Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Карнавал чудовищ I

Первые гости должны были явиться с минуты на минуту. Хаокин уже переоделся для маскарада в черные классические брюки и бардовую рубашку Николаса (Мэри еле и это заставила парня примерить) и теперь ходил по комнате туда-сюда. Что-то не давало ему покоя. В раздумьях Хаокин бросил взгляд на шкатулку с верхней полке. Она манила к себе парня. И он, не совладав с порывом, все-таки вынул фамильное кольцо Атталей и надел на палец. В самый раз. Оно мое… И как прекрасен ярко-красный камень! Внезапно Хаокин услышал шаги, бросил шкатулку на полку и сделал невидимым кольцо. Подошли Мэри и несколько гостей — все в маскарадных костюмах. Графиня в своей полумаске, девушка с оленьими рогами, мужчина в черно-белом костюме скунса. Вскоре комната наполнилась монстрами всех форм и размеров. Хаокина это забавляло. Любят же люди притворяться.

Карета подъехала к поместью Атталей. Кучер у ворот протянул слуге пригласительный билет на имя Александры Македонской. Ариадна знала, что ее пропустят, но почему-то тревожилась. Она всё еще хотела спереть у шестнадцатилетней девки фамильное кольцо князей Рау, но, кажется, забыла зачем. Всё казалось таким неважным и искусственным. В поместье Ариадна затерялась в толпе чудовищ. Интересно, сколько из них на самом деле монстры?

Несмотря на страшные костюмы, незнакомцы не пугали ее — нет, нет. Наоборот, Ариадна в полумаске и под именем Македонской чувствовала себя куда комфортней, чем будучи Анастасией на вечерах Оливера. Она даже минут за пять сдружилась с двумя девчонками, приятными и умными, в отличие от северянок. Также Ариадна поговорила о музыке с мужчиной под ликом мохнатого зверя.

Затем началось шоу: раздражающий парень забрался на сцену и стал оттуда нести чушь. Ариадна старалась не обращать на него внимания и выискивала в толпе нужную девчонку. Тут Ариадну осенило. А если девка сегодня не наденет кольцо? Или не придет вовсе? Ариадна сама себя успокоила: «По крайней мере, развлекусь».

Проходили тупые конкурсы, и девушка заскучала. Почему бы не устроить танцы? Это ведь карнавал. На нем должно быть весело. Ну что за идиот этот парень?

Наконец он ушел и появился факир. В зале погас свет, и маг начал проделывать невероятно красивые фокусы. То прямо над головой зрителей появлялся огненный дракон. Он кружился над людьми и уже, казалось, хотел испепелить их, но в самый опасный момент исчезал. То факир участвовал в турнире с огненным рыцарем. То они переносились во дворец к королю, где шут жонглировал мячиками. Сюрреалистичные картины сменялись одна за другой, и Ариадна глядела на них как завороженная, но при этом чувствовала по всему телу холод и пронизывающий страх. Огонь и манил ее, и пугал. Ей чудилось, что кто-то в зале кричит, но никто не обращал внимание на этот вопль. Странно…

Хаокин был в ужасе от представления. Почему снова огонь? Парень пытался совладать с эмоциями и заставить разум наслаждаться прекрасной работой факира, но чувствовал, как паника одолевает. И этот крик в голове никак не замолкал! Неужели кто-то правда кричит в зале?

Он начал оглядываться и вдруг увидел Атталей. Они стояли чуть поодаль от людей. Мэри впилась в плечо мужа и рыдала. Николас покорно выполнял роль жилетки, а потом заметил Хаокина. Взгляд графа стал жестоким. Николас, глядя на парня, провел пальцем себе по шее и показал глазами на ведущего. Хаокин усмехнулся и кивнул Атталю. Затем колдун под очень важным предлогом отвел свою жертву в другую комнату.

— Ты знаешь, что случилось в этом доме десять лет назад? — спросил Хаокин у ведущего.

— Что?

— Смерть, — ответил Хаокин и набросился на парня.

Уже через мгновение ведущий упал. Хаокин брезгливо посмотрел на его тело, взял за ноги и засунул в кладовку. Затем вернулся в зал. Свет вдруг зажегся, и удивленный факир оборвал шоу.

— Скажем спасибо нашему другу за чудесное выступление! — сказал Хаокин. Зрители удивленно похлопали. — А теперь, музыканты — музыку! Объявляю танцы! И первый на очереди, конечно же, вальс.

Гости встали в круг на позиции. Партнерша Хаокина, маленькая толстушечка, смущенно взглянула на него. Парень улыбнулся. Музыка еще не началась, и Хаокин глазами искал Мэри Атталь и еще несколько дам, с которыми бы не хотел пересекаться. Графиня находилась довольно близко. Пятой от парня. Но с левой стороны, а переходы будут делаться с правой. Хаокин облегченно вздохнул. Итак, с какими красавицами предстоит танцевать? Луиза Кларк в темно-синем платье стояла на противоположном конце круга с парнем в зеленом смокинге. Что ж, быть в зеленом смокинге — его право. Очень красивой Хаокину показалась дама-лебедь: золотистые волосы, узкая талия, широкие бедра. А еще была шикарная девушка-русалка в черном платье до пола. В отличие от других дам, она полностью распустила волосы. Лицо незнакомки Хаокин не видел, поэтому образ ее окутался чарующей тайной. Девушка чуть повернула голову, и Хаокин разглядел кончик черной полумаски.

Ариадна ощутила странное чувство, будто кто-то прожигает в ней дыру взглядом, и обернулась. В этот момент заиграла музыка, так что разглядеть извращенца не удалось. Девушка посмотрела на своего кавалера. Забавный мальчик-цветок. Шаг, поклон, шаг поклон. Теперь очередь партнера. Мальчик неловко прошел в сторону, присел — будто на горшок. Затем второй шажок, присел. Юный кавалер прикоснулся к Ариадне холодными руками, и начался вальс. Затем переход. Другой партнер.

Ариадна растворялась в танце, будто уже не вальсируя, а паря. И эта музыка, и эти меняющиеся мужчины, один лучше другого, и чувство предвкушения чего-то, что заставляло сердце биться чаще.

А вот и холодная Марин Каил стала партнершей Хаокина. Она стояла так близко, а он и не заметил. Они, не глядя друг на друга, сухо выполняли движения. Хаокин в это время наблюдал за мужчиной возле себя в костюме оборотня: шапка в виде волчьей морды, ботинки в форме когтистых лап и такие же перчатки поверх рук — из-за них казалось, будто у него четыре пары конечностей. Где уж там обращать внимание на Марин Каил!

Подпортил настроение пьяный кавалер. Во время танца с Ариадной он пялился на полуголую бабу в народном костюме. Ариадна могла бы простить такой взгляд, устремленный на себя, но не на другую. Так что девушка нарочно наступала наглецу на ноги. Но следующий кавалер оказался само обаяние, а какое милое личико! Ариадна ушла с головой в мир грез, но вскоре снова рассталась с прекрасным мужчиной, и вместо него пришел лохматый волк.

Хаокин видел, как огорчена и зажата его партнерша. Вероятно, наряд девушки оказался слишком экстравагантен даже для карнавала. Все-таки не каждая дама в Феверии решится надеть юбку выше колен. Хаокин ободряюще посмотрел на партнершу, но не помогло. Видимо, кто-то уже обидел девушку. Хаокину так и захотелось выбить всю дурь из того ублюдка. Он стал взглядом искать нахала и вдруг на мгновение заметил рядом с собой ее — в рамке черной полумаски сверкнули красные глаза девушки-загадки, которая тут же скрылось за спиной оборотня.

Сладкое трепетание от живота к груди, несколько сбившиеся ритм и шаг. Хаокин забыл о своей партнерше и снова попытался поймать тот мимолетный взгляд.

И вот новый переход. Ариадна ступает вправо, глядя на свою белую туфельку, затем разворачивается лицом от центра, на мгновение заметив картины на стене, уводит ногу назад и влево, поворачиваясь снова к центру. Она чувствует, как одна рука партнера обхватывает ее талию, вторая соприкасается с ладонью, а затем видит перед собой эти зеленые глаза. Сердце замерло, и всё вокруг точно замерло. Взгляд ее удивленный и даже испуганный. Эти большие зеленые глаза… из кошмара. Музыка будто заглохла, и Ариадна с Хаокином стояли и не двигались, глядя друг на друга.

К счастью, начинают звучать первые ноты, и нужно сделать шаг.

Ариадна замешкалась, но Хаокин сдвинулся с места и повел партнершу за собой. Они делали совсем маленькие шаги, дивясь тому, как близко находятся друг от друга сегодня, здесь.

Хаокин забыл обо всем и глядел только на загадочную девушку под черной маской, на ее удивленный взгляд, на то, как падают ее каштановые волосы на лицо… Он машинально повторял движения и не хотел вспоминать, что уже скоро надо вальсировать с другой.

Как вдруг кольцо с его пальца начало ускользать вместе с Ариадной. Она, довольная собой, готовилась перейти к новому партнеру: сделала шажок и легкий поворот, но Хаокин схватил ее за руку и потянул обратно к себе. Они снова образовали пару и начали вальсировать. Время ускорилось. Ариадна глядела на колдуна злыми глазами. Он, в жажде вернуть украденное, повел воровку из круга к двери. В соседней комнате Ариадна вырвалась от колдуна, схватила висевший на стене меч и нанесла удар. Хаокин вовремя отскочил, взял второй меч, и началось сражение.

Они метались по комнате и пытались прикончить друг друга. Хаокин выигрывал Ариадну в силе, но она была ловчей и будто знала наперед, что он собирается сделать. Девушка прижала колдуна к стене.

— Я знаю, кто ты такой, Хаокин! — вскричала она и пырнула его в живот.

Ариадна услышала глухой вздох боли. «Я победила. Это всё», — улыбка расползлась на лице девушки. Меч она всадила глубоко и не давала колдуну высвободиться. Девушка чувствовала, как кровь врага сочится ей на платье, и радовалась. Красная капля потекла у колдуна и изо рта.

Внезапно Хаокин криво улыбнулся, показав окровавленные зубы. В глазах его мелькнула какая-то безумная мысль. Он посмотрел на девушку исподлобья, языком размазал кровь по щеке и внезапно облизал губы Ариадны. Она, испуганная, отпрянула в сторону.

Хаокин с той же жуткой улыбкой выдернул из себя меч, отбросил его в сторону и пошел к девушке, чуть шатаясь.

— Ариадна, дорогая, верни кольцо, пожалуйста, — проговорил он.

Девушка ненароком глянула на свой карман. Колдун это заметил. Тут же из кармана вырвалось кольцо и прилетело в руки Хаокина. Тогда Ариадна ломанулась через окно и дальше, дальше, прочь от этого дома. Колдун хотел последовать за ней, но прежде снял свой плащ с вешалки, надел его и перевесил сумку через плечо.

— Хаокин! — внезапно он услышал суровый мужской голос и вздрогнул.

Парень поднял глаза и увидел Николаса Атталя. Они молча уставились друг на друга. Хаокин все-таки решил объясниться.

— Она — вор, пробравшийся к вам в дом. Я ее пытался поймать, ведь она обокрала и меня.

Атталь холодно принял этот ответ. Еще некоторое время он молчал, а потом проговорил:

— Интересно, и что же она взяла у тебя? Не то ли кольцо, что ты прежде украл у нас?

Взгляд Хаокина изменился, на лице возникла злорадная улыбка. Он произнес, упиваясь:

— Да. Именно его.

Хаокин заметил, как задергался глаз Николаса. Парню это понравилось.

— Я пустил тебя в свой дом, когда тебе было так плохо. Мы спали под одной крышей и ели за одним столом. И вот как ты мне платишь? Обкрадываешь меня! — закричал Николас.

— Это кольцо — ваша фамильная реликвия, — усмехнулся Хаокин и медленно прошел из одной части комнаты в другую. — Зачем оно вам? Такие штуки имеют ценность тогда, когда их есть, кому передать. — Он поднял с пола упавшую после драки скатерть и начал вытирать с себя кровь. — А ваши дети мертвы. Почему бы не оставить кольцо мне? Зачем вы держите его у себя?

— Негодяй! Да как ты смеешь говорить мне это! Ты обокрал меня и еще издеваешься?

— Да, я негодяй, — заметил Хаокин равнодушно. — Но я, по крайней мере, не разрешал казнь собственных детей, не оставлял их гореть в огне. В отличие от… некоторых.

Николас стоял ошеломленный и не знал, что сказать.

— Ублюдок… — произнес он наконец. — Я со…

— Сожалеете? — вскричал Хаокин. Глаза его засверкали яростью. — Так просите прощение! Уверен, ваши дети простят вас!

— Да что с тобой не так? Как можно насмехаться над чужим горем? Так нельзя.

— Нельзя обрекать своих любимых на смерть. — Пожал плечами Хаокин. — Хотя, знаете… я немножко обманул вас. На счет сожжения. — Он подошел к портрету Ксандра. — Милое у него личико. — Хаокин провел по картине окровавленными пальцами. — Чем-то на вас похож. Вы сильно огорчитесь, если я скажу, что именно я выжег ему эту рожу? — радостно закричал парень и порвал холст. — Да, да… Помню, как он кричал, или это было только в моей голове? Конечно, немного жаль, но в глубине души я знал, что это пойдет на пользу. Это такое избавление…

— Ты сошел с ума, — произнес испуганно Николас. — Ты не мог этого сделать. Я отомстил всем причастным к смерти моих детей. Сколько тебе было…

— Не всем.

— Сумасшедший! — вскричал Николас.

— Нет. Я говорю правду, просто вы не понимаете. Это разное. Так бывает. Слова — ломанная штука. Они ломают судьбы, они ломают жизни! То, что они значат для одного, может иметь совершенно иной смысл для другого. Оттого и недоразумения, — говорил он быстро. — Оттого вы и не поняли, что я имел в виду, когда сказал, что вы отомстили не всем. — Он сделал паузу. — Вы ведь не убили себя и свою жену.

— Ну ты и мразь, — прошептал Николас.

— Теперь вы уже вернее называете меня! — обрадовался Хаокин.

— Ты пробрался в мой дом, притворялся другом, а теперь бьешь по самому больному! — твердил в гневе Николас. — Какой ты человек после этого! Чудовище…

— Для этого я и пришел в ваш дом, — ответил Хаокин и подошел к Николасу.

Атталь уже сам не понимал, почему продолжает слушать этого сумасшедшего.

— За что? — проговорил граф совсем тихо. — Что я тебе сделал? — А потом он вдруг замолчал, губы его задрожали. Он будто понял что-то, но это было слишком. — Кто ты? То есть кем ты был до того, как стал Хаокином?

— Простите, конечно, но ну вы и идиот. Я не буду отвечать на этот вопрос, — медленно проговорил Хаокин, всё ближе наклоняясь к Николасу. — Я уже говорил: тот человек давно мертв. А я не хочу, чтобы ко мне относились как к мертвецу. Не хочу, чтобы мне мстили за смерть, не хочу, чтобы п-просили… — Хаокин запнулся.

Николас, глядя на него в ужасе, вдруг вскричал:

— Стража! Убейте его!

Из стен появились наемники. Хаокин схватил меч, тут же убил одного из них, но пятеро других заволокли парня огнем и льдом. Колдун успел пригнуться и рванул к выходу. Но в него полетел шкаф и прижал парня к стене. Хаокин почувствовал давящую боль, в бешенстве отшвырнул от себя шкаф, а потом побежал в коридор. В колдуна вновь запустили огнем. Хаокин укрылся от него земляной горой, вырвавшейся из пола, затем пробил стену и вылетел на улицу. При падении он ударился ногами, и боль просочилась от пяток до колен. Хаокин сжал стены коридора, в которых находились стражники, но наемники всё равно выскочили наружу и погнались за ним.