Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

История одного чудовища III

Хаокин брел по дороге, погруженный в свои мысли. Хотелось есть. Бесила эта дорога. До ближайшей деревни еще идти, и идти, и идти… Вдруг появляется повозка с вещами, на ней парнишка. Черные волосы, карие глаза.

— Подвести вас?

— Да, — тут улыбнулся путник.

Некоторое время они ехали молча.

— Купец, да? — спросил Хаокин.

Колдун лежал, запекаясь на солнце. Голова заливалась свинцом. Ему совсем не хотелось болтать, но он чувствовал, что парнишка уже который раз не решается заговорить с ним. А от этого в повозке возникало напряжение.

— Да. Как вы догадались?

— Просто.

Хаокину показалось, что этого ответа достаточно. Видимо, купцу тоже.

— А я вот так не понимаю, чем занимается человек. Мне теперь любопытно, кто вы. Попробую угадать. Вы, наверное, странник. Одежда будто не из наших краев, хотя не знаю…

Хаокин перевел глаза на свои вещи. Кожаный плащ — это диковинка для этих мест?

— Обычно странники зачем едут куда-то? — рассуждал купец. — Наверное, они или уходят из дома, или возвращаются в него. А вы возвращаетесь или уходите? И кто вас дома ждет? Жена? Дети? Или слишком рано… Нет. Для супруги не рано. А вот малыши. У меня был знакомый, так у него в двадцать лет жена пятый раз уже рожала. Хотя я знал и другого мужчину — сорок лет, нет ни сына, ни дочки. Несколько раз женат был, но никто так ребенка и не подарил. Первая супруга при родах умерла, а вторая вообще не могла иметь детей. И всё равно умерла. Говорят, он ее убил, потому что очень наследника хотел. Знаете, как это бывает. Отцы и матери порой больше отпрысков своих любят, чем друг друга. Ради них только и живут вместе. Вот и он тоже очень сына хотел, а жена бесплодна и…

Хаокин одним ударом вышвырнул купца на дорогу и перебрался к поводьям.

— Задолбал, идиот, — проговорил колдун сквозь зубы. — Но!

Конь прибавил ходу. Но всё равно слишком медленно. Скучно… Хаокин отцепил повозку, залез на коня и умчался на нем прочь.

На горизонте показалась большая деревня. Ничего необычного, легко затеряться в толпе. Колдун отпустил коня — может, найдет своего хозяина — и сам побрел по базару в глубокой задумчивости. Ему надоело путешествовать, надоели эти люди, надоела эта жизнь. А еще Хаокина так задолбала эта изнывающая скука. Он даже подумывал приютится у каких-нибудь своих знакомых. Будет, по крайней мере, не так уныло. Но когда ты неделю топал по болотам, день шагал по дороге, до этого тебя пытались сжечь (что самое страшное), в результате утопили (уже терпимее), еще раньше подставила подруга, ты неизвестно сколько времени ходил в шкуре зверя, тебя пытали и преследовали, и ты уже около двух лет нормально не спал в своей кровати… В общем, после этого обычно нет сил ни на что. А ведь Хаокина задумал грандиозное — вычислить место парада планет и загадать желание. А хотелось в итоге просто сдохнуть.

А еще эти бесячие крестьяне. Живут себе мирно, болтают о помидорах. Идиоты. Хаокин хотел бы просто превратиться в дракона, сжечь эту тупую деревню и уснуть в ее тлеющих угольках. Колдун жевал в зубах сигарету, чтобы как-то заглушить голод, но от этого становилось только хуже. Плевать на всё! Лишь бы поесть и поспать, а потом — хоть помирать.

Хаокин заприметил булочника с коляской, а рядом птичий ларек. А ведь отличный отвлекающий маневр! Колдун уставился на пташек и начал шептать что-то — они посходили с ума, стали рваться из клеток, клевать людей, бить их крыльями. Хаокин стал невидимым, рванул к коляске с булками и укатил ее прочь.

Забежал в ближайший переулок уже снова видимый и только уселся поесть, как заметил их. Бездомные дети — мальчик и девочка лет пяти — в грязном тряпье и с голодными глазами делили между собой последнюю корку хлеба. Малыши тоже заметили Хаокина. И еду. Мальчик, что посмелее, подошел к колдуну, протянул руку и прошептал: «Подайте. Голодаем три дня». Хаокин, глядя на него убийственным взглядом, медленно достал из коляски батон и с отвращением отдал его ребенку. Мальчик выхватил из рук хлеб и вместе с сестрой умчался за угол. Через минуту перед Хаокином столпилось человек пятнадцать таких заморышей. «А дайте и мне! А дайте и мне!» — кричали они со всех сторон. Передавить бы всех этих наглых ублюдков! Хаокин поднялся, в бешенстве бросил на пол только надкусанный батон, пнул коляску с хлебом к попрошайкам и ушел. Дети тут же набросились на еду, как тараканы.

Хаокин пошел дальше. Бесячие эти дети, дети… Та девочка… Он вдруг ясно вспомнил. «Ты знаешь, кто я такой?.. Твой страшный ночной кошмар. Это я прятался в твоем шкафу. И вот я выбрался. Ты меня боишься?» — «Да». — «Вот и правильно. Они меня не боялись. И вот что с ними стало. А ты хочешь жить?» Их было не жалко. Они заслужили смерть. Особенно ее отец, который и заманивал, а потом убивал всех этих колдунов, пришедших в деревню. «Ему удалось словить меня, — рассказывала Руссония в его постели. Эта женщина была первой после Иви. — У него было два амулета. Один для меня как рабыни. Я заманиваю клиентов… Он держит меня в неволе и приказывает ужасные вещи. С такими, как мы». Мир рядом с ней светился белыми вспышками от русалочьей магии. Мгновения счастья. Хаокин помог. Но когда его после вели к костру, а в толпе стоял мужчина с таким же амулетом — колдун сразу понял, за что ему мстят. «Вы не сможете меня убить! Я отомщу, я отомщу!» — кричал он тогда. И уже после, когда Руссония его спасла, он всё же отомстил. Но та девочка. Он не знал, что она тоже была в баре. «Да, я хочу жить». — «Это хороший ответ. Тебя я не трону. Только выпей это». И он дал ей стакан зачарованной воды. И эту девочку ему было жалко.

Внезапно Хаокина кто-то окликнул. Колдун обернулся и увидел паренька. Черные волосы, карие глаза, лицо незапоминающееся — таких миллионы.

— Хаокин? — спросил юноша, тяжело дыша.

— Да-а-а, — протянул колдун и осторожно добавил: — А откуда вы меня знаете? — После сказал чуть быстрее: — Только не говорите, что я там кого-нибудь вашего убил, и вы эти годы желали отомстить мне и всё такое.

— Что? Нет! Вы меня не узнаете? Я Нейтан, служил в охране вашего… Замка Лунного Ордена.

— У меня был такой замок?… Да, точно, выиграл у какого-то идиота в карты. А куда он потом делся? Кажется, его отобрали вампиры…

— Замком Лунного Ордена теперь правят вампиры? — с опаской спросил Нейтан.

— Нет, это я про другой… А этот… эм… Да! Его за долги отобрали. И ты… Нейтан?

— Ага. И Мария, помните? Вы помогли нам пожениться. Без вас меня бы казнили, а ее выдали за другого.

— Так я помог вам? — обрадовался Хаокин. — Слава Богу, а я уж думал, что меня опять обвинят в чем-нибудь: «Вы убили моего брата, вы обокрали меня, не выполнили обязательства». И тэ дэ и тэ пэ.

— А вас часто в таком обвиняют? — испугался Нейтан.

— Нет. Просто шутка. У меня всегда было плохо с чувством юмора… Наверное, из-за него меня пытались пару раз сжечь. — Лицо колдуна скривилось от боли.

— Опять шутите? — рассмеялся Нейтан.

— Да, — вздохнул Хаокин. — Опять шучу.

— Как у вас дела? Вы здесь проездом? Почему нет слуг и вы такой…

— Я им надоел. Когда перестал платить деньги, потому что обанкротился.

— Неужели? А у нас… вроде, всё хорошо. Живем теперь здесь, иногда вас вспоминаем… Может, зайдете в гости? Отобедаете, переночуете…

— Предлагаете переночевать? У вас?

— Если не хотите… — опешил Нейтан.

— Да нет. Я не против, — улыбнулся Хаокин. — Куда идти?

Дорога к дому словно в тумане… Дверь открыла улыбчивая девушка.

— Мария! — сказал Нейтан. — Смотри, кого я встретил сегодня на улице!

— Хаокин? — восхищенно произнесла Мария. — Не ожидала снова увидеть вас. Сколько лет!

— Да, Мария. Ох уж эти чертовые розовые слоники! Свела же судьба! Нейтан, теперь я начинаю вас двоих вспоминать. Понимаю, почему ты так хотел на ней жениться.

Мужчины рассмеялись и зашли в дом.

— Мы ведь не виделись уже, наверное, года два, да? — Хаокин рассматривал всё вокруг. — Вы так изменились. Стали такими…

— Старыми? — сказала Мария. Нейтан закатил глаза.

— Счастливыми, — пояснил Хаокин.

Из комнаты выбежал мальчишка — копия Нейтана.

— А ты кто? — Хаокин чуть наклонился к ребенку, а потом посмотрел на Нейтана и Марию. — У вас, вроде, не было братьев.

— Это наш сын, — сказала Мария. — Виктор. Ему скоро пять.

— Пять? — прошептал Хаокин. — Значит, виделись мы не два года назад…

— Значит, не два.

Хаокин продолжал разглядывать комнаты. Жаль, ничего интересного, обычный дом. Все уселись за стол, вспомнили прошлое… Наконец подали что-то покрепче чая, а то Хаокину уже начало казаться, что ему здесь не рады. Вино… Хаокин печально вздохнул, попивая из бокала.

— Вы бы мне еще, право, морковный сок дали, — рассмеялся он. — Вот мне интересно. Никто же не любит этот морковный сок. Вы встречали хоть одного человека, которому бы он нравился?

— Но он же полезный, — возразил Нейтан.

— Познавательная химия тоже, но ее почему-то не продают в каждом встречном-поперечном ларьке. А вот морковный сок… У-у-у! Его производят в таком количестве, будто он необходим нам, как вода, как воздух! А ведь его никто не любит. Ни дети, ни взрослые. Я был во многих домах с ребятней. И везде малышей поили этой мерзостью. И все дети без исключения ненавидели морковный сок. А, Виктор! — обратился Хаокин к мальчику. — Мама тоже заставляет тебя пить это сок?

— Нет, — сказал Виктор с таким лицом, будто всем и так это ясно.

— Хм… Сок дает тебе папа?

— Да.

— И как тебе?

— Вкусно… — испуганно ответил мальчик.

— Так ты его не пьешь, а выливаешь куда-нибудь на задний двор? — рассмеялся Хаокин. Мальчик побледнел.

— Нет, — захныкал он. Родители посмотрели на сына удивленно. Виктор убежал.

А Хаокин подошел к тумбочке у выхода и вытащил из-за нее бутылку рома.

— Хотя бы так. — Он поставил ее на стол.

— Откуда? — спросил Нейтан.

— Я с собой принес. Ты разве не видел?

— Нет. Ты был с пустыми руками.

Хаокин точно знал, что бутылка его собственная: он украл ее и спрятал за тумбочку, но не помнил, когда успел это сделать. От этих мыслей у парня болела голова.

— Мы обычно не пьем за обедом что-то вроде рома, — сказала Мария. — Разве только вино.

— Можно смешать! — предложил Хаокин.

— Нет, — отрывисто произнесла девушка.

— Попробуй. Представь, что это — морковный сок.

Хаокину удалось уговорить Марию и Нейтана сделать исключение на сей раз. Через пару часов парочка спала без задних ног на диване. А гостю стало скучно. Слишком уж обыкновенная жизнь у этих людей. Сами пригласили домой, а единственное развлечение — сидеть и пить этот гребаный морковный сок? Виктор зашел в комнату.

— Тебе тоже скучно? — спросил у него Хаокин. — Выпьешь со мной?

— Мне нельзя! — Мальчик посмотрел на дяденьку как на ненормального. — Это же вредно.

— Даже вино? Да я в твоем возрасте уже виски со льдом пил.

— Неправда.

— Ладно, не пил, но хотел! Давай хоть в карты сыграем.

— Я не умею.

— Пора учиться. Выигрывать в карты — главное умение в жизни. Уж поверь мне. Садись.

Они тренировались где-то до полуночи. Затем мальчик стал зевать.

— Пора спать.

— Да, ночь уже. — Хаокин встал. — И я пойду. Где у вас здесь ближайший бар?

— Как? А сказка?

— О чем ты?

— Ты должен мне рассказать сказку.

— Я?

— Да. Ты же со мной сидишь. А я без сказки не усну.

— Так не спи! Попрактикуйся еще доставать тузы из рукава. Или погулять сходи.

— Но я хочу спать.

— По-моему, ты не знаешь, чего хочешь.

Виктор довел гостя до спальни. Хаокин начал было преинтереснейшую историю с убийствами, скандалами и расследованиями, как вдруг мальчик зажал уши.

— Это злая сказка! Расскажи добрую.

— И откуда же я ее возьму? Не упадет же она с неба мне на голову!

— Отсюда. — Мальчик передал Хаокину книгу с полки.

— Так… ну, так ладно… — Парень пролистал страницы. — Я не вижу здесь добрых сказок. — Он демонстративно захлопнул книгу. — Они примерно такие же, как моя.

— Как же! Они ведь о добре. В них главный герой побеждает зло.

— Нет. Здесь главный герой убивает. Он убийца.

— Только злодеев. Вот тут про людоеда. Если бы герой его не победил, чудище бы продолжило есть всех.

— Это да. Но это называется совершение малого зла во избежание наибольшего. Но разве убийство, даже во имя благой цели, может быть добром? Пфф… — Хаокин взмахнул руками. — Убийство, деточка, всегда остается убийством.

— Ты странно говоришь.

— Что же я могу с этим поделать? Меня просто выводят из себя все эти ваши сказочки. Даже на таком уровне людей приучают ненавидеть нелюдей! Неудивительно, что сожжения в деревнях — это нечто вроде семейного времяпровождения. — Натужная улыбка скользнула по его лицу. — И вообще всё это деление на добро, зло. Полная хрень! Где эти границы проходят? Если бы дело было только в наличие или отсутствие магии, это бы, черт возьми, так упростило жизнь. Но в реальности… убиваешь чудовище, а оно только детей своих хотело прокормить. Щадишь человека, а он потом предает, — разошелся Хаокин. Он уже размашисто ходил по комнате и беседовал сам с собой. — Да даже если понятно, как правильно, как неправильно, не помогает это ни черта. Поэтому сказки — хрень! Нет сказок о пьянице, который не может бросить пить. Нет о изменнице, которая не хочет жить с нелюбимым. Нет сказки о том, как пережить смерть, войну, голод… Никто не будет травмировать детей подобным. Нет сказки драматичней, печальней и ироничней, чем та, которую диктует сама жизнь.

Хаокин остановился посреди комнаты и посмотрел на Виктора, который хлопал ресницами.

— Рассказать тебе «Золушку»? — вздохнул парень.

— Да!

Приятно ранним утром прогуливаться по базару. Еще не слишком жарко и народу не так много. У Хаокина было отличное настроение. Он приобрел НОВЫЙ кожаный плащ, золотую цепь на ремень, на шею — пять разных цепочек, на пальцы — по три кольца на каждый и на руки — семь браслетов. Весь в серебре и злате, Хаокин шел по базару и насвистывал песню. Уже двое пытались его ограбить. Он забрал у них больше, чем они могли бы забрать у него.

Затем парень ловко забрался на кровлю дома и стал оттуда наблюдать за людьми. Вон мужчина лет сорока-пятидесяти гуляет с молодой девицей, цветы ей покупает. Хаокин снял с мизинца колечко и рассмотрел его.

— Пожалуй, ты подойдешь, — сказал он и отправил украшение в букет.

Девушка заметила колечко, тут же надела на безымянный палец и начала целовать мужчину! Кавалер испуганно таращился на нее. Кольцо-то обручальное. Потом он что-то стал объяснять ей… Снова крики и слезы!

Хаокин устало глядел на них. В последнее время ему стали скучны человеческие эмоции. Тут на колдуна заорал прохожий. Мол, что сидишь на крыше да еще разоделся как синица. Хаокин не обратил внимания на мужика, чем только взбесил его. Лицо прохожего покраснело от злости. Он разразился благим матом и уже сам хотел скинуть парня на землю. А мужчина был бугаем: громадный, крепкий, с бородой.

Хаокин медленно повернул голову. Глаза его, прежде скучающие, стали хищными. Внезапно парень спрыгнул, в два шага подскочил к своей жертве, поднял ее за горло и с силой треснул об стену. Во взгляде колдуна сверкало безумие, лицо исказилось страшной улыбкой, от которой даже бугай передернулся. Мужчина не понимал, откуда столько силы и ярости в этом тонком, как щепка, пареньке.

Хаокин оскалился и нервно рассмеялся.

— Ты меня уже достал. Думаешь, можешь безнаказанно оскорблять таких, как я? — проговорил он, болезненность просочилась в его взгляде. — Нет, не можешь. Знаешь, что бывает с теми, кто слишком много говорит? — прошептал он. — Им отрезают языки.

— Отпусти меня, псих, — прошипел мужчина, пытаясь вырваться.

— Я сказал: не можешь! — закричал Хаокин, его глаза яростно вспыхнули. Он сжал горло мужчины так, что потекла кровь. Потом колдун чуть успокоился, снова улыбнулся. — Так, что, вырвать твой ГРЯЗНЫЙ язычок?

— Ненормальный. Пусти меня. Я убью тебя, урод. Здесь же люди, что ты себе позволяешь!

— Оу, — дрожащим от смеха голосом произнес Хаокин. — Если я захочу, я башку тебе оторву перед всеми. Посмотри мне в глаза — они не врут.

Взгляд колдуна источал безумие, а сам он очаровательно улыбался.

— Но я хочу тебя кое о чем спросить, — продолжил Хаокин. — Ты ведь здесь давно живешь, всё знаешь. Где тут можно сыграть в карты по-настоящему, а не как в тех барах, где я был ночью?

Мужчина удивленно взглянул на него.

— ГОВОРИ! — закричал Хаокин.

— Есть в городе, — пролепетал мужчина. — Клуб… кажется, «Слепой верблюд». Там собираются, чтобы сыграть.

— Умничка. Скушай золотце! — Хаокин достал монетку и хотел положить бугаю в рот. — Ну же, — ласково проговорил он. — Открой ротик, — а потом опять закричал в бешенстве: — ДЕЛАЙ, КАК Я СКАЗАЛ. Я хочу, чтобы золотце оказалось у тебя в желудке. И оно окажется — так или иначе. Давай, пока я не вспорол тебе живот.

Хаокин заставил бугая проглотить монетку и отпустил. Мужчина тут же набросился на колдуна, но парень отшвырнул противника и побежал, насвистывая. На базаре Хаокин купил еду и пошел обратно к Марии и Нейтану, но по дороге снова встретил нищих детей. Он взглянул на них презрительно, медленно поставил пакет с продуктами на землю и скрылся.

Парень уже несколько дней жил у этой парочки и всё это время уговаривал их повеселиться с ним. Они быстро уговаривались и так же быстро приходили в негодность. Хаокину становилось скучно, и он снова обучал Виктора полезным навыкам. Но, к сожалению, мальчик пока не решался опробовать свои силы на местной шпане.

Одним вечером Хаокин сбежал в город, вернулся утром и снова встретил тех вечно голодных детей. Они окружили его. Хаокин присел и открыл сумку.

— Это арбалет, — сказал он, глядя на детей снизу вверх. — Оружие. Используют его для охоты. С устройством и ребенок справится. По крайней мере, с подобной моделькой я справлялся. Этот с зубчато-реечным механизмом. Штука дорогая. Не захотите использовать — продайте. Только просите больше, чем хотели бы получить. Это всё.

Таким образом прошло несколько дней. Хаокин мотался туда-сюда, придумывая очередные развлечения. То в покер поиграть, то в клубе подраться. Мария и Нейтан за это время несколько раз поссорились из-за него.

Хаокин понял, что настало время уходить. Они стояли в дверях.

— Будем рады встретиться еще! — Мария робко улыбнулась. В это время Виктор спустился с лестницы. Хаокин заметил синяк у него под глазом и усмехнулся.

— Я сомневаюсь в этом, — признался колдун. — И, кстати, я бы советовал больше не пускать домой малознакомых друзей. Вдруг они нелюди, скажем.

И он снова ушел.