Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Госпожа Чёрные Крылья VIII

Солнце озаряло Академию первыми лучами. Ученики спешили на занятия. Симпатяга Лукас с челкой цвета пережженного сена повесил расписание. В Академии не было недель, все учились и работали по двухдневкам. Почти каждую четверть дня по пять уроков и по два физических занятия: то физкультура, то борьба, то магическая борьба, то магическая культура с пометками «один» и «два». И все эти спортивные занятия вел один преподаватель — Гаспар Китинг.

Но сегодня первым уроком стояло зельеварение. Его вела сухая женщина лет пятидесяти. Сильвия Стоун. Суровый взгляд, проседь в черных волосах, ужасный нрав. Дети, а их было человек сто, заходили в огромную аудиторию. Среди пестрящих подростков Элеон сразу заметила Юджина: он сидел вместе с еще пятью ребятами весь в белом. Девочка тоже принарядилась ради первого дня. Ей досталось место чуть поодаль от Юджина — она не успела пересесть до звонка.

— Сильвия Стоун. Так следует меня называть. Знаю, многие учителя предпочитают просто имена, но я считаю, что всяким малолетним отбросам это непозволительно. Я вам не подружка, не приятельница, я — учитель. И значит, я здесь главная. Все, кто не согласен, могут уходить. Всегда есть такие типа крутые ребята, которые хотят побесить. Что ж, вы, конечно, можете доводить меня хоть до истерики, но в Академии балльная система. И я могу поставить или убавить вам столько баллов, сколько захочу. И будьте уверены, даже если вы выполните все мои задания, без хорошего поведения не ждите высоких оценок. Я у вас отниму баллы, ибо могу. Мне за это ничего не будет. А вот вас исключат, если не наберете достаточного количества баллов за предмет. И это значит, что ближайшие шестьдесят сезонов вы будете работать на Академию прислугой. Захотите сбежать — и вас заклеймят рабом. А если думаете, что переживете первый сезон и станет проще, вы ошибаетесь. Вылетите со второго, третьего — половине ваших хозяев вы будете не нужны, они либо в рабство продадут вас, либо убьют. С четвертого, пятого — да, здесь уже, может, заставят вас работать наемниками. Только малолеток всё равно прикончат через неделю, потому что еще ни черта не умеете. И да, мой предмет — зельеварение. Добро пожаловать!

Учитель победоносно оглядела растерянных ребят.

— Сильвия, уж больно вы любите пугать, — сказал мальчишка с переднего ряда. — Скажем так, специальных исследований о том, как живут отчисленные, вы не проводили. Так что не стоит заранее нагнетать. Лучше скажите, в какой бар сходить и где ваши конспекты по дешевке приобрести. Полезнее информация будет.

— Лукас, солнце ты наше, — произнесла Сильвия. — Ты что здесь делаешь? Сбрызни, пока я не бросила в тебя тряпку.

— Почему мне нельзя тут сидеть? Вы же моя учительница, а запрещаете ходить на уроки.

Сильвия подняла пальчик, и тряпка полетела в Лукаса. Он пригнулся. Послышался тихий смех, а мальчишка возле Нео заржал как дебил. Элеон покосилась на него.

— Лукас… это же тот, кто расписание вешал? Он, получается, не из нашего класса? — прошептала Элеон однокласснику слева. Он пожал плечами. Девочка вдруг испытала дежавю. Она снова посмотрела на смеявшегося паренька возле Нео, затем повернула голову к мальчику слева. Да, одинаковые лица. Близнецы.

— Вы твердили, что очень важно баллы зарабатывать, — тем временем говорил Лукас, бегая между рядами от учительницы, — продолжайте, очень интересно.

Сильвия вздохнула и вызвала лаборанта. Он вышел из кабинета за стенкой и вынес Лукаса в горизонтальном положении. Мальчик делал вид, что всё так и задумано.

Сильвия продолжила объяснять, как же сложно будет получать по ее предмету баллы. Что надо на каждом уроке работать, всякие доклады писать, постоянно отвечать, еще лекции проверять будет. В общем, ужас да и только! А затем добавила, что, в принципе, может ставить баллы потому, что ученик ей нравится: приносит подарки, квартиру ее убирает, мусор выносит… А потом прорекламировала свою внучку. Мол, те, кто писать-считать не умеет, могут ходить на ее платные курсы. За это Сильвия тоже поставит баллы.

Затем начался сам урок. Преподаватель говорила что-то о магических цветах под запись. На втором уроке они с этими цветами проводили опыты.

Третий урок прошел странно. Учитель, светловолосый мужчина лет сорока, зазывал по очереди детей на улицу и говорил им делать физические упражнения, записывал что-то. Затем просил продемонстрировать магические способности, тоже делал пометки. Он был хорош собой, особенно физически — на него облизнулась ну каждая девочка, но какой-то отстраненный. Когда все дети оказались на улице, он просто ушел. Вместо него разминку провел мальчишка.

Затем учитель снова появился, наконец-то представился. Гаспар Китинг. И сказал всем играть в царя горы с магией. Опять начал что-то записывать.

На перемену Гаспар никого не пустил и объявил всем баллы, плюс-минус одинаковые. «Маг-ра» (магическая культура) тоже была его предметом. На ней учитель разделил детей на группки, к каждой приставил по лидеру. Элеон не поняла, кем были эти лидеры — ее одноклассниками или же нет, потому что вновь увидела Лукаса.

Гаспар дал всем реально странные задания. Например, один подросток умел останавливать время. Учитель его заставил переписывать документы в замершем мгновении. Нео он показал азбуку Морзе, Юджину поручил построить тридцать одинаковых башен изо льда, Элеон поставил к стене и сказал ей одновременно пытаться раскрыть крылья и упираться ногами, мешая этому. Так девочке нужно было делать минуту, а потом втаскивать крылья в спину — и по новой.

Начался последний урок «маг-ры» с пометкой «2». Гаспар объяснил, что на первом занятии они учились использовать врожденные способности, а на этом будут приобретать новые. Учитель снова разделил детей по группам. Элеон досталась магия воздуха. На этот раз Гаспар не занимался учениками, а только делать записи. Может, автобиографию писал — кто знает! Учили ребят приставленные к ним лидеры. У группы Элеон вел занятие Лукас. Почти всё время он трындел с ее одноклассниками, попутно объясняя, что они сделали правильно, что нет. Под конец урока Элеон набралась смелости и спросила, чем вообще занимается Лукас, почему он здесь. Мальчик многозначительно ответил: «Я помощник учителя».

Первое утро с уроками прошло неплохо, хотя угадать, что в головах у этих преподов — задача не из легких. Девчонки легли в кровати.

Вдруг в комнату ворвались парни и напали на Надю. Элеон вскочила, чтобы помочь соседке, но Нео удержала одноклассницу. Марфа и Агнесса тоже бездействовали и взглядом сверлили бандитов. Те били Надю по лицу и требовали «заплатить за моральный ущерб».

Внезапно парней отбросило в сторону. Надя вскочила с кровати и вышибла потоком огня самого крупного из них. Он упал в коридор. Она прыгнула к нему, ударила в лицо, коленкой между ног, еще огнем, вывернула запястье, прислонила к стене и сломала шею. Парень свалился на пол замертво. Друзья его поспешили скрыться, но не тут-то было — Надя начала кидать их из стороны в сторону. Элеон хотела остановить соседку, но Нео вцепилась так, что не выбраться.

— Передайте своей сучке, что никаких денег я не дам! — закричала Надя убегающим. — Хотите войны — вы ее, ублюдки, получите. Ваши против наших! Завтра! Днем! Где обычно! Поняли?

Парни скрылись, и Надежда зашла в комнату. Из носа ее стекала кровь на пол.

— Я убираться за тобой не буду, — сказала Марфа и взяла в руки книгу.

— Да мне плевать! — ответила Надя и завалилась на постель.

— Ко мне сегодня придет парень. — Агнесса потянулась за очередной бутылкой.

— Какой из? — спросила Марфа.

— Вы его не знаете. Так что погуляйте.

— Что это было? — Элеон подошла к Наде, которая держала у кровоточащего носа простыню. — Зачем они пришли? Как ты могла убить того парня, Надь? Да, они нехорошие люди, но можно было иначе. Неужели у вас война реально будет? Вы пойдете друг друга убивать?

— Да так, стрелка.

— Ладно тебе, Элеон, это не наше дело. Пошли лучше подготовимся к зельеварению, раз уж не спим. — Нео попыталась увести подругу в сторону.

— Да что с тобой? — закричала на нее Элеон и выдернула руку. — Ответь мне, Надь!

— Эти уроды совсем с катушек слетели! Кто-то из его банды изнасиловал двух девчонок.

— А тебе-то какое дело? Девки ж не твои, — сказала Марфа. — Не лезла б.

— Ага, щас! — воскликнула Надя. — Ненавижу, когда всякие ублюдки безнаказанно делают, что хотят. В общем, я пошла разбираться с Ромашкой, чтоб он выдал эту мразь, а он, прикинь, еще на меня обижается: «Я не при делах. А за свою наглость ты поплатишься». Я к нему поговорить иду, а он мне угрожает. Как видишь, слов ублюдки не понимают. Так что придется прирезать не только насильника, но и всю их чертову шайку.

— Ты серьезно? — еле слышно спросила Элеон.

— А похоже на то, чтобы я шутила? — Надя поднялась.

— Так нельзя. Это же убийство! И, вообще, ты уверена, что виновный в этой шайке?

— Ромашка это сам доказал, прислав ко мне своих ребят!

— Нет. — Элеон помотала головой. — Как я поняла, он их прислал, потому что ему не понравился тон вашего общения. Вы не должны из-за ссоры устраивать бойню. Разве ты не понимаешь?

— Он укрывает насильника! — вскричала Надя и рванула к выходу. — Я — к моим. — Захлопнула за собой дверь.

— Ты не должна так поступать, Надь! — Элеон села на край постели и напряженно посмотрела туда, где еще минуту назад лежала соседка с окровавленным носом.

— Да ладно тебе! — сказала Нео и обняла Элеон. — Не обращай внимание. Надя же всегда ведет себя так. Да, Марф?

— Определенно, — подтвердила Марфа. — Еще полы, видимо, мыть не будет.

— Вот видишь. Пошли лучше еще подготовимся…

— Не сейчас! Это надо как-то остановить. Только не знаю как. Может, кому-то сообщить?

— Всем плевать. Пусть дерутся, — ответила Марфа. — Меньше народу — меньше полы мыть.

— Да что ты с этими полами? Я прогуляюсь…

— Я с тобой! — сказала Нео.

— Я хотела одна, понимаешь? — сказала Элеон, как можно ласковей.

— Ты не хочешь идти со мной?

— Хочу. То есть… хочу одна побыть. Так что лучше подготовься сама. Прости.

— Я лучше с тобой пойду, — гнула свое Нео.

— Я… всё равно не смогу с тобой говорить или слушать тебя.

— Но меня Юджин попросил с тобой везде ходить. Поэтому я лучше пойду. К тому же вдвоем веселее.

— Что? — Элеон подняла на нее глаза. — Зачем это он попросил?

— А вдруг с тобой что-то случится.

— Случится, — задумчиво повторила Элеон.

— Какой у тебя заботливый парень, — заметила Марфа.

— Юджин сам по себе очень хороший, а не только как парень, — возразила Нео и разговорилась с ней.

Элеон тем временем ускользнула на лестничную клетку. Там она медленно опустилась на ступени. Девочка была в каком-то ступоре, ей хотелось плакать, но она не могла выдавить из себя и слезы. Как можно быть такими… Так не ведут себя нормальные люди! Полы? Юджин попросил? Парень придет… Внезапно Элеон услышала что-то и подняла голову. У вершины башни стояла Пэйшенс c младенцем на руках. Девочка взмыла к ней. Всё верно. Пэйшенс родила и с ребенком вышла на работу. Еще не дала мальчику имя, но уже вышла.

— Может, мне его понянчить? — предложила девочка. Пэйшенс без слов передала ей малыша.

Элеон сидела на ступеньке и неуверенно держала маленького человека, пока его мать замазывала на стене последние надписи. После этого Пэйшенс с ребенком ушла, оставив няньке в качестве благодарности пару конфет «Оптимизм». Прелесть.

Наступил день. Вновь нужно идти на учебу. Юджин собрал вокруг себя еще больше людей в белом. Урок с Гаспаром — борьба, затем язык с молоденькой Патрицией Рауд. Девушка была примерно на шестом месяце беременности, что сказывалось на ее поведении. Она поведала ученикам чуть ли не всю свою жизнь, поделилась тем, как правильно выбирать женихов и когда заводить детей. В конце Патриция поставила баллы девчонкам, которые восторженно ее слушали. В противовес этой милой барышне следующий урок вела Сильвия. За отведенные часы она перессорила в классе всех, а потом порекомендовала рецепт зелья для бойцов, которое делает их психованней и сильней.

Затем прошла математика, где все снова переругались, и последний урок — история. Учитель не приходил минут пять, потом из окна в кабинет залез какой-то мужик, у которого было не всё в порядке с головой. Он не мог объяснить, зачем пришел, мысли его постоянно путались. Оказалось, это и есть преподаватель. «АЗАМАТ СТАНИСЛАВОВИЧ», — написал он большими буквами на доске и начал что-то бессвязно бубнить. В какой-то момент Элеон поняла, что этот бубнеж и есть материал урока.

После занятий класс пошел к Мистеру Ди узнать, что не так с историком. Мистер Ди рассердился, сказал, что преподаватель нормальный, если не нравится — вообще истории не будет, никто не получит баллы и все станут рабами Академии. А по дороге домой Элеон заметила, как их историк курил на заднем дворе с наркоманами.

Настроение было паршивым. Снова скандалы с Агнессой и разговоры об убийствах. «Я это убирать не буду!» Вновь в няньки с ребенком Пэйшенс — с Фергусом — и эти конфеты «Оптимизм». Домашние задания. Надоедливая Нео.

День близился к вечеру. Снова на занятия. Нео упросила Элеон одеться в белое, как все в окружении Юджина. Элеон уже казалось, что возлюбленный ее избегает. Он общался теперь со своими новыми друзьями. Из них девочка запомнила только двоих — Робинсона и Эрика. Близнецов почему-то не было. Юджин выкупил доклады по зельеварению для тех, кто в белом.

И вновь скандалы с Агнессой. Марфа и Надя ушли в ямы. Элеон сбежала от Нео, которая от своих преследований сама уже была на грани нервного срыва. Затем девочку поймала Пэйшенс, чтобы сбагрить ей Фергуса, и ужасно оскорбилась отказом.

Хоть что-то в этой Академии было нормальным? Учителя-наркоманы, психованные соседки, Юджин, который будто основал свой культ! Элеон казалось, что день ее принадлежал другим людям, которые старательно навязывали ей жизненные порядки. И она старалась вписаться в этот сумасшедший мир, быть идеальной для Юджина, прилежной ученицей для преподавателей, «своей» для соседок. Но что-то внутри протестовало против этого.

Элеон взмыла в ночную пустоту. Пускай так — пускай день не принадлежит девочке, но хотя бы ночью она может побыть наедине с собой. Ха. Смешно. Только не в Академии. В Академии нет ничего, что принадлежало бы тебе одной. На улицах гуляло столько людей, что Элеон еле нашла пустой угол — учебные корпуса. Она летала в одиночестве среди крыш. Звезды, колонны, редкие прохожие внизу, каменные горгульи, заброшки, плач…

Кто-то рыдал. Элеон отчетливо слышала это. Она сразу вспомнила те ужасы, о которых ей говорила Надежда, поэтому приземлилась возле отдаленной башни и пошла на звуки. Юджин рассказывал, что после прошедшего землетрясения некоторые здания здесь проще было и вовсе снести. Уже несколько лет с ними хотели что-то сделать, но так до сих пор руки не… Элеон прислонила ухо к каменной стене. Мышиная возня. Неужели показалось? «Давай же, подай знак», — думала она, но плача больше не слышала. Элеон несколько раз обошла заброшку в поисках входа, но нашла только расщелину, а она непонятно куда вела: то ли в подземелье, то ли в замок. К тому же позади себя Элеон услышала шорох. Кто-то бродил в ночи. Надо возвращаться.

Наступило утро. Первым уроком была борьба, затем маг-ра, урок языка. На перемене ребята рекламировали кружки: пение, зельеварение, поэзия… Элеон думала записаться на танцы, но Юджин ее отговорил. Затем они пошли на географию, как раз в один из отдаленных замков. Элеон опаздывала. Она прошмыгнула мимо вчерашней заброшки в свой корпус, хотела подняться на этаж и вдруг снова услышала плач.

На этот раз точно не показалось. Кто-то плакал. Элеон подошла к стене с трещиной. Это где-то там. Она встала боком и через узкий проход пролезла. Девочка огляделась. Длинный коридор напоминал бесконечную пещеру в темноте. Повсюду паутина, со сломанного потолка стекала вода. Было пусто и тихо, не считая далеких звуков школьной жизни. Никакого плача. Элеон задрожала. Ей казалось, что каждый ее шаг отдавался эхом от стен, и, если кто-то здесь есть, он уже знает о незваной гостье. Девочка думала вернуться, но снова услышала рыдания. Она оставила вещи на полу и направилась в сторону шума.

Элеон быстро обнаружила нужную комнату. Вход ее был завален, но девочка зашла через разлом в стене. В потолке была дыра, оставленная после падения колонны. Внизу лежали гора кирпичей и рояль. Элеон подумала, что по ним можно взобраться на следующий этаж или спуститься… Тут она чуть не вскрикнула. От второй колонны через всю комнату тянулись цепи. Они сковывали ноги мертвецов. Элеон хотела убежать, как вдруг услышала: «Девочка, помоги нам!»

Элеон в ужасе взглянула на тех двух людей. Они не мертвы. Плененные мужчина и женщина лет семидесяти лежали на полу в груде камней. Руки, черепа обтянуты тонкой кожей, которая, казалось, вот-вот порвется, глаза — нечеловеческие.

— Боже! — сказала Элеон. Она подбежала к людям и попыталась освободить их — они хватались за девочку. — Кто вас пленил?

— Это всё злые дети, — ответила женщина. — Решили поиздеваться над стариками, приковали к столбу и оставили умирать.

— Сколько вы здесь уже?

— Много-много времени, — ответил мужчина. — Уж не надеялись, что помощь придет.

Элеон бросилась к столбу и стала пытаться вырвать из него вбитое железное кольцо.

— Я не смогу сама, — сказала она. — Позову на помощь. Вас освободят.

— Не уходи, прошу. — Старуха поднялась и пошла на Элеон. — Мы так давно не видели людей.

— Не волнуйтесь. Я скоро вернусь с помощью. И воду принесу, и еду.

Элеон, пятясь, вышла из комнаты и побежала обратно по темному коридору. Шаг, еще один, еще и — тупик. Внутри Элеон всё похолодело. Она вернулась к старикам, пошла по другой дороге и… сломанный шкаф? Его здесь не было. Элеон поняла, что заблудилась. Странные мысли приходили ей в голову: «Как эти старички оказались здесь? И кто их приковал? И как давно? Он еще может быть… где-то рядом».

Элеон спотыкнулась и упала на колени. Тут внезапно — звонок. Шаг, еще один, еще. В темном коридоре кто-то был. Элеон обернулась и увидела тень с фонарем. Девочка рванула сломя голову. Тень последовала за ней. Элеон бежала, ноги ее не слушались, скользили, на повороте она чуть не упала. Она чувствовала, что незнакомец догоняет, но боялась оглянуться. Элеон увидела свои учебники на полу, схватила их и начала искать расщелину. А шаги всё приближались. И наконец — бинго! — на другой стене увидела выход, подскочила к нему, перебросила через дыру вещи, начала сама пролезать… застряла! Сердце бешено колотилось. Она стала рваться вперед, чувствуя, как камни царапают кожу и сдавливают ребра.

Элеон упала на каменный пол в школьном коридоре. Звуки жизни точно оглушили ее. Свет, подростки идут на уроки. Элеон застыла, судорожно дыша через рот и пытаясь понять, что сейчас произошло.

Она рванула к Мистеру Ди. Конечно, в прошлый раз он не особо помог, но, если люди нуждаются в помощи, он ведь должен что-то предпринять.

— Так, значит, ты вместо того, чтобы сидеть на уроке, шляешься невесть где, затем взрываешься в мой кабинет и отрываешь от дел всякими небылицами?

— Я бы не стала такое выдумывать. Они там умирают!

— Что за бред? Почему я должен верить во всякую чепуху двенадцатилетней прогульщицы? Мало ли что со страху померещилось в темноте! Я не нянька — выполнять твои поручения. Вон из моего кабинета! — заорал Мистер Ди так, что Элеон выскочила от него как ошпаренная.

Девочку трясло. Она, позабыв о двух оставшихся уроках, побежала домой, упала лицом на подушку и заревела. А затем в комнату ворвался Юджин.

— Элеон! — вскричал он и начал судорожно обнимать подругу. — Что случилось? Тебя кто-то обидел? Говори! Я со всеми разберусь! Только не молчи! Скажи мне!

И Элеон, отдышавшись, рассказала ему всё.

— Так, — произнес Юджин минуту погодя. Он сидел на полу и безучастно глядел в стену. — Это были бродяжники.

— Кто?

— Ты не знаешь разве? — Юджин повернулся к ней. — Люди, которые прознали, что в Академии можно прожить в четыре раза дольше, и поселились в ней. Незаконно. С ними уже сотни лет борются, а они всё равно лезут. Да, это точно бродяжники. Жили в заброшенном замке, думали, что всех перехитрили. Вот какие-то детишки и наказали их.

— Это, возможно, так и было. — Элеон хлюпнула носом. — Я просто не знаю, к кому обратиться, чтобы помочь им.

— Действительно, к кому? — усмехнулся Юджин, хотя глаза его оставались грустными. — Все ненавидят бродяжников и не станут им помогать. А скорее — сочтут историю за глупую шутку. Тебе это надо?

— Ведь им нужно помочь, — уверенно сказала Элеон. — Иначе они там умрут.

— Пускай, — сухо проговорил Юджин и встал. — Сама говорила, они плохи, не жильцы.

— Ты предлагаешь их бросить? Но так нельзя.

— Что нельзя? А жить незаконно на чужой земле можно? Жить бесплатно, когда другие горбатились, чтобы сюда своих детей устроить? Они лезут в Академию как крысы, жрут отходы! Скажи мне, можно ли называть людьми тех, кто готов бомжевать, лишь бы продлить свое и без того нищенское существование? Как вообще можно выбрать такое, ты мне скажи! И бродяжники, которых ты нашла, заслуживают гнить в том гадюшнике — падали и падальская смерть.

— Что ты такое говоришь? — Элеон отодвинулась от Юджина. — Я тебя не узнаю. Они живые люди, и они страдают! Им нужна помощь. Я раздобуду инструменты. — Она встала.

— Не смей! — вскричал Юджин и вцепился ей в руку. Элеон испуганно взглянула на любимого. Юджин успокоился и сказал как можно мягче, усаживая девочку на кровать: — Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если стены рухнут? Или тебя застукают с бродяжниками? Вдруг из Академии выгонят? Да и сами они. Ты не знаешь, хорошие ли они люди. Не ходи туда больше, пожалуйста. Ты хоть представляешь, что будет со мной, если ты пострадаешь? Да я умру от горя! Мы ведь так счастливы вместе. Неужели ты хочешь это разрушить?

— Я не хочу, я…

— Вот и отлично! — Он обворожительно улыбнулся, и Элеон по привычке улыбнулась за ним. — Тогда договорились. К замку — ни ногой. Ты слишком переволновалась. Как бы плохо не стало. Я попрошу Неонилу приглядеть за тобой. Хорошо? Вот и умничка. — Юджин поцеловал ее в лоб. — Неонила придет после этики, а пока я с тобой посижу.

И Элеон вновь была послушной девочкой. Но, когда Юджин ушел, а Нео заснула, Элеон тихонько вышла из комнаты, взяла еду, воду и инструменты. Она любила Юджина, но позволить умереть людям не могла.

Девочка пробралась в полуразрушенный замок и пошла к несчастным. На этот раз всё было по-другому. От тусклого фонаря стены приобретали изумрудный оттенок. Казалось, будто идешь по дороге в волшебный город. Элеон вновь услышала плач и без труда нашла комнату с обрушившейся колонной. Она положила вещи на пол и хотела поздороваться со старичками, но те спали. Плакал кто-то сверху, из дыры в потолке.

Странно. Элеон взяла лампу и взлетела куда-то под крышу. Медленно девочка шла по скрипящему полу, освещала чердак зеленым светом. Тут заметила в уголке мальчика, своего ровесника, подсела к нему.

— Эй, — произнесла Элеон.

Мальчик поднял голову.

— Эрик? — удивилась Элеон, так как видела его с Юджином недавно. — Что ты здесь делаешь?

— Не Эрик, — сказал мальчик дрожащим голосом. — Я Эдуард, его брат. Тебе нужно бежать. Они придут в любую минуту. — Он показал свои руки, связанные чем-то непонятным. — Беги!

— Что? Я не понимаю! — прошептала Элеон и попыталась освободить его. — Это старички тебя связали? Зачем? Они же сами заложники.

— Хватит вопросов. Брось это и беги, пока не поздно, — проговорил Эдик, а потом вдруг взвыл, уставившись на кого-то позади девочки.

Элеон обернулась. Перед ней стоял тот старик. Только он всё же не был человеком. Элеон шмыгнула мимо него через дыру вниз, но там девочку схватила старуха. Элеон вскрикнула и забрыкалась, но из рук чудовища полилась липкая смесь.

— Я пыталась вас спасти! Зачем вы это делаете? — кричала она. Наверху рыдал Эдик.

— Цепь нельзя разрушить, деточка, — прохрипела старуха. — Думаешь, мы не пытались?

Паучиха потащила Элеон за волосы наверх, по цепи старика взбиралась на чердак, бросила пленницу к мальчику.

— Эдик, пожалуйста, Эдик! — рыдала Элеон. — Что им от меня надо? Что им надо?

— Ну, Тоня, — проговорил старик. — Сегодня у нас прибавится время.

— Что это значит? — завопила Элеон.

— Заткнись уже. — Старуха пнула ее. — Это значит, мы заберем твое время себе. Неужели так непонятно? Я и до того видела, что ты тупа, но не настолько же!

— Пожалуйста, не надо! Я ничего плохого не делала. Я ведь пыталась помочь! Отпустите нас!

— Да, конечно. Отпущу и что дальше? Уйдешь и всё забудешь?

— Забуду. Только, пожалуйста…

— Забудешь, как тот мальчишка, который пленил нас, да? — продолжала старуха. — Мы пытались забрать его время, но он сбежал. А когда мы не ждали, вернулся. Убить кишка оказалась тонка, и он сковал нас магическими цепями. Носил еду и питье несколько лет, пока мы снова его не поймали. Вон он. Погляди, какой прелестный малый. — Старуха направила лампу в сторону, где под столетней паутиной лежал седой скелет. Девочка вскрикнула.

Суматоха творилась в комнате, где в полдень не оказалось Элеоноры. Нео лила слезы, другие соседки поспешили удалиться, когда Юджин пришел к ним со своей бандой. Несколько ребят носились по коридору, обыскивали каждую комнату. Юджин ходил из стороны в сторону и гневно ругался:

— Как ты посмела спать, когда я сказал тебе приглядывать за ней? Ты глухая, что ли, или совсем тупая? Или, может быть, ты меня позлить решила? Очень весело? Тебе надоело учиться в Академии, да? Хочешь вылететь отсюда ногами вперед?

— Я не зна-а-ла-а-а… я просто устала… я… — ревела Нео.

— Да ладно тебе, — сказал мальчик по имени Том. — Нео же не должна была круглые сутки следить за Элеонорой.

— Не должна была? — Юджин подскочил к Тому. — Конечно, здесь никто никому ничего не должен! Особенно я. Не должен был выпрашивать тебе жилье в нормальном доме, а не там, где одни педофилы. Не обязан платить учителям, чтобы они объяснили вам, безграмотному отребью, чем «Е» отличается от «Ё». Ты со мной согласен, Томми? Я ведь не обязан это делать? Вам ведь так хорошо жилось до встречи со мной, да?

Том уже пожалел, что заступился за Нео. Он опустил глаза, но продолжал настаивать на своем:

— Я просто хотел сказать, что Неонила, конечно, виновата, раз не доглядела. Но ведь она не могла знать, что ваша девушка сбежит. Нео легла, только когда убедилась, что Элеонора спит. Она же не знала, что Госпожа Черные Крылья притворяется.

— Ее так могу называть только я один, — прошептал Юджин. — Я тебя похороню вместе с Неонилой, если с Элеон что-то случится.

— Спокойно, — сказал еще один друг Юджина — Джон. — Мы все на нервах. Юджин, лучше попытайся вспомнить, о каком именно месте говорила Элеон.

— В сотый раз повторяю: какой-то заброшенный замок. Их здесь не меньше десятка, точно. А в этом замке — старики в цепях. Я не знаю. — Он схватился за голову и отошел в сторону.

— А комната какая, говоришь? — спросил Эрик. — Где сидели старики, прикованные к колонне?

Юджин повернул к нему голову.

— Ты что-то знаешь об этом? — он подошел к Эрику вплотную.

— Не-нет, ничего, — лихорадочно ответил тот.

— А, по-моему, знаешь. — Юджин присел. — Я не говорил о колонне.

— Я, — пробормотал Эрик. — Я… я… Я не могу сказать, иначе они убьют брата.

— Если не скажешь, я убью тебя, — отчеканил Юджин и начал шагать пальцами по руке Эрика к его сердцу, оставляя ледяные следы. — Говори!

Эрик вздрогнул.

— Это в разрушенном замке. У нас рядом с ним география проходит. Там был старик и старуха. И они пауки — забирают у людей жизненные силы. Только попались мы им вдвоем… И они оставили себе Эдика и сказали, что теперь я их посыльный: пока буду таскать всё, что они захотят, брат останется жив. А если перестану, они его убьют. И если с кем-нибудь приду, убьют.

— Собирайтесь, — проговорил Юджин. — Идем травить паучков.

Они уже шли по коридору, как заметили Мистера Ди.

— Мистер Ди! — окликнул его Юджин. — Нужна ваша помощь. Немедленно. Ученикам Академии угрожает опасность. В одной из заброшек поселились пауки, которые жизненную энергию воруют. Они похитили уже двоих. Монстров нужно убить.

— А мне-то какое до этого дела? — оглядел толпу Мистер Ди. — Это ваши проблемы, так сами и разбирайтесь. Лично мне пауки не мешают, пока они в цепях.

— Так вы знали. Так же, как и про учителя-наркомана?

— Конечно. Это моя работа. Паучки ловят блуждающих по коридорам первокурсников время от времени. Но повторяю: это ваши проблемы.

— Это всех касается. — Юджин разозлился. — Любой может стать их жертвой. Они опасны, пока живы, — прошептал он.

— Да? Посмотрим, — проговорил мистер Ди и ушел дальше по своим делам.

— Козел. Напомните мне убить его как-нибудь позже.

Ребята поспешили к старому замку и через учебный комплекс — к расщелине. Но ее на этот раз не оказалось. На месте был завал.

— Так. Где вход? — сухо произнес Юджин.

— Не знаю, — пробормотал Эрик. — Еще утром был… Видимо, стена обрушилась.

Юджин сплюнул от засады.

— Хорошо, разгребайте завалы, — сказал он.

— Мы? — спросил Том. — По-моему, здесь всё рухнуть может. Да и долго это…

— Ты сегодня договоришься. Да, да, вас, девочки, это тоже касается. Ты телекинезом владеешь, а ты — двигаешь камни. Так вперед. Эрик.

— Да? — испуганно отозвался он.

— Пойдем, поищем второй выход.

На полу в зеленой луже шипел фитилек, то освещая старуху, то скрывая ее во тьме. Элеон не могла убежать — старик крепко держал ее за плечи костлявыми пальцами. Девочка только теперь почувствовала, как здесь несет смертью.

Старуха пошла к Элеон.

— Нет. Нет! — Девочка стала вырываться, от чего руки чудовища сжимались только сильнее.

Паучиха присела к своей жертве, так что Элеон увидела ее глаза — глаза мертвеца, сгнившего заживо. Старуха положила руку на сердце девочки и заговорила заклинание. С первых же слов Элеон перестала дышать. Она с застывшим на лице ужасом глядела вперед, пыталась сделать вдох и не могла. Перед глазами ее неслись яркие картины: мишень, игрушка в огне, багровые губы, крылья в пепелище, коробка с нардами, белые лепестки роз…. Элеон и не замечала, как кожа ее старится, а рыжие локоны седеют. Годы жизни переходили к старухе, делая лицо чудовища чуть больше похожим на человеческое, да и только.

Вдруг всё прекратилось — Эдик сбил с ног старуху. К Элеон вернулось дыхание и молодость. Она рванула к дыре в полу, но старик резко схватил ее за волосы — вскричала — и потащил к себе. Старуха поймала Эрика.

— Элеон! — внезапно послышался голос Юджина. Девочка истошно начала звать его. — Я сейчас!

Мальчик полез на крышу по ледяному пригорку. Элеон кричала. Ее там, возможно, убивали. Юджин стал тянуть деревянную кровлю руками. «Юджин! Я здесь! Помоги!» — только и слышал он. Мальчик в бешенстве запрыгал по крыше, но она не ломалась. «Давай же рушься!» — злился он, пытался магией разнести кровлю, но только морозил ее еще, еще раз, сильнее, сильнее и — взрыв. Юджин свалился в темноту. Тут же на него напал кто-то, мальчик стал отбиваться и одним ударом заморозил старухе сердце.

Паук увидел это, отпустил пленницу и бросился вниз. Юджин рванул за ним.

— Нет! — закричала ему Элеон.

Старик отбежал настолько, насколько пускала его цепь, и упал. Вскоре Юджин уже был рядом — он склонился над ним и заморозил сердце, затем поднялся. Эрик освободил пленных и теперь помогал брату выбраться наружу. Элеон подбежала к Юджину, но не обняла его.

— Ты убил его? — спросила она.

— Да. Можешь не беспокоиться, — ответил Юджин и улыбнулся как всегда, но Элеон не улыбнулась в ответ.

— Ты не должен был. Он был беззащитен.

— Ты шутишь? Они только что чуть тебя на тот свет не отправили! И Эдика тоже. И кто знает, сколько детей у них на счету! Ошибкой было держать этих тварей на привязи. Таких надо кончать сразу, чтобы избежать жертв.

— Убивая кого-то, ты не делаешь мир лучше. Ты становишься убийцей, только и всего.

— Я так не думаю. Я спас сегодня двоих! Я сделал хороший поступок. Неужели ты не понимаешь: пока зло живо, добро не восторжествует?

— А чем такое доброе отличается от зла?

Они вернулись домой. Юджин уложил Элеон в кровать и читал ей, пока она не уснула на его плече. Потом к Юджину забежал Робинсон.

— У меня новости! — закричал он с порога.

— Тс! — сердито прошептал Юджин. — Элеон спит. Чего там у тебя?

— Мистер Ди сегодня отправился в мир иной! Четвероклассники решили войнушку устроить, и мистера Ди нечаянно подорвали. Прикидываешь?

— Ха, — слегка удивился Юджин. — Неожиданно, правда?

— Ага. Кто ж мог знать!