Оруженосец

Глава 20 Свежий вздох

— Так у вас много было Королей? — спросил я у идущего передо мной гольца Курториды. — Ты говорил, что тебя из Королевства изгнал дед отца умершего Короля.

— У гооольцееев мноооого быыыыыло Кооороооолей, — ответил мне инородец. Сир Ян опасливо косился на спину проводника, всё время держа руку на рукояти меча. Да и я был готов в любую секунду разрубить этого странного, говорящего гольца, на части. — Курторида доооолжеееен быыыыл стаааать одниииим из нииииих. Нооооо брааааат моооой нееееенааааавиииидееел Курториду. Он обвиииинииил меееееня в убиииийстве своооей саааамки. Мееееня изгнааааали. Брааааат не понииииимааааал поооочеееему я изуууууучаааааю Дитей Альтианцев. Мы мнооооогоооо спооорили…

— Так эти твари тоже могут интриговать за Престолы, — донеслось от Дорапа. — Удивительно.

— Ты называешь нас «Детьми Альтианцев». Это удивительно созвучно с именем Богини Альтаны, — проигнорировал я слова наставника. Вот это интересно. Хотелось бы узнать, что они думают, или знают про род людской, что живёт в этом мире. У всего есть своё происхождение. И если так подумать, происхождение человека в этом мире может быть куда более изощрённое, чем просто эволюция из обезьяны.

— Бооогииини? — остановился резко Курторида. — Чтооо тааааакое Боооогииииня? Эта та стаааатуя, кооотораааая в гооооороооде стоиииит?

— Что? — донеслось от Сира Яна. — Он не знает кто такая Богиня Альтана? Он точно нас изучал?

— Чеееему тыыы удиииивляяяешься, Глуууууупыыый Рыыыыыцаааарь? Твооой рееееебёёёёноооок спроооосиииил поооочеееему мы зоооовёёёём вааас «Дети Альтианцев». Вы не имеееетеее нииииикааааакоооого отношеееения к той стааааатуе… Мы и вы… Оба Дети Альтианцев. Тоооолько мы сущеееествовали до ваааас, а вы прииишли поооосле.

— После чего? — спросил я у гольца, когда мы продолжили путь. Мы свернули в пещеру, довольно узкую, из-за чего были вынуждены идти друг за другом.

— Поооосле нааааас. Мы Старшие Дети Альтианцев. Вы — млаааааадшие, — произнёс голец. — Увииииидиииите. Стееееены вааааам отвееееетяяяят.

Сир Ян сзади поднял факел повыше.

— Люцион, — донеслось с его стороны. — Посмотри!

Я присмотрелся к стенам, точнее очередным настенным рисункам. Что это такое? Какие-то странные линии исходят из руки странного человека, какого описывал Сир Ян. Его пальцы были не естественной длинны и напоминали когти. Но от них исходили линии и шли куда-то вперёд.

— Смоооотрииите, — просто сказал голец. — И вы увиииидиииите.

Я приподнял факел, изучая картинки на стенах. Они различались. На стене справа были изображены линии… Которые сталкиваются с таким же странным человеком. И этот человек… Мои глаза расширились в удивлении… На следующей же картинке изобразили обычного человека! Просто обычного человека. На левой же стене был иной сюжет. Те же странные люди направили линии и трансформировали нечто, что вылазило из воды на сушу. Странных монстров… Превратили… В гольцев?

— Вы виииидиииите истооооорию. Альтианцы… Они сооооздаааали нааааас. Испооользуууя колдуууунство. Чтоообы испоооользовать наааааас проооотииив свооооих врааааагов.

Ничего себе. Этот кадр утверждает, что существовала некогда раса, которая умудрилась, с помощью магии, которая в этом мире своё уж точно отжила, создать две другие, отдельные расы⁈ Людей, которых сделали из своих же сограждан и гольцев, которых сделали из странных, морских чудовищ? Да уж… Знание, за распространение которых Орден Розы, Палачи Церкви Альтаны, будет гоняться по всему миру! Впрочем, это лишь гипотеза… Или фантазия? Или реальность?

— Но что за враги? — неожиданно спросил Сир Ян. — Те остроухие?

— Да, — согласился голец. Пещера расширилась и стало попросторнее. — Они воееееваааали. Мноооого воеееевааааали… Но воооойна кончииииилась. Поооотоооому что коооончиииилось кооооолдуууунство. Оно ушло… Ушло! И они ушли… Ушли!

— Куда? — спросил я у гольца.

— Курторида не знаааааает. Курторида тоооолько моооожет поооооказаааать в Кооооролееевской Пещеееерееее странноооое мееееесто. Они ушли туууууда!

Голова уже пухнет от его изречений. Но с другой стороны… Они действительно знают откуда произошли люди в этом мире? По крайней мере — пока звучит убедительнее классической сказочки о том, что Мир придумала Великая Альтана за пару недель. Да, тут пару недель, вместо одной у нас. А Лидерольонцы и Рикужцы вообще верят в «Великого Бога, сына Альтаны». А уж верования Пустынников, как некоторые говорят, без пустынного же вина, который умудряются производить Кушанирцы — изучать вообще не рекомендуется. Но в идеале… Неужто всё случилось именно так. Альтанцы и какая-то другая, человекоподобная раса, воевали. Впрочем, как и всегда разумные — только и делают, что воюют. В процессе войны Альтанцы, или как их тут зовёт этот голец — Альтианцы — создали людей и гольцев. Использовали в войнах против своих врагов. И точно применяли магию…

Но что-то ещё произошло… И магия стала уходить из этого мира. Уж не знаю, как она погибала, уходила, меня это мало волнует уже сейчас. Она начала исчезать. Альтанцы, пусть будет именно такая версия, это ощутили и тоже куда-то ушли? Куда? Каким образом?

— А враги Альтанцев? — спросил я у гольца. — Они тоже ушли?

— Миииир быыыыл. Они заааааклюююючиииили, — произнёс Курторида. — Ушли.

— То есть Альтанцы воевали с другим народом, в процессе войны создали для войны нас, создали гольцев, но война истощила магию и они, заключив мир с давними врагами — ушли из этого мира. Каким-то образом? — спросил я у инородца.

— Ты осознаёшь, что это звучит, как бред? — донёсся вопрос от Сира Яна.

— Отнюдь, — не согласился я. — Данный рассказ прекрасно ложится на верования наших Герцогств, — заметил я. — Мы верим в мифических предков, владевших магией, которые дали начало нашим родам. У каждого из родов, по поверьям, были свои особенности. Калливаны — способны были менять свойства любого металла. Блэкмоны были невероятно сильны в физическом плане, крошили камни. Бейрестиры могли связываться с животными и растениями, командовать ими. Кереды по поверьям могли видеть будущее. А Гранды могли «видеть истинную суть вещей, едва посмотрев на них». Это по одной из версий, на что была способна магия наших родов. И это не стоит забывать про Графов, да Баронов, которые тоже имеют свои поверья. Происхождение наших родов, при помощи магии. Верующие в «Великих Предков» уроженцы Герцогства вас даже еретиком не объявят, если пересказать им всё, что мы тут увидели, Сир Ян.

— Как бы то ни было, я надеюсь, ты воздержишься от пояснений этой истории на людях, особенно в Империи и Лидерольоне, Люцион, — с надеждой в голосе произнёс Сир Ян. — Нам не нужны такие проблемы, оруженосец. А ты такими выкладками способен нам их найти буквально с нуля.

— Естественно, — понимающе ответил я. — Я не совсем дурак, чтобы, скажем, посреди Ридермарка кричать о «якобы истинном происхождении людей». Меня тут же палачам Ордена Розы отдадут.

— Деееети Альтианцев страааанные. Игноооориииирууууют праааавду о сеееебе, — пробурчал Курторида.

— Ты просто не понимаешь — что значат такие знания в наших краях, голец, — слегка зло произнёс Сир Ян. — Лично я, пару раз увидев, как пытают Палачи Ордена Розы — больше никогда не хочу подобное видеть. И уж тем более испытывать на себе.

— Да кто захочет, — фыркнул я.

— К слову, Пустынники — те ещё извращенцы в пытках, — произнёс Сир Ян. — Они дают мужчине провести ночи с красивыми рабынями, а потом отрезают ему хозяйство и на глазах этого мужчины дают заниматься другому сексом с этими красавицами.

— У вас, я погляжу, что не история, то о Пустынниках, — заметил я, переступив довольно большой камень, лежавший на пути.

— И ты меня винишь в этом, Люцион? Я, естественно, буду помнить про этих тварей, я ведь воевал с ними. Естественно у меня больше всего таких историй про Кушанирцев.

— Может тогда расскажете что-то про Империю? — спросил я у наставника. — Мы ведь в Империю попадём.

— Можно и про Империю… — вздохнул Сир Ян. — Империя Кхандр… Сильнейшая страна нашего континента. Честно скажу, как бывший наёмник этой страны, если бы не Великие Горы — все страны давно бы уже были подчинены ею. Одно из трёх её Королевств — по размерам не уступает Лидерольону, или Фловерруму. Они опережают весь мир по развитию лет на сто, таково моё мнение. Хммм… За порядкам в сёлах, городах, на дорогах Империи следит особое воинское подразделение — Гарнизон. Оно служит только Императору, даёт присягу лишь ему. Гарнизон набирается из местных жителей.

— Хммм. А разве Бароны, Графы, Герцоги, Короли не имеют свои владения? То есть…

— Я понял, — перебил меня Сир Ян. — Ты хочешь спросить — раз у Империи есть своя аристократия, которая владеет городами, замками, сёлами — то и набираться воины Гарнизона должны в первую очередь аристократами. И да, и нет. Аристократы тратят часть средств на Гарнизон, но лишь часть. Воины Гарнизона верны в большей степени Императору. Император обеспечивает седьмую часть из десяти довольствия Гарнизона. Аристократы лишь третью часть из десяти, — если утрировать, то Император платит семьдесят процентов, а аристократы тридцать. — И воины Гарнизона, и аристократы — знают об этом. Вот почему Короли, Герцоги, Графы и Бароны Империи богаче аналогичных аристократов из других стран. И Гарнизон является одной из причин поражения восстания тех самых Регенов, про которых ты говорил. Лишь меньшая часть воинов Гарнизона подконтрольных Регенам селений приняла их сторону.

— Это довольно интересная система, — признал я.

— Воинам Гарнизона лучше подчиняться, в большинстве случаях на местах. Если заметишь патруль, который носит одинаковую форму со скрещенными мечами на сером гербе — то это и есть патруль Гарнизона. У них есть пять подразделений. Два из них можно встретить только в сёлах и на трактах Империи. Это конные лучники и конные воины. Лучники используют лук, воины копьё, либо меч. Последние в большинстве представлены Рыцарями и являются элитными частями Гарнизона, — мы свернули налево. Пещера стала шире и дышать, будто стало немного свободнее. — В городах ты встретишь пеших: лучников, копейщиков и мечников. Копейщики могут патрулировать и тракты. Копейщики наиболее многочисленные воины Гарнизона. Мечники — это командиры Гарнизона в городах и на трактах.

— Понятно, — кивнул я. Довольно сложная структура у них. Честно говоря — настолько подробные знания у Сира Яна. Старик-Майрус про такое не рассказывал. Ладно, надо запомнить кто такие солдаты Гарнизона. — Но что насчёт замков? В жизни не поверю, что аристократы оставят свои поместья без защиты, доверившись Гарнизону.

— Не оставят, — покачал головой Сир Ян. — Аристократы обязаны тренировать каждого юношу, достигшего пятнадцати лет раз в год в течении месяца. И так продолжается в течении десяти лет. Это зовётся «ополченское обязание». Именно такие ополченцы составляют основу армии Империи. Гарнизон никогда не покидает границ Империи. Их обязанность — нести стражу на благо Империи. Воины в армии Империи — это либо ополченцы, либо профессиональные воины, прошедшие воинскую школу в одном из четырёх главных городов Империи. Мризмаре, столице самой Империи, Нортунде — столице Королевства Нортсов, Диамере столице Королевства Ларцигов, Грюнтурбурге — столице Королевства Аурундлиха. Я видел такую школу в Грюнтурбурге. По сути — это огромный лагерь с ристалищами, полями для подготовки, стрельбищами. Войска Империи состоят на четыре из десяти из воинов, что прошли подготовку в таких школах и на шесть из десяти из ополченцев.

Однако… Население у них невероятно огромное, в сравнении с Королевствами на востоке. Ведь чтобы питать такую махину людьми и припасами… Наверняка, в Империи на законодательном уровне действуют какие-нибудь эдикты для поддержки многодетных. Ибо может не хватить людей. Буквально для всего.

— Невероятно, — произнёс я. — Это просто невероятно. Теперь я вижу, что если бы не Великие Горы — Имперцы давно бы снесли все остальные страны на континенте.

— Видишь? — спросил у меня Сир Ян. — Империя — это не просто сильная страна. Мы идём в гости к гегемону. Пока мы все живём в двухсот тридцатом от Основания Королевства, какое летоисчисление принято в Фловерруме, Империя насчитывает в себе более чем двухтысячелетнюю историю. Империя Кхандр, Империя Кушанирцев, Империя Небес. Три великие страны, положившие начало странам людей. Из них — Кхандр наиболее старшая, наиболее сильная и могущественная. Небесники и рядом не стояли. А Кушанирская давно пала, отдав часть своей территории Кхандру, часть Лидерольону, часть Небесникам. Поэтому прошу, Люцион, во избежание проблем — не лезь ни в какие передряги.

— Да я сама кроткость, Сир Ян, — ухмыльнулся. — А что вы можете мне сказать про Ордена Альтанской Церкви? Я слышал пока от вас только о Розе.

— Хммм… Всего известно пять Церковных Орденов, — произнёс Сир Ян. — Каждый из них курирует определённую область. Роза курирует сферу наказаний. Хотя сейчас в Империи и отходят от наказаний за «грешную жизнь», раньше — за некоторые проступки граждан могли казнить. Кажется, дедушка нынешнего Императора смог «одолеть» Церковь, ибо слишком власть начала смещаться к Клирикам, он провёл несколько законов и теперь Клирики потеснены. Следующий Орден — Тюльпаны — ответственны за содержание Храмов и Церквей, обеспечение их всем необходимым: финансами, книгами, монахами. Орден Лилии — это Орден, который изучает все произведения искусства и культуры и вносит их в список запретных. Раньше именно Орден Лилии и Орден Розы были наиболее сильны в Церковных Орденах. Два последних — Орден Ландыша — это Церковные воины, Рыцари, посвятившие себя службе Церкви и Богине Альтаны. Их ещё зовут Паладинами. Они довольно опасны, Люцион, ибо их всегда прекрасно учили. Ходят легенды о «древних методах тренировок таких Рыцарей». И наконец — Орден Амарант. Это Орден, которые ответственен за научные изыскания, под эгидой Церкви. Его же члены и занимаются торговлей. Это деньги Церкви.

Получается: Роза — это палачи, суть есть инквизиторы. Которые сдали в последнее время. Тюльпаны — классические хозяйственники. Лилия — цензоры. Ландыш — воины и Амарант — финансы и наука.

— И нас не ожидают проблемы с Церковью? — спросил я у Рыцаря. — Я помню ещё из той жизни, что была до того, как вы меня забрали. Церковники громко кричали в Грандхолле. Они построили большой Храм в городе нашего Дома, но граждане, их мягко говоря не любили и они жаловались на это отцу.

— Если ты не будешь кричать о своей вере в происхождение людей от «великих предков»… Или распространяться о том, что мы увидели, вот буквально только что, то Церковь и её Ордена и слова не скажут. Прошли уже те «светлые», — как-то странно Сир Ян выделил последнее слово, — времена, когда у тебя требовали во всеуслышание отказаться от твоих верований, поклясться, что не знаешь иных Богов, кроме Богине Альтаны… Знаешь ли, такие требования — очень мешают торговле. А Имперцы — торговлю любят. Надо же как-то содержать ту ораву чиновников и их армию, как ты убедился — у них много чего придумано.

— То есть — помалкивать? — спросил я у наставника.

— К тому же мы не знаем сколько мы тут прозябали. Ты считал дни, ученик? Сколько времени прошло с битвы? Эй, голец, может скажешь хоть что-нибудь?

— С моооомееееента биииитвы? — спросил Курторида, остановившись. — Кааааакой?

— Той, в которой ваши сражались на поверхности, — пояснил я. — Именно во время неё мы попали к вам…

— Бееееелааааая вооода уже выыыыпаааала, — произнёс голец, — то, что вы нааааазыыыыываааааете неееедеееелей, по два раааааза прооооошло.

— Нихрена себе, — выразился Сир Ян. Я тоже слегка офигел. Нет, я думал, что прошло много времени, рассчитывал, что дней пять. Но две недели? Как? Или это была своеобразная защита моего организма, чтобы не мочь посчитать, хотя бы приблизительно, время пребывания здесь? Я посмотрел на Сира Яна. Он тоже казался удивлённым. — Тогда нам здесь действительно больше нечего делать. Слышь, выводи нас отсюда, если можешь!

— Скооооро, груууубый Рыыыцарь… Скоооро, — донеслось от Курториды.

— И всё же, что нам делать в Империи? — спросил я у наставника. — Ну, выйдем мы из пещер, что дальше?

— Дальше? — спросил мужчина. — Доверься мне! Я мастер по планированию… И так… Что дальше? — я почувствовал, как у меня округлились глаза. — Первое… Надо помыться. Второе… Надо бы найти способ сковырнуть алмаз с твоего меча. Иначе за нами буквально армия будет гоняться. Или ты не слышал про репутацию Мерлиха фон Ларцига?

— Слышал, — кивнул я. — И может нам с алмазом сейчас разобраться? — я обнажил меч и присмотрелся к алмазу, который явно намекал на принадлежность к дому Ларцигов.

— Не смей. Ещё испортишь чего. Тут нужен кузнец, — произнёс Сир Ян. — И мы найдём такого, в Ридермарке.

— Такого же, какого нашли в Шуценшфтале? — спросил я у Сира Яна. — Без обид, но мне кажется, что он не очень был рад вас видеть, наставник.

— Другого, — покачал головой мужчина. — Того, кто будет рад нас видеть, — он гадливо улыбнулся. — Вдобавок — Ларцигов в Ридермарке не очень уважают. Это богатейший род Империи, они богаче даже Императора. Естественно — их мало кто любит. Уверен, там найдутся люди, которые захотят хоть так навредить. Вдобавок — если предложить этот алмаз, в качестве оплаты, то и золота нашего платить не придётся. А он довольно ценный, огранен лучшими огранщиками, каких можно сыскать в этой части континента. Огранщиками, на службе дома Ларцигов.

— Что-же, — я вернул меч в ножны, — надо доверять своему наставнику.

— Да… Следующий пункт плана. Помнишь почему мы вообще стремились в Империю?

— Ага, вас попросил Сир Мюрн доставить послание человеку, находящемуся в Суденландском курфюрстве.

— Ну… Честно говоря, он просил помочь добраться этому человеку к любому южному порту, — пояснил Сир Ян. — Дабы тот мог покинуть Империю. Меня попросили, потому что несмотря на то, что язык я их не очень знаю, Империю я знаю прекрасно. Поэтому после Ридермарка — мы направимся в Грюнтурбург. Столицу Королевства Аурундлих.

— А как же Мризмар? — спросил я с удивлением у наставника. — Помнится вы хотели «помочиться на статую Альтаны», будто это какой-то ритуал вашего Дома.

— А это, — слегка усмехнулся Сир Ян. — Я шутил над Сиром Бердсом Жигном. Ты бы слышал, как он причитал. Конечно, у нас больше ценят сына Альтаны, а не саму Богиню. Но он был в ярости, что я грозился помочиться на мать Бога-Создателя. Точнее — на её статую. Как бы не ослабла Церковь — никто такого даже и близко не допустит, Люцион.

— А я вам поверил всерьёз и даже обдумывал пути побега, — слегка облегчённо заметил я.

— И ты бы предал меня, своего любимого наставника, из-за такой мелочи?

— Мелочи после которой за вами бы гонялось половина Кхандара? — каждое Королевство, стоит напомнить, по размерам почти не уступает Германии, или Польше из моей прошлой жизни. И таких в Кхандре аж три! Плюс Императорские земли!

— Но другая-то половина — не гонялась бы, — заметил Сир Ян.

— Другая половина готовилась бы вас пытать самым жестоким и извращённым методом, Сир Ян.

— Ладно, признаю — шутка не лучшая, — согласился Сир Ян.

— Да это даже шуткой назвать трудно! — воскликнул я.

— Потиииише, дииитё, — произнёс Курторида. — Мы поооочти приииишли. Но… Тууут пааааатрууууль моооожеееет идти.

— А разве они не должны были совершить ритуальное самоубийство? — спросил я у Курториды.

— Ты нааааабраааался глууууупооооости у свооооооеего Рыыыыцааааря? — спросил голец. — Рииииитууууал сооооовееееершааааает лиииишь гвааааардиииия Коооорооооля. Саааамки и блиииииижайшие друуууузья. Жаааааль сааааамоооок… Неееееплоооохи они быыыыли.

— Ладно-ладно, мы поняли… Что… — Сир Ян неожиданно остановился. И я понял почему. Вдали виднелась белая точка. Статичная, никуда не исчезающая. Стоит отметить, что я, за всё время пребывания здесь, уже видел похожее. Но всё это было лишь иллюзией воспалённого разума. Разума, который хотел свободы, свежего воздуха. Но теперь, судя по всему, мы с Сиром Яном видели одно и то же. Одну белую точку, которая означала… — Это и есть выход? — спросил у гольца Сир Ян.

— Да, — подтвердил инородец. — Курторида поооомнииит дооообро. Вы отоооомстииили, пуууусть и не знаааали про то, что нааааадо мстииить… Я поооомоооог в кааааачеееестве плаааааты. Дааааальше — выыыыыхооод. Но буууууудьте остоооооорожныыыыми. По пууууути поооолно лооооовушеееек. Хооооотеееели лооооовииииить Курториду пооооосле изгнаааааания. Мнооооогие я обеееееезвреееееедил, но неееееекоооотоооорые раааааабооооотааааают.

— И ты нас через них не проведёшь?

— Услооооовие быыыыыло, что я пооооокажу, где выыыыыыхоооод. В услоооооовиии не быыыыыыло про то, что я проооовеееееду вааааас чееееереееез лоооовуууушки на выыыыыхооооде.

— Вот же… Отродье Луки, — сплюнул Сир Ян. — Сами выберемся. Осторожно, Люцион!

Сам бы осторожность проявил. Я ловушки, по пути прекрасно видел. Они состояли в основном в том, что ты задевал натянутую верёвку. Не знаю почему, но тело Люциона, особенно его органы чувств — будто были совсем иные, нежели у меня были до моей смерти в первом мире. И это было именно особенностью Люциона Гранда, потому что он этими особенностями прекрасно пользовался. Наследие рода? Или это особенность самого Люциона? Не важно, потому что впервые, спустя столько времени, мы выбрались наружу. Я оглянулся… Курторида, странный голец, изгнанный собственным народом, собственной семьёй — исчез во тьме пещер.

— А ведь я очень похож на него, — задумчиво произнёс. — Ненавидимый собственной семьёй. Отец отдал меня, постаравшись удалить из города, от наследства, чтобы его любимый Тигион смог наследовать в обход меня.

— Нашёл время предаваться воспоминаниям, — вздохнул Сир Ян.

Свет чуть ли не резал нам глаза. Воздух, свежий, горный воздух резал лёгкие, после тяжёлого, влажного воздуха пещер, к которому мы привыкли.

— Больше никаких грёбанных факелов! — возопил неожиданно Сир Ян. — Теперь мы можем вздохнуть полной грудью… Вновь увидеть Солнце, звёзды, людей! И мы богаты, Люцион. И станем ещё богаче, после того, как выполним просьбу Мюрна. Но сначала — найдём речку. Али озеро. Да искупаемся в воде вдоволь…

— И больше никакой похлёбки из гольцев, — я отцепил флягу с приготовленным варевом и бросил её обратно в пещеру. — Найдём кабана. Или оленя? Убьём и поедим настоящую еду, достойную!

— Что-же, — донеслось со стороны Сира Яна. — Столько всего, Люцион, мы обязаны сделать. И знаешь, в кои-то веки обязанности не отягощают меня.

— Меня тоже, Сир Ян.