Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Проклятие Или в царстве Кукольника VII

На пороге в царство Кукольника подростков встретил безмолвный дух. Элеон и Анджелос прошли мимо него. Трубы и барабаны заполонили музыкой весь дом — концерт начинается! Легкое раздражение сковало мышцы.

Подростки вошли в гримерку. Пенелопы и Маргарита там не оказалось, только Балерина. И Анджелос сорвался на нее. Глаза его в бешенстве становились нечеловеческими, кудри вставали дыбом — он выглядел отвратительно и говорил обидные слова. Да, Анджелос прекрасно понимал чужие чувства, но оттого и ранил в самое сердце.

Корнелия не знала, где девочки. Она казалась растерянной. К тому же ее знатно потрепал Повар, когда макнул в кипяток. Черные волосы с головы выпадали клочками, нарисованные глаза и губы потрескались. Элеон, чтобы и ей не влетело от Анджелоса, вышла в коридор — расспрашивать кукол о малышках. Юноша наконец замолчал. Он так раскричался ранее, что теперь его трясло. Злость медленно спадала, и ее место заполняло чувство вины. Парень исподлобья посмотрел на Балерину. Она сидела вся напряженная перед туалетным столиком и приводила себя в порядок. Балерина легко приклеила новые пряди, вывела губы тоже, но когда дело дошло до глаз — краска осыпалась, и кукла перестала видеть. Анджелос осторожно подошел к ней, взял кисть в руку…

Корнелия взглянула на себя — в зеркале на нее глядели темно-синие глаза. Позади Балерины в отражении, точно призрак, стоял Анджелос — бледная кожа, потухший взгляд, светло-голубая радужка почти сливалась по цвету с лицом. Юноша всё же улыбнулся.

— …очи как чернеющее небо, готовое погрузиться во тьму.

Корнелия тоже усмехнулась. В гримерку вбежала Элеон. Оказывается, малышки давно в зале, смотрят концерт. Анджелос снова взбесился — зачем они вообще поперлись в этот рассадник монстров? Делать нечего, надо идти.

Втроем они зашли в зал. Там на сцене стояла большая черно-белая кукла. Она управляла фигурками с помощью нитей, при этом глядела на всех с ненавистью. Анджелос тоже покосился на артистку. Волнистые волосы его встали дыбом. Элеон подумала, что парень довольно-таки смешно злится. И она сама бы посмеялась, если бы не знала, что кроется за этой яростью.

По периметру зала стояли стражи-джели, так что Анджелос, Корнелия и Элеон заняли места. Тогда же подростки заметили Пенелопу и Маргарит на первом ряду. По соседству с ними сидели Кукольник и ее стража. Анджелос даже подскочил от возмущения.

— Какого черта они с ней? — прошипел он. Элеон усадила его обратно.

— Наверное, их поймали.

— Или они заодно, — сказал Анджелос.

— Ты правда так думаешь?

— Я… не знаю…

Концерт шел, и из-за стражи подростки не могли действовать. У Анджелоса мышцы сковывало злобой, а еще голова кружилась. Элеон отнеслась к ситуации более спокойно: раз ждать, значит, ждать. Внутри девушки что-то переменилось — она снова ощущала себя частью этого мира. В груди еще мельтешила тревога, но прожигающей насквозь боли уже не было. В голове крутилась фраза: «А что если…?» — но продолжить ее Элеон боялась. Вдруг снова накроет волной. При этом девушка видела, что Анджелосу становилось хуже. Его лихорадило, разум слегка помутился. Юноша разглядывал узор на потолке и косил глаза, в голове создавая новые фигуры. Он где-то слышал, что во время жара так делать нельзя, но это занятие казалось ему таким увлекательным.

Маргарит не сразу поняла, кто находится рядом с ней, но затем услышала голос Кукольника у себя под ухом и задрожала. Девочка от страха даже хотела взять Пенелопу за руку, но подумала: а ведь Пенелопа привела ее в этот зал и посадила на это место. Так что Маргарит просто замерла и поддакивала царице, которая словно не замечала, что общается с ребенком.

— А как тебе этот танец? — спрашивала Кукольник у Маргарит.

— Очень мил, благодарю, — отвечала слепая девочка.

— Меня интересует твое мнение, потому что я ничего не вижу.

— Хорошо.

Маргарит несколько успокаивал факт, что царица сама слепа. Девочка даже перестала ее бояться, но затем Кукольник вскочила с кресла и объявила, что все в зале должны были, оказывается, подготовить номер. Хозяйка стала медленно ходить между рядами и выбирать того, кто выступит.

— Ты! — вскричала она.

— Это же тот скелет, что напал на меня, — прошептала Элеон, глядя на то, как стражи выводят его на сцену. — Та марионетка у входа в царство.

— Элеон, нет, это не кукла, — сказал тревожно Анджелос. — Я тоже видел его или… ее. Кажется, фигура женская. Посмотри. Ведь правда, женская?

Элеон еще раз взглянула на скелета.

— Возможно…

— Возможно?! — Анджелос еще больше занервничал. — Под маской человек! Ведь скелет только гнался за тобой? Не нападал? Может, он даже хотел удержать тебя от зловещего дома. Но ты испугалась. Я тоже, когда увидел скелета, убежал, а потом подумал: «Ведь куклы перестают двигаться за пределами поместья». Магия царицы там не работает. Это человек…

Теперь и Элеон видела. Девушка в костюме скелета стояла посреди сцены. Яркие голубые и красные искусственные пряди. Черная ткань на теле, а на ней — выпуклые белые кости. Челюсть, которая не может двигаться, дырки в глазницах, за которыми, наверное, глаза. Под маской незаметны эмоции, но, наверное, девушка боялась, потому что она просто застыла. А Кукольник уже сердилась. Где номер? Скелет показала что-то руками.

— Это жесты глухонемых? — сказал Анджелос и посмотрел на Корнелию. Балерина кивнула. — Женщина, наверное, не слышащая. Ее нужно спасать… Корнелия, Пенелопа ведь тебя немного учила… Ты должна помочь. Озвучить то, что хочет сказать выступающая. Иди!.. Пожалуйста… — Юноша взглянул молящим взглядом на Корнелию, и та поднялась с места. Стражи попытались ее усадить. — Она выступает со скелетом, — подскочил к ним Анджелос. Охрана пропустила Балерину. Затем парень увидел кукол, с которыми ходил за бочками с газом. — Помогите же им с номером!

Куклы посмотрели друга на друга и поднялись к Корнелии. Анджелос застыл в проходе между рядами. Юноша тревожно глядел то на сцену, то на Маргарит с Пенелопой. Девочки не замечали его, а лицо скелета не выражало эмоций. Анджелос постоял так еще немного и вернулся к Элеон.

Скелет отвела Корнелию на середину сцены, напротив себя, так что они обе теперь были боком к зрителю. Другие куклы встали позади них. Девушка снова произнесла что-то на языке жестов.

— Она говорит… — сказала Корнелия, ужасно волнуясь, — то есть… я буду говорить от ее лица. Да. Я… потеряла голос, когда кричала, и я… то есть Корнелия, будет за меня общаться с вами. Я хочу показать номер, сказку… Жили… Жили-были! Две сестры. — Куклы, похожие друг на друга, выбежали вперед. Скелет быстро махала руками. И Балерина, запинаясь, продолжала: — Они были… прокляты, и оттого попали в страшный…

— Откуда Корнелия знает столько слов? — спросил Анджелос у Элеон. — Пенелопа ведь недавно ее учит. Так откуда?

Юноша задумался и ушел в себя. Элеон же напряженно глядела на сцену. Неужели Анджелос прав и скелет — это человек? Неужели он пытался предупредить девочку о доме…

— Я боюсь это говорить, — прошептала Корнелия девушке под маской. Тогда скелет что-то агрессивно показала Балерине. Корнелия удивилась и взглянула на царицу. — Хозяйка, позвольте дать голос вашего джинна этой кукле, чтобы она могла закончить рассказ.

— Хорошо, — согласилась госпожа. — Джинни! Исполняй.

Балерина вернулась на место. Анджелос словно и не заметил этого. Напротив скелета появился бледный призрак. Он протянул выступающей руки, и девушка прикоснулась к ним своими ладонями. В зале воцарилась тишина. Скелет не решалась продолжать.

— Я, — вдруг раздался неуверенный мужской голос. — Я могу говорить.

Сшитые губы духа не двигались, закрыт был и рот скелета. Только из пустых глазниц, казалось, кто-то смотрит, не отрываясь, в пустые глаза напротив.

— Ну же! Продолжайте, — нетерпеливо произнесла Кукольник.

— Жили-были две проклятые сестры, — говорил джинн от лица скелета. — Они попали в страшный дом с куклами-монстрами. Эти чудовища хотели убить сестер. Но девочки разгадали тайну поместья. Дом был средоточием зла, но также и тюрьмой для него. Лишь заблудшим душам удавалось попасть в жуткое царство…

— Какая интересная сказка, — прошептала Кукольник Маргарит. — Любопытно, спасутся ли девочки. Надеюсь, что да. Люблю счастливые концы.

Маргарит удивляло, как царица не понимает, что главный злодей этой истории — она сама. Элеон не сводила глаз с выступающей. Скелет знает, как им спастись?

— Однажды, — передавал джинн зрителям слова девушки, — в руки к чудовищу попала лампа с пленным ифритом, а точнее, — он сделал паузу, — самым могущественным светлым духом. Боги создали его в дар человечеству! — Голос джинна задрожал. — Дух охранял людей, исцелял болезни, спасал умирающих. — Элеон показалось, что глаза джинна засияли. Он почти кричал. — Но его заперли в лампе. Духа обязали не помогать нуждающимся, а исполнять прихоти уже и без того имеющих всё людей! Он бы мог освободить и жителей этого дома… Надо было лишь снять порчу с царствующего в поместье человека. Но хозяин желал быть проклятым, желал проклинать других. И с помощью джинна, позабывшего о своей сути, чудовище стало творить еще большее зло. Но две девочки, а звали их София и Настасия Майерсы, увидели в этом джинне свет…

— Почему артист назвал это имя? — встревожилась Маргарит и затеребила рукав Кукольника. — Кто там еще на сцене? Кто рассказал ему это историю?

— Но, к сожалению, только одна девочка смогла спастись. Настасия.

— Почему он говорит о ней? — продолжала Маргарит.

— Потому что сестру ее, Софию, еще прежде забрал Кук… монстр, сделал своей слугой. А Настасия убежала, когда пробудила духа…

— Снова назвал это имя… — прошептала Маргарит.

— …Ведь она назвала его имя! — чуть ли не кричал голос на сцене.

Безмолвный джинн светился, глаза его наконец ожили.

— Его звали… — начал было дух.

— Мама! — вдруг воскликнула Маргарит и вскочила с места.

Скелет тут же кинулась к девочке:

— Марга…

Голос угас, когда девушка отпустила руки джинна. Свет духа тоже потускнел, глаза его омертвели.

— Ну-ка сядь! — разозлилась Кукольник на Маргарит, схватила ее за руку и одернула назад.

Девочка упала на кресло, ушиблась головой. Тогда скелет спрыгнула со сцены, ударила Кукольника в челюсть и завела себе за спину Маргарит. Анджелос, который до того не следил за представлением, вдруг очнулся.

— Человек! — заорала царица и указала на скелета с девочкой.

Зрительный зал тут же поделился на два лагеря. Одни куклы начали защищать ребенка и девушку. Другие, казалось, хотели ее разорвать, срывали с нее одежду и маску. Подростки и Балерина пытались пробраться к ним. Элеон снова почувствовала, что ее давят в толпе, раскрыла крылья, взлетела в воздух, схватила девушку и — вверх.

— Джинн! — вскричала Кукольник. — Поймай мне скелета!

Дух, прежде сверкающий солнцем, вновь стал бездушным оружием и кинулся на Элеон. Она понеслась к потолку, там заметила чуть отходящую от стены деревяшку — то ли отсек для вентиляции, то ли чердак — и влетела в нее на полном ходу. Пробила перегородку, упала в горизонтальный коридорчик. Скелет тоже. Джинн схватил женщину за ноги, потащил вниз, она упиралась. Затем дух дотянулся до лица незнакомки, которое уже еле держалось. Элеон осенило. Она сорвала со скелета маску — под ней оказалась светловолосая девушка лет двадцати пяти. Дух отпустил Настасию и взглянул на Элеон.

— Тебе нужен скелет? — спросила девочка, смотря в пустые глаза. — Возьми, забирай! — Элеон вручила маску джинну. Он взял ее, сделал поклон и удалился. Настасия удивленно посмотрела на свою спасительницу. — Я слышала, что духи опознают людей по лицам и именам, и просто дала ему лицо скелета. Ты — Настасия Майерс, мама Маргарит?