Le premier miracle

10

— C'est intéressant ?

Ben sursauta en portant la main à son cœur.

— Bon sang ! Est-ce que vous pourriez tous arrêter de me faire peur en surgissant dans cet appartement ?

Miss Holt se défendit :

— Je n'ai pas surgi. J'ai même frappé.

— Je n'ai rien entendu et quand bien même, je ne crois pas vous avoir permis d'entrer.

— J'ai supposé que vous dormiez. Je passais simplement vous déposer de quoi vous changer.

Elle lui tendit des habits neufs.

— Je les ai moi-même choisis pour vous. Si ça vous fait plaisir, vous pourrez le raconter à votre maman.

Il se radoucit.

— Comment connaissez-vous ma taille ?

Elle fit tourner sa main comme si elle lui jetait un sort.

— Les femmes savent ce genre de choses.

Ben prit les vêtements.

— Merci. Pas vraiment mon style, mais c'est sympa.

D'un mouvement du menton, Karen désigna les nombreuses piles de feuilles de hauteur variable qui couvraient la table.

— Vous lisez les notes du professeur ?

— Je n'en suis qu'au tri. La masse est énorme. J'y ai passé une bonne partie de la nuit. Il me faudra des jours et des jours simplement pour tout ordonner. D'autant que l'on y trouve de tout. Pas évident de se repérer dans ce fatras et de saisir pourquoi il a choisi de relever certains faits. Me voilà devant un puzzle de milliers de pièces et je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il dessine au final.

— Le professeur n'en savait rien non plus.

— Vous en parliez avec lui ?

— Parfois, mais il n'était pas très bavard. Il me considérait surtout comme son garde du corps.

Ben posa la main sur un tas de dossiers empilés à part.

— J'ai aussi commencé à jeter un œil aux rapports concernant les autres affaires. Je suis loin d'avoir tout lu, mais c'est déjà assez gratiné. Vous pensez sérieusement qu'il peut exister un lien entre des événements aussi différents survenus un peu partout dans le monde ?

— Nous n'avons pas de preuve formelle, mais beaucoup d'éléments nous poussent à les relier. Avez-vous remarqué que malgré leur nombre, jamais deux de ces exactions ne se sont produites en même temps ? Comme si ceux qui les commettent passaient méthodiquement de l'une à l'autre.

— On ne joue qu'un seul coup à la fois aux échecs… Mais quelle relation établissez-vous entre un vol d'antiquité et de toile de maître chez cet industriel taïwanais assassiné et la disparition de plans ultrasecrets dans un laboratoire de recherche sur un laser expérimental à Paris ?

— Nous comptons un peu sur vous pour nous éclairer sur le fond. Sur la forme, des similitudes troublantes dans la façon de procéder et l'importance des moyens mis en œuvre nous incitent à y voir un plan global. On observe aussi de nombreux points communs dans les techniques d'usurpation d'identité qui ont permis aux voleurs de pénétrer dans des lieux ultrasécurisés. Les coupables prennent leur temps pour s'approcher de leur but et ne laissent rien au hasard. Jusque-là, le crime n'était jamais leur objectif, mais ils n'ont pas hésité à y recourir si cela s'avérait nécessaire. Ils se servent des gens et suppriment les témoins sans hésiter. Une seule fois, ils ont ciblé un individu, un archéologue espagnol, qui a été enlevé.

— A-t-il été retrouvé ?

— Pas pour le moment. Plus le temps passe, plus nous craignons pour sa vie.

— Dans le cas de Wheelan, avez-vous envisagé qu'il ait pu être victime d'autre chose qu'un accident ? Il a peut-être été éliminé…

— Vous seriez épouvanté si vous aviez idée de tout ce que nous avons la capacité d'envisager… Nous avons bien évidemment soupçonné un assassinat déguisé. C'est pourquoi une unité de la police scientifique a planché sur sa voiture pendant plus d'une semaine pendant que les légistes autopsiaient sa dépouille. Mais les expertises n'ont rien révélé de suspect. Comme quoi même les gens menacés peuvent aussi mourir bêtement…

Karen avait achevé sa phrase sur une intonation triste. Ben le remarqua.

— La mort du professeur vous affecte, n'est-ce pas ?

— J'ai passé plus d'une année à ses côtés. J'étais responsable de sa sécurité. Je ne le lâchais jamais d'une semelle.

— Vous vous sentez coupable de ce qui lui est arrivé…

— Non. J'avais demandé à l'escorter mais il a refusé. Il voulait être tranquille pour rendre visite à sa sœur dans le nord-ouest de l'Angleterre. Il disait que personne n'était au courant de son déplacement et qu'il ne courait aucun risque. Ma présence n'aurait d'ailleurs sans doute rien changé. Sauf si j'avais conduit, nous serions certainement même morts tous les deux dans la chute de son véhicule. Mais le fait est que s'il avait été tué d'une balle dans la tête, je ne me le serais jamais pardonné.

Pour la première fois, Ben détecta une fragilité dans la voix de la jeune femme. Elle laissait entrevoir une sensibilité inédite. Il aurait voulu trouver les mots pour la réconforter, mais tout ce qui lui vint à l'esprit était inapproprié. Un sens de la dérision surdéveloppé n'est pas toujours un atout.

Le portable de Karen vibra et lui offrit une diversion bienvenue. Elle décrocha :

— Holt, j'écoute.

Elle resta un moment à prêter l'oreille sans rien dire, puis, calmement, raccrocha et demanda à Ben :

— Vous n'avez pas peur de l'avion ?

— Quelle question…

— Vous connaissez le Japon ?

— C'est un quiz ? Qu'est-ce que je vais encore gagner ? Une balle dans le pied ?

— Dépêchez-vous de vous habiller, on vous réclame au chevet d'un empereur.