Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Красная Лента I

Король Ярослав стоял перед балконной дверью. Была ночь. Иссиня-серые тучи на небе сгущались и грозили начать шторм. На совете за столом присутствовали другие старики, окруженные охраной.

— Я уже говорил, — король резко повернулся к подчиненным, — мальчишку оставьте мне. Наследников нельзя убивать. Нельзя калечить.

— Я сомневаюсь, что это будет уместно, — признался человек из совета. — Константин — такой же преступник, как и остальные. Его нужно казнить.

Служанка с красной лентой в волосах зашла в кабинет, везя перед собой серебряный столик для чая.

— Ни в коем случае. Он не дождется у меня простой смерти. Я хочу прежде уничтожить его. Хочу, чтобы новый король вновь воскрес.

— Вы еще думаете образумить мальчика? По-моему, делать предателя своим наследником…

— Как же смешны люди, которые ничего не знают, вы…

Серебряный столик перевернулся, чай разлился по полу, потек к ногам молчаливых стражников.

— Кто пустил сюда эту безрукую девчонку? — завопил Ярослав.

— Я сама, — сказала она тонким голосом.

Весь зал заискрился молниями. Люди упали на пол. А девочка, рассекая кабинет черными крыльями, бросилась на короля, пробила вместе с ним балконную дверь, вылетела на улицу и отпустила.

Ярослав шлепнулся на небольшую площадку на пару этажей ниже. Он чувствовал, что еще не умер, но близок к тому: ноги совсем не слушались, как и левая рука, перед глазами мерцали странные видения. Бушующее небо, ветер разрывает своим ревом седые облака, их капли крови льются дождем на землю. Страшный Ангел Смерти в облике Елены Прекрасной возвышалась над Ярославом. Рыжие волосы пылали, как огонь, ярко-зеленые глаза гневно смотрели на старика. Бардовое платье Ангела, будто обагренное кровью, развивалось ветром, а его огромные черные крылья закрывали старику разгневанное небо.

«И покарают тебя за грехи небеса…»

— Елена? — прошептал король.

— Ты не знаешь, кто я! — вскричала Ангел Смерти и подлетела к Ярославу. Король заметил, что видит перед собой вовсе не призрак из прошлого. — Меня зовут Элеонора Атталь, — сказала девушка. — Я дочерь Мэри Атталь, дочь Николаса Атталь. Тех, кого ты приказал сжечь на костре.

Элеон поставила на грудь умирающему старику ступню в позолоченной туфельке. Король попытался правой рукой убрать девушку с себя, но Ангел придавила его ладонь другой ногой. Левый кулак он не мог расцепить и только сжимал в нем красную ленту с волос девушки.

— Я пришла, чтобы убить тебя, — прошептала Элеонора. — Ненавижу. Ты погубил мою семью, которую я так долго искала. Да будь ты проклят! Да будь проклят весь твой род! Чтобы они не жили, как и моя семья не живет! Чтобы самый страшный демон из глубин ада пришел по их души!

В этот момент небеса разразились громом, а затем и молния явила себя и ударила в древнюю пещеру, где сотни лет совершались жертвоприношения спящему демону…

— Ирония жизни. Моих родителей казнили за то, что они были великими чудовищами, а я казню тебя потому, что ты жалкий человечишка. Последнее слово!

— Ирония… Небеса прислали ко мне своего война, так похожего на меня когда-то, — прошептал Король в полубреду. — Кто ж знал, что у ангела будут черные крылья?

Послышался хруст. Кровь полилась у старика изо рта, залила собой маленькую родинку под лицом, которая теперь никак не напоминала корону.

«…и рукой ребенка будет отомщен родитель».

Стража бежала на помощь правителю, но нашла лишь труп, сжимавший в кулаке красную ленту. Убийца скрылась, хотя поговаривают, в тот день у дворца видели ее крылатый силуэт.

Старый король пал! Славься новый король!

Вести о Красной Ленте, о смерти правителя и восшествие на престол его сына разлетелись по Феверии молниеносно. Народ был шокирован столь ужасным убийством и в тайне радовался, что с появлением нового короля наступит счастливая эпоха.

Жило в королевстве и нечто, кому не было дела до того, чье высочество сейчас на троне.

…Оно спало в темной пещере многие столетия, обманом туда заманенное. Но, услышав проклятие Красной Ленты, оно смогло найти в себе силы, дабы пробудиться ото сна и отомстить всем тем, в коих течет королевская кровь.

«Ты будешь великим властителем Феверии. Ты избавишь свой народ от Демона Страха. Ты будешь долгие годы управлять страной, и Демон будет спать. Но небесный воин покарает тебя за грехи твои, и рукой ребенка будет отомщен родитель. А Демон пробудится от многолетнего сна».