Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

История обезличенного мальчика История прошлого VI

— Ну ты и неудачник! Стреляешь хуже, чем Элеонора! — подшучивала графиня над мужем. — Отойди, дай я тебе покажу, как это делают профессионалы.

Мэри отпихнула мужа в сторону и сама стала прицеливаться. Николас закатил глаза.

— Папа, я бы не простил, — сказал Альт.

— Как можно не простить этой богине? — рассмеялся Николас. — Ты знаешь, во всех женщинах течет божественная кровь. Их прародительница спустилась на землю с небес ради любви к мужчине.

— Да, и получила за это грязные сковородки и орущих детей! — добавила Мэри. — Хотя мужчина обещал ее носить на руках. Ан нет, в результате по утрам она ему кофе заваривает.

— По-твоему, я тебя мало люблю? Мало на ручках ношу? Учти, ты сама напросилась!

Николас погнался за Мэри, поймал ее и закружил. Она смеялась и восторженно кричала.

— А меня на йучки! — обиделась Элеонора. Девочка сидела на траве и хмурила бровки, как это делала ее мама.

— И тебя на ручки? — обрадовался Николас. Он схватил дочь и закрутил обоих дам так, что аж у самого голова кругом пошла.

— Так вы будете стрелять? Уже пять раз свою очередь пропустили! — крикнул Джоуи, смотря на родителей и улыбаясь. — Вы так проиграете.

— Я буду! Буду! — взвизгнула Мэри, спрыгнула с рук мужа и побежала к мальчишкам. — Должна же я победить эту неумеху!

— Вот и носи после этого ее на руках! — Николас, выбившись из сил, лег на траву и закрыл глаза.

— Исё катай! — сказала ему Элеон.

Внезапно родителей позвали в дом, и они ушли. К ним приехала какая-то важная особа в магических кругах — предсказательницей, которая никогда не ошибалась. Правда, король называл ее шарлатанкой. Когда-то давно ведьма напророчила ему смерть от рук ангела. Но, как известно, ангелов не существует.

— Надеюсь, нас не попросят присоединиться к ним, — сказал Альт. — Ненавижу, когда к родителям приезжает кто-то из магического совета.

— Ага. Они какие-то жуткие, — добавил Ксандр.

— На прошлой неделе я воскрешал мертвых, — изобразил кого-то Джоуи. — Что за ерундой вы занимаетесь? Давайте уже есть. Где мой ужин? Где кровь девственниц с южных гор? Придурки одни и психи. Почему мама и папа вообще с ними общаются?

— Что-то скучно стало, — зевнул Альт. — Может, в птичек постреляем?

— Ты шутишь? — спросил Ксандр.

— Вообще-то стрельбу изобрели для охоты, — ответил Альт. — Так что плохого я предлагаю?

Мэри и Николас тем временем принимали важных гостей. С приходом этих людей атмосфера в поместье словно стала тяжелой. Даже Аттали заразились какой-то мрачностью. А гости их действительно выглядели, будто только с кладбища пришли. Вампир: серая кожа, красные глаза, плащ, клыки. Ведьма: темные кудри, фиолетовые глаза, толстое лицо, черное платье. Девушка с змеиными глазами и языком. И еще старуха: горб, серовато-синяя обвисшая кожа, слепые глаза, и длинный коготь на указательном пальце.

В магическом совете обсуждали множество вопросов. Один из главных — о начале новой эры через декаду. Произойдет событие исторической важности — откроется вселенский портал, который ведет сквозь миры к космической энергии. Обговаривались способы и возможности управления этой энергией, а также опасности и пути отхода. Можно поменять целый мир, перевернуть жизнь с ног на голову — это опасно.

Почти всё время предсказательница сидела неподвижно и изредка витиевато высказывалась. Прошло около часа, старуха устала и повернула голову к окну. Там на улице играли дети. Они смеялись, кричали, догоняли друг друга. Внезапно колдунья побледнела, ее всю затрясло. Ведьма из последних сил подняла левую руку, скованную параличом, и указала когтем на младших Атталей.

— Дети! — вскричала прорицательница истошно. И даже монстры испугались. — Эти дети! …изменят… И прибудет погибель КО ВСЕМ НАМ! — кричала ведьма. — ПОГИБЕЛЬ! — руки ее дрожали, как и всё тело.

Старухе попытались помочь, дать воды… Но было поздно, она умерла. Что неизбежно, должно случиться. А последнее ее пророчество… «Эти дети — и прибудет погибель ко всем нам». Ужас читался в глазах окружающих. Особенно Атталей. Неужели правда? Но что, черт возьми, это значит? Что такого могут сотворить невинные дети? Они такие добрые и никому не желают зла. Наверное, это бессмысленный бред умирающей старухи… А если нет? Если это последнее ее предупреждение? Если судьба младших Атталей — принести смерть этому миру? Если на самом деле в них таится великое зло, способное уничтожить всех и каждого? Если это последний шанс остановить их?..

Такие вопросы было небезопасно обсуждать в доме, поэтому собрание перенесли в лесную хижину и провели несколько дней спустя. Всё тайно, охрану поставили.

— Я не согласна! — кричала Мэри и гневно размахивала руками. — Вы не можете их убить из-за туманного пророчества. Да старуха могла иметь в виду кого угодно!

— Указывая на них?

— И, что, предлагаете убить всех, на кого она тыкала пальцем? Да это немыслимо! Моей дочери только три. По-вашему, она тоже принесет погибель? Это бред!

— Мы не знаем точно, кого пророчица имела в виду. Она не назвала конкретных имен, потому что умирала! Но, знаем, что это кто-то из них. Прости, Мэри, но нельзя рисковать судьбой целого мира, надеясь на то, что твои дети вырастут паиньками и не захотят уничтожить всех.

— Они невиновны, — сказал Николас, не глядя на окружающих. Он сложил руки у подбородка и думал.

— Невиновны? Они будут погибелью всего! Вы слышали это собственными ушами.

— Да, но, как и вы, не могу быть точно уверен в предсказании. Нельзя принимать поспешные решения. Нужно всё выяснить, взвесить, слышите? Разгадать слова предсказательницы и узнать, на кого она указывала…

— И когда наконец вы поймете, что ваши дети — точно погибель, что вы сделаете? Вы ведь дадите нам расправиться с ними? Вы ведь не будете препятствовать этому? Вы ведь понимаете, что нельзя допустить гибель всех нас?

Николас молчал и смотрел в пол. Он думал, как ему вернее поступить и что сказать. От этого зависело всё.

— Мы не будем мешать, — произнес он тихо. Мэри заплакала. Потом поднял глаза и добавил: — Только когда мы выясним всё. Это вам ясно?

— Да. Мы поняли.

Никто и не мог подумать, что Николаса в тот момент слышит через стену его сын, Ксандр Атталь. Мальчик гулял по лесу со звездным котом, но Коко вдруг будто с катушек слетел, вырвался от хозяина и забежал в хижину. Ксандр — за ним. В лесу произошел какой-то переполох, и ребенка никто не заметил, хотя он до поры до времени и не скрывал своего присутствия. Но затем Ксандр услышал голос матери и других взрослых и притих. А ведь родители сказали, что уйдут в гости. Видимо, у них проходит какое-то тайное собрание. Если Ксандра здесь найдут, отругают. И мальчик уже собирался идти, но в комнате заговорили о нем, его братьях и сестре.

Ксандр замер и с тревогой прислушался. Взрослые там ругались и кричали. И чем больше мальчик от них узнавал, тем сильнее ужасался. «Нас хотят убить? Почему? Я не верю», — думал он. Страх накатывал в легкие. Ксандр оцепенел от ужаса у прохода. Стоит мальчику только шагнуть, и его увидят. Слезы подкатывали к глазам. Отца спросили, можно ли убить ваших детей, а он молчит. Ксандра затрясло, он зажал рот, чтобы не закричать. «Мы не будем мешать». По желудку словно потекла леденящая микстура. Ксандр попятился и медленно сполз по стене. Ненавижу… Сердце будто пробило стрелой. Перед глазами всё поплыло, слезы скатывались с щек. Как же так? Они его сейчас найдут и прикончат! Руки тряслись, Ксандр боялся издать и звук. Кажется, кто-то захотел выйти из комнаты. Мальчика охватила паника, но не было сил бороться и убегать. Слезы потекли еще сильнее, он обнял себя руками. Это конец.

Но человек глянул туда, где находился Ксандр и, не заметив его, прошел обратно на свое место. «Как это?» — пронеслось в голове у мальчика. Но нет сил думать. Ксандр сидел перед дверью в предобморочном состоянии. Сколько еще времени они говорили, о чем спорили — он не слышал, не хотел. Просто сидел, но уже не плакал. Просто смотрел пустым взглядом в никуда. Взрослые разошлись. Мальчик тоже покинул хижину. Он не знал, куда идет, сколько сейчас времени. Мир перестал для него существовать. Он и сам будто прекратил существование.

Ксандр дошел до поместья. Братья ужинали. Мэри и Николас заперлись в своей комнате. Элеонора спала в детской. Целый день Ксандр бродил по дому как призрак. Его никто не замечал. Но он и сам себя не замечал, так что это его не волновало. Ксандра не хватились — он часто убегал играть с Коко.

Под вечер Альт и Джоуи поднялись наверх и Ксандр появился. Он сидел по-турецки на своей кровати и смотрел в стену.

— Где ты так долго шлялся? — спросил Альт. Ксандр повернул голову так, как если бы она стала игрушечной. С ним что-то было не так — братья это сразу заметили.

Ксандр объяснил близнецам всё, что понял. Весь следующий час братья говорили.

— И как они собираются нас убить? Нужно выяснить, — сказал Альт.

— Может, кому-то еще сказать? — спросил Ксандр. Он, кажется, не до конца очнулся.

— Кому? Маме с папой, да? Они же первые в очереди на нашу смерть! — разозлился Джоуи. — Да и кто будет помогать детям, которые должны уничтожить мир?

У Ксандра задрожали губы.

— Спокойно, братик, — сказал Альт. — Мы тебя в обиду не дадим. Да и, видимо, ты за себя теперь постоять можешь. Я сначала думал, мне показалось. Зашел в комнату: тебя нет, и вот раз — и ты уже здесь. Ты был невидимкой весь день! Это объясняет, почему тот тип тебя не заметил. Понимаешь, что это значит? Ты теперь колдун.

Ксандр медленно перевел взгляд на Альта.

— Как это может быть? Я столько старался — ничего не выходило, — прошептал он. — Я даже не знаю заклятий для невидимости.

— А магия — это не заклятия или побрякушки, — сказал Джоуи. — Магия — управление миром посредством чувств.

Дети решили сбежать из дома. Но для начала — подготовиться к этому. Чтобы их не преследовали, Альт и Джоуи хотели сымитировать свои и брата с сестрой смерти. Близнецы много экспериментировали в лаборатории и учились создавать копии людей. Кроме того, мальчики изучили черный выход из дома. Он как раз находился в детской и вел в лес.

Но пока дети строили план побега, кое-кто другой планировал их убийство. В совете уже давно всё решили. Аттали младшие должны умереть. Сегодня. Атталям старшим не доверяли, поэтому выманили Мэри и Николаса из дома — король пригласил их на встречу.

Альт и Джоуи сразу всё поняли. И когда незнакомцы принесли детям ужин, близнецы вовремя предупредили младшеньких не есть, а затем отвлекли убийц, и Ксандр выбросил все продукты. После детей повели в их комнату, закрыли на ключ. Нужно было торопиться. Мальчики переодевали и укладывали искусственные тела в кровати. Элеонора капризничала, она-то хотела спать, но ей не давали. В итоге девочка задремала у себя в постельке. Кто-то поднимался.

Ксандр взял спящую сестру на руки и вслед за братьями зашел в тайный проход. Потом он заметил кольцо на своем пальце. Фамильное, отец передал. Мальчик мог понять, почему родители так поступили, но простить — никогда. Вспышка ненависти сверкнула в Ксандре, он снял кольцо и в ярости бросил его в детскую, затем закрыл за собой дверь. Кольцо покатилось по полу, отскочило от стены и оказалось под шкафом. Кто-то зашел в спальню.

Дети тихо брели по подземному коридору, слыша едва уловимые разговоры своих убийц. Запахло дымом. Так вот их план. Сначала отравить, а потом сжечь, чтоб наверняка! Еще спишут всё на несчастный случай: малыши, мол, играли со спичками, а няньки не уследили. Такое бывает.

Дети ускорили шаг. Ксандр ощущал запах дыма и задрожал. Это просто кошмарно! Сердце бешено билось, а голова кружилась от злости. Мальчик ненавидел их всех и при этом боялся. А что будет дальше? Как они без родителей-то? А вдруг мама с папой правы? Вдруг это он не прав на счет себя? Вдруг он — само порождение уродства этого мира? Вдруг он — погибель человечества? Ксандру хотелось плакать, и он так устал идти.

Еще сестра тяжелая. Мальчику надоело тащить ее на плече, и он потормошил Элеон. Но девочка не просыпалась. Странно. Слишком крепко спит. И тихо. Ксандр повернул сестру лицом к себе, снова потормошил, затем поднес руку к носу. Не дышит. От испуга Ксандр опустил руки. Бездыханное тело девочки упало на землю. Альт и Джоуи остановились и с ужасом переглянулись.

— О господи, — проговорил Ксандр и перевел ошарашенный взгляд на братьев. — Я оставил ее там! — закричал он и рванул назад.

— Ксандр! — Альт попытался его оставить. — Бесполезно возвращаться! Ее уже нет.

Но Ксандр не хотел в это верить. Он бежал всё дальше в заволоченный дымом коридор. Глаза его слезились, и он кашлял безостановочно. Уже близко, близко. Еще чуть-чуть, чуть-чуть… Главное — не свалиться прямо здесь. Он открыл дверь и не узнал детской. Она вся полыхала. Ксандр почувствовал ошпаривающий жар, еще не зайдя в комнату. Словно врата в ад. Он еле стоял на ногах от дыма и не видел ничего, кроме угольно-черных стен и огня. Огонь! Огонь! Везде огонь! Он не мог дышать.

— Элеон! — закричал Ксандр, кашляя.

— Мама! — услышал он сквозь треск огня.

Жива! Она жива… Ксандр вбежал в горящую комнату. Его обдало жаром. Он слышал детский крик и плач, но не мог понять, где сестра. Одна. В горящей комнате. В ловушке. Было так жарко, что у него пересыхали глаза. Голова кружилась, и в ушах гудело от дыма, и этот гул смешивался с истерическим криком сестренки.

— Где ты? — кричал он, задыхаясь.

Бесполезно. Паника охватывала Ксандра, и он уже сам не знал, где находится. Огонь со всех сторон. Голова кружится и перестает соображать. В ушах звон. «Я задыхаюсь!» Ксандр метался на месте и не понимал, куда ему бежать. Он продолжал слышать крик сестры и сам был готов закричать. Его рукав загорелся, и огонь начал слизывать кожу. Ксандр в ужасе сбивал с себя пламя.

Вокруг огонь! Огонь! Огонь! Огонь! Некуда бежать… Это ловушка. Смерть хватает Ксандра со всех сторон своими необъятными огненными руками. Он уже не может стоять на ногах и чуть не падает в горящее пламя. Что дальше? Как выжить… Он должен спасти сестру. Точно. Он слышит ее плач, слышит ее крик, ее дикие крики! Она боится, ей больно. Дым заслоняет глаза, нечем дышать… Легкие обжигает. Нужно найти сестру… Где она? Ее нигде нет. Но она должна быть! Он слышит ее вопли… Он сам задыхается. Нет воздуха, только жар и огонь. Где выход? Откуда Ксандр пришел? Надо спастись… Но сестра? Гул в ушах, и она зовет на помощь… Нужно искать. Но ее нигде нет! Хочется кричать и плакать. Ее нет! Ее нигде нет! Крик! Ксандр умрет здесь, и Элеон умрет здесь. Он в панике. Всё кончено…

Но нет. Кажется, сестра близко. Она в шкафу. Ксандр забирается к ней.

— Ксандр! — кричит Элеон и обнимает брата. Он почти ничего не видит, не слышит. Но он не один. Хочется спать и не просыпаться.

— Элеон, Элеон, — шепчет он.

Сестра рыдает и тормошит Ксандра. Может, просто умереть здесь? Остаться, уснуть… навек. Это лучше, чем снова заходить в огненную комнату. Смерть стоит у них за порогом. Она везде, она неотвратима… Тяжело дышать даже сквозь одежду. Горячий воздух обжигает легкие. Пусть это прекратится!

Внезапно мальчик услышал:

— Ксандр! Элеон!

Тихий женский голос.

— Мама? — сказал Ксандр. У него появились силы, он отворил дверцу.

Сквозь дым и огонь из света звезд шла она, сияя голубовато-белыми огоньками. Она протянула Ксандру свою полупрозрачную сверкающую руку.

— Идем, ты должен спасти себя и сестру, — прошептала она мальчику ласково.

И Ксандр взял Элеон, встал и пошел за звездной девушкой в ее свету. Сквозь дым, сквозь огонь, сквозь прогоревшие остатки детской… Мальчику не было больше ни страшно, ни больно. И это скорее походило на смерть, но Ксандр знал, что его ведут к жизни.

Затем, кажется, туннель, деревья, вроде листва, уже ночь… Он не понимал, где находится и что происходит. Кажется, они лежали с сестрой где-то, а девушка стояла над ними, покрывая своим светом.

— Кто ты? — прошептал Ксандр, глядя, как звезды переливаются в ее глазах.

— Разве ты меня не помнишь? Я была твоим другом, твоим питомцем так долго.

— Коко? Звездный кот!

— Да, ты меня так называл, — ласково ответила она.

— Но… кто ты?

— Один из светлых духов, Ксандр. Наверное, для тебя это ничего не значит, но когда-то нас было очень много, мы помогали людям. Затем правила нашего мира изменились. Одни из нас забыли свое имя, других заточили в ловушке. Я затаилась, пряталась под шкурой звездного кота и ждала. Ждала, когда в мир придут новые дети света. И думаю, я нашла их. Всё правда. Пророчество сбудется. Вы измените мир. Но теперь мне пора…

— Куда? Ты с нами не останешься? — прошептал Ксандр и потянулся за девушкой.

— Не могу. Я показала свое истинной лицо, чего не должна была делать. Ты видишь, я стала совсем прозрачной? Силы мои на исходе. Я почти умираю. Прощай, мой герой, — сказала она, поцеловала Ксандра в щеку, а потом исчезла…

Что это было? Сон или бред? Ничего не понятно. И пришло забвение…