Оруженосец

Глава 22 Путешествие в Империю (2). Ридермарк

Достигнуть Ридермарка мы смогли лишь на следующий день к обеду. Сир Лейх Шмрак, именно так звали нашего сопроводителя. Он и его отряд были патрульными Гарнизона и патрулировали окрестности Ридермарка. Выяснилось следующее, что человек, которого так просто зарубил Сир Ян, был дезертиром. Сопоставив сведения — я понял, что он сражался со стороны Империи Кхандр. Но после их армия столкнулась с червями гольцев. И если честно — я очень рад. Очень рад тому факту, что самих этих червей не так уж и много. Они все были уничтожены, либо бежали под землю… Если бы их было реально много, если бы они не пожирали друг друга в процессе взросления — этот континент уже давно бы стал континентом чудовищ.

Сиру Лейху мы рассказали почти всё, что пережили. Тактично умолчали лишь о тех рисунках, что нашли в пещерах гольцев, да о моём новом мече. Поначалу мужчина не верил, но потом заметил странные позвякивания, исходящие от нас. А так же обратил внимание на богато украшенную рукоять меча. Насчёт меча отбрехался я тем, что это сокровище моей семьи. Не меч из митрила. Такие мечи на пересчёт, есть даже справочники, изданные Академикусами Империи, которые поимённо перечисляли все мечи и кому они принадлежат, либо принадлежали и были утеряны, и кем они были утеряны. Естественно — мой опознать по описанию труда не составит. По крайней мере не узнать алмаз, очень уж очень напоминающий тот, что является гербом Королевского Дома Ларцигов…

В общем и целом — я похвалил всех Богов, что по рукояти клинок опознать не могут. А обнажить он меня не просил, да и не было поводов. Путь до Ридермарка прошёл спокойно. К вечеру зайти в Ридермарк мы не смогли, поэтому остановились лагерем, переночевали… И даже покушали… Мой организм испытал настоящий гастрономический оргазм, когда мы съели ту часть еды, которую дал нам Сир Лейх. А судя по выражению лица Сира Яна — он теперь никогда оргазм с женщинами не испытает. По крайней мере таково моё суждение… Утро встретило нас сыростью. Мы даже не поели толком, свернули лагерь и направились дальше… И вот… Ридермарк… Город, как и Шуценшфталь, стоящий недалеко от гор…

Я даже слегка замедлился, рассматривая очертания города. Он выглядел больше, чем Шуценшфталь. Великие горы, которые располагались параллельно пути нашего следования — находились недалеко от города. Так же я смог разглядеть Имперскую часть Скалистого тракта, что заканчивалась в самом городе и вереницу караванов торговцев, что замерла у врат в Империю. И вокруг стен города так же расположились бесчисленные палатки солдат.

— Это один из наших легионов, — сообщил Сир Лейх. — Десять тысяч отборных воинов, способных уничтожить даже втрое превосходящего их врага. Любой враг Империи, столкнувшись с её легионом должен знать — он скоро будет общаться со своими Богами.

Армия Империи состоит из легиона и ополчения. Ополчение — это обычные жители земель Империи, которых не всегда призывают. А вот легион… Элитная часть армии Империи, состоящая из легионеров, особых воинов, что тренируют в Академиях всех столиц Королевств и столице Империи. К слову, у имперцев есть отдельные подразделения, которые так и зовутся «Армия Империи». Всего таких армий — три. В каждой Армии приписано — порядка тридцати тысяч легионеров и сорока тысяч ополчения. Это наибольшая воинская единица Империи, которая в бой почти никогда не вводилась. Лишь последние Святые Войны с Небесной Империи — славятся тем, что Империя ввела в пустыню Армию. Семьдесят тысяч человек — просто чудовищная цифра, для этого мира естественно.

Правда Армия успешно наступала и громила Небесников, пока не вошла в пустыню Кушанирцев. Вот там эта орава начала быстро дохнуть от климата, партизанов и нехватки продовольствия. Сир Ян участвовал в этой атаке, как наёмник, к слову. В предпоследней, что была пять лет назад… Последняя, что произошла в начале этого года — произошла из-за желания Императора Небесной Империи Токуро «добить Империю». Он посчитал, что Армия Империи, что находилась на юге, под командованием Короля Отто фон Аурундлиха достаточно ослабла после предыдущего конфликта. И по словам Сира Яна — так оно и было. И если бы не удар в спину Императора Джурмика Предателя, одного из Великих Кханов Кушанира, возможно Небесники смогли бы откусить даже какое-нибудь герцогство от Империи.

Но произошло то, что произошло. Токуро был убит, Пустынники предали своих хозяев. Имперцы разбили оставшихся воинов Небесной Империи, командующий, что пришёл на смену Императора Токуро был убит. Теперь пустыня полыхает от войн Кханов и Великих Кханов… Каждый хочет править. Каждый из Великих Кханов провозгласил себя новым Императором Кушанира.

— В Шуценшфтале бы с вами не согласились, — припомнил я историю. Имперцы, обычно, пускали в атаку на Лидерольон один легион, что состоит из десяти тысяч бойцов. Почему так? Скалистый тракт очень узкий и его ширина ограничена Великими горами. Из-за этого — нормально провести линию снабжения не получается. Слишком много проблем вызывает попытка перевести снабжение даже по тракту. Гольцы игнорируют торговые караваны, почти всегда игнорировали, подвергая своим атакам лишь крупные… Но вот караваны, идущие снабжать армию вторжения Империи, в виде десятитысячного легиона — они никогда не игнорировали. И понятно почему — в повозках тянули провиант, оружие, доспехи… Атаки отбивались, но не всегда и не везде.

Легион, каким бы обученным ни был, голодным воевать не способен. Казалось бы — так отберите еду у местного населения… реквизируйте. Но нет и это не представлялось возможным, потому что Лидерольонцы на западе, у Великих гор — очень горды. Они вообще хотели бы иметь независимость от всех… Но если дать им выбор: Империя, или Лидерольон — они выберут второе. Легионеров травили и уничтожали любой ценой.

— Эти варвары, — сплюнул Сир Лейх. — Я никогда не понимал их. Империя несёт им только благо. А они, подобно бешеным псам, этого не понимают. Вот скажи мне, Восточник. Чего вы хотите такого, что игнорируете желание Империи помочь вам возвыситься, стать лучше?

Я с удивлением посмотрел на Рыцаря.

— Это очень просто, Сир Лейх. Почему восток не приемлет Империю. И даже простой люд не хочет видеть ваши знамёна, хотя казалось бы — крестьянам всё равно где жить, лишь бы можно было копаться в земле, — некоторые из воинов Гарнизона будто подошли ближе ко мне. Наш отряд двигался и с каждым мигом был всё ближе к Ридермарку. — Так почему? Всё просто. Вы желаете «возвеличить этих людей», а вы их спрашивали? Они этого хотят? На восточном континенте, Альдараласе, есть страна, схожая с Империей — Республика Альдарал. Она постоянно воюет и влезает в дела стран своего континента. Она не имеет Великих гор, как Империя и посему уже успешно захватила большую часть континента… Но её ненавидят все, даже те, кому она принесла «свободу», «богатство» и «величие». Особенно их ненавидит Королевство Доринис. А знаете почему? — спросил я у Рыцаря и тут же ответил. — Они явились в чужую страну, сказали, что мы теперь здесь главные, мы вас освободим… Или озолотим, прикрылись ложными идеалами. Да, многим всё равно на войны, лишь бы их не касалось. Но когда люди видят, что их соседей буквально уничтожает такая страна, маскируясь какими-то там принципами — как думаете, они будут любить такую страну? Или вы считаете, что только Империя имеет право на весь континент? Герцогские Дома Фловеррума, те самые, возникли задолго до появления вашей Империи, Сир Лейх. Мои предки жили на своих землях задолго, до того как даже возникли ваши Королевства. Они жили, успешно правили и бед не знали… Фатальных бед, — добавил я. — И тут приходит какая-то страна и говорит: «всё это бред, теперь мы поведём вас». А стиль жизни этой страны, то как она относится ко всему — максимально чужд нам. Так что нам делать, Сир Лейх? Склониться только потому что они сильнее? Или сразиться за свою свободу…

— Свобода и невежество — не стоят жизни, — мрачно произнёс Рыцарь.

— Верно… Кто-то склонится… Но не ожидайте, что они будут вас любить, — произнёс я. — Они будут улыбаться вам, кланяться вам… Но когда они заметят шанс вашей слабости — вам ударят в спину. Или участь Императора Токуро, совсем недавняя, вас ничему не научила? Небесная Империя и Кхандр с помощью интриг развалили Кушанирскую Империю. Небесная Империя подчинила себе все Кушанирские кланы и даже смогла подчинить Лидерольон. Последний даже участвовал в Святых Войнах, посылая по тракту, в Империю, войска. Но что сделали эти люди, когда увидели шанс предать Небесную Империю? Неужто продолжили воевать на её стороне, ммм? Небесная Империя навязала им выбор и они приняли его, но до поры до времени.

— Тогда как вы поясните другой момент, Люцион Гранд, — с улыбкой произнёс Рыцарь. — Некогда давно Империю населяло три разных народа. Именно они дали начало трём Королевствам Империи: Аурундлих, Нортс и Ларциг. Первый Император из Дома Мризов был Королём Срединного Королевства и просто женился на дочери дома Нортс в своё время, который после проиграл войну дому Ларциг. Объединившись с силами Нортсов, Император так же обвенчал свою дочь с наследником дома Аурундлих, сформировав союз. И вместе они победили дом Ларциг… После все четыре Дома — решили образовать Империю, во главе с Королём из Дома Мризов, а потом уже Императором Дома Мризов.

Ага. А в книгах было сказано, что Род Мризов — спустился с небес и их дескать избрала сама Альтана. Впрочем — можно же сказать, что Альтана сделала их избранными до того, как объединили Империю. И потому что Мризы избранные — они являются истинными Императорами Кхандра.

— Простой народ в каждом Королевстве почему не бунтовал? — спросил Лейх, а после продолжил. — Потому что они увидели благо в объединении земель. Мир, стабильность и спокойствие в целой части континента! Варвары не могут этого понять и посему сопротивляются. Но ничего… Не долго осталось варварам.

— Действительно? — склонил я голову набок. — И не было восстаний против нового порядка в вашей части земель? Не было народных выступлений? Меня обучал имперец в Грандхолле и он рассказал мне о том, что согласно официально принятой истории вашими Академикусами — восстаний в первые года правления Императоров было порядка тридцати крупных. Во всех Королевствах. Особенно этим промышляли аристократы… Многие Графы, Бароны, даже Герцоги Империи сложили свои головы во время этих народных восстаний. История вашей страны, рассказанная мне вашим же соотечественником, буквально пестрит подобным. Особенно это выражено среди северного народа, западной частью которого правили Нортсы, а восточной — Ларциги. Они веками воевали и ненавидят друг друга очень сильно. И даже объединение в Империю этому не помогает. А ведь казалось бы… Северный народ, точнее дондорады и макгары. Западные и восточные. Сейчас у вашей страны единый язык, вроде как единая культура и особенности народностей максимально стёрты. Но те конфликты всё ещё помнят.

— Хмф, — фыркнул мужчина. — Благо всё равно восторжествует! Как бы они друг друга не ненавидели. Всё будет незначительно под властью Империи!

— Это правильная надежда, — изрёк я. — Так или иначе — прогресс восторжествует. Но а в какой форме? А какая разница?

— В форме Империи! Зачем этому миру какое-то благо, какой-то прогресс, если он не исходит от нашей великой Империи? — громко спросил Лейх. Раздался одобрительный гомон его воинов.

— Вам действительно незачем, — произнёс я. — А другим? Если для них благо будет исходить не от вас?

— Такое невозможно, — ответил один из воинов.

— Точно! Варвары должны принять наше правление, если хотят возвыситься.

— А вы видели жизнь так называемых «варваров», так ли она плоха, чтобы «возвеличивать» их? Или вам просто сказали?

— Так говорит наши повелители. Так говорим и мы, — серьёзно ответил Сир Лейх. — Зачем нам удостовериться во всём этом? Мы что, своему Императору верить не будем? Если так и дальше пойдёт — то и страна развалиться.

Или Император будет видеть, что народ перестал верить в его чепуху о чём-то там и задумается о чём-то другом. Хотя — пока этот мир ещё не дошёл до той эпохи, когда к руководству можно задавать вопросы. По правде говоря — всегда следует задавать вопросы любому, кто руководит… Чтобы убедится, что он знает что делает и куда ведёт своих подчинённых… А не то всё будет, как в приснопамятном анекдоте: «мы идём на говно»… И очень, блин, гордимся этим. Впрочем, чего это меня волнует управление и риторика чужой страны? Другой страны, которая влияние на меня, если я заберу что мне причитается, никак не окажет… Почти что… Наверное меня этот Лейх зацепил, точнее — его ни чем не прикрытый фанатизм. Он забавный, как и каждый фанатик… Как и каждого фанатика — его лучше не пускать к управлению государством. Такие хороши на низовых должностях… Но если такого пустить на самый верх… С таких идиотов начинаются кровавые войны в любом мире… Впрочем, судя по моим ощущениям — ему лет под сорок… Свой рассвет сил он уже пережил. А значит — его потолок это эта должность командира отряда Гарнизона.

Палатки легиона, что был под командованием Короля Мерлиха фон Ларцига не смогли перекрыть обзор на величественный Ридермарк. Город вблизи казался величественным и несокрушимым. Мы направлялись к одним из врат этого города. Всего в этом городе было пять врат. Врата в Империю — так именовались восточные врата, к которым вёл Скалистый тракт. Врата Алмазов — это врата, через которые нас планировали провести… Таково универсальное название почти для всех врат в Империи, что ведут в северное направление. На севере, как известно, располагается «Алмазное Королевство», как зовут Королевство Ларцигов. Божественные врата ведут на запад, на Имперскую дорогу, именно она ведёт в Мризмар, величайший город континента и столицу Империи Кхандр. Говорят там живёт почти миллион человек. Зелёные врата, они же Южные — ведут к Южному имперскому тракту, который ведёт в Королевство Аурундлихов. И, наконец, Холмистые врата, или же врата Ридера. Они располагаются недалеко от Зелёных врат. Южная часть города располагается на холме, с которого течёт река Ридера. Отсюда и название «Холм Ридера» и «Ридерские врата». Эти врата не являются основными и через них в основном путешествуют крестьяне, да горожане.

Восточные врата, они же «Врата в Империю» — полностью оккупированы торговцами. Остальные врата, кроме Ридерских — так же взяты торговцами, которые выходят из этих врат на разные тракты. В город мы намеревались войти через Алмазные врата… Предместья города встретили нас легионерами. Сам город, с северной его части, был окружён легионом. Легионеры в большинстве своём сидели у палаток. Кто-то из них точил оружие. Я присмотрелся, стараясь рассмотреть экипировку легионера Империи. Она была добротной… От виденных мной в некоторых местах моего мира Легионеров Рима, в основном музеях и реставрациях, на которых я иногда бывал, было лишь название. Легионер Кхандра не был похож на Римского от слова совсем. Они демонстрировали мощь Империи во всей красе. Воины на востоке, в Королевствах — напрямую зависели от воли аристократов. Но большинство аристократов одевали своих воинов в ламинарные доспехи… Сам я в доспехах не разбирался никогда, пока не попал в тело Люциона. Вот разбор его знаний позволил мне разобраться в доспехах. Сейчас технология позволяет массово производить и закупать пластинчатые доспехи. Они были неплохим решением для воинов Дома, которых набирали все от Барона, до Герцога и Короля.

Одни из беднейших закупали для своих воинов кольчуги, как могли, либо вовсе ламинарные доспехи. Лишь богатейшие Рыцари и аристократы могли позволить себе то, что я увидел только что на обычном легионере! На воине я смог рассмотреть латный доспех! То, что считается долбанным шиком в наших странах. То, во что обряжают лишь элиту, преданных Рыцарей Дома, гвардейцев, которых и то не каждый Дом соберёт. В Империи — десять легионов. У каждого из них схожее, стандартное снаряжение. То есть — сто тысяч человек, которые одеты, пусть не в полный, но латный доспех. Гвардейцы щеголяли в латном нагруднике, плечи их защищали такие же наплечники, а бёдра — набедренники.

— Ай, — сморщился я, Сир Ян дал мне подзатыльник. — Что?

— Не глазей на легионеров. Они это не любят, — сказал он на фловеррумском.

— Я просто поражён, Сир Ян, — поспешил оправдаться я. — Это латные доспехи! Латные доспехи у легионеров, коих у Империи сто тысяч!

— Ха-ха, — хихикнул Сир Ян. — Нет, это ты загнул. Латные доспехи легионерам они начали давать недавно. Раньше они все щеголяли в кольчугах.

— Правда?

— Ты сам посуди. Даже Империя со всей своей силой не способна приодеть сто тысяч человек в такие доспехи. Хотя признать должен, — произнёс Рыцарь. — Лет пять назад это были лишь досужие слухи, что латные доспехи будут отданы легионерам. Сейчас вон целый легион обрядили.

Врата нависли над нами… Толпа торговцев виднелась с внутренней стороны стены. Прямо в арке, ширина которой была добрых метров десять, дорога делилась на две части. Правая часть, по которой мы шли — вела в город. А левая — в противоположную сторону. Надо же — зачатки двухстороннего движения. По центру стояло нечто вроде будки пограничного контроля. Она выглядела скромно, я-бы сказал — даже убого, построенная из дерева.

— Сир Лейх, — из будки показался мужчина с чёрными волосами и карими глазами. Он был невысок, хорошо сложён и тоже был в латном доспехе. Я приметил герб Гарнизона Империи.

— Сир Нор, — кивнул сопровождающий нас мужчина.

— Кого вы привели? — подошёл к нам мужчина. — Странные люди, — он внимательно присмотрелся к нам.

— Это нарушители, Сир Нор. Мы нашли их в пяти лигах от города.

— Вот как, — мужчина посмотрел в сторону группки воинов Гарнизона, а после поманил их к нам. — Бросить в темницу, — приказал он.

— Постойте, Сир, — остановил их всех Лейх. — Они согласны платить штраф.

— Да? — с удивлением спросил Сир Нор. — Интересно. Я очень редко вижу настолько сознательных граждан, которые согласны оплатить штраф без пребывания в темнице. И кто же вы такие, нарушители?

Лейх посмотрел на меня.

— Отвечай, беловолосый, — обратился ко мне Нор.

— Добрый день, Сир, — слегка поклонился я. — Меня зовут Люцион Гранд из Дома Гранд, что из Фловеррума, я оруженосец, — мужчина с интересом окинул взглядом мои волосы, а затем всмотрелся в мои глаза. — А рядом со мной Сир Ян Дорап из Рикужии.

Сир Нор склонил голову набок.

— Фловеррум? Рикужия? — спросил он. — Далеко же вас занесло от вашей родины. И ты говоришь, что этот рикужец хочет оплатить мне штраф? Рикужец? Он точно рикужец? Они ведь гордые до усрачки эти рикужцы… Живут на таком маленьком клочке земли, а гонору, будто их страна в разы больше нашей.

Да, рикужцы напоминали мне очень уж сильно Польшу. Поляки народ гордый, как я понял на своём опыте. И рикужцы, живущие на севере Кальтоса — очень уж напоминали их. Своим языком, своими обычаями. Вроде как у Польского государства, Речи Посполитой, была даже схожая с Рикужией система выборности Короля. По факту — бароны способны предложить любому аристократу, любой страны — прийти и править их страной. Могут и из своего состава Короля избрать… Насколько я правильно помню, среди их Королей были даже Гранды.

— Этот ублюдок что-то сказал про мою страну? — спросил Сир Ян у меня.

Может он и не выучил языки так, как я, но он определённо может улавливать смысл сказанного. И хорошо что Сир Ян языков не знает столько, сколько я. Иначе бы мы из дуэлей не вылезали.

— Ничего подобного, — произнёс я уверенным тоном. — Он просто отметил, что вы с Рикужии, Сир Ян.

Мужчина посмотрел на меня пронизывающим взглядом.

— Меня терзают смутные сомнения, — произнёс он, потеребив свою бороду. — Ну да хер с ними, с сомнениями! Я хочу попасть в нормальную таверну, заказать нормальную еду! И сходить в бордель, где скупить пяток-другой шлюх! Так что давай, выясняй сколько мы им должны и пошли в Ридермарк!

— Сейчас-сейчас…

— Что этот петух сказал? — спросил Сир Нор.

К слову странно. Сир Нор же является рыцарем в Ридермарке. Сюда столько разных народностей стекается, уж точно можно было подучить языки.

— Мы нарушили закон Империи Кхандр, — начал я вольную интерпретацию слов Сира Яна, делая перевод таким образом, чтобы нас не кинули в темницу, или ещё что похуже. — Нарушили не по своей воле. Мы оба искренне сожалеем об этом и, быть может, даже покаемся в этом преступлении в одном из Храмов Альтаны.

— Да, покаяться таким ничтожным варварам, как вы, не помешало бы. Только перед тем как направится в Храм — помойся, — скривился Сир Нор. Я почувствовал, как сзади нас собрались люди. Очередь. — Но давай к делу. Вы платить-то будете? За вами вон толпа уже собралась.

— Будем, Сир. Столько, сколько сообщил нам Сир Лейх. Наш штраф четырнадцать волков и пятьдесят медяков, так?

— Да, — ухмыльнулся мужчина. — С каждого из вас по указанной сумме. Плюс по волку за регистрацию. К слову, почему четырнадцать пятьдесят? — он вопросительно посмотрел на сопроводившего нас до сюда рыцаря, а я тем временем знатно прифигевал. Нет, во мне теплилась надежда, будто четырнадцать надо оплатить нам обоим, вместе. Но каждому? Что это за дикие поборы? Интересно — а своих крестьян они так же шпыняют? Или это Сир Нор решил проявить власть?

— Они должны были оплатить по пятнадцать волков каждый, — сообщил своему начальству Лейх. — Но они умудрились убить дезертира, которого мы почти нагнали.

— Дезертира?

— Ополченца, — ответил Лейх. — Он бежал, всё крича о каких-то там червях на Скалистом тракте.

— Ну об этом и легионеры говорили, хотя я им не верю. Брешут, как собаки трусливые, — сплюнул Сир Нор. — Но убийство дезертира, да ещё и подтверждённое Рыцарем Империи, проигнорировано быть не может. Четырнадцать пятьдесят с каждого… Это значит, что в сумме вы должны двадцать девять серебряных монет, или же — двадцать девять волков.

— Мы должны им двадцать девять серебра, — перевёл я Сиру Яну. — Плюс по монете каждый за регистрацию.

— Если бы он мне такое сказал, когда бы мы прибыли в Империю по обычной дороге — я-бы его уже выпотрошил, — процедил Сир Ян. — Но сейчас нам слишком надо внутрь, поэтому… — мужчина покопался в карманах и выудил оттуда золотую монету. — Передай этому мудаку, что сдачи не надо! — золотая монета засверкала на Солнце, Нор, Лейх и все рядом стоящие удивлённо уставились на монетку, щурясь.

— Это… — сглотнул Сир Нор.

Сир Ян отдал мне монету, а я протянул её Сиру Нору.

— За нас двоих, — произнёс я. — Ведь один золотой Империи стоит сотню серебряных монет, так? — припомнил я курс внутри Империи.

Недостижимая монета — Империал, который фактически используется лишь Королевскими Домами и Императорским Домом… И то с невероятными оговорками в том, что Империал, самоцветная монета, как её называют, чеканиться лишь в монетном дворе Диамере, столице Королевства Ларцигов. Между ними и всеми Домами Королей и Императорским договор о том, что данная монета, не взирая на взаимоотношения, будет представляться Империи и является высшей мерой покупки чего-либо в самой Империи. Второй монетой, которая в ходу в Империи — золотой тигр. Чеканиться, в основном, в Мризмаре. Её используют богатые торговцы, герцоги, графы и бароны Империи. По слухам Империал — примерно стоит двенадцать тысяч золотых тигров. Но то лишь слухи, фактически никто так и не смог скопить такую феноменальную из аристократов Империи. Старик-Майрус рассказывал, что доход богатого герцогства за год может быть примерно на уровне двести-триста золотых тигров в год. А нужно помнить ещё и про траты…

Хотя с Империалом у меня вопросы. Ну допустим — монета ценная, используются четырьмя наиболее могущественными Домами Империи. Но что дальше-то? Как её оценивают, что за неё покупают? Её сила держится лишь на том, кто именно её использует? Поспрашивать бы министра финансов этой страны на предмет вообще практической значимости Империала. Ладно… На один тигр можно купить сотню серебряных волков. И именно серебряный волк является основной монетой в Империи. Ей пользуются торговцы, мещане, ремесленники. Люди среднего достатка. И наконец — «гроши», или же медь… Это деньги беднейших слоёв населения: крестьяне, сельские жители. И тут мы даём Рыцарю Империи золотую монету…

— Так-то оно так, — Сир Нор принял монету и покрутил её перед собой. — Но что ты скажешь на то, что эта монета тут не в ходу? Золотой тигр — это монета с профилем Императора на одной стороне и тигром, символом правящей династии, на другой. На серебряном волке — изображено знамя дома Нортс — серебряный волк на одной из сторон и цифра, означающая номинал монеты. На меди просто число, означающее номинал. Но что вы скажете про эту монету? Я видел монеты многих стран востока, но не эту.

— Мы её нашли, — спокойно ответил я. — Мы рассказывали Сиру Лейху, что провалились под землю, во время сражения с армией гольцев. Мы попали в их пещеру и нашли их сокровища, — Сир Ян решил по этому поводу не лгать от слова совсем. Он намеревался направится в филиал Ремесленного Банка, главного Банка Ремесленных городов, что расположены на северо-востоке Королевства и вложить всё золото туда. Лгать смысла не было вообще. — И унесли что смогли, — пожал плечами я. — Золота там было, смею сказать, столько, сколько хватило бы на покупку целого Королевства.

— Золото ли? — с любопытством посмотрел на монетку Сир Нор. — Поступим вот как. У нас есть человек, который изучает монеты. Он скажет — состоит ли эта монетка из золота, или нет. Если состоит — то мы примем её за оплату.

— И Сир Нор, — сказал Лейх. — Не забудьте ещё тот факт, что с золота полагается сдача. Монетчик же сможет оценить эту монету? — ух ты. А Лейх честный человек. Нор о сдаче даже не обмолвился. Конечно, стоимость монеты по оценке монетчика может быть и вовсе ниже двадцати девяти волков. Кто знает как обрабатывали золото в ту эпоху, когда монету отчеканили? Я в этом не разбираюсь, как и Сир Ян. Спустя минуты три к нам подошёл пухлый мужчина с странными очками на своём носу. Он был одет в алый дублет, а на поясе висел, скорее для декорации, меч с богато украшенной рукояткой.

— Горин, — обратился к нему Сир Нор. — Изучите монету. У нас есть подозрения, что это, — кивнул в нашу сторону, — фальшивомонетчики и грабители. Но они дают нам эту монету в качестве штрафа за то, что отклонились от Скалистого тракта, а ещё за дорожную грамоту Империи… Хммм… Отойдём в сторону, за вами уже толпа скоро бунт начнёт.

Я, Сир Ян, Сир Лейх, сам Сир Нор, два стражника и Горин — отошли в сторожку, дверь в которую была прямо в стене. Обставлена комната была аскетично. У стен стояли стойки с оружием и для доспехов. В центре комнаты стоял стол на десять персон. При этом комната была довольно огромной, чтобы вместить человек двадцать. Горин присел недалеко от окна, которое выходило в сторону города и начал вертеть монету перед собой… Пробовал в том числе на зуб… А потом вдруг выдал слегка волнительным голосом:

— В… Вы в курсе сколько стоит относительно золотых м… мм… монет иных стран? — голос Горина был слегка писклявым и мягким.

— Насколько я правильно помню, за один наш тигр дают примерно четыре золотых Фловеррума, страны этого беловласого и пять денье из Лидерольона, — задумчиво произнёс Сир Нор.

— ДА! — воскликнул Горин. — Да! Всё так. А эта монета стоит примерно — два-три наших тигра! — важно произнёс он.

— Как два тигра? — спросил Сир Лейх.

— Как три тигра? — спросил Сир Нор.

— Так… Я понятия не имею, нужно провести ещё исследования. Но что я скажу вам, Сиры, эта монета точно содержит золота в большем соотношении, чем тигр, при этом почему-то имеет почти такую же массу!

— Всё в порядке, — шёпотом спросил у меня Сир Ян.

— Пока что в полном, — ответил я.

— Значит так, — произнёс Сир Нор. — Монету мы принимаем. Регистрацию нам выдадут. Лейх, сходи за оформителем. Горин, — обратился он к монетчику, когда Лейх слегка поклонился и вышел из комнаты, — о монете никому ни слова. Пока ты свободен, — толстяк тоже вышел из комнаты. — О вас же, отдельно, я доложу Милорду Курфюсту.

Вот только не это. Меньше всего нам хотелось бы привлекать власть имущих в Империи. В Банк можно положить хоть монеты, хоть золото, хоть иные сокровища. Оценщик оценит… И ему будет всё равно. Но чтобы на нас пало внимание власть имущих Империи Кхандр, потому что мы в их страну притащили монеты, отчеканенные по технологии превосходящую их технологию? Ну нет…

— Сир Нор, можно мне кое-что сказать вам, — произнёс я. — Сир Ян сообщил мне кое-что важное. И я могу сказать это лишь вам, как капитану этих врат.

Мужчина с интересом посмотрел на меня.

— Так вот — нам бы хотелось избежать внимания Его Высочества, Курфюста Остенландского, Графа Пандольфо ф. Рахта. Уверен, у него много важных дел, учитывая, что в городе сейчас гостят очень высокие гости.

— И что ты можешь мне предложить, Люцион Гранд… Нет. Что может мне предложить твой наставник?

— Сдачу. Вы получаете себе сдачу от этой монеты, — кивнул я на руку Сира Нора, что сжимала монетку. — Тридцать один волк, именно столько мы должны Империи: за грамоту и штраф, — штраф конечно невероятный. А мы всего-то были «отклонившимися от маршрута». — Внести эту сумму в казну. А остальные деньги мы требовать не будем.

— Вы хотите купить меня? — окинул он нас взглядом.

— Это не покупка, Сир, а вклад в безопасность Империи. Вы, как капитан Алмазных Врат, очень ответственный человек, несущий стражу во имя Великой Кхандарской Империи. То что я предложил будет стоящей наградой вам.

— Хмф, — усмехнулся мужчина. — Рад что ты и твой наставник истолковали мои слова верно, — он не истолковывал, я вообще ему не переводил. Оно и к лучшему. — При Лейхе такое ты бы провернуть не смог, — какой честный служащий. — Быть по-вашему. Я пущу вас в Ридермарк, выдам вам грамоты, но Графу Пандольфо ни слова.

— Ни только ему. Никому больше ни слова.

— О том, что расплатились такой монетой я не смогу умолчать.

— Но вы сможете умолчать о личностях уплативших, — усмехнулся я. — Не Люцион Гранд и не Сир Ян Дорап.

— Это мне понятно, оруженосец. Оформление документов займёт половину часа. Подождёте здесь.

И вот спустя каких-то полчаса мы вошли в огромный город… Ридермарк…