Оруженосец

Глава 65 Болезнь принца (6). Новый договор

Сразу уходить от Магнуса мы не спешили. Вдобавок — Карл подвязался на лечение стражей каравана Лагека. Это было связано с тем, что меркантильный лекарь испытывал уважение к тем, кто смог их защитить. Иллюзий никто не испытывал… Более меткие, как лучники, пустынники нас бы перестреляли, или порубили бы всех… Если бы изначально не относились нам, как к просто к очередной добыче. Атака началась быстро и кончилась так же быстро. Я присел на одну из уцелевших телег и начал изучать своё снаряжение. Вроде бы всё цело, но главное — проверить ремешки и сочленения моего доспеха. Удостоверившись в том, что всё в порядке, я позволил себе расслабиться.

Через минут десять, по моим ощущениям, в стихийно возникший лагерь притащили тело в богатых доспехах. Его доспехи были начищены до блеска, мужчина явно ухаживал за ними. Они были кольчато-пластинчатыми. Если мой доспех был более монолитным, особенно нагрудник, то у мужчины металлические пластины были скреплены меж собой кольцами. Подозреваю, учитывая то, что доспех у него не «монолитен», это обеспечивало ему дополнительную подвижность. Ну и не стоит забывать, что он происходит из жарких мест, где доспех мог ещё и дополнительно утяжелять быт своего ношения… Принесённый южанин был смугл, с длинной, чёрной бородкой. Крой его одежды был бурым, отдельно от его тела принесли изогнутый клинок из пустыни.

Пустынники… Согласно тем сведениям, что я собирал — народ пустыни использовал тактику лёгкой кавалерии, и вообще дальнего боя. Поэтому их воины редко носили полные доспехи, которые ценились в том же Лидерольоне, Империи Кхандр, Фловерруме и севернее. Как и мечи у них были преимущественно одноручные, вроде скимитаров и ятаганов. И их тактика была заметна — они поливали нас стрелами, лишь в конце боя решив «добить». Это, к слову, нас и спасло. Если бы они не тянули, а ударили сразу — нам бы ничего не помогло. Пользуясь своим преимуществом всадников — они могли нас сразу снести, нам не помогли бы и то, что мы стреляли бы по ним… А свою кавалерию, в виду того, что она не большая, Фалько не использовал.

Но нам повезло… А ещё…

— Люцион Гранд, — от размышлений меня отвлёк голос Магнуса фон Аурундлиха. — Иди сюда.

Я спрыгнул с телеги, сморщившись от немного необдуманного поступка. Прыгать при полном снаряжении — немного глуповато. Поправив меч и доспехи, я подошёл к Магнусу. На коленях перед ним стояло несколько пленников. Рядом лежал труп командира пустынников.

— Эти ничтожества говорят о том, что их командир послал против вас лишь половину своего отряда, а сам собирался встретиться с некоей Айей… женщина, которая происходит из сестринства Азы, — Магнус сжал руку на рукояти меча. — Говорят, Люцион, Айя убила брата их командира.

Роза, если быть более точным.

— Ваше Высочество, — произнёс Фалько, он стоял рядом с Магнусом и уже получил свою перевязку. — Была женщина из сестринства. Она действительно была целью Амира ибн Валаама, Кхана Шахары. Если бы не она, мы бы погибли.

— Да, удивительно, — процедил принц. — Этих шлюх я давно бы предпочёл всех вырезать, как собак больных. Но она спасла вас… Мне быть благодарным, ведь она отвлекла на себя часть отряда этих ублюдков. Впрочем — нам придётся их найти.

И как она от них сбежит? Интересный вопрос. Розе я должен обучение, но если она погибнет от второй половины отряда Амира — то и платить не придётся… С другой стороны, будет ли мне от такого приятно? Она спасла в том числе и мою шкуру. Никакой митриловый клинок, никакая магия — не помогло бы мне отбиться от такого количества людей. Я убил пятерых в этом бою и то с большим трудом и не сражался сразу с пятью, а дрался с ними в составе группы.

— А вот что сделать с женщиной, — задумчиво произнёс он. — Посмотрим, если она мне попадётся. Но, мне говорят ещё одни любопытные вещи. Они, вполне по причинам значимым ищут некоего Аки из Махото. Наследника Островной Империи, с которой мы не так давно воевали. Теперь хотя бы понятно — почему этих отрядов у нас на юге так много… И… Понятна активность «Шиноби Бутай»… — моё сердце начало стучать быстрее… Страх, будто пламя, начал разгораться во мне… Аки здесь, рядом. И его укрывают путешествующий рыцарь и внучка предводителя отряда Шиноби… И мы пользовались тем, что об Аки, считайте, никто не знал. Но теперь — о нём знает Кронпринц этого Королевства. — Честно говоря — я перебил парочку таких отрядов, но выжившие молчали о своей цели… Отец полагал, что это просто разбойники… Удивительно было то, что разбойники были даже из тех кханатов, что располагались далеко на востоке континента, упираясь в границы в том числе и с твоей родиной… Не логично получается — рядом расположено герцогство… какое? — он посмотрел на меня.

— Корлов, — припомнил я географию родных мест.

— Вот… Корлы, ну или южное герцогство Лидерольона… А они пришли сюда. Далековато и не логично. Но теперь, — Магнус подошёл к пленнику, — всё встаёт на свои места. Вы ищите Аки, сына Токуро, наследного принца Империи Махото. Мальчик, который является сыном преданного вами отца… Вряд ли для того, чтобы возвести его на законный престол.

— Кха, — выдохнул один из пленников. — Этот сын поганого шакала… — Магнус посмотрел на него. — Не заслуживает ничего, кроме жалкой и позорной смерти.

— Впрочем, как и ваш Великий Кхан — Джурмик, — заметил Магнус. — Он предатель, кто бы что ни говорил. Поддавшийся на сладкие уговоры нашей Тайной Канцелярии. Пусть Империя Тысячи Островов и является нашими врагами на протяжении десятка веков, это не отменяет того факта, что вы просто позорные предатели.

— Эти ублюдки разрушили нашу страну! — попытался вырваться пленник, но воин в латах сдерживал его и не давал, судя по всему, пойти на физическое противостояние с Магнусом.

— Нет, — покачал головой Кронпринц Королевства. — Вы своей глупостью порушили свою страну. Махото лишь оказались в нужное время, в нужном месте. Вы погрязли в междоусобицах и восстаниях. Сами предрекли своё поражение. А теперь плачете и ноете… Ваша Империя Солнца считалась местом, откуда пошли многие народы… А теперь это просто пустыня с жалкими варварами, которые только и могут, что убивать, жечь и грабить. А что мы делаем с убийцами, поджигателями и грабителям? — он посмотрел на одного из своих людей.

— Мы их убиваем, Ваше Высочество, во имя Королевства и Империи! — мужчина в доспехах вытянулся.

— Верно… Всех пленников убить, — возвестил Магнус.

— Постойте, — взмолился один из пленников.

— Ммм?

— Позвольте мне выжить! Я знаю где наш лагерь! Я могу отвести вас. Там есть золото, серебро, драгоценности…

— Замечательно, — хмыкнул Магнус, подойдя к мужчине. — Вы собираетесь заплатить мне за жизни отнятых вами людей золотом, которое отобрали у этих же людей! Человеческая жизнь, чтоб вы знали, стоит ровно одну человеческую жизнь. Не более. А ты оцениваешь жизнь моих поданных не в жизнях своих друзей, а в каком-то золоте… Знаешь — что надо, чтобы возместить всех убитых? Надо вторгнуться в Пустыню и убить в ближайшем селении столько же кушанирцев, скольких кхандарцев убили вы. Ты пойдёшь на такое?

Мужчина изменился в лице… Да уж, философия у этого Магнуса — моё почтение.

— Вот видишь… Не пойдёшь. А значит мы поступим так, как я и приказал… Разве что… Я могу обещать тебе быструю смерть. Ведь твоих друзей мы будем загонять голодными собаками, жечь на костре и моё любимое… Крысиная казнь. Знаешь в чём её суть? Мы оголяем твой живот, кладём на него голодную крысу и накрывая её ведром, плотно, привязывая ведро так, чтобы оно не соскочило с твоего тела… Крыса — прогрызает живого человека насквозь, чтобы выйти из невольного положения, заодно и кушает… Вдохновляющая казнь, не так ли? Так… — он встал и обернулся к пленникам спиной. — Кто мне хочет помочь найти ваш лагерь? Кто мне хочет помочь найти оставшуюся часть ваших воинов?

— Я! — послышались возгласы. Буквально все пленники наперебой кричали о том, что они хотят помочь Магнусу.

— Какие верные люди, — он посмотрел на труп в богатых доспехах, который, как установили, принадлежал Кхану Амиру. Смерть его наступила от брошенного кинжала, который оказался из митриловой стали. Роза орудие убийства забирать не стала, да и вряд ли бы смогла… Но она умудрилась дойти до Кхана, который в этой стране со своей свитой и бросить в него кинжал. Отчаянная женщина… Либо дура, либо везучая. Когда-нибудь она доиграется, если уже не доигралась. — В таком случае моя цель ясна… И Вальхов, — он позвал ещё одного своего человека. — Скачи в Грюнтурбург, найди там этих из Тайной Канцелярии. Сообщи им о том, что принц Аки, вполне вероятно жив. И что пустынники… владеют информацией о том, что он жив, иначе бы они здесь не появились, а Шиноби Бутай не действовали бы так открыто в столице Королевства.

Блядь… Если раньше люди Тайной Канцелярии могли лишь догадываться о чём-то… Но без серьёзных улик они не стали бы совершать многое… Да что совершать? Они даже нас, с сиром Яном, отпустили, хотя знают о том, что он работал на Махото в своё время, пусть и как низовой наёмник… То вот теперь за нас может взять всерьёз не летучий отряд из Пустыни, который и сам здесь является врагом Империи, но и сама Империя. Вот это я попал, как золотая монета прям в говно. Стоит допустить мельчайшую ошибку и нас просто снесут… Однако виду я не подал… Ну с другой стороны — я был при полном, своём, доспехе. В маске и держался спокойно. Магнус оказался слишком умным, на мой взгляд, опасным… И садистом. По этому — если допущу ошибку сейчас, то пожалею потом.

Хотя почему потом? Я уже сейчас жалею о том, что поддался инерции и пошёл с сиром Яном… «Поиск себя»… Может ну его? Я же так и умереть могу… Пока я предавался размышлениям о разных вариантах отступления, Магнус поднял пленников и связанными выставил их перед лагерем.

— А теперь — вы исполните то, что пообещали мне. Помогите мне найти вторую половину вашего отряда и ваш лагерь. Тогда я дарую вам быструю смерть, даю своё слово, как Магнуса фон Аурундлиха.

У пленников выбора, в сущности, не оставалось. Магнус с самого начала себя таковым ставил — бескомпромиссным лидером, жестоким человеком. И они подчинились.

— Было приятно увидеться, Люцион фи Гранд, — он обратился ко мне по имперским обычаям. — Я много слышал о тебе лестного от своих знакомых… А удивить их, поверь, невероятно трудно. Доброй дороги тебе и твоим спутникам.

— И вам, Ваше Высочество, удачи в поисках, — пожелал я кронпринцу. Как же хочется сделать так, чтобы про Аки не прознали в Тайной Канцелярии стараниями Магнуса фон Аурундлиха. Но, увы, я уже ничего не могу сделать. Эти пустынники быстро раскололось, что не удивительно, учитывая то, как их допрашивал Магнус. Ну а дальше дело техники…

— Принц уехал, — констатировал Фалько, подойдя ко мне. — Было приятно иметь с вами дело, Людвиг. Или точнее — Люцион, так?

— Да, — согласился я. — Люцион. Прошу прощения, Фалько, за этот маскарад. Но я не люблю излишнего внимания к своей персоне.

— Не страшно, — отмахнулся фехтмейстер. — Хотя я хотел бы увидеть то, как вы выглядите взаправду. А не то слухами наш мир полнится.

Я скинул капюшон и снял маску. Мне было не трудно, учитывая, что мою личность уже раскрыли. В сторонке на меня посматривало ещё несколько человек.

— А глаза алые, словно кровь… Интересно как вы такие получились, — задумчиво произнёс Фалько.

— Магия, — пожал я плечами, — по крайней мере большинство в это верит.

Вновь надев маску и накинув капюшон, я двинулся в сторону готовящихся к отбытию Василька и Карла. Мужчины стояли рядом с нашей каретой, которая почти не пострадала от обстрела южан. Карл ковырялся в сундуке, проверяя запасы лекарств и что-то бормотал себе под нос.

— А, Люцион, — улыбнулся Василёк. — Это был скоротечный бой, но вдохновляющий. Я рад, что вы целы… Жаль только о таком бою балладу не споёшь. Слишком всё быстро прошло.

— Дурень, — фыркнул Карл, отвлёкшись от учёта своих лекарств. — Бои стараются завершить как можно быстрее. Однако я удивлён, Люцион, — назвал меня по имени Карл. — Вы знаете таких людей, как Его Высочество Магнус. Его считают одним из самых достойных Кронпринцев в Империи. Овеянный славой и ратными подвигами с самого младенчества, как говорят, он командовал целой Армией.

— А ещё он спас своего отца от коварной куртизанки пустынь… Эх, — вздохнул Василёк, — жаль, Роза ушла. Такая женщина. Такая женщина… Говорят после ночи с ними — вы больше ни с одной из женщин удовольствия не получите.

— В основном потому, — заметил я, усаживаясь на козлы кареты, демонстрируя то, что нам пора бы и ехать. — Что ночи с женщинами из сестринства Азы — последние в жизни.

Карл нервно хихикнул…

— Да что ты понимаешь в женщинах? — спросил Василёк.

— А ты? — резко спросил Карл. — Ты всю жизнь видишь в них лишь способ своего удовлетворения… «друг мой».,.

— Так они для этого и нужны…

— С таким подходом — с Маи тебе ничего не светит, — отметил я. Хотя они довольно схожи… Одна видит в мужчинах лишь тех, кем она может беспардонно помыкать в своих целях, а второй в женщинах — лишь насадку для члена. Два сапога пара…

— Уже уходите? — донёсся голос Лагека. Торговец подошёл к нам совсем один, но выглядел весёлым, несмотря на потерю товара. Видимо возмещение ущерба умаслило его.

— Увы, уважаемый Лагек, но наш товарищ сломлен болезнью, а Карл, с которым у нас договор, является неплохим лекарем, лучшим, как многие говорят, посему нам требуется не задерживаться…

— Я всё понимаю, — кивнул торговец. — И пришёл вас поблагодарить. Правду сказать, мой товарищ из «Южного Цветка» пообещал, что скажет о том, что вы помогли нам, Люцион, нужным, уважаемым людям. Торговая гильдия — помнит о помощи её членам. И здесь, на юге, это вам может помочь. Помимо этого, Люцион, — он протянул мне бумажку. — Это так называемый запрос в Имперский Банк. Тот, кто предъявит этот запрос может рассчитывать на три золотых. Такова моя благодарность за спасённую жизнь.

— Спасибо, Лагек, — кивнул я торговцу.

— Всего вам доброго и крепкого здоровья вашему сломленному спутнику, — ответил мне торговец.

— Ну? — я спросил у Карла.

— Придётся пополнить запасы, — отметил Карл. — Но основная часть, которая потребуется для лечения у меня есть. Можем ехать, — он поспешил занять место в карете, а я сдобрил ударом вожжей по спинам лошадей, дав им сигнал, что пора ехать. Карета тронулась. Через, примерно минут тридцать езды по дороге мы натолкнулись на Розу. Она спокойно себе стояла в сторонке. Её лошадь жевала траву. Её одёжка была потрёпана, как и она сама, волосы взъерошены.

— Ну что, рад меня видеть? — спросила она.

— Я думал — ты погибла. В лагерь не вернулась, — заметил я.

— Мои… спутники… были слишком настырны, — фыркнула женщина. — Но я всё продумала, хоть это и было тяжело. А ещё я смогла устранить Амира… Никогда он терпением не отличался, поэтому и подставился под удар… Но пришлось петлять по лесу добрый час, отрываясь от посланных за мной. И теперь я пришла стребовать с тебя твой долг, Людвиг.

— Так она выжила, — потрясённо произнёс Карл, высунув голову из кареты. — Удивительно.

— Это было не так уж и легко, лекарь, — фыркнула Роза, а после подошла к своей лошади. — Сначала я уходила лесом, даже решила, что заплутала. Но сбежала. А когда подошла к лагерю, заметила, что к вам прибыла подмога. Решила, что появляться пред наследником Короля этого Королевства — не самая лучшая затея. Учитывая, что одна из моих сестёр пыталась сделать с его отцом, — она ухмыльнулась. Ветер поиграл с её каштановыми волосами.

Примерно как выглядит Роза

— Но как ты осталась незамеченной? — спросил я у неё. — Если ты была у лагеря, когда отряд принца пришёл к нам.

— Я убийца, — просто ответила женщина. — Нас учат быть незаметными. Порой — убивать приходилось и тех, кто не покупался на милое личико и моё тело. Ну, Людвиг. Оплатишь мне моё участие?

— Ты ведь не отвяжешься, да?

— У нас был договор, — напомнила она. — Ты обещал меня научить Ки, я же помогла вам отбиться от Амира.

— Вы владеете Ки? — удивлённо спросил Карл. — Серьёзно? Вы обучались у небесников?

Я лишь протяжно вздохнул, а после снял свою маску и откинул капюшон. Глаза Розы расширились в удивлении.

— Моё настоящее имя — Люцион Гранд, — пояснил я женщине. — Я родом с Фловеррума, что далеко на востоке. И да, я учился у небесников, — я посмотрел в сторону Карла.

— Богиня! — воскликнул он так, что у меня чуть уши не заложило. — Это же так интересно! Воин Ки! Я столько слышал об этих воинах. Их настолько мало, что многие считают их сказками. А сейчас я нахожусь рядом с ним… Мой наставник всю жизнь мечтал изучить особенности кого-то вроде вас, Люцион!

— А я полжизни мечтала Ки освоить, — заметила Роза.

— Да! Да! Да! — Карл был на редкость эмоционален. — Я углубился в практику, ушёл от науки, потому как не было тем, что могли бы меня заинтересовать. Мой наставник был великим и многие другие — они воздвигли лекарское дело на совершенно иной уровень мироздания… И я полагал, что больше нет областей лекарства, в которых был возможен прорыв, — да даже я, медиком не являясь, могу ему примерно тем двадцать накидать. — Впрочем, я поспешил сейчас с выводами… Но… Изучить воинов Ки — это же прекрасно…

— Я вижу ваш энтузиазм разгорелся будто пламя… — нельзя упускать возможный шанс. — Скрывать не буду. Я владею Ки. И я буду согласен вам помочь в некоторых исследованиях, — пусть я и владею минимально. Могу ускорять собственные движения, бить чуточку сильнее обычного человека… Основная моя сила, проявляющаяся в Ки — это мои глаза истины. — Однако при одном условии.

— Каком же? — спросил Карл.

— Моего товарища по путешествию вы лечите бесплатно…

— Помилосердствуйте! — воскликнул мужчина. — Как это бесплатно?

— Знание на лечение, — отметил я. — Я дам вам возможность увидеть некоторые мои способности и изучить моё тело, пусть и с ограничениями. А вы же исцелите моего товарища бесплатно, ваш счёт это — изучение воина Ки…

Роза рассмеялась.

— Прекрасно торгуешься, — оценила она. — Мужчина должен уметь это делать.

— Вопрос не в этом! Вы хоть понимаете, что я не смогу получить оплату, Роза? — взъярился Карл. — Вы видели сколько он мне должен?

— Ну, нет, так нет, — пожал я плечами. — Я вам оплачу лечение. Однако никакие исследования касательно воинов Ки вы проводить не будете. Выходите моего спутника и отправитесь домой, в Грюнтурбург, к столь любимой вами практике… И навсегда забудете о том шансе, что выпал вам сегодня…

— Гррр, — Карл уже натурально рычал. Его лицо побагровело от гнева. — К Луке вас! Согласен! Вы — покажете мне на что способны, как воин Ки и позволите исследовать ваше тело…

— Без вскрытий, — добавил я условие, — и без откровенно травмирующих заданий.

— Без вскрытий и без просьб, которые могут привести к травме, либо к смерти, — кивнул Карл. — Покажете мне свои физические возможность с Ки и без неё. Оценим кое-какие показатели… Ответите на вопросы.

— Прекрасно, — кивнул я. — Надеюсь, нам не придётся отправляться в город для заверения контракта?

— Положусь на ваше слово, — произнёс Карл. — В конце концов я намереваюсь вылечить вашего спутника абсолютно бесплатно… АЙ! Василёк, как хера? Ты почему меня ущипнул⁈

— Я думал, что тебя приворожили, — пояснил Василёк. — Что бы ты и сделал что-то бесплатно. Уй! — Карл больно треснул барду кулаком в лицо. — Не бейся!

— Идиот! Ущипнул бы себя, если думал, что реальность вокруг — сны, — произнёс Карл. — По рукам, Люцион. По рукам.