Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

История обезличенного мальчика История прошлого XVI

По лесу шел Ксандр. Его, впрочем, не волновало, куда он идет и где находится. Он стал опасен для сестры. Для людей. Для себя. В жизни его ничего не осталось, и Ксандр решил, что вполне нормально будет убить себя. Не вечно же бродить по миру без цели. Он нашел какую-то канаву. И, уже не о чем не переживая, сделал шаг. Не умер. Свалился на отступ в полусгнившие листья. Похоже, ногу сломал — она болела не прекращая. Ксандр не обращал внимания. Он надеялся умереть от потери крови. Но кровь не шла. Хотел умереть с голоду. Но это столько ждать! Разум начало охватывать безумие, а смерть не стоит безумия.

Каким-то образом мальчик выбрался из канавы со сломанной ногой. Потом бродил по лесу, пока не наткнулся на старую избу. Подошел к двери и услышал, что за ней кто-то есть.

— Кто там? — спросил Ксандр.

Ему не ответили. И он решил пока что не входить. Просто сел у входа и ждал несколько часов. А потом его позвала старушка:

— Заходи, коль пришел. Я не кусаюсь.

Ксандр зашел внутрь. Было темно, а потом появилась та, что позвала мальчика. И да, она не кусалась, просто набросилась на него и хотела переместить в клетку. Но Ксандр магией отшвырнул ведьму в сторону. Наступила тишина.

— Вы с ума сошли? — прошептал он.

Ксандр вжался в стену и с удивлением осматривал то место, в которое попал. Это была древняя хижина, очень темная, прогнившая в некоторых местах и скосившаяся в сторону. Будто здесь никто и не жил. Даже старуха, сидевшая на кресле, не походила на живую. Она была словно частью интерьера. Вокруг грязь, мыши шуршат между стенами, а на полу кости… Разные склянки с неизвестными жидкостями на полке. Ксандр почему-то сказал:

— Вы ведьма.

Мальчик выпрямился во весь рост. По середине комнаты стояла клетка, как для животных, но старуха явно не их там держала. Мальчик взглянул на большую печь. Это было единственное место, где еще кипела жизнь. Там скопилось много-много золы, часть даже вываливалась на пол. И кости. Опять кости…

— Вот так, да? — произнес он спокойно. — Впускаете к себе, а потом пытаетесь съесть? А как же законы гостеприимства? Я бродил по лесу несколько дней. Раз пригласили в дом — накормите, дайте горячей воды, постель на ночь.

Старуха устало повернула к нему голову.

— Еды не было уже пару недель. Хотя я перестала считать дни, — ответила ведьма и снова отвернулась в никуда.

— И поэтому пытались меня съесть? — сказал Ксандр. Она кивнула. Казалось, каждое движение давалось старухе с трудом. Она была словно заржавевшая игрушка. — А почему не пойти в огород или вы могли бы уйти в лес, найти что-нибудь?

— Я уже несколько десятков лет не могу встать, молодец, — ответила старуха. Ксандра слегка удивило то, как она назвала его.

— А телекинез?

— Нет сил. Еще десять лет назад я ставила ловушки, летала на этом кресле с помощью магии. Теперь сил хватает только на ловлю любопытных детишек.

— Ужас, — прошептал Ксандр. — Но… но в доме же мыши…

— Они живут в стенах. Почти не бегают здесь. Но да, в основном, и их тоже я ем.

Ксандр смотрел на силуэт старухи в полутьме. Мальчик и не заметил, как стемнело. Было бы страшно, если б старуха не была так беспомощна.

— А если я принесу еду… Я неплохой охотник.

— Так неси, молодец. Я приготовлю. Но после. Мне нужен сон. — Ведьма закрыла глаза.

Ошарашенный, Ксандр с полминуты стоял на месте. Но, кажется, старуха не собиралась больше говорить. Она мирно сопела.

Ксандр взял необходимые вещи для охоты, вышел из дому и вернулся через пару часов. Каким-то образом мальчик приноровился ходить со сломанной ногой. Он принес диких птиц и дрова. Ведьма проснулась.

Ксандр выгреб золу и стал затапливать печь. Колдунья на своем кресле подлетела к столу и замахнулась ножом на куропаток. Ксандр краем глаза посматривал за ней. Работали молча.

Когда огонь разгорелся, мальчик сел за стол и стал наблюдать за ведьмой открыто. Оказывается, она сидела не в кресле. Это было что-то вроде деревянной бочки, слегка надломленной впереди, чтобы вытаскивать руки. Кажется, старуха и правда пару десятков лет не выходила из этой… бочки или ступы. Да, это слегка походило на ступу. И такой запах.

Ели молча.

Затем ведьма сказала, что от Ксандра несет смертью. Действительно, нога уже гнила. Старуха дала Ксандру какую-то мазь, закрыла глаза и снова будто умерла.

Ксандр применил это средство. Затем он не знал, что делать. Не мог уснуть до утра, да и днем спал неровно, просыпался от каждого шороха.

Проснулся окончательно где-то в обед, уже вымотанный. Голова гудела, и внутри всё будто выворачивалось наизнанку. Уж лучше бы не просыпался. Уж лучше бы людоедка съела. Но она спала. Видимо, сытая. Ксандр вышел на улицу. Стояла прекрасная погода — свет раздражал глаза, а радость жизни угнетала. Ксандр брел, брел… Потом лег в листву и не вставал пару часов. Начинало темнеть.

— Ты так и собираешься ничего не делать? Рискуешь простудиться. А мне не хочется смотреть на твои сопли, — сказал Хонг.

— Нет, мой план заключался в другом. Лежать, пока не умру.

— Еще никто не умирал от лени, а вот от тупости — да. Вставай.

— Не буду. Никогда. Ни за что. Зачем? Чтобы снова нести боль?

— Идиот! — закричал демон. Он еще что-то говорил, но Ксандр не отвечал, мальчик начал засыпать. — Ты у меня, малыш мой, не уснешь, — прошипел Хонг.

Вся извращенная фантазия демона работала над созданием страшных образов. В начале Ксандр их игнорировал. Но Хонг знал свою жертву. Мальчик не выдержал и начал убегать, но образы преследовали его повсюду. Кажется, Ксандр пробегал почти сутки. Он хотел спать, но перед глазами стояли ужасы. Скрежет, крики в ушах, голова раскалывалась. Он ничего не ел — демон не давал. Был без сил, и мозг точно плавился, а движения мыслей стали хаотичными и болезненными. Вокруг всё горело, предметы летали — ну, как всегда. Только на сей раз Ксандр не знал, где здесь правда. Он уже вообще ничего не понимал: где ночь, где день, где право, где лево, где иллюзии, а где магия. Ксандр не хотел больше бороться с демоном и мечтал только о покое. Хоть на минуту. Хоть на мгновение.

Видимо, Хонг выдохся. Всё кончилось.

Ксандр с трудом добрался до избушки, поднялся на второй этаж и упал там в беспамятстве. Но пробыл он в этом состоянии недолго, около часа, затем всё повторилось.

Ксандр снова спустился, ушел из дома, через пару часов вернулся с корзинкой с растениями, забился в угол, и его не было слышно до вечера. Вечером он перекусил тем, что сготовила ведьма.

— Ты ведь решил остаться, — сказала она вдруг.

Для Ксандра было странным слышать чей-то реальный голос. Мальчик ответил:

— А разве меня смогут прогнать?

Демон, конечно, сулил убить ведьму. Но в Ксандре не осталось сил на ненависть к ней. Это бесило Хонга еще больше.

Пару дней ведьма наблюдала за мальчиком. Он не знал, куда себя деть, всё время уходил, приходил, каждый раз вид его становился всё хуже и хуже, а глаза были либо опустошенные, либо как у безумца. Где-то на втором этаже Ксандр нашел старые черные вещи, на которых не так заметны грязь, ожоги, раны и всё такое.

Этот ребенок был мертв, но жизнь в доме с ним переменилась. С пола исчезли кости, зато все стулья поломались. Пыль пропала, как и одно окно. Ксандр что-то постоянно делал, кричал, предметы разлетались от него в стороны. Он уже разучился контролировать свои силы, которые с каждым днем, казалось, только росли. И ладно бы пожары, землетрясения или когда кислород исчезает вдруг. Это ведьма еще могла остановить. Но затем Ксандр сильно заболел, и его тело начало электризовываться. Мальчика изнутри перетрясали молнии. Он хотел куда-нибудь пойти, а его передергивало, и он падал на пол. Руки дрожали и пускали энергию, пробивающую потолок. Ксандр не мог даже есть и пить. Его мучила жажда, но, когда он тянулся за бокалом, бокал либо сам врезался в него со всей дури, либо выпадал из ладоней во время очередного приступа. Мальчик уже боялся брать в руки предметы — они сразу же ломались, и боялся ходить — его било молнией. Еды почти не осталось.

— Ты должен научиться контролировать свои чувства, — сказала ведьма, когда Ксандру стало чуть лучше после ее снадобья. Он сидел перед ней за столом и дрожал. Пальцы на руке не разгибались, парализованные током. — Иначе они убьют тебя. Попробуй расслабиться.

— Не могу, — ответил Ксандр. Челюсть дрожала, он еле говорил.

— Ты слишком сильный колдун, чтобы иметь право не мочь. Давай, попробуем с простого. Огонь.

— Только не огонь! Пожалуйста. Только не он…

— Я повторяюсь: контролируй чувства. Страх — лишь одно из них.

Ведьма медленно пустила к мальчику огненную змейку. Ксандр подул на нее, чтобы затушить, но та только вспыхнула.

— Однако огонь тебя любит.

Какое-то время Ксандр был занят только тренировками, пытаясь снова научиться жить. Все те вещи, которые раньше давались ему легко, теперь стали непосильной ношей, но не поднять ее значило смерть. И что-то выходило. Мальчик понял, что, когда занят, демон не так сильно его достает, и Ксандр окунался в дела с головой, хотя «вспышки» не прекращались. Старуха начала мало-помалу больше разговаривать с ним, но практически всегда только отвечая на вопросы.

— У вас так много этих странных книг, — сказал однажды Ксандр. Он пытался разобраться в них, чтобы больше понять свои способности.

— Это не самые странные. Я жила в одном месте. О нем у вас ходят легенды. Страна, где люди обладают невероятными знаниями. Правда, это было так давно, что порой кажется, это лишь мне приснилось.

— Вы из них всё узнаете?

— Не только. Я теперь уже не читаю, но когда-то… Теперь я больше полагаюсь на магию. Мое тело и разум ослабели, но я была могущественной колдуньей, а такое просто так не уходит. Думаешь, почему я так долго жива? Может, я плохо вижу, но я чувствую тебя.

— И что же вы чувствуете?

— То, что ты и так, скорее всего, знаешь. У тебя чувствительная и оттого слабая душевная организация. Это не всегда плохо. Из-за этого у тебя задатки сильного мага. Ты знал, что у обычного колдуна одна-две врожденных способностей? А у тебя их с десяток. Конечно, с твоим-то коктейлем эмоций. Гнев, страх, тревога и много чего еще. Всё это пока что неконтролируемые чувства, но это пока что…

— Я не смогу подчинить их себе или побороть. Этот мрак меня поглощает. И чем глубже я падаю в него, тем сильнее и магия. Иногда мне кажется, что эти жуткие чувства — единственное настоящее во мне. И в такие моменты я сомневаюсь, стоит ли бороться.

— Ты ведь человек. В тебе есть и хорошее, и плохое — оба начала, и это ты решаешь, какое из них развивать.

— Разве? Но доброта… не спасает. Ее недостаточно. Не существует даже светлой магии. Какой тогда баланс? Почему магия связана только с какими-то отрицательными чувствами? Почему нет магии света, любви и добра, например?

— Она была. О ней сохранились много документов и вообще доказательств. Но кто-то захотел, чтобы только темная магия имела силу.

— И ее нельзя никак вернуть?

Старуха медленно повернула голову к мальчику.

— Нельзя вернуть ушедшее. Что бы ты ни делал, не будет, как раньше. Молодец, прошлое уходит навсегда. — Кажется, в глазах ведьмы впервые вспыхнули чувства. Она будто с сожалением вспомнила о минувших годах. Но это было лишь мгновение жизни на ее лице. Старуха потухла и уже давно. — Но я не думаю, что свет умер до конца. Только в равновесии может сохраняться жизнь. И светлая магия — неизбежный результат от темной. Поэтому, да, наверное, не всё потеряно.

На лице Ксандра появилась усмешка.

— Старуха, вы слишком много болтаете. Неужели до меня вам не было с кем поговорить?

— Обычно я не говорю со своим ужином.

— А вы жестокая.

Задумчивый, Ксандр вышел из-за стола и не возвращался несколько часов, затем сразу погрузился в чтение.

Мальчик зависал над книгами часами, пожирал одну за другой. Ему всё больше нравилось изучать магию. Некоторые тексты, однако, были на незнакомом ему языке. Но Ксандр разыскал в доме словари и с помощью них читал, попутно додумывал значение каких-то слов в аналогии с другими. Старухе не верилось, что он самостоятельно разбирается с этим, и она заговорила с ним на своем родном языке. Ксандр ответил ей раз, другой, постепенно они перешли на новый язык.

Мозг мальчика постоянно был воспален и слишком активен, поэтому Ксандр занимался целыми днями. Так он меньше обращал внимание на демона. Кроме того, подросток тренировался контролировать свои способности, охотился, собирал компоненты для зелий и потихоньку приводил в порядок дом. В книгах мальчик находил ответы на вопросы, которые раньше мучили его. Почему предметы падают на пол? Почему человек болеет? Почему, смешивая различные компоненты, получаются зелья, которые работают тем или иным образом? Ему всё время было мало. Ксандр хотел разобраться во всем. А вещи порой были очень сложные. Например, математика — это какой-то кошмар! Мальчик разрисовал всю книгу и пару тетрадей, заполнил их расчетами. Даже ведьма удивлялась.

Но демон не уходил. Ксандру снились одни кошмары, и они порой выходили в реальность. Мальчик пытался не спать вовсе, занимался только учебой, но без сна становился нервным, голова хуже работала. И опять появлялись Хонг и эти страшные видения. Они настолько измучивали Ксандра, что он просто рыдал.

Снадобья ведьмы мало помогали подростку. Он сам пробовал изготавливать всякие зелья. Некоторые из них помогали забыться на время, но он убивал ими свой разум, и Хонгу проще было влезать в него. От других Ксандр становился слишком энергичным, а значит, нервным. История повторялась. Истерики, «вспышки», перевернутый верх дном дом.

Так шли дни. Попеременно становилось то хуже, то лучше. Но демон не оставлял Ксандра.

— Я ведь безумен, да? — спросил он как-то у колдуньи. — Болен? И это никак не исправить?

— Сложно сказать. Ты ведь особый молодец, можешь заглядывать по ту сторону реальности. Но психика твоя явно не в порядке. Есть ли демон или он только в твоей голове? Я, думаю, здесь и то, и то. Ты ведь знаешь, кто такие демоны? Все сущности без тел берут энергию от нас. И таких сущностей бывает много в нашей душе. Вообще-то мы постоянно меняемся энергией с миром. Поэтому и душа наша постоянно изменяется, на ней что-то нарастает или, наоборот, что-то уходит из нее. И это нормально. Но демоны похожи на паразитов. Они высасывают силы, уничтожая человека. И в зависимости от самого демона он или поглощает энергию сразу, или же выбирает жертву, подпитывается ее чувствами, то есть чувством — каким-то одним. Страхом, сожалением. Демоны чаще всего управляют людьми косвенно, влияя на поведение. Как, например, некоторые паразиты, заражающие мозг, делают человека легковозбудимым, с резкими переменами настроения. Иначе — им нет обычно нужды. И демонам, конечно, проще жить в ослабленных людях. Эти сущности часто подселяются в головах безумцев. Так что я не могу ответить точно, что с тобой случилось: это демон начал сводить тебя с ума, или ты сам сначала свихнулся, а потом к тебе подселился демон. В любом случае душа твоя не здорова.

— Так, что? Можно ли избавиться от этих тварей?

— Да. От демонов избавлялись тысячелетиями. Нужно провести ритуал по изгнанию… вон та красная книга. Дай мне ее.

— Я это уже пробовал. Не помогло. Он ушел на время, а потом снова вернулся.

— Любопытно. Демон создал между вами связь. С помощью сделки.

— Да. Он сказал, что это «просто разрешение на мою силу». Я трижды свое имя произнес.

— Другими словами ты продал свою душу. Это сложнее. Но и такую связь можно разорвать. Смотри. Наша душа состоит из частей. Аура — это оболочка человека, его защита, его ангел. Душа-дыхание — это энергия жизни. Та, которую вырабатывает тело. Та, которой питается твой демон. Душа-имя — это черты характера, это наша личность в одной жизни. Эта душа обрастает после каждого свершенного события, она связана с воспоминаниями, обычно при каждой жизни эта составляющая обновляется, не считая кармических случаев. И душа-ядро — это наша сущность, наши склонности, искорка, которую невозможно уничтожить. Ты привязал демона к имени. Самый частый способ привязки. Поэтому, пока ты носишь прежнее имя и являешься прежним человеком, ты не избавишься от демона. Нужно отказаться от своего имени, от своей личности и лица. Тогда привязка спадет. Но в любом случае, думаю, надо знать имя демона, чтобы понимать, с чем ты борешься. Ведь после проведения обряда душа твоя ослабнет, и, если ты не победишь демона, он снова захватит тебя.

— Вы говорите сложные вещи. Мне нужно время подумать.

Ксандр ушел из дома и не появлялся почти неделю. Ведьма уже посчитала, что он не вернется. Но Ксандр все-таки постучался в старую хижину.

— Думала, ты покинул меня навсегда. — На лице старухи сияла едва уловимая улыбка.

— Я пришел, чтобы уйти. Я решился. Я проведу тот обряд, о котором вы говорили. Мне нужен рецепт, компоненты сам найду и сделаю заклятие, заговор — не знаю, что там… А потом уйду в Академию. Вы как-то говорили, что учиться по правилам Академии бесполезно — ты станешь рабом системы, наемником, которого скоро убьют. Но вы также и сказали, что там есть хорошая библиотека. Хочу ее увидеть. Быть может… там я найду способ черпать силу не только из темной стороны моей души.

— Ты всё еще думаешь об этом? О светлой магии?

— Я и не переставал.

Час ведьма искала рецепт, потом Ксандр возился с ним около суток, собрал вещи.

— И ещё кое-что, — сказал мальчик. — У меня есть сестра. На меня немного похожа. Зовут Элеон. Рыжие кудрявые волосы, глаза зеленые, на руке метка в виде звездного кота, как у меня. Элеон живет здесь поблизости. Если вдруг она забредет в лес и, не дай бог, попадет к вам, не троньте ее. Если я узнаю, что вы с ней что-то сделали (а уж поверьте, я узнаю), вы умрете. И я постараюсь устроить вам страшные муки. Это ясно? Запомните четко и навсегда. Еще раз спрашиваю: ясно?

— Мне ясно, — ответила старуха. Ксандр уже стоял у двери, когда ведьма снова заговорила с ним: — Ты уверен в том, что собираешься делать?

— Нет. Но я это всё же сделаю.

И он ушел.