталь. Граф шёл, будто никого не замечая, к своим воинам, что расположились на окраине города. Вдруг он заметил карету… Простую карету, что стояла среди череды других карет… Но эту он узнает всегда… На дверцах был выгравирован герб с поедающим свой хвост бескрылым драконом. «И она здесь?» В окошке он заметил руку, его будто звали внутрь. Особо не задумываясь, Викан подошёл к карете и вошёл внутрь. Внутри было довольно комфортно. Сидеть в карете предлагалось на мягких подушках…

— Граф Викан, — произнесла присутствующая, помимо него, женщина. Хотя никто бы не сказал, что обращалась к нему именно женщина. Голос был довольно низок, похож на мужской, что достигалось из-за особой конструкции маски, по словам этой женщины. Одета она была в мешковатую одежду, что полностью скрывала её фигуру. Если бы он не видел однажды её без маски и в женском платье, он бы, как и многие, до сих пор бы думал, что Сейл — мужчина. — Небеса пали…

— Сейл, — кивнул он женщине. — … И сейчас правим мы, — улыбнулся Викан. — Вы верно хотите поинтересоваться — преуспел ли я?

— Великий Магистр жаждет получить знания, — лаконично ответила женщина. — Десятки лет мы обивали пороги многих знатных и богатых, дабы они смогли снарядить полноценную экспедицию в Великие Горы. И тут такой шанс. Гольцы сами спровоцировали Королевства Людей на атаку. Глупо было бы не воспользоваться этим и не получить доступ ко всему тому, что могли оставить они, после своего исхода, в пещерах Великих Гор.

— К великому сожалению, — печально вздохнул Викан, а после повернув взгляд в сторону дворца Эрцгерцога, произнёс. — Эрцгерцог не пожелал меня и слушать. Ему важно лишь восстановить торговлю, что идёт по Тракту. Но что на это может нам сказать Герцог Размун? Мы получали сообщения из Империи.

— Вы же не знаете, — тяжко вздохнула женщина. — Герцог Размун мёртв. Убит «Спасителями».

— Спасителями? — округлились глаза у Викана. — Но как? Как они узнали о том, кто он, учитывая что куда больше шансов у них было узнать сколько половых партнёров было у Богини Альтаны, чем узнать о принадлежности Размуна нашему делу. О… Так вы будете назначены Магистром Запада? — спросил он у женщины.

— Мне пятнадцать, Граф, — Викан даже почувствовал усмешку. — Чтобы я не сделала, но все в Ордене будут видеть меня пятнадцатилетней девицей… Какой в Дьяволу Моря Магистр Запада? Нет. Я направлялась спасти того мальчика от них. Герцог Размун писал, что ради того, чтобы найти его они впустили Кушанирцев в Аурундлих. Суденландский Курфюст, похоже, является одним из лидеров Спасителей.

— Не хорошо, — покачал головой Викан. — То есть, после уничтожения Гольцев…

— Я направлюсь на Запад. И не смотрите на меня так. Я росла в настоящем аду и смогу за себя постоять. Тем более, что Спасители не знают и даже представить себе не могут, будто Сейл, просто торговец всего и всем — является членом Ордена Скайфолл. Великий Магистр так же задействует оставшуюся сеть Ордена в Империи. Ну а вам — надлежит, видимо, продолжить попытки. О том, какие знания и сокровища могут там скрываться — вы верно знаете? Митриловые клинки и доспехи, хроники Исшедших Народов, магические тайны, — на что Викан фыркнул. — Да, магия исчезла из нашего мира. Но мы не знаем об этой силе. Вдруг она вернётся вновь… Не будет лишним заполучить себе вообще всё, что может быть в Великих Горах.

— Там могло всё уже сгнить и заржаветь, кроме Митрила, разве что, — покачал головой Граф Броганде. — Но приказ Великого Магистра не обсуждают, а исполняют, — важно кивнул он. — В свою очередь, Сейл, если вам понадобится помощь я, как Магистр Севера Кальтоса помогу вам в вашем деле.

— Не волнуйтесь за меня, — донеслось от торговки. — Я лично заинтересована в том, чтобы он вернулся домой.

— Вы ведь понимаете, что в нашем Ордене ничего не делается просто так? — спросил Викан. — Иными словами, если Великий Магистр приказал спасти мальчишку, то у него есть планы на него.

— Верно он потребует от Императора помочь нашему Ордену в расширении влияния на Небесную Империю. Иронично будет звучать, вы не находите? Орден Павших Небес открывает своё представительство в Небесной Империи…

— Это если вы преуспеете. Впрочем в ваших способностях я не сомневаюсь.

— Я тоже, Граф, я тоже.

— Тогда остаётся лишь пожелать вам удачи в вашем предприятии, Сейл. Надеюсь, мы ещё увидимся, мой сын был мягко говоря впечатлён вами…

— Передайте Селиму мои наилучшие пожелания…

— Вы сами их ему передадите, как вернётесь в Броганде. Там вам всегда рады. Прощайте, Сейл.

Граф встал, слегка поклонился и вышел из кареты… Не только его озадачили новыми делами. Любимая ученица Великого Магистра тоже действует. А это значит что уж кому-кому а ему нельзя расслабляться.

Конец Интерлюдии.

Город охватил предвоенный мандраж… Я, как человек, который ни разу не участвовал в войнах, с интересом наблюдал за всем, что происходит. Хотя, подозреваю — будет разница между войнами двадцать первого века и того времени, в котором находится этот мир. Люди, кони… Все сновали по улицам и готовились, проверяли оружие, чистили коней, подковали их же, тренировались. Ведь общеизвестно, дошло уже, что Лидерольон и Кхандр договорились, с помощью голубиной почты, о совместном продвижении вглубь тракта. Со стороны Кхандра участвует Король Мерлих фон Ларциг. Силы собрались соответствующие уровню знатности особ. По крайней мере, в Шуценшфтале и за городом, сам Пьер де Дюшам — собрал порядка сорока тысяч мечей. Армия состояла из ополчений многочисленных баронов, графов, герцогов, королевской армии, что насчитывала семь тысяч, а так же — многочисленных кампаний наёмников, в основном из Рикужии, Лидерольона и Фловеррума.

Множество наёмников предоставили торговцы, которые теряли деньги из-за Гольцев. Со стороны Империи, согласно слухам, участвовало сразу две армии, под руководством Мерлиха. Одна армия Империи, согласно порядкам, составляет тридцать тысяч легионеров. А таких две… А вообще в Империи существует нечто вроде постоянной армии, в отличие от Лидерольона и Фловеррума. Точнее в Лидерольоне есть Королевская Армия, но её количество просто смешно. А в Фловерруме есть Береговая Стража, что сосредоточена на Западном побережье Кальтоса и является, по факту, флотским соединением, которое нацелено на Пиратов Зелёного Моря. И сколько в Империи Кхандр таких армий? Пять. Пять по тридцать тысяч. Две, по словам Сира Яна, который участвовал на стороне Империи в войнах — находятся на территории Императора и по армии в каждом Королевстве. Страшная страна.

— Вот ты где, — послышался знакомый голос. Я был предоставлен сам себе, Сир Ян же, по его словам, общался со своими знакомыми, которые прибыли в это место. Вечерело… И так не большое количество гражданских, которых не могли выселить из домов, из-за того, что они зачем-то были нужны армии, исчезли с улиц. Была слышна работа многочисленных кузниц с мастеровой улицы, рядом с поворотом на которую, я заметил парочку Рыцарей и Баронов.

— Сир Ян…

— Нагулялся, ученик? — ехидно спросил мужчина, когда я повернулся к нему лицом. — Идём. Я договорился с кузнецом. Нам надо наточить клинки перед завтрашним днём.

— Разве…

— Мы выступаем на рассвете, — прервал мой вопрос Сир Ян. — Я беседовал с Герольдом Его Высочества. Он довёл до нас план. Наше место — Авангард строя. Мы первые войдём в тракт. И первые с ними столкнёмся. А для этого надо, чтобы твоё оружие было готово.

— М-мы… Пойдём в авангарде? — спросил я, лихорадочно вспоминая понятие «авангард», хотя Сир Ян при мне его уже расшифровал.

— Верно, — улыбнулся мужчина, подойдя ко мне вплотную. — Это прекрасная возможность, Люцион. Ты либо изменишься, либо у меня более не будет Оруженосца. Или ты надеялся, что раз уж ты Гранд, то тебя не поставят во фронт строя?

— Нет, не то чтобы…

— Тогда идём, — прервал меня наставник. — Нам надлежит подготовить твой меч. Затем отужинаем и сразу ляжем спать. Сир Лон ещё рекомендовал тебя сводить в бордель, продажные девки не уехали из города. Но я считаю, что после борделя — мужик обычно выжат до предела, а ведь ему ещё и воевать. Так что обойдёшься…

Да я и сам бы отказался! Бордели — место для женщин с беспорядочными половыми связями. Подцепить венерическое в средневековье? Я лучше уж на войну пойду. Может там я выживу. А вот болезнь обречёт меня на медленное увядание, не самое приятное.

— И не кривись ты так…

— Я не кривлюсь, Сир, просто воспитание в Герцогском Доме Гранд… Слегка консервативное. И мы не очень уж и приемлем бордели…

— Консервативное и при твоём отце? — ехидно спросил Сир. — Сколько его помню, а гостил я у вас всего неделю — он при мне облапал почти всех служанок. Вроде как у ваших служанок даже есть… График походов в покои Герцога.

— Что делает мой отец — исключительно его дело, — холодно отчеканил. — Я слышал от наставника про «проклятие страсти», — сборное название всех ЗППП в этом мире. Любовь здесь подаётся, как некое возвышенное чувство. Ещё в книгах про Бога-Творца, или его мать — Альтану, в зависимости от региона веры, сказано, что «Любовь это единение двух душ в едином порыве, мужчины и женщины… А страсть — это извращение любви, нужная лишь для удовлетворения зова плоти и противна страсть Богу/Богине». В общем, как-то так… Зато вот Кушанирцы, Фловеррумцы и Небесники себя количеством не ограничивают. Хотя в моём народе тоже существуют правила: один муж и одна жена. Но порицают страсть и бордели у нас, по менее чем здесь. Хотя стоп. Порицают? Что за глупость. Сколько бы клирики не обливали дерьмом шлюх и бордели — они всё равно существуют. Что в Лидерольоне, что в Кхандре. А ведь именно в этих странах сильна Альтанская вера, пусть у них и разные ветви этой веры. Имперцы верят в Богиню, Мать Всего Сущего и истинного Бога, Альтану. Лидерольонцы и Рикужцы — общества патриархальные, чуть ли не до радикализма. Так что Альтана — лишь мать истинного Бога-Творца. Забавные теории…

— Боишься проклятия страсти? — проговорил наставник. — Так можешь умереть и не изведав женской ласки.

Локация сменилась. Если раньше я гулял по, плюс-минус, жилой улице, с редкими лавками, то теперь моему взору предстала мастеровая улица… Точнее — так звали несколько улиц, с кузнецами, портными, ремесленниками разного толка. Кузницы оружейников и бронников, казалось — даже не закрывались. Я слышал, стоило мне прибыть в город, стук молотов кузниц. И сейчас они стучали, как бы не чаще… Улица была живой… Здания были сделаны, почти все, из камня и от них исходил дым. А между лавками, шныряли Рыцари, Бароны, быть может даже Графы.

— Пришли поздновато, — сплюнул Ян. — Я считал, что вечеру количество людей уменьшится. Но зря я так думал, кажется их стало больше.

Тут его взгляд зацепился за кузнеца, у которого было очереди меньше всего. Точнее — там стояла лишь карета, со странным гербом. Азиатским драконом, что кусает себя за хвост. Я сказал азиатским? Просто такие драконы не имеют крыльев. И этот не имел.

— Герб Сейла, — проговорил Сир Ян, кивнув на карету.

— Сейл?

— Сейл, — кивнул Сир Ян. — Довольно богатый и успешный торговец. Впервые о нём слухи пошли года три назад. Он сделал деньги на караванах между Фловеррумом и Лидерольоном. Я даже один такой охранял. Так же ходили слухи, что Сейл купил ремесленников, вызвав гнев соответствующих гильдий. Но никто его к ответу не призвал. Власть имущие, будто не замечают его. И гильдии его не трогают.

— На вывеске кузнеца такой же герб, Сир, — кивнул я на вывеску, где было написано название кузни. — Мы…

— А почему бы и нет. Очередь здесь наименьшая, — вздохнул Сир Ян. — Идём, ученик. Нам надо заточить оружие.

— Но почему никто туда не заходит? Может там сам Сейл? А можно ли нам? — судя по тому, что мне сказал Сир Ян, Сейл быть может, довольно опасная личность. Если у него, или у его эмиссара, там важные дела, то не прервём ли мы его?

— Не волнуйся. Мы просто спросим у того стража, — кивнул он на вооружённого мужика, что стоял у входа кузни, — можно ли нам войти, дабы заточить меч. За спрос кишки не выпускают.

В двадцать первом веке, этот человек точно бы не выжил… Да и сейчас — избить могут за любую мелочь. Что же… Вариантов-то всё равно нет. Их не было изначально, что не справедливо. Но мир не вообще справедлив.