Престъпен ум

80.

Непоколебимата увереност в гласа на Хънтър беше окуражителна и същевременно озадачаваща.

Тейлър зададе въпроса си без думи, а само като поклати леко глава и присви очи.

— Тя е жива — повтори Хънтър и убедено кимна.

— Защо си толкова сигурен? — попита доктор Ламбърт. — Не ме разбирай погрешно, детектив Хънтър. Напълно съм съгласен с директора и мисля, че трябва да действате незабавно, но трябва и да бъдете подготвени за факта, че може би вече сте закъснели да спасите живота на горката млада жена, или дори за вероятността, че Лушън ви изпраща за зелен хайвер. Той е измамник по природа, с дългогодишен опит. Както каза агент Тейлър по време на последния разпит, Лушън може да гледа на това като на последния си шанс да излезе навън, където има по-добра възможност да опита нещо, отколкото да седи затворен в килия пет нива под земята.

— Може би — отвърна Хънтър. — Но Мадлин все още е жива.

— Ще повторя въпроса на доктор Ламбърт — обади се Кенеди. — Защо си толкова сигурен, Робърт?

— Защото Мадлин Рийд е козът на Лушън — отговори Хънтър. — Той го държи от първия ден. Кога го докарахте тук, в Отдела за бихейвиористични науки?

— Преди седем дни — отвърна Кенеди. — Ти знаеш това.

— А той спомена за нея едва сега — напомни им Хънтър. — Както каза доктор Ламбърт, Лушън има богат опит. Играе тази игра много отдавна. Въпреки че бе заловен случайно, всеки ход, който прави, е пресметнат до последния детайл. А опитният играч знае едно основно правило за козовете.

— Никога не ги изигравай твърде рано — каза Тейлър. — Дръж ги до последния възможен момент.

Хънтър кимна.

— Или докато се наложи да ги изиграеш. Всички вие споменахте колко изумителни са биологичният часовник на Лушън и изчисленията му, нали? Той знае точно колко храна и вода е оставил на Мадлин. Каза, че тя се е научила да разпределя дажбите почти до съвършенство. Пресметнал е прага. Знае го още от първия ден и съм сигурен, че има съвсем точна представа къде е точката, от която няма връщане назад. И все пак намери за необходимо да изиграе коза си едва сега. Причината е, че иска да превърне това в надпревара с времето, защото така ни подлага на огромно напрежение. На много повече напрежение, отколкото само да намерим останките на жертвите.

Всички се замислиха върху думите на Хънтър.

— И затова чак сега разкри, че той е убиецът на годеницата ти — каза доктор Ламбърт. — Защото това не само че те поставя под огромно напрежение, но и влияе на душевното ти състояние. Дестабилизира те. Прави те емоционален и следователно по-уязвим и склонен към грешки. Лушън е знаел това много добре.

Кожата на Тейлър настръхна.

— Но това прави Робърт и по-избухлив — добави тя. — Ако не беше зад стената от плексиглас, Лушън вероятно щеше да е мъртъв. — Очите ѝ се отместиха към Хънтър, който отвърна на погледа ѝ със сто процента убеденост.

— А може би точно това иска — отбеляза доктор Ламбърт. — Не да се опита да избяга, докато е навън с вас двамата, а да бъде убит от ченге.

Кенеди и Тейлър се намръщиха, но Хънтър си мислеше именно това, докато гледаше през прозореца.

— Защо ще иска да бъде убит от ченге? — попита Тейлър.

— Защото, каквото и да се случи, Лушън иска да бъде запомнен. Иска слава. — Хънтър изобрази кавички във въздуха с пръстите си: — «Престижът», който идва с известността на серийния убиец. Лушън иска наследството му да бъде изучавано на лекциите по криминология и престъпно поведение. Това е една от причините да пише енциклопедия, ако наистина го прави.

— Разбирам — каза Тейлър, — но това вероятно ще стане независимо от всичко. Не е необходимо да бъде убит, за да го постигне.

— Вярно е — съгласи се Хънтър, — но той също така съзнава, че репутацията му ще нарасне неимоверно много, ако не завърши дните си зад решетките или бъде екзекутиран, след като получи смъртна присъда. Убеден съм, че за него това не е подходящ завършек на дългогодишния му проект. От друга страна, ако бъде застрелян от агент, докато Бюрото се опитва да спаси последната му жертва… — Хънтър повдигна рамене и остави значимостта на думите му да отрови въздуха.

— Ще стане легенда — довърши мисълта му доктор Ламбърт.

— За това, ако мислиш, че Мадлин Рийд все още е жива — каза Кенеди, обръщайки се към Хънтър, — и при положение че Лушън правилно е изчислил, колко време предполагаш, че имаме, Робърт?

На лицето на Хънтър се изписа колебание.

— Смятам, че от момента, в който той ни каза за нея, имаме двайсетина часа да я намерим. След това не бих хранил големи надежди.

Кенеди погледна часовника си.

— Значи трябва да действаме бързо — заяви той. — Не можем да губим повече време, Робърт.

Снимката на Мадлин все още беше на бюрото. Младата жена сякаш гледаше право в Хънтър.

— Готов ли е самолетът? — попита той.

— Ще бъде, докато отидете на пистата — отвърна Кенеди. — Но вие двамата трябва да се приготвите бързо.

— Бъдете подготвени — предупреди ги доктор Ламбърт, — защото мисля, че си прав, детектив Хънтър. Лушън ще се опита да изкара от равновесие и двама ви и знае, че така, както стоят нещата в момента, не е необходимо да ви провокира много. Мисля, че когато излезе навън, той ще направи всичко възможно да не свърши отново тук, дори това да му струва живота.

Хънтър вдигна ципа на якето си.

— Нямам нищо против. — Той погледна Тейлър. — Стига аз да съм този, който ще му тегли куршума.