Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

История обезличенного мальчика История прошлого XI

— Да брось, Рик, ты же знаешь, я всё верну, — говорил Ксандр. — У меня не такой большой долг. Всего пятнашка. Нужно только подождать пару недель, и я отдам. Сейчас слишком холодно, чтобы уходить на несколько дней в лес. Еще снег. Я не могу заработать сейчас. И заказов нет. Ну что ты! Когда я тебя обманывал?

— Я не могу ждать так долго, — ответил Рик, продолжая протирать стойку. — Либо плати, либо проваливай. Ты знаешь правила, засранец.

Ксандр с ненавистью глядел на бармена — чахлого, длинного паренька, на вид хрупкого, как спичка, и оттого, наверное, злого.

— О, ты тоже думаешь, как же просто переломить ему шею? — сказал Ксандру кто-то слева. Мальчик покосился на Хонга. Бестелесный дух сидел за стойкой и непринужденно болтал.

— Налей мне выпить, а? — сказал Ксандр, стараясь не смотреть на Хонга.

— А еще чего не хочешь? Проваливай.

— Урод.

Мальчик встал из-за барной стойки и плюнул туда, где только что протирал Рик, потом подошел к столу и плюхнулся на диван.

— Не понимаю, что ты с ним возишься. Здесь такое место. Человека никто искать не станет. Так зачем тянуть с этим уродом?

Ксандр демонстративно закурил и взглядом осмотрел отдыхающих в субботний вечер.

— Хватит уже со мной разговаривать, — сказал подросток сквозь зубы. Рыжие волосы отрасли до переносицы и наполовину скрывали глаза. — Это раздражает. Я могу сорваться и накричать на тебя, а всё вокруг сочтут, что я рехнулся.

— Да брось, малыш! Тебе ведь нравятся беседы со мной. — Хонг сел рядом с ним за стол.

— Не называй меня так.

— Опять ты куришь. Совсем себя не жалеешь. — Хонг закашлял. — Придешь в номер и опять твоя гадкая сестрица: «Ксандр! Курить нельзя! За это твои мозги будут плавиться в озере сфинкса после смерти еще тысячу лет!» К тому же жуткий запах. Уверен, что та девчонка Энни не захотела идти с тобой на танцы именно из-за него.

— Хм… а мне казалось, это потому что Жасмин растрепала всем, что мы встречаемся. — Ксандр подул дымом на челку.

— Тогда зачем звал Энни? Играешь на два фронта, ай-ай-ай. Но вернемся к нашим баранам. Мне тебя даже жаль. Скоро ты уже жить не сможешь без этой отравы. И в результате умрешь лет в двадцать. А мне с кем прикажешь тогда общаться? Меня видишь только ты. А твоя душа улетит в озеро сфинкса.

— Как мило. Ты так заботишься обо мне. Только вот без сигарет я бы свихнулся. Как думаешь, с чем это может быть связано, а? Может, с демоном, который следует за мной по пятам?

— Ты всегда себя оправдываешь. И «демон» — какое грубое слово, — фыркнул Хонг. — Называй меня «воображаемый друг». И если на то пошло, я желаю тебе только добра. Когда мои советы были плохими?

— Хм, может, каждый раз, когда ты говоришь: «О, человек. Убей его. Будет весело!»

— У тебя совсем нет чувства юмора. И у твой гадкой сестренки, кстати, тоже. Слушать нравоучения от пятилетки! Противная, глупая девчонка. Говорю тебе: брось ее, она — балласт. Нельзя одну оставить, никуда уйти. Брось! Брось, как сигарету! Скажем «Нет!» сигаретам и детям!

— Заткнись. Я знаю, ты — вселенское зло и всё такое, семьи никогда не было, и ты не был любим. Даже жаль тебя. Но это не дает тебе право вмешиваться в мою жизнь и тем более оскорблять Элеон. Еще раз про нее такое скажешь, и…

— И что? Что ты мне сделаешь? — Хонг гадко улыбнулся. — Ты только вечно всем угрожаешь. Малыш, правда, я пытаюсь помочь. Не думаю, что твою жизнь еще как-то можно испортить. Родители хотели поджарить, ты убил одного паренька, и девчонка покончила с собой, лишь бы не идти с тобой на свидание. На твоем месте я бы задумался и пересмотрел приоритеты. И избавился бы от надоедливой нахлебницы.

— Легко разбирать чужую жизнь, когда своей нет. Подслушиваешь мои разговоры, подглядываешь за моими снами. Не надоело?

— О нет, малыш. Я ведь не специально. Просто ты у меня как на ладони. Знаю все твои грязные секретики. Я ведь твой воображаемый друг — высшее существо, как ни как. А ты — лишь человечишка, глупый, слабый и наивный.

— Ага, конечно. Я могу делать всё же, что и ты. И даже больше. Наверное, потому, что я из крови и плоти, а не из… из чего-то там состоят воображаемые друзья, не способные взять в руки даже сигаретку? — Ксандр пустил дым через лицо Хонга.

— Думай, как хочешь, малыш. Хоть я и не могу закурить, я многое знаю. А знание — сила. Я могу рассказать о каждом в этом баре. Мне достаточно только взглянуть на человека, и готово.

Ближайшие минут пятнадцать Ксандр проверял слова Хонга. Мальчик указал на одну женщину, зашедшую в бар. Она была богато одета. И, в общем, всё. Но Хонг назвал ее имя, пояснил, какие у нее проблемы с мужем. Ксандр нехотя признал, что демон прав.

— И откуда ты знаешь? — удивился Хонг.

— Я читаю по губам. Неужели не увидел этого? Где же твоя сила всемогущего знания? К твоему сведению в детстве я изучал языков семь. Язык жестов еще. У меня это неплохо получалось.

— Мы, высшие создания, к счастью, не изучаем языки, — перебил его Хонг. — Мы просто понимаем любую речь.

— Как?

— Я ощущаю мир иначе, чем ты. Например, ложь. Я слышу и вижу, когда человек лжет. Он начинает по-другому говорить, действует не так, как обычно. Каждое твое движение, Ксандр, каждый твой звук, коим вы, люди, зовете речь, буквально кричит мне то, что ты думаешь и чувствуешь.

— Любопытно. Хочешь сказать, ты видишь жесты, мимику и с помощью этого распознаешь мысли. Это как улыбка — значит дружелюбие, кулаки — готовность к бою?

— Да, если глядеть на мир твоими глазами. Вот, например, смотри. У того парня. Он в компании друзей, но руки скрещены, весь сжался. Это означает, что он не готов открыться, он как бы ставит блок. А другой парень из той же компании. Мелкий такой, весь в черном. Что ты о нем можешь сказать?

— Он… — Ксандр задумался, понаблюдал за парнем, а потом начал говорить, попутно размышляя: — Он болтает. Но как-то… не слишком эмоционально, что ли. И руки ему будто деть не куда. Он уши трогает и шею.

— Он врунишка.

— А… как по звуку можно определить, что думает человек, когда врет?

— Для этого нужно чуть увеличить громкость. — Хонг прикоснулся к ушам Ксандра. Звуки стали такими громкими, что голова мальчика готова была взорваться.

— Слишком громко! Убери это!

— Попробуй сосредоточиться. И слушать одного. Послушай врунишку.

У Ксандра начало получатся. Он заметил, как меняется голос того парня, как бурлит живот и стучит сердце. И тут на улице закричала та богатая женщина, о которой он говорил с Хонгом. Ксандр сорвался с места. Во дворе он увидел, как парень убегает с ее сумкой. Ксандр погнался за вором и вскоре схватил его за руку. Парень недолго посопротивлялся, а потом, видимо, испугался и убежал. Ксандр остался на дороге с чужой сумкой. Рядом валялись вещи из нее. Мальчик вдруг понял, что даже не оделся, и теперь мерз от пота. Ксандр начал собирать упавшие безделушки обратно. И тут ему в руки попался полуоткрытый кошелок, а из него прямо-таки вываливались три купюры по пять. Мальчик поднял кошель и осторожно заглянул внутрь.

— Тут на пару месяцев хватит, — сказал Хонг. — Удачно, оказывается, ловить воров.

— Это не мои деньги.

— Как яблоки воровать — так пожалуйста, как замки вскрывать — так «весело же», а как деньги забрать — честный какой, — фыркнул Хонг.

Ксандр услышал, что позади него бежит та женщина, и, испугавшись, спрятал кошелек себе в карман, а потом машинально вернул сумку. Женщина крепко обняла мальчика.

— Он убежал, к сожалению. И вещи вывалились. Кошелек, кажется, он тоже прихватил.

Женщина огорчилась, но потом сказала: «Главное, что колье моей бабушки осталось». «А там было еще и колье?» — воскликнул Хонг.

Ксандр заплатил долг, сходил на базар, пока продавцы не разошлись. Настроение было паршивым. Зато Хонг шел навеселе. В номере Ксандра ждала Элеон. Она опять ныла, что хочет домой, к Нори и Карлу, что здесь плохое место и подобное.

Но следующий день предвещал быть не таким плохим. Ведь танцы же! Элеон долго не хотела идти. Она не любила шумные компании, друзей брата, но он ее уговорил. В зале собрались все местные подростки и дети. Ксандр отлично проводил время. Его никто не раздражал, Хонг или исчез, или затерялся в толпе. Мальчик танцевал, болтал со своим другом — Игорем, играл с ребятами постарше в карты. Ксандр уже угадывал, когда и как они мухлюют (сначала ему это демон подсказал), и сам начал делать то же самое, только незаметно.

Затем Ксандр увидел, что Элеон грустит.

— Ты чего? — Он присел к ней за стол.

— Вернемся домой.

— Мы же пришли повеселиться. Почему не пляшешь тут с другими ребятами?

— Они слишком взрослые, — ответила она. Ксандр улыбнулся. Этим карапузам было не больше восьми.

— Идем хотя бы со мной потанцуешь, — сказал мальчик. Элеон замотала головой. Но Ксандр вытащил ее из-за стола и закружил, так что ноги поднялись. Люди обходили парочку стороной. А Ксандру было смешно. Он нарочно старался задеть кого-то. Потом стал танцевать. Он любил танцевать. Элеон, как оказалось, тоже. Вместе с сестрой Ксандр вошел в кружок «малышей», а потом незаметно вернулся к Игорю.

Мальчишки болтали. В зале появилась Жасмин — смуглая девочка лет двенадцати. Она недавно подстриглась, и теперь ее черные блестящие волосы были как у Ксандра длиной. Девочка опоздала где-то на час. Видимо, одевалась. Она стояла вся такая расфуфыренная, в юбке и блузочке — видимо, взяла их у ненавистной мамашки — и искала кого-то. Затем ее темные глаза вспыхнули, она подскочила к Ксандру и поцеловала его в губы, а затем, стесняясь, убежала к подружке и захихикала.

— Ты же говорил, вы не встречаетесь, — сказал Игорь.

— Да. Но я, что, виноват? Просто прошлый раз пригласил ее на танцы. Ей не с кем было пойти. А она уже решила, что это отношения.

— Так скажи ей об этом.

— Но она выглядит такой счастливой…

— Иногда я тебя, правда, не понимаю.

Украденные деньги быстро кончились. Теплело. Ксандру пришлось пойти в лес вместе с сестрой для нового заказа. Не оставлять же ее одну в этой дыре. Они шли несколько дней. Элеон уже надоедало в чаще. Ксандру уже надоедала Элеон.

И вот в один день дети увидели нечто странное. Посреди поляны стоял дом, но необычный. Ксандру он показался каким-то ненастоящим. Стены коричневые. Да, так бывает. Ставни окон — белые с разноцветными украшениями. Наверное, так бывает тоже, но маловероятно.

Зато Элеон поняла всё сразу.

— Пряничный домик! — закричала она и побежала вперед. Ксандр ее остановил.

— Ты что делаешь?

— Там же пряничный дом. Нужно взглянуть.

— Ты, наверное, шутишь. Посреди леса оказывается дом, который выглядит так, будто сделан из сладостей. Вопрос. Зачем этот дом здесь?

— Там живет добрая фея.

— А что добрая фея делает посреди леса? Скрываются только те, кому есть, что скрывать. Или же те, кто не любит людей. Или те, кого изгнали из общества. Но откуда тогда у него средства на пряничный домик? Это ловушка. Элеон, мы уже попадали в руки к плохим людям. Не нужно повторять ошибки по многу раз. Так. Давай ты спрячешься на дереве. Будешь сидеть тихо-тихо. А если кто-то подойдет, кричи как птичка. Я тебя учил. А сам я проверю дом. Если что, я справлюсь. У меня арбалет. Если никого не будет там, мы устроим засаду. Согласна?

Элеон была не согласна. Но права голоса ей никто не давал.

Ксандр крался к домику со стороны без окон. И чем ближе мальчик подходил, тем больше убеждался, что здание правда из сладостей. Пряничные стены и крыша, заборик из леденцов, во дворе — конфетные деревья и колодец с лимонадом.

Ксандр проник внутрь домика. В помещении стоял стол из печенья, на столе — леденцовая вазочка, а в ней — конфеты. Кровать из шоколада, поверх нее — матрас из мармелада. Из тарелки ели недавно….

Ксандр завел сестру через черный выход, приготовил ловушку, и они стали ждать. Через пару часов вернулся хозяин дома и тотчас же попался. Ксандр его вырубил, привязал к стулу.

Это был мужчина средних лет в одежде для гольфа. Волосы светлые, шея и лицо усыпаны родинками. Вскоре пленник очнулся, открыл голубые уставшие глаза. Он около минуты глядел на детей в своем доме и на то, как Элеон отламывает от его стола кусочек.

— Зачем вам пряничный дом посреди леса и палка для гольфа? — спросил Ксандр.

— Чтобы жить и играть в гольф.

— Мне кажется, это маловероятная первопричина.

— Тебе кажется? — переспросил мужчина. — Кому тебе? Кто ты? Что делаешь в моем доме? Почему она ест мой дом?

— Ты не ответил на мой вопрос. Мы — никто. Просто шли мимо. А вот что из себя представляет хозяин пряничного дома? Вот это вопрос. Отвечай. Мне надо понять, что с тобой делать.

— Что со мной делать? — мужчина заволновался. — Что ты со мной можешь сделать?

— Не знаю. Но ты мне пока не нравишься. А стреляю я хорошо.

— Убьешь меня из-за этого дома?

— Нет. Просто мне кажется, что ты какой-нибудь ублюдок, который заманивать сюда детей, а потом, например, съедает. Другого варианта я пока не вижу. Может, ты мне поможешь его найти?

— Ты перечитался сказок. Людоедство уже не модно. К тому же в таком месте. Здесь же никто не ходит. Не ходил…

— Будешь отвечать или нам оставить тебя здесь связанным?

Мужчина еще раз взглянул на подростка, потом на девчонку. Элеон еще ела его стол.

— Эх… Это сложно объяснить.

— А ты постарайся.

— Хорошо… Но начну с самого начала. Я — Туве Грин.

— Ты лжешь, — перебил его Ксандр. — Туве Грин не стал бы жить в лесу.

Элеон с подозрением посмотрела на брата и сказала то, до чего пленник не додумался бы:

— Ты знаешь его? И то, как он живет? Откуда? Ты с ним виделся? Наши родители были знакомы с ним?

— Нет, — быстро ответил брат.

— Ну Ксандр, расскажи!

— Тс. Продолжайте. Вы солгали.

— Нет, это не так. Я же говорил… Это сложно объяснить. Начну с начала. Опять. Я жил у Мора. Ну знаете, город такой — Мор, в Элевентине. Не важно. Сын рабыни. Отца не знал. Да и мать знал немного. Я был совсем маленьким, когда она умерла. Уже не помню ни ее лица, ни голоса, запомнил только ее сказки. В одной из таких был домик из пряников, леденцов, мармелада… А я ведь даже сахар не пробовал. И я просто загорелся тогда мечтой разбогатеть и построить себе такой дом. А однажды к нам в деревню приехал хозяин со своим другом, и этот друг увидел во мне потенциал мага. Уж не знаю, почему он его во мне приметил, но я разубеждать не стал. Этот человек выкупил меня и отправил учиться. Многие обожают эту Академию. Говорят: «Академия — это целая жизнь». Но для меня было иначе. Я не любил ее. Знал, что не стану хорошим магом, и сбежал. А дальше жизнь завертелась, закружилась. Я и сам не заметил, как мне стукнуло пятьдесят. Половина жизни, если не большая ее часть. У меня жена из знатного рода. Я ее не люблю. И она меня разлюбила давно. Пятеро детей. И внуки. Им до меня нет дела. Настоящих друзей я со временем поистерял: кто-то умер, кто-то разочаровался во мне, а в ком-то разочаровался я. Если подумать, я так многого лишился, чтобы достичь своего статуса. А жизнь опрятна и скучна. Мне не на что жаловаться. Просто счастья нет. Ни одной родной души на свете. И тогда я вспомнил о матери, ее сказках. Пожалуй, не было у меня человека родней, чем она. Поэтому в заброшенном лесу я построил пряничный домик в память о ней. Я прихожу сюда отдыхать. Об этом месте не знал никто, поэтому никто не тревожил меня пустыми разговорами. По крайней мере, до сего дня. Отрок, так я ответил на твой вопрос? Можешь меня развязать?

— А как еда не портится? — спросила Элеон.

— Магия. — Туве улыбнулся.

Ксандр молчал. Элеон заметила странное выражение на лице брата.

— Развязывай. Он безобидный.

— Спасибо, — сказал Туве то ли с иронией, то ли от всего сердца.

— Я бы лучше его не отпускал, — вышел из-за плеча Ксандра Хонг. — Ну и что, что не врет? Он ведь не сказал, что сделает с вами после. Никому не нравится, когда их похищают. И тем более людям с властью. Он вас не пощадит.

— Чего такой мрачный? — нахмурилась Элеон. — Тебе бы самому не понравилось, если бы тебя связали. Освободи его. Не будь дурашкой. — Она взяла со стола нож. — Или я его развяжу.

— Стой, нет, я сам. — Ксандр отобрал у сестры нож. Элеон пожала плечами.

— Да, прирежь его. Это будет правильно. Уж лучше ты его, чем он тебя. Если струсишь, он испортит вам жизнь. Вас на кол посадят. Даже не сомневайся. Ты же знаешь, куда бить.

Ксандр медленно подошел к Туве. Туве осторожно выпрямился.

— Ксандр, ты какой-то странный. Что с тобой? Тебе нравится его мучить? Ведь так нельзя. Или ты подразнить нас решил?

Мальчик перерезал веревку и отбежал назад.

Это был странный день и странное знакомство. На обратном пути Элеон только и говорила, что о Туве, какой он классный, что надо обязательно к нему зайти в следующий раз. Она играла в цепочку, которую ей подарил Туве. Ксандр молчал. Он слушал восторженные слова сестры, он слышал ругательства демона и молчал. Он думал, думал, думал. О чем-то.