Д’Агоста наблюдаваше с покруса как техниците френетично набират команди на клавиатурите си.
— Какво не е наред? – попита Хейуърд.
Ендърби неспокойно изтри влажното си чело.
— Не знам. Терминалът просто не приема командите ми.
— Не може ли да не ги въвеждате по компютърен път?
— Вече опитахме това. Не става.
Хейуърд се обърна към Манети.
— Предупредете охраната в гробницата. Кажете им, че прекратяваме шоуто. – Тя извади радиостанцията си и се подготви да говори със собствените си подчинени. После спря и настойчиво загледа Манети, който бе пребледнял. – Какво има?
— Опитвам се да се свържа с моите хора в подземието. Няма връзка. Никаква.
— Как така? Те са на по-малко от петдесет метра.
— Гробницата е заслонена от радиочестоти – тихо произнесе Пендъргаст.
Хейуърд свали радиостанцията си.
— Използвайте високоговорител. Вграден е в хардуера, нали?
Последва ново свирепо тракане по клавиатурата и Ендърби поклати глава.
— И той не работи.
Хейуърд го изгледа.
— Спрете захранването към вратите. В случай на пълен енергиен срив те могат да се отварят ръчно.
Ендърби набра още нещо и накрая вдигна ръце в безпомощен жест.
Внезапно Пендъргаст посочи към един от мониторите, който показваше картина на живо от залата.
— Видяхте ли това? Върнете записа, ако обичате.
Единият от техниците изпълни нареждането.
— Ето. – И Пендъргаст посочи размитите очертания на една фигура, полускрита в сенките. – Можете ли да направите образа по-контрастен? – попита той настойчиво. – Да го увеличите?
Д’Агоста се надвеси и напрегнато се вгледа в проясняващия се фокус на картината. Наблюдаваха как човекът плъзва ръка в сакото си и небрежно си слага черна предпазна маска за очи. Последваха я чифт тапи за уши.
— Менцес – промълви Хейуърд.
— Диоген – каза Пендъргаст сякаш на себе си, а гласът му бе леденостуден.
— Трябва да повикаме подкрепление – възкликна Манети. – Обадете се на отрядите за бързо реагиране и…
— Не! – прекъсна го агентът. – Нямаме време. Ще ни затрупат с куп бюрократични усложнения и процедури. Имаме десет минути – максимум.
— Не мога да повярвам, че вратите не искат да се отворят! – рече Ендърби като продължаваше да блъска по клавишите. – Програмирахме два напълно независими един от друг резервни варианта. Просто няма логика. Нищо не реагира…
— И няма да реагира – заяви Пендъргаст. – Вратите няма да се отворят независимо какво правите. Менцес – Диоген – несъмнено е променил системите, които контролират шоуто и залата. – Той отново се обърна към Ендърби. – Можете ли да направите списък с всички протичащи процеси?
— Да. – Ендърби въведе серия от команди. Д’Агоста погледна над рамото му: на екрана се бе отворил малък прозорец, изпълнен с множество мистериозни думи като asmcomp, ги til, syslog, kcron.
— Разгледайте имената на всички процеси – каза Пендъргаст. – Особено на системните. Забелязвате ли нещо необичайно?
— Не. – Ендърби се наведе към монитора. – Да. Този, който се казва kernel con fund o.
— Имате ли представа за какво е?
Ендърби примига.
— Ако се съди по името, това е някакъв конзолен файл, чрез който се стига до системното ядро. Нулата накрая подсказва, че е бета-версия.
— Ако можете разберете каква функция има – Пендъргаст се обърна към Хейуърд и Д’Агоста. – Макар да се боя, че вече знам отговора.
— И какъв е той? – попита Хейуърд.
— Това накрая не е нула – това е буквата „о“. Confundo на латински означава обърквам, разстройвам, внасям смут. Несъмнено това е Диогенов принос към шоуто. – Той махна към оборудването в стаята. – Допускам, че всичко това в момента е под контрола на брат ми.
Ендърби се взираше в екрана.
— Като гледам, има друг сървър, който всъщност ръководи шоуто. И той се намира в самата гробница. Всички системи в нашия контролен пункт му се подчиняват.
Пендъргаст се надвеси над рамото на техника.
— Може ли да го атакувате, да го обезвредите?
Последва бясно набиране по клавишите.
— Не. Вече дори не приема въвеждането на каквито и да било данни.
— Отрежете енергийния достъп към гробницата – нареди агентът.
— Ще се включи резервният…
— Отрежете и него.
— Но така ще останат в пълен мрак.
— Послушайте ме.
Ендърби продължи да трака, след което изруга полугласно.
— Нищо.
Пендъргаст се огледа.
— В такъв случай прекъсвача. – Той отвори кутията и дръпна главния прекъсвач.
При все че малката стая незабавно потъна в мрак, компютрите останаха онлайн. След секунда прозвуча рязко изщракване, което показваше, че резервната система се е включила и по тавана замигаха редици флуоресцентни лампи.
Ендърби зяпна мониторите потресен.
— Невероятно! Гробницата все още се захранва с енергия. Шоуто си продължава, все едно че нищо не е станало.
Някъде вътре трябва да има друг генератор. Но това не беше отбелязано на никой от плановете, които аз…
— Къде се намира резервният енергиен източник за тази стая? – прекъсна го агентът.
Манети кимна към голям метален шкаф в ъгъла.
— Там са релетата, свързващи главните електрически проводници на гробницата с резервния генератор на музея.
Пендъргаст отстъпи назад, насочи пистолета на Манети към шкафа и го изпразни в него. Изстрелите прозвучаха неестествено силно в звукоизолираното пространство – минаващите от едната към другата страна на шкафа сачми оставиха големи черни дупки в метала, изпращайки във всички посоки стружки сива боя. Чу се звук от пропукващо електричество, проблесна мощна волтова дъга и лампите примигаха и изгаснаха – остана само светенето на компютърния екран и тежката миризма на кордит и стопена изолация.
— Тези компютри продължават да работят – каза Пендъргаст. – Защо?
— Захранват се от локален резервен източник.
— Тогава ги презаредете. Издърпайте електрическите кабели и ги включете обратно.
Ендърби запълзя под масата и започна да ги изтръгва един по един, потапяйки стаята в мрак и тишина. Чу се кратко изщракване и внезапна светлина обля всичко; Хейуърд беше включила фенерчето си.
Вратата рязко се отвори и на прага застана един висок мъж с червена вратовръзка и кръгли черни очила.
— Какво става тук? – кресна той. – Ръководя предаване на живо пред милиони зрители, а вие дори не можете да поддържате тока! Вижте, резервният ми източник не може да издържи повече от петнайсет минути!
Д’Агоста разпозна Рандъл Лофтъс, известния режисьор. Лицето му се беше покрило с червени петна от гняв.
Пендъргаст се обърна към Д’Агоста, като се наведе по-близо.
— Знаеш какво трябва да се направи, нали, Винсънт?
— Да – отговори Д’Агоста. После изви лице към режисьора: – Нека ви помогна.
— Добре ще е. – И Лофтъс се завъртя на пети и напусна сковано стаята, следван от Д’Агоста.
В залата отвън гостите се въртяха насам-натам в тъмнината, оживявана единствено от блясъка на стотиците чаени свещи по масите; възбудени, макар и все още без признаци на безпокойство, те очевидно приемаха всичко това като приключение. Музейните охранители обикаляха и ги уверяваха, че токът ще дойде всеки момент. Д’Агоста вървеше след режисьора към отсрещния край на залата, където беше разположен екипът му. Всички работеха бързо, мърморейки в микрофоните и следейки малките монитори на струпаните камери.
— Загубихме връзка с екипа вътре – каза един. – Но изглежда при тях все още има ток. Продължават да предават, захранването към тях е добро. Всъщност, според мен дори не знаят, че тук имаме проблем.
— Слава богу – въздъхна Лофтъс. – По-скоро бих умрял, отколкото да се издъня така.
— Това захранване, за което споменахте – намеси се Д’Агоста. – Къде се намира?
Лофтъс кимна към един дебел кабел, чиито криволици излизаха от залата, покрит с гумена изолация.
— Ясно – — каза Д’Агоста. – А ако този кабел се прекъсне?
— Боже опази! – каза Лофтъс. – Бихме изгубили картината. Но това не може да се случи, повярвайте ми. Трябва да е нещо повече от случаен ритник, за да повреди такъв кабел.
— Нямате ли резервен?
— Няма нужда. Този тук е със защитен слой от гума и епоксидна смола, с преплетени стоманени нишки – направо е неразрушим. Е, господин…
— Лейтенант Д’Агоста.
— Както изглежда, нямаме нужда от вас. – Лофтъс се обърна с гръб и посочи към друг мъж от екипа си. – А ти, глупак такъв, никога не оставяй така включен монитор без наблюдение!
Д’Агоста се огледа. В отсрещния край на залата, близо до входа, се намираше задължителният противопожарен кран, наред с навит маркуч и голяма брадва зад лесно трошащо се стъкло. Той се приближи, стовари един жесток ритник върху стъклото и се протегна за брадвата. След това избра мястото, където кабелът завиваше зад ъгъла, стегна се и вдигна брадвата над главата си.
— Хей! – извика някой от телевизионния екип. – Какво, по дяволите…!
Д’Агоста спусна брадвата с умел замах и преряза на две кабела сред дъжд от искри.
Откъм Рандъл Лофтъс дойде нечленоразделен яростен вой.
Миг по-късно Д’Агоста беше в контролната зала. Пендъргаст и техниците продължаваха да се трудят усилено над заредените наново компютърни системи, които все още отказваха да приемат команди.
Пендъргаст се обърна към него.
— Как е Лофтъс?
— Извън себе си от ярост в момента.
Агентът кимна, устните му се извиха за миг в някакво подобие на усмивка.
Внезапно поток от бляскащи светлини върху един от работещите монитори привлече вниманието на Д’Агоста.
— Какво е това? – попита рязко Пендъргаст.
— Мигащи светлини – отвърна Ендърби, наведен над клавиатурата.
— В шоуто има мигащи светлини?
— Аха. Най-накрая. Знаете, за специални ефекти.
Пендъргаст върна вниманието си към монитора, синята светлина се отразяваше в наситено сивите му очи. Включиха се още мигащи светлини, последвани от странен грохот.
Ендърби внезапно се изправи в стола.
— Чакайте. Не би трябвало да става така.
Аудио-предаването от гробницата продължи, донасяйки засилващ се ропот сред присъстващите. Пендъргаст се обърна към Хейуърд.
— Капитане, предполагам, че докато сте извършвали огледа за безопасност, сте се консултирали с плановете на гробницата и съседните помещения.
— Така е.
— Ако се наложи, кое е най-подходящото място да се форсира вход от външната страна на гробницата?
Хейуърд помисли за миг.
— Има един коридор, който свързва станцията на метрото на 81-а улица с входа на метрото към музея и минава зад гробницата. Между пешеходната алея и погребалната камера има място, където зидът е дебел само към седемдесет сантиметра.
— Седемдесет сантиметра дебелина на какво?
— Бетон. Това е носеща стена.
— Седемдесет сантиметра бетон – промърмори Д’Агоста. – Все тая дали са седемдесет сантиметра или сто метра. Не можем нито да преминем през нея, нито да я разбием. Не и навреме.
Над малката стая легна страшна тишина, прекъсвана единствено от силно бумтене откъм залата отвън и придружено от ропота на тълпата. Когато Д’Агоста вдигна очи, раменете на Пендъргаст изглеждаха видимо отпуснати. Случва се, помисли си той с тръпка на ужас. Диоген спечели. Помислил е за всичко и няма едно шибано нещо, което да можем да направим, за да го спрем.
Но в този момент той видя, че Пендъргаст трепва. Очите на агента светеха ярко и той дишаше на пресекулки. Обърна се към един от гардовете:
— Вие – името ви?
— Ривера, сър.
— Знаете ли къде е препараторският отдел?
— Разбира се, сър.
— Идете и ми донесете оттам една бутилка глицерол.
— Глицерол?
— Препарат, използван за омекотяване на животинска кожа – със сигурност има поне няколко. – След това Пендъргаст се обърна към Манети: – Изпратете двама от вашите охранители в химическата лаборатория. Нужни са ми шишета сярна и азотна киселина. Трябва да са в хранилището с опасните материали.
— Може ли да попитам…?
— Няма време за обяснения. Също така ще имам нужда от делителна фуния със спирателен кран в долния край, както и от дестилирана вода. И от термометър, ако намерят. – Агентът се огледа, взе лист хартия и молив, написа нещо набързо и подаде листа на Манети: – Да попитат лаборант, ако имат някакви проблеми.
Манети кимна.
— Междувременно залата да се опразни, моля. Искам всички да излязат навън, освен хората от НПУ и музейните гардове.
— Ясно. – Манети махна с ръка на двамата охранители и те излязоха от стаята.
Пендъргаст се обърна към техниците:
— Няма какво повече да направите тук. Напуснете заедно с останалите.
Те скочиха, нямаха търпение да излязат час по-скоро.
Сега Пендъргаст погледна Д’Агоста:
— Винсънт? Имам работа за теб и за капитан Хейуърд. Идете до станцията на метрото. Помогни й да открие онова слабо място в стената.
Д’Агоста и Лора си размениха погледи.
— Добре.
— И още нещо, Винсънт. Онзи кабел, който сряза. – Пендъргаст махна към един от екраните. – Диоген трябва да има скрита резерва: излъчването продължава. Моля те, погрижи се за това.
— Разбрано. – И Д’Агоста напусна стаята, следван от Хейуърд.