Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Карнавал чудовищ VII

Всё завертелось, закружилось. Их вдруг выбросило в лес. Ариадна ударила Хаокина и, сама потеряв равновесие, упала, поднялась. Парень лежал напротив нее, из тела его торчал окровавленный сук. Хаокин попытался встать, но Ариадна подскочила к нему и помешала.

— Давай, сдыхай уже, — проговорила она. Через несколько минут он умер.

Ариадна выдохнула и огляделась.

Хаокин открыл глаза. Ему показалось, что он спал долго, только без снов. И теперь, проснувшись, чувствовал, что наконец живет. И что даже… счастлив?

Юноша лежал в стоге сена в амбаре. Но не в том, котором его держала Ариадна. Тот амбар Хаокин узнает из тысячи… Рядом стояло корыто с водой. Он поднялся и потянулся. Таким умиротворенным он себя не чувствовал уже давно. Парень подошел к двери, но она была закрыта. Он укололся о что-то ногой. Естественно, сапог на нем не было. Кроме того, теперь на нем вместо рубашки болтался бардовый балахон.

Хаокин осмотрелся. Увидел небольшую дыру в крыше амбара, перелез через нее и спустился.

Он находился в какой-то деревне. Было около полудня. Жара. Зеленая трава растет почти до колен, старенькие дома с покосившимися крышами, сломанные заборики, дерево загораживает половину окна, всякие цветы и всего вперемешку — так что не поймешь, что, где и у кого растет. Возле амбара свиньи что-то жевали.

Хаокин побрел по протоптанной травяной дороге. Бабочки порхали и приземлялись на самые красивые цветы. Рядом с парнем пролетел шмель, который будто и не заметил человека.

Хаокин решил осмотреть бревенчатый трехэтажный дом и пошел к нему через высокую траву. Сквозь резную раму окна в комнату пробивалась ветка с повисшими на ней яблоками. Здание явно забро… Краем глаза Хаокин заметил быстро ускользнувший силуэт в черном платье. Он тут же рванул за дом и увидел, как закрылась дверь хижины у большого колодца. Хаокин забежал в хижину, но увидел только черную зеленоглазую кошку, которая от неожиданности встала на дыбы.

Парень не стал дальше тревожить животное и вышел на дорогу. Тут дверь соседнего дома открылась, и оттуда выпорхнула Ариадна. Она выглядела иначе, чем в их последнюю встречу. На ней было легкое черное платье, а также сапоги Хаокина… Правда, они ей даже шли. Но выглядела Ариадна иначе вовсе не из-за одежды. Глаза сияли, на лице улыбка.

— Наконец-то ты восстал из мертвых! — воскликнула девушка. — А то я уже подумывала закопать тебя в земле. Пойдем. Я тебе здесь всё покажу. — Ариадна схватила парня за руку и помчалась к дому, из которого только что вышла. — Я сначала не хотела тебя оживлять. — Она встала у деревянного стола во дворе, чтобы доплести венок. — Оставила ветки в твоем теле, вытащила из леса, затащила в амбар. Ты мертвым дней семь, наверное, был. Ты не подумай ничего, мне просто скучно стало и захотелось с кем-нибудь этим местом поделиться. К тому же от тебя уже начинало пахнуть, и, следовательно, от меня тоже. Вот я и решила оживить. — Ариадна с довольным видом надела венок на голову Хаокина. — Ты же не против, надеюсь?

— Да нет. Мне вполне нравится быть живым, если ты об этом. Да даже, если бы не нравилось, ты ведь меня уже оживила, а кто я такой, чтобы оспаривать решение дамы?!

— Еще бы!

— Где мы, кстати? Почему здесь людей нет? Что тут случилось?

Ариадна пожала плечами и пошла в дом, Хаокин — за ней.

— Они все просто умерли, — ответила девушка. Хаокин увидел четырех скелетов, сидящих за столом. Два взрослых и два ребенка. Перед ними лежали тарелки, в центре стола — ваза с цветами. Ариадна подскочила к скелету в мужской одежде, взяла его запястье с трубкой и помахала им. — «Привет, меня зовут Джимми. Я люблю курить, прямо как ты, целыми днями трубку из рук не выпускаю. А, ну да, и обедать тоже люблю. Но, как сам видишь, кушал я очень давно, исхудался маленько, поэтому даже худее тебя стал».

— Привет, Джимми, — подыграл ей Хаокин.

Ариадна подскочила к другому скелету в огромном белом сарафане.

— «А я Марта, — писклявым голосом проговорила Ариадна, снова махая руками скелета. — Всю жизнь приносила этому лентяю табак и еду. Всё бегала по дому туда-сюда, обслуживала семью — ни минуты отдыха. Хотя, судя по размерам платья, еду я не успевала доносить. Но один раз я решила все-таки отдохнуть, поесть за столом — и вот уж насиделась вдоволь. И ты садись, гость дорогой. Накормлю, чем смогу».

— Нет, спасибо. Тут у вас одна пыль и цветы.

— Какой ты не вежливый, Хаокин, — сказала Ариадна уже своим голосом, перепрыгнула через стол и подошла к нему. — Марта и Джимми — такие добрые деревенские жители — согласились нас приютить, на обед позвали. А ты! Мне, право, за тебя стыдно.

— И шмотьем поделились? — спросил Хаокин.

— Нет, шмотье мне дала соседка — прелестнейшая мадам. Она, кстати, умерла в объятиях любимого в преинтереснейшей позе. При этом в шкафу ее сидел второй ее любимый человек. Как неудобно получилось. Любовник очень расстроился, что о нем забыли, а муж расстроился, что у жены был любовник.

— Ариадна, — проговорил Хаокин. — Ну не при детях же рассказывать такие подробности. Как их зовут, кстати?

— Билли и Фред.

— Били, Фред, — обратился к скелетам Хаокин. — Закройте уши. А лучше идите в свою комнату. Уже полдень — детям полезен дневной сон. Билли, спать! — Он взял скелет мальчика и сбросил его на пол.

— Это был Фред, — сказала Ариадна и села на место Билли.

— Так все они умерли в один день одновременно? Как такое возможно?

— Жители соседней деревни связывают это с проклятием, — ответила Ариадна и усмехнулась. — Даже место огородили, не ходят сюда, никого не похоронили. Суеверные люди.

Хаокин улыбнулся уголком губ, Ариадна тоже. Разговор будто бы закончен.

— Я ведь тебя оживляла, не чтобы ты рассиживался! — Ариадна резко вскочила, схватила Хаокина за ворот и потащила его на улицу. — Всё сейчас покажу.

Они пошли по дороге. Ариадна что-то рассказывала, Хаокин слушал, добавлял свои комментарии.

— Здесь на юге всё так забавно! — говорила она. — Когда я была маленькой, папа рассказывал о городе, где обычно всегда жарко, а лето в то время года, когда у нас зима. И я ему не верила. С какой стати я должна верить в какие-то россказни? Ха! А потом он начал привозить оттуда странные фрукты, овощи, ягоды. И всё зимой! Тогда я поверила. Но сама на юге не была. А здесь круто! Ты тоже это чувствуешь? Даже не сомневаюсь в этом. Я ходила пару раз в соседнюю деревню. И там люди так смешно говорят. Вот элевентийцы разговаривают как мы с тобой, не отличишь вообще, хотя, вроде, жители другой страны. А юг относится к Феверии, но язык чуть другой. Слова похожи, а произносят по-другому, как иностранцы. У папы часто бывали гости с юга, и я разговаривала с ними, и язык их понимаю, но всё равно смешно. Наверное, это потому что юг поздно присоединился к нам. Когда, кстати?

Хаокин почесал затылок.

— Смотря какая часть. К какому городу мы ближе? К Майграду или этому… как его? На С…

— К Майу.

— Тогда шестнадцать лет назад. А часть, которая на С… не помню… в общем, ту часть присоединили позже, четыре года назад.

— Хм. Могли бы за это время научиться нормально говорить.

Хаокин рассмеялся.

— А что? Почему мы, победители — феверийцы — должны страдать и слушать свой искаженный язык? Пусть учатся. Маркиз! — закричала вдруг Ариадна, глаза ее буквально загорелись.

В тени вишневого сада на скамейке сидел зеленоглазый кот и с чувством собственного достоинства облизывал свое бедро. Ариадна побежала на животное. Кот просто ошалел, подпрыгнул, вскочил на дерево и полез на крышу дома, пробиваясь сквозь листья, пыхтя и корчась. Ариадна забралась на оконную раму, уронив горшок с засохшим лет сто назад цветком, и дальше вверх. Кот тем времен только перебрался на кровлю. Ариадна упала на бедняжку всем телом и начала мучить. Когда ей это надоело, она села на край крыши в позе лотоса и крепко зажала кота в руках.

— Боишься высоты, о ужасный чародей? — спросила Ариадна.

Хаокин подошел к дому, крутанулся на месте — поток воздуха ухватил его, поднял вверх и легко опустил на краешек крыши.

— Позер! — сказала Ариадна, гладя кота против шерсти.

— Сама же звала ужасного чародея. — Хаокин плюхнулся рядом с ней.

На крыше было грязно и довольно горячо, зато ветви вишни под рукой. Хаокин сорвал пару ягодок, начал сам их есть и кормить Ариадну.

— А я думал, что коту в сапогах было неудобно лазать по крышам в сапогах, — заметил он.

Ариадна поглядела на свою обувь, затем на Хаокина.

— Я тебе обувь не верну, — ответила девушка. — К тому же они мне идеальны по размеру. После того как побывали в руках у сапожника.

— А я и не говорил, что жду их обратно. Оставляй. Они тебе идут.

— Ещё бы! — ответила Ариадна, потом хитро улыбнулась. — А как платье?

Хаокин посмотрел.

— Красивое платье. И ты… в нем. Еще вишенку?

— Не откажусь.

Хаокин сорвал ягоду и положил девушке в рот. Ариадна после выплюнула кость и продолжила радостно мучить животное.

— Может, уже отпустишь кота? Ты его задушишь.

— Это не просто кот. Это Маркиз. Он живет у одной бабы из соседней деревни. Бегает сюда за грызунами. Тупая баба. Сама бы тоже бегала, заработала бы хоть. Я чего только здесь не нашла! Уже часть вещей продала.

Хаокин вдруг взял Ариадну за руки и развел их в стороны. Кот убежал. А колдун спрыгнул с крыши.

— Ну Хаокин! — Ариадна взбесилась, соскочила с места и чуть не упала головой вниз, но смогла приземлиться на ноги.

— Не ушиблась, солнышко?

— Иди к черту. Когда-нибудь я тебя прикончу.

— Но не сегодня?

— Не сегодня. Экскурсия еще не окончена.

Ариадна ударила Хаокина по животу и побежала по дорожке. Он глубоко выдохнул, выпрямился и пошел за ней следом.

— А это школа. Мертвых трупиков детей я не нашла, — говорила Ариадна. — Зато пару взрослых были. Почему так случилось? На этот вопрос у меня есть несколько вариантов ответа. Первый. Все умерли в воскресенье. Второй…

— Школьникам надоело учиться, и они убили учителей раньше, чем все умерли?

— Эй! Не воруй идеи из моей головы. Зайдем?

— Нет, на школы я вдоволь насмотрелся, но был бы не прочь сжечь это здание дотла.

— Ага, разбежался! Это культурная достопримечательность. Не позволю.

— Однажды ты проснешься утром, а на этом месте будут угольки.

— Но не сегодня, — произнесла Ариадна. Хаокин улыбнулся этой глупости.

— Но не сегодня, — повторил он.

Затем они гуляли по саду. Ариадна пробиралась сквозь колючие кусты, царапала руки, ела немытые фрукты, что-то говорила. Хаокин поддерживал беседу, кидал камушки в воробьев. Птички возмущенно чирикали, привлекая внимания Маркиза, который был явно разочарован тем, что эта бешеная баба здесь.

Они посетили еще одно здание. Дом был почти пустым. Мебели мало, кое-где прогнил пол, кое-где был обугленным. Ариадна начала искать железные болтики. Хаокин осматривал пустые полки для книг и какое-то разрубленное приспособление. Затем он сам решил поломать мебель, взял топор и разбил шкаф, а за ним оказалась железная дверь. Такую простым топором не сломаешь. Разве что стену… но она каменная.

Ариадна заметила мышь, стала носиться за ней по дому и пытаться убить любыми подручными средствами, но мышь была быстра. Зато под Ариадной дважды ломался пол. Хаокин, чувствуя злость девушки, сам взбесился и наорал на нее: дескать, я тут вообще-то выясняю, что случилось в этой деревне, а ты. Ариадна в свою очередь начала наезжать на Хаокина, говорить, какой он ублюдок и так далее. Потом они вместе ловили мышь. Хаокин стрельнул в нее огнем. Ариадна снова накричала на него: мол, я не хочу, чтобы ты здесь всё «к чертовой матери спалил». Тогда они решили найти кота, чтобы тот сожрал несчастного грызуна. Пока искали, заглянули в другой дом, и Ариадна переключилась на экскурсию.

— А вот здесь круто просто отдыхать! — Девушка вышибла ногой дверь и завалилась на кровать. — Так бы и лежала целыми днями, ничего не делая, — говорила она, зарывшись в одеяле.

Хаокин зашел в комнату за Ариадной, и его пробил холодный пот. На кресле сидел жирдяй с бородавками и глядел в окно.

— Вот серьезно, — продолжала Ариадна. — Мне сейчас вообще ничего не надо. Даже экскурсию проводить уже не охота. Лучше посплю.

Хаокин слушал ее, но украдкой смотрел на мужчину в кресле. Девушка как-то неуклюже повернулась, и ножка кровати под ней треснула. Ариадна упала на пол, разозлилась, схватила эту ножку и выбросила ее в тот самый угол, где сидел жирный мужчина. Потом выбежала из дома. Хаокин остался посереди комнаты. Жирдяй не двигался. Парень тоже. Наконец Хаокин сказал:

— Ну и кто ты? Для призрака слишком безучастный. Неужели демон?

Мужчина не ответил. В комнате опять воцарилась тишина. Минуты через две мужчина глубоко вздохнул, собираясь с силами, и наконец сипло ответил:

— Да.

— Оу, — сказал Хаокин. — И что же ты здесь делаешь? Все жители вымерли.

— А. Как я и думал, — ответил демон опять же после некоторого молчания. — Человек, чьей энергией я питался, всё не приходил. И никто не приходил. Я начал подозревать, что люди здесь больше не живут. Что ж, ты подтвердил мои опасения.

Опять молчание.

— Почему тогда сидишь? — спросил Хаокин. — Пошел бы в другую деревню.

— Зачем? Кто-нибудь сам придет.

— Ну да.

— Не хочешь отдохнуть? — спросил демон. — Сядь на кресло. Поспи. Сейчас так жарко, а в доме прохладно. Не хочется на улицу выходить, опять бегать за котом.

— Ни капли хитрости, — покачал головой Хаокин. — Так ты Лень?

— Угадал. А ты садись. Оставайся со мной. Ты устал и заслуживаешь отдыха.

Вдруг лицо Хаокина скривилось в дикой улыбке, и он засмеялся, как смеются гиены. А потом подошел к креслу и посмотрел чужими глазами в лицо жирдяя:

— Не признаешь меня?

Жирдяй нехотя взглянул на Хаокина, и его лицо выразило нечто похожее на удивление.

— Разве ты не мертв?

— Уже нет.

— Хаокин, Хаокин! Где ты ходишь? — В комнату вбежала Ариадна. Она увидела парня, бездвижно стоящего напротив кресла. — Ты что там делаешь?

— Что? — спросил Хаокин. Глаза его забегали, на лице появилось недоумение.

— Идем! — Ариадна подбежала к нему, схватила за руку и потащила на улицу.

Время клонилось к вечеру. Хаокин с Ариадной выбирали, где будут ночевать сегодня. Остановились на милом домике, по-видимому, какой-то старушки. Внутри были занавесочки, шесть кроваток для кошек. Парень и девушка скосили траву на лужайке, зарезали свинью и стали жарить ее на костре. Накрывшись старым одеялом, они сидели на полене и глядели на огонь. Горячее масло стекало вниз, пламя вспыхивало. Скоро должны были появиться первые звезды. Юноша и девушка почти всё время молчали. Иногда только Ариадна напевала что-то, и ее голос сливался с треском костра и стрекотанием насекомых, оттого казавшись чем-то природным, не сотворенным человеком.

— Порой мне кажется, — нарушил тишину Хаокин, — что мы живем ради таких моментов.

— Ради готовки еды? Что ж, смысл жизни в еде. Вполне понятный идеал.

Хаокин усмехнулся.

— Ради вкусной пищи, ради танцев, прогулок под дождем и звездного неба. Ради счастливых моментов. Будь счастье каждый день, оно наскучило бы. А так. Ребенок обнимает тебя, незнакомца; вдова открывает дверь, а там муж: «Я вернулся». Или ты стоишь среди толпы чужих тебе людей, и тут появляется она. Не будь боли, не будь скуки, не будь равнодушия, разве казалось бы нечто прекрасное прекрасным?

Ариадна усмехнулась и посмотрела на парня.

— А я тебя другим представляла, — сказала она.

— Да? — спросил Хаокин и взглянул на Ариадну.

— Да. — Девушка перевела взгляд на огонь. — Жестоким, злым, неспособным на сочувствие, хотя я уже повторяюсь. Я… не думала, что ты можешь вести себя, как просто человек.

— Все мы просто люди.

— Да, знаю, — проговорила Ариадна тихо. — Но… то, что ты тоже ведешь себя по-человечески, не отменяет того, что ты можешь сделать нечто ужасное… Ты связал меня страшным заклятием, запугивал, дважды обманул. Ты — опасен, и не думай, что я об этом забуду.

— А я и не думаю, — мрачно проговорил Хаокин. Потом снова посмотрел на нее, а она на него. В взгляде девушки не было ненависти. — Но не сегодня? — спросил он.

— Не сегодня, — ответила Ариадна и положила голову ему на плечо.