Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

История обезличенного мальчика История прошлого VII

Сквозь сон Ксандр чувствовал холод и боль в спине. Мальчик подумал было, что упал с кровати, но внезапно сердце его содрогнулось.

Ксандр открыл глаза. Так и есть — он не дома. Солнечные лучи пробивались сквозь листву лианоподобных деревьев. Мальчик резко вскочил на ноги и почувствовал боль от затекшей спины.

— Альт, Джоуи! — закричал он. Ксандр всё не мог вспомнить, как именно оказался в лесу. Вроде, их спальню подожги, они вчетвером выбрались, а потом… потом оказалось, что выбрались только трое. — Элеонора! — Ксандр так истошно вскричал, что даже закашлял. — Элеон! — уже тише.

…Дальше, что было дальше?… он забегает в горящую комнату. Ищет сестру, но ее нигде нет.

— Элеон! — вскричал Ксандр, надрывая голос. У него закружилась голова, стало нечем дышать, и, казалось, мир сейчас убежит из-под ног.

В памяти всплывали яркие события вчерашнего (это было только вчера?). Огонь, повсюду огонь, а Элеон нигде нет!

— Элеон, — прошептал Ксандр.

Мальчик медленно сел на колени, дрожащими руками попытался обхватить себя. Неужели сестра так и погибла в том пожаре, а он ничего не сделал? Ксандр в тревоге просто не мог выстроить события того дня в правильной последовательности. Как же он тогда оказался в лесу? Причем это был не лес Атталей. Совершенно чужой лес. Непонятные растения, незнакомая местность, даже пахло как-то иначе. Позади мальчика послышался шорох. Ксандр вздрогнул и отполз в сторону, ища глазами то, что издавало звук.

Пожелтевшие листья под дубом шевелились. Сердце заколотилось быстрее. Мальчик начал медленно пододвигаться ближе к дереву, как внезапно заметил рыжую прядь и кинулся к сестре. В куче листьев, свернувшись клубком, спала малютка Элеон головой на сумке, цела и невредима.

Ксандр обнял сестренку. Она жива, черт возьми, жива! Слезы сами лились у него из глаз. Элеон это не нравилось — она проснулась и захныкала, начала отпинывать брата, а затем, видимо, случайно сделала себе больно и вскричала. Ксандр отстранился от сестры. Девочка сидела в куче листьев и глядела на свою кожу в страхе. Левая сторона: предплечье, плечо, шея и щека были обожжены. Элеон испуганно взглянула на брата. В глазах ее заблестели слезы.

— Всё нормально, — сказал Ксандр, подсел к ней, продолжая глядеть на кошмарный ожог. — Сейчас мы найдем что-нибудь от этой болячки, и твоя рука залечиться. — Он вытряхнул содержимое сумки: какие-то склянки, незнакомые ампулы. — Боги, — прошептал Ксандр. Он совершенно не знал, что делают в таких ситуациях. Обычно мама дула ему на ранку, мазала смесью и всё проходило. Ксандр тоже подул — не помогло. Элеон всё еще тревожно глядела на брата, но не плакала. — Звездный кот, где же ты, когда так нужен? — прошептал Ксандр. Мальчик вдруг вспомнил, кто их спас. Звездный кот, их домашний питомец. Но теперь его нет рядом. Никого нет. Только маленькая девочка с больной рукой.

— Когда мама пидёт? — спросила Элеон. Этот вопрос застал Ксандра врасплох.

— Она не придет сюда.

— Посему?

— Не знаю, не знаю, — пробормотал он, закрывши лицо руками.

На какое-то время темнота оглушила Ксандра. Он не видел и не слышал, не соображал. Были лишь спокойствие и опустошенность. Пустота приятна. В ней нет ничего — ни радости, ни горести. Как хорошо бы уйти в пустоту и больше не тревожиться о том, как пережить следующий день.

Сквозь НИЧЕГО Ксандр услышал тихие всхлипывания. Открыл глаза. Перед ним всё еще сидела маленькая девочка, держась за обожженную руку, и плакала.

— Чего ты ревешь? — вдруг закричал Ксандр. Элеон испугалась и зарыдала громче. Ксандр понял, что нельзя было срываться на сестре, и попытался успокоить ее, но куда уж там. Элеон всё рыдала и рыдала, а затыкалась только, чтобы перевести дыхание. — Хватит уже! — орал на нее Ксандр. — Заткнись!

— Бойна! — кричала она. — Бойна!

— Я тоже обжигался! Мне тоже было больно! — Затем Ксандр сказал мягче: — Элеон, пожалуйста, вдруг нас кто-то услышит. Вдруг здесь есть дикие звери или оборотни. — Вообще мальчик сказал так, чтобы напугать Элеон, и она успокоилась, но испугал только себя. — Так! Хватит! — сказал Ксандр строго, держа сестру правой рукой.

— Пусти! Бойна!

— Боги! Да уж лучше бы я сам обгорел и теперь терпел эту боль, а не твое нытье.

После этих слов Ксандр заметил: ожог с плеча сестры начал змейкой сползать вниз. Мальчик внимательно наблюдал за процессом и не давал сестре вырвать руку. Словно это он сам контролировал движение красной змеи. А ожог медленно перешел уже на запястье Элеон и начал подползать к руке Ксандра. Он почувствовал резкую боль, будто ошпарился, но продолжал делать то, что делал. В конце концов ожог остался на левой руке Элеон и на правой Ксандра, распределился между ними ровно и симметрично. Ксандр бы забрал себе всю опаленную кожу, но у него не хватало сил одновременно терпеть боль и колдовать. Заживить ожоги он не мог, но решил придать им форму звездного кота. Ксандр выпустил руку Элеон. Ему показалось, что он пробежал марафон.

— Довольна? Теперь у тебя на руке звездный кот.

— Бойна, — нахмурилась сестра.

— Если хочешь, я заберу его себе. — Ксандр прищурился.

— Нет, — замотала головой Элеон и демонстративно спрятала ожог под рукой. Боль не утихала, и девочка нахмурилась, отвернулась от брата.

Ксандр тоже не смотрел на нее. Он думал, как жить дальше. Вот ты ребенок, не знаешь горя, и вдруг всё рушится, и ты понимаешь, что от каждого твоего решения зависит жизнь и не только твоя. Но как поступать правильно, если ты посреди леса попой в листьях и рядом с тобой маленькая девочка, а ты совершенно не умеешь жить самостоятельно? И ты скован страхом уже от одной только мысли, что придется встать и сделать что-то, потому что не знаешь, что сделать и как не ошибиться.

Ксандр взглянул на Элеон. Сидит дуется. Какая же она бесполезная! Словно и не человек, а груз, который надо постоянно за собой тащить.

Ксандр осекся. Что за ужасные мысли порой приходят в голову! Элеон — его любимая сестра, и она злится, потому что он обидел ее.

— Слушай. — Ксандр снова подсел к ней. — Прости, что накричал. Я нечаянно. Просто мы потерялись. И я разнервничался.

Элеон повернулась к брату, взглянула на него сияющими глазами и обняла. Мальчик несколько смутился.

— Нужно найти людей. Да, точно. К людям, — скомкано проговорил Ксандр. — Поднимайся.

Дети несколько часов блуждали по лесу и, кажется, только сильнее заблудились. Элеон было тяжело ходить, она быстро уставала. Ксандр нес ее, а девчушка была довольно-таки тяжелая для своих трех лет. Она хотела есть, хотела пить. Но самое ужасное — она хотела к маме. А Ксандр не знал, как ей объяснить, что опасно возвращаться домой, что тот пожар устроили родители, что они предали своих детей. И каждый раз его сердце просто разрывалось от очередного «Хотю домой!» или «Где мама?». Невыносимо!

Дети нашли источник воды. Напились. Теперь нужна еда. Кто ж знал, что каши не растут на деревьях, мясо прежде придется убить, а хлеб… а как вообще делается хлеб? Вроде, нужна мука. А кто эта мука? Где она растет или живет? Чуть дальше дети наткнулись на кустик, где росли ягоды. Элеон потянулась за ними, а Ксандр заметил рядом кролика, подошел к нему — мертвый и весь рот в чем-то синем. Мальчик подскочил к сестре и заставил ее выплюнуть все ягоды. Дети разыскали орехи. Орехи, вроде, не бывают ядовитыми. Поели, залезли в небольшую нору, завалили вход в нее камнями и легли спать. Следующий день был не лучше. Постоянное ощущение голода, руки, ноги замерзли, погреться негде. Ксандр решил развести костер. Дети собрали веток, сгребли их в кучу. Что дальше? Кажется, огонь добывается из спичек или камни надо потереть. Ксандр около пятнадцати минут пытался высечь из камней искру. Бесполезно! Тогда мальчик вспомнил, что он — маг. Забавно, столько мучил его учитель зубрежкой и этим своим «Магия — это сила», а ничего не получалось. Подумать только, когда-то Ксандра волновала учеба. Он плакал из-за нее!

Итак, огонь. Элеон собирала цветочки. Брат ее попытался силой мысли зажечь искру. Он думал о тепле, очаге, о красных языках пламени, они облизывают тебя со всех сторон, пытаются сожрать. Они окружают тебя, и ты в ловушке, ничего не видишь и не слышишь. Тебе больно, ты задыхаешься…

Ксандр вскричал. Элеон испуганно посмотрела на него. Еще пару минут после этого мальчик не мог прийти в себя. Как? Как можно сделать то, чего боишься до жути, сотворить то, что тебя чуть не убило? Элеон подошла к брату, улыбнулась и дала ему цветок.

Наступил вечер, похолодело сильнее. Сестра вся тряслась и скулила. А Ксандр, не чувствуя рук и ног, думал об пламени. Неужели он никогда не сможет развести костер из-за своего страха? Неужели какое-то чувство сильнее его собственной воли? Неужели он готов замерзнуть насмерть, лишь бы не встречаться с огнем? Мальчик решил попытаться еще раз. Сел у веток, закрыл глаза, представил пламя и опять словно оказался в горящей детской. Ксандр в бешенстве вскочил. Да лучше умереть, чем снова это пережить! Он нервно ходил туда-сюда, пытался успокоиться. Сел, сосредоточился, сжал веки… И сквозь зажмуренные глаза увидел свет. Элеон радостно подбежала к брату, обняла его, начала греть ручки.

— Когда мама пидёт? — спросила сестра как бы невзначай. Эти вопросы уже начинали бесить. Неужели ей нравится мучить брата?

— Мама? — сказал Ксандр. Он хотел наорать на Элеон, объяснить ей, что да как, но только ответил: — Потом. Потом…

— Когда? — настаивала Элеон. — Потему не сяс?

— Она не может нас найти, — прошептал Ксандр.

— Тогда сями надём, — сказала Элеон воодушевленно. — Посьли! — Он взяла его за руку.

— Ночь уже. Спать пора.

И новый день… Ксандр всё думал о том, что к воде иногда прибегает зверье и можно сделать лук.

На третий день брат с сестрой попытались выйти из чащи, но из страха вернулись к реке. Ксандр заметил, что маленький кролик пришел попить. Быть может, сейчас? Нет! Как убить этого малыша с глазами-пуговками… На следующий день Ксандр всё же решился. Он выследил кролика, притаился, прицелился. Он точно знал, что попадет. Ему было страшно держать живое существо на прицеле. Страшно, что в твоих руках чья-то жизнь.

Ксандр взбесился, выскочил из засады и прогнал кролика. Затем вернулся к Элеон. Она наблюдала за бабочкой на цветке. Рядом лежали орешки, которые девочка не могла открыть. Она заметила брата.

— Пивет. — Элеон улыбнулась, подбежала к нему. — Откйой их! — И медленно насыпала горсть орехов брату в руки.

— Ты хочешь есть?

— Дя, — ответила она. — Потиму мы не идим, как дома?

— Мы едим как в походе, — ответил Ксандр.

— Похо…? Сьто? — спросила Элеон.

— Поход. Это когда отдыхают на природе.

— Гйупый поход! Посьли домой!

— Мы не можем.

Элеон глядела на брата и хлопала ресничками. Она не понимала, почему Ксандр вредничал и не вел ее домой. Не понимала, почему они должны есть орешки и спать на земле. Но девочка не хотела сердиться, поэтому подошла к цветочку и стала наблюдать за гусеницами.

— Элеон, — произнес тихо Ксандр. Она молчала. — Элеон, — повторил он. Снова молчание.

Это взбесило Ксандра, и он ушел. А всё они виноваты! Как можно было так поступить с собственными детьми? Как можно было предать их, обречь их на смерть? Как? Как?.. Ксандр снова оказался на той полянке. Снова кролик.

— Что? Хочешь, чтобы я тебя пристрелил, да?

Кролик наконец увидел человека с оружием, испугался и рванул.

— Куда ты пошел? Ты, что, не хочешь послушать меня? — закричал Ксандр и бросился за кроликом. — А ну стой! — Он прицелился в лапку и отпустит тетиву. Попал. Не в лапку. Кролик лежал, простреленный насквозь.

Ксандр подбежал к нему. Он глядел в мертвые глаза-пуговки, в ужасе понимая, что только что сделал. Убил. Зверь мертв. Как же так?

Ксандр принес кролика. Мальчик ведь даже не знал, как их готовят, попробовал разделать. Элеон в ужасе подбежала к брату и стукнула его по руке.

— Ему зе бойно! — сердито вскричала она.

— Уже нет, — ответил Ксандр и продолжил готовку. Элеон заплакала.

Получился отвратительный ужин из угольного-сырого кролика. Ксандра чуть не стошнило. Он с сестрой потом еще пол часа выковыривал из тушки то, что можно съесть. Остальное они выбросили. И стоил ли этот ужин жизни кролика?

Так в полуголоде и холоде шли дни. Элеон всё больше кашляла, Ксандр всё больше разочаровывался, но однажды дети встретили разумных существ.

И нет, это были не люди.

Как-то брат и сестра спустились ниже по течению и вышли к месту, где река расширялась. Пред ними открылся удивительный пейзаж: горы, покрытые зелеными лесами, творожное небо с ягодно-красным солнцем, быстротечные воды. Вид завораживал, особенно после нескольких дней в лесной чаще.

Вдруг Ксандр заметил необычную скалу. Она напоминала собой толстого человечка с большим носом и мхом на голове. Человечек будто свесил ноги с горы и держал в зубах палочку. Ксандр показал его сестре. Она заинтересовалась и спустя несколько минут сказала, что чудик-то движется. И, действительно, каменный человечек теперь стоял и глядел вдаль. Ксандр чуть не подпрыгнул от радости. Настоящий живой человек! Они спасены!

Мальчик закричал, но незнакомец не услышал. Тогда Ксандр решил подбежать к нему, но их разделяла река. А рядом ни моста, ни даже дерева. Мальчик запаниковал. Он снова начал звать человека, пока не раскашлялся и не осип. Руки стали мерзнуть от холода, а дыхание превращаться в пар. Ксандр заметил эту странность, выдохнул еще раз. Снова ледяной пар. Мальчик взял сестру на руки и направился к реке.

Течение сильное. Но другого выхода нет. Ксандр медленно поставил ногу над водой и выдохнул. Вода под ним заледенела. Ксандр попробовал наступить на лед. Не треснул. Ксандр поставил вторую ногу — снова замерзло. Он сделал ледяную дорожку и пошел по ней. Сначала всё было нормально. Потом Элеон раскапризничалась. От Ксандра слишком веяло холодом, и ей это не нравилось. Девочка начала вырываться. Ксандр отвлекся. Лед треснул. Мальчик охладил его, но краем глаза заметил, что на них по течению несется бревно. Ксандр успел подпрыгнуть. Бревно врезалось в лед. Течение начало смывать остальную дорожку, качать льдинку, на которую упали брат с сестрой. Ксандр вскочил на ноги и понесся вперед, создавая маленькие островки льда. Они уходили под воду, ломались, мальчик тут же перепрыгивал на другие. Элеон визжала и смеялась. Казалось, сейчас брат с сестрой вот-вот уйдут под воду, но каждый раз проносило. И вот наконец берег. Ксандр почти бросил Элеон на песок. Она захлопала в ладоши и воскликнула: «Исё! Исё!» Ксандр оперся рукой о булыжник, а тот вдруг отодвинулся. Мальчик от испуга подскочил, а потом понял. Это не булыжник, а на скале стоял не человек.

Детей окружили существа из камня — тролли. Они были похожи на людей, только с большой головой, маленькими ножками, оттопыренными ушами и да — с каменной кожей. Почти все они носили меховые жилетки, вместо волос у них росли лишайники, травы или цветочки, но глаза у них были чисто человеческие, добрые.

— Магия — это всегда тьма, — первое, что услышал Ксандр от старого тролля. — И она всегда имеет цену. И, поверь мне, когда-нибудь ты пожалеешь о том, что колдовал.

— Я бы не добрался до вас без нее, — возразил мальчик, с любопытством оглядывая странных существ. Элеон подошла к одному из них и дотронулась. Тролль брезгливо пятился. — Нам нужна помощь, — сказал Ксандр. — Мы потерялись. Мы здесь одни. Вы не могли бы нам помочь? — А потом добавил: — Пожалуйста.

— Да, да, — ответил старый тролль, развернулся и пошел прочь. Остальные тролли за ним. Ксандр и Элеон молча наблюдали, как тролли уходили всё дальше от пляжа. Затем старый тролль обернулся: — Так, я не понял. Что стоите? Я же сказал: «Да». Идемте! — прокряхтел он.

Поселение троллей было и обыкновенным, и необычным одновременно. Жили они в круглых пещерах, но занимались простыми человеческими делами: работали в огороде, мастерили мебель, стирали, готовили. Приход людей их очень взволновал. Каменные человечки заинтересованно подбегали посмотреть на брата с сестрой, спрашивали что-то глупое и убегали.

Затем дети остановились на улице. Старый тролль решил поговорить со знакомым. Прошло минут пять. Ксандр уже начал волноваться. Ему казалось, что о нем с сестрой забыли. Внезапно старый тролль повернулся к детям и сказал:

— Вам в тот дом.

— Нам пойти туда? — спросил Ксандр.

— Ты ль глухой? — спросил тролль.

— Понял. — Ксандр взял сестру за руку и направился к пещере.

Как только дети подошли к дому, из него выскочила женщина-тролль.

— Дорогуши! — воскликнула она. — Проходите же скорее. Обед уже готов!

Ксандр посмотрел на Элеон. Сестре это приглашение не показалось странным, и она просто зашла в помещение. Ксандр — за ней. «А дома у троллей похожи на людские, — приметил мальчик. — Только темные и шарообразной формы». Пол, стены и потолок в пещере не были прямыми, и по ним было сложно ходить. Женщина-тролль усадила детей за стол. По сути, и эта пещера-дом, и стол были выдолблены в скале, как и другая мебель. Но не вся: стулья, например, деревянные.

Женщина-тролль поставила похлебку перед детьми. Камни. Элеон уже хотела попробовать, но Ксандр ее остановил и обратился к женщине-троллю:

— Извините, мисс, мэм, мы не можем это есть.

— Не любите? — огорчилась она.

— Нет. Просто не можем. Люди не едят камни.

— А что же они едят?

Этот вопрос поставил Ксандра в тупик. Как объяснить? Ведь разное едят.

— Ну, каши. Я не знаю. Там супы всякие. Мясо. Овощи. Фрукты. Грибы.

— Ясно, — озадаченно пробормотала женщина-тролль. — А молочный суп?

— Наверное, — ответил Ксандр. — Только если там нет поганок, камней, дерева…

— Отлично! — воскликнула женщина-тролль и достала кастрюлю. — Так удивительно, впервые готовлю для людей. Вы же люди? Я не путаю?

— Да, да, люди…

— Меня Нори зовут. А вас?

— Ксандр и Элеон, — ответил мальчик.

— Ой, так интересно. Потом всё расскажешь. Как в лесу оказались. Как наших встретили. Только не шали тут — не колдуй. Ни-ни! Уж поверь мне, от магии одни только проблемы. А нам же этого не надо.

Нори говорила и говорила. Ксандр иногда отвечал ей. Он всё еще не понимал, что происходит. Вскоре еда была готова, дети поели, вышли из-за стола. Мальчик думал, что теперь им помогут найти людей. Но нет. Нори носилась по делам, попутно общалась с детьми, как со старыми друзьями.

Затем пришел ее муж — Карл.

— Нори! — воскликнул он, Нори поцеловала Карла. Ксандр приметил, что, оказывается, тролли целуются. — Дети! — Глава семьи пожал руку Ксандру, обнял Элеон. Как-то странно. Мальчик подумал, не произошла ли какая ошибка. Почему тролли общаются с гостями так, будто знают их давно?

Затем детям показали спальню, и, как Ксандр понял, ее приготовили для брата с сестрой.

— Извините, — спросил мальчик. — А…. То есть мы будем здесь спать?

— Ой. А разве люди не спят в спальнях? Окаменеть мне! — воскликнула Нори. — А я думала, они спят на кроватях.

— Нет, нет, на кроватях. Просто разве мы с сестрой останемся ночевать?

— Не поняла вопроса. Ну да. Ночью все ночуют, днем работают, затем ночью опять ночуют и днем опять бегают.

Как понял Ксандр, эта семья троллей приютила его с сестрой. И да, прошел день, два, а детей никто не прогонял. К ним относились как к родным. Нори и Карл были бездетны. И очень стары по меркам троллей. Поэтому они обрадовались, что теперь у них есть, о ком заботиться.

Вообще это место напоминало странную утопическую деревню, где все счастливы и дружелюбны. Очень странно, очень. Но к хорошему быстро привыкаешь. За пару дней Ксандр перезнакомился со всеми троллями, подружился с несколькими. Нравились ему и местные обычаи. Каменные люди постоянно пели, много готовили, раз в неделю собирались у костра и рассказывали истории. Часто — о превращении в камень. Вообще это была какая-то больная тема. Видимо, раньше тролли окаменевали от солнечного света.

Элеон не разделяла энтузиазма брата. Она думала, что погостит тут чуть-чуть, пока тролли не найдут ее дом. А они почему-то не торопились. Нет, Элеон нравились тролли, но она хотела к маме, просилась к ней. К тому же просто сложно быть человеком в поселении нелюдей.

— Когдя мы поидём домой? — как-то спросила Элеон у брата.

— Мы же дома. — Ксандр перебирал зерна для каши.

— Нет. Мама будет плякать, папа будет плякать. Домой!

— Слушай. Они не расстроятся. Им дела до нас нет.

— Нет. Они йюбят нас.

— Йюбят! — передразнил Ксандр. — Они пытались нас… не важно. Мы останемся здесь!

— Неть! — рассердилась Элеонора. — Домой! Посьли домой!

— Замолчи уже! — закричал Ксандр. — Я старший. Как я сказал, так и будет!

— Ты зйой! — закричала Элеон.

— Я злой? — взбесился Ксандр. — Это я злой? А они хорошие, да?

— Дя.

— Да они пытались нас убить! — Ксандр вскочил с места. — Они устроили тот пожар. А я тебя вынес оттуда, сам чуть не погиб! И я злой, да? Да если бы не я, ты бы умерла! Сгорела бы! Подохла с голоду! Если я такой плохой, вали к своим хорошим родителям! — бесился он.

Элеон расплакалась и ушла в другую комнату. Ксандр сел. Он не должен был кричать на сестру, но он так устал от ее нытья. Когда они жили у себя дома… дома — плохое слово для обозначения того места… В том месте, где они жили раньше, о Элеон заботились Эти Люди (Ксандр решил, что будет так звать родителей) или няньки. Мальчик, конечно, часто играл с сестренкой, по крайней мере, чаще, чем с братьями, но не занимался ее воспитанием. А теперь приходилось. И это выводило его из себя. Даже у жизнерадостных троллей Элеон умудрялась ныть.

Ксандр еще поработал, а потом решил извиниться. Ну если и не извиниться, то, по крайней мере, развесились сестру. Он вошел в комнату, но Элеон там не было. Наверное, пошла играть на улицу. Ксандр опять занялся домашними делами, к нему присоединились Карл и Нори. Они спросили его, где сейчас сестрица. Ксандр ответил, что, наверное, где-то играет. Наступило время обедать, и Ксандр пошел за Элеон. Но на улице с детьми-троллями сестры не оказалось. Мальчик нахмурился. Где она вообще? Он начал спрашивать у взрослых. Никто не видел девочку уже пару часов. Тогда Ксандр заволновался, забегал по всему поселению.

Элеон нигде не было. Она могла прятаться. Или ее утащило дикое животное. Тролли не боятся волков и медведей. Конечно, что сделает зверь каменным людям? Поэтому их дети спокойно гуляют без присмотра. А Элеон из плоти и крови, ею вполне мог кто-то угоститься. Или она свалилась в овраг. Или утонула. За нею нужно было смотреть! А он накричал на нее. И теперь лежит она где-нибудь в лесу, совсем одна, и плачет.

Ксандр поставил на уши всех троллей. Они отправили группу поиска в лес. Но мальчик по-прежнему паниковал. Элеон неизвестно где, и это сводило Ксандра с ума. А все вокруг твердили ему, что он зря переживает и сестра скоро вернется. Им легко говорить! Не их ребенок пропал. Они медлят! Они медленно двигаются и не везде ищут. Им всё равно!

Конечно! Что троллям какой-то человеческий детеныш? Для них это наверняка то же, что потерять собаку. Да, жалко. Да, нужно найти. Но это не так уж и важно. Найдется — будет радость, не найдется — погрустим и забудем.

Ксандр искал сестру по всему лесу, всё больше осознавая, насколько же теперь он одинок. Никто в этом мире больше не позаботится о нем. Семья осталась в прошлом, как и друзья, и его детство. Единственной связующей нитью оставалась Элеон. Он не должен сдаваться хотя бы ради нее. Но если сестра не найдется, если в лесу ее разодрали звери, если… Ксандр не знал, как жить дальше.

Стемнело. Тролли давно отстали от мальчика. Птицы куковали. Наверное, тролли теперь и его ищут. Ну и пусть! Ксандр устал, ноги подкашивались, голос совсем охрип. Мальчик боялся за сестру. И боялся, что ее уже поздно искать. И что «поздно» наступило еще до того, как он понял пропажу.

Ксандр спотыкнулся о корни дерева и упал.

— Ненавижу! — прокричал он и схватился за ногу. Кажется, перелом или растяжение.

От боли у мальчика заслезились глаза. После нескольких часов беготни Ксандр впервые присел, огляделся. Повсюду черный лес, ни одной тропы, ни одного знакомого дерева. Мальчик поежился от холода. Где-то слышались шаги ночных зверей. Ксандр наконец понял, что заблудился и назад дорогу не найдет. Он зарыдал и от страха вжался в дерево.

Темнота всё сгущалась, на небе появились первые звезды. Каждый шорох, каждое «ку-ку» теперь пугали Ксандра, но еще больше он боялся, что звуки исчезнут. Тут мальчик заметил несколько огоньков вдали. Это, наверное, глаза… волков. Он не знал, что ему делать, бежать или прятаться, и просто замер. А потом услышал разговоры и понял, что это люди.

Ксандр выскочил на огни. Видимо, травму ноги он преувеличил. Наконец разглядел троллей с фонарями. Новые товарищи еще искали пропавшего ребенка.

Мальчика вернули домой на рассвете. Карл и Нори спали. Ксандр тихо зашел в свою комнату. Элеон вскочила с кровати и крепко обняла брата. Глаза у нее были красные от слез.

— Я так рад, что ты жива, — наконец проговорил Ксандр. — Я очень испугался и не знал, где ты. — Они вместе сели на пол.

— Папы и мамы нет! — сказала Элеон и взглянула на брата. — Я иськала, иськала и не насьла!

— Прости, — сказал Ксандр дрожащим голосом. — Это я виноват. Должен был объяснить… Я не знаю, где родители, где Альт и Джоуи. Они… потерялись. И понятия не имею, сможем ли мы их отыскать. Мы ведь тоже потерялись. И я не знаю, как нам найтись. Но, Элеон, пожалуйста, не бросай меня. Я понимаю, что я не лучший брат. И сейчас я должен успокаивать тебя, а я успокаиваю себя. Но, пожалуйста, ты — последнее, что осталось у меня. И если я буду один, я потеряюсь… совсем. Если и теряться, то только вместе. Не уходи от меня больше, пожалуйста.

— Холосё, — согласилась сестра.

— Если хочешь, я могу попробовать поискать их, — соврал Ксандр. — Но не знаю, смогу ли я…

— Найдёсь! — улыбнулась Элеон.

— Я тебе верю, — улыбнулся Ксандр.