Le premier miracle

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En achevant de lire le passage écrit par son grand-père dans le carnet, Kord Denker sentit l'émotion monter en lui.

— Merci, professeur. Merci infiniment. Vous êtes l'instrument de la Providence. Il était écrit que nous trouverions la clé, et vous me l'apportez à point nommé. Nous voilà pour de bon aux portes d'un monde nouveau. Vous savez que je ne suis pas un ingrat. Je n'oublierai pas votre contribution.

L'universitaire répondit à voix basse :

— Cher Kord, l'honneur d'apporter mon modeste concours à votre œuvre vaut toutes les récompenses.

— Quand je pense que les réponses étaient sous nos yeux et que depuis tout ce temps, personne n'a su les lire ! L'heure n'était sans doute pas encore venue.

Wheelan jeta un œil aux alentours pour s'assurer que personne ne risquait d'entendre ce qu'il avait encore à confier.

— Je dois vous avouer une crainte.

— Vous n'avez plus à en avoir…

— Je me méfie d'Horwood. J'ai vu dans quel état d'esprit il a travaillé cette nuit. Il vous déteste.

— Je sais.

— Il est allé jusqu'à me menacer. Il n'attend qu'une occasion pour s'en prendre à vous et compromettre votre projet. Nous ne pouvons pas le laisser saboter votre réussite parce qu'il est incapable d'apprécier votre vision.

— Je vous rejoins tout à fait. Êtes-vous en train de me conseiller de le supprimer ?

— À vrai dire, je tirerais une satisfaction bien plus grande si vous le laissiez assister à votre triomphe. Quelle leçon pour ce freluquet ! Par contre, je vous conjure de ne pas lui permettre, à lui ou sa complice, de s'approcher de l'expérience.

— Ce ne sera plus nécessaire.

— Si vous le permettez, j'ai une idée à vous soumettre. Cette nuit, je n'ai pas seulement découvert la nature de la matière, j'ai aussi trouvé des témoignages qui attestent de l'efficacité des protections d'or et de pierres précieuses. Il est clairement stipulé dans des textes qui se recoupent que les prêtres équipés des plastrons et des masques ont survécu. Selon les mots mêmes des narrateurs, ils ont pu vieillir, auréolés de gloire.

— Comment est-ce possible ?

— La composition unique des particules émises sous le feu du bombardement solaire explique sans doute le phénomène. Cette matière fissible ne ressemble à aucune de celles existant sur notre planète. Cela justifie certainement ses caractéristiques physiques atypiques. Vous le répétez vous-même souvent à juste titre : il nous reste beaucoup à découvrir. Souvenez-vous que l'analyse des rayonnements reçus par le miroir d'Arrapha avait laissé perplexes vos plus brillants physiciens…

Denker était presque convaincu, mais Wheelan ne voulait prendre aucun risque. Pour balayer les derniers doutes de son interlocuteur, il joua sa carte maîtresse.

— À mon sens, l'expérience aurait encore plus de portée si vous occupiez vous-même la place des savants sumériens, fit-il avec toute la conviction dont il était capable. Vous êtes l'artisan de cette résurrection. N'abandonnez à personne la gloire de son aboutissement. Si vous m'autorisez cette audace, je sollicite le privilège d'être à vos côtés. Au regard de l'histoire, je serai ainsi le premier témoin de votre Premier Miracle.

L'idée d'accomplir le rituel par lui-même séduisit aussitôt Denker. En outre, que Wheelan veuille y assister le flattait tout en le rassurant, car sa présence garantissait qu'il ne courait aucun risque.

— Kord, tout sera filmé. En portant vous-même la météorite sur son autel de lumière, vous posez la première pierre d'un empire. Plus personne ne pourra vous contester la maîtrise de ce pouvoir.