Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Игра XVIII

Всё возвращалось. Вырастали горы, дома, деревья. Замельтешили вырвиглазные цвета: ядовито-красный, зеленый, кислотно-оранжевый. Перед троицей предстал хаотичный город из множества элементов — такой пестрый и ассиметричный, что неясно, где кончаются дороги и начинается небо. Надо приглядываться к отдельным деталям, чтобы понять: вот дом, он сделан из кусочков мозаики. Это — идет человекокот в пятнистой рубашке и радужных штанах, на голове у него аквариум с рыбешками, человекокот пытается их поймать, но лапка не лезет. Эльф в полосатом платье любуется своими красно-черно-зелеными волосами в отражениях маленьких зеркал, наклеенных на коробку у его головы. Черти, лешие, гномы, оборотни, люди, собаки, феи, ангелы — то есть все существующие и несуществующие существа гуляли по цветастым аллеям, общались со своими аквариумами на голове, смеялись.

Мир переодел в подобные наряды и игроков. Аквариумы они сразу же сняли и стали искать Ют Майерс. Это был центр площади, повсюду мельтешили прохожие, а воздух плыл от жары. Троица пошла укрыться от солнца в сквере, но он оказался нарисованным. У Королевы закружилась голова от ярких цветов и их хаотичного перемещения. Дина присела на корточки и заплакала. Михаил пытался привести жену в чувства. Богомиру это всё не нравилось: кожа уже пропеклась, а тело стало липким и тяжелым, как кусок растаявшего мяса. Мужчина держал козырьком руку и искал через просветы ресниц укрытие. И тут увидел среди цветастого мелькания сплошное розовое пятно. Это стояла девочка в платье из лепестков. Буквально в нескольких шагах от него.

— Вон Ют! Я ее вижу!

Пятно начало отдаляться.

— Бежим!

— Что? Кого? Точно? — Они побежали. Богомир прорывался вперед. Михаил тащил за собой жену. — Где?

— Вроде… У нее единственной была корона. Я видел Ют только раз, не запомнил.

Они оказались в узкой улочке — в пол-оборота груди. Девочка помчалась вверх по расплывающимся ступенькам. На пути к ней группа детей играла в скакалки и мешала пройти. Богомир пробивался через толпу ребят, горло его раздувалось от жары и высокого подъема. Старик старался поспеть за Ют и даже не знал, следуют ли друзья за ним. Когда Михаил и Королева наконец добрались до последней ступеньки, девочки уже не было видно, а Богомир сидел на земле и пытался отдышаться.

— Где Ют?

Богомир указал куда-то вверх. Михаил взглянул. Гигантский дуб стоял посреди улицы. По нему вверх стремительно летело розовое пятно. Пока Михаил осознавал происходящее, Богомир встал, подошел к дереву и похлопал его. Одна ветка отделилась от ствола, аккуратно обхватила руку игрока и начала его поднимать. Михаил и Королева сделали то же самое.

Было всё еще жарко и душно, и мир продолжал брезжить в огненных лучах солнца, но, по крайней мере, стало тихо. Хоть на мгновение. Вскоре ветки дотащили троицу до крыльца домика. Прямо перед ними промелькнуло розовое платье, и дверь захлопнулась. Богомир и Михаил переглянулись и постучали. Принцесса открыла дверь.

— О, гости! Добро пожаловать! — На ее лице появилась восторженная радость. Нарисованное на щеке сердечко сжалось, и блестки немного смазались. — Заходите!

Девочка заскочила в дом. Троица осторожно перешагнула порог и увидела коридор. Он постепенно углублялся в зал-дупло с кучей картин, статуй, каких-то бусин на стенах — будто ворона наворовала. Посреди комнаты стоял стол с блюдами. Принцесса забралась на высокий стульчик и уставилась на гостей.

— Садитесь же!

Они не решались сдвинуться с места.

— Ют Майерс? — неуверенно произнес Богомир.

— Вы знаете? — с придыхание спросила Ют. — Да, я… ее копия. Вы, наверное, новые игроки. — Она посмотрела на всех еще раз.

— Ага, я — Богомир. Это Король с Королевой — Михаил и Дина.

— Мы тоже использовали всякие титулы! Кардиналы, короли… Я — принцесса. Да что же вы стоите? Садитесь. У нас праздник! День рождения. У меня. — Гости неуверенно прошли за стол. А еда оказалась обычной. Правда, блюд чересчур много, и все какие-то жирные, в креме. Ют с любопытством рассматривала новые лица, старалась улыбаться.

— Мы к тебе вообще-то за ответами, — сказал Богомир.

— Видели твою дочку и внучку, — перебила его Королева.

— Уже внучка? — обрадовалась Ют. — Я всегда хотела двух дочек. София и Настасия. А какая из них ее мама?

— Мы встретили Настасию и Маргарит.

— И как они?

— Да всё нормально с ними, — ответил Богомир. Королева цыкнула на него.

В комнате снова повисла тишина. Михаил наблюдал за небольшой перепалкой жены и друга, но не вмешивался, просто щипчиками положил себе курицу в тарелку. В дверь постучались. Ют побежала открывать. Пришел гонец с подарками, оставил коробки на столике в прихожей. Ют вернулась на свой высокий стульчик.

— Вообще-то, — сказала Королева, — сегодня ночью Маргарит похитили.

— И мы ей ничем не поможем, пока будем сидеть здесь! — рассердился Богомир. — Так что, может, хватит меня перебивать? Ют, кто приходил сюда и уничтожил твой мир? Как давно? Кто был с тобой в Игре? И как ты покинула ее?

Ют растерянно глядела на Богомира.

— Так вы пришли вопросы мне задавать, а не играть в игру, да? — наконец спросила она и улыбнулась так, словно съела что-то кислое. — Это, это… не своевремен…

Кукушка в башне стала бешено вылетать из часов и орать во всю глотку. Гости выглянули в окно. Ют опустила голову и прошептала:

— Началось… — В это время на столе с подарками из золотого горшочка стала выползать темная масса. — А-а-а-а… Помогите… Спасите… — наигранно произнесла девочка.

Королева недоуменно оглянулась и взвизгнула. Позади Ют возрастал иссохший труп черного грифа в медвежьей шкуре. Богомир и Михаил тоже повернулись, вскочили из-за стола. Мертвый гриф схватил девочку.

Она закричала и начала исчезать вместе с монстром:

— Моя игра «Спасите принце…

И в комнате стало пусто и тихо.

— Да вы издеваетесь, — сказал Михаил.