Le premier miracle

35

Comme si le temps s'était figé depuis son arrivée dans le service, Benjamin retrouva le patron de Karen assis exactement à la même place et dans la même posture que lors de leur toute première entrevue. Sourire mécanique, costume identique, geste parfaitement rodé pour les inviter à s'asseoir.

Ce type constituait une telle énigme que, l'espace d'un instant, Benjamin envisagea qu'il ait pu bénéficier de technologies ultrasecrètes pour se faire cloner afin que l'une de ses versions reste là en permanence, mise en scène dans ce fauteuil sous une lumière valorisante pour assurer les rendez-vous, pendant que d'autres exemplaires s'amuseraient — par exemple — à surprendre les gens sortant de leur douche.

— Mademoiselle Chevalier, je suis heureux de vous retrouver sur pied. Nous nous sommes beaucoup inquiétés à votre sujet.

— Merci, monsieur. Je vais bien.

— Monsieur Horwood, Karen m'a fait part de votre courage lors de votre rocambolesque captivité dans les souterrains de Budapest. Merci pour votre tentative. Votre geste était stupide, totalement irresponsable et voué au fiasco, mais d'une indéniable noblesse.

Ben resta sans voix. Comme la première fois, Holt se tenait auprès de son patron, qui commença son exposé.

— Ce matin, à trois heures trente-huit exactement, deux hommes ont tenté de dérober la pyramide au cristal à Oxford. Des mercenaires très bien équipés et parfaitement préparés. L'un d'eux a été abattu lors de l'assaut donné pour leur capture mais l'autre a pu être appréhendé. Même si l'individu connu sous le pseudonyme de Nicholas Dreyer n'était pas de la partie, nous détenons désormais un de ses pions. Le prisonnier a été endormi et exfiltré vers l'un de nos centres d'interrogatoire, où il ne devrait pas tarder à reprendre ses esprits. Une fois son identité établie, nous aurons beaucoup de questions à lui poser. Peut-être en avez-vous aussi ? Réfléchissez-y dès maintenant.

« Ce succès n'est cependant qu'un premier pas. Ces deux individus ne sont pas arrivés jusque-là tout seuls. À la seconde où je vous parle, nos agents sont lancés dans une course contre la montre afin de remonter jusqu'à ceux qui les ont accompagnés ou dépêchés sur place. J'ai mis beaucoup de monde sur le coup : analyse de leurs équipements et des données logistiques, recherche de véhicules suspects à proximité, vérification des chambres et locations réservées dans la région, et bien entendu contrôle des circuits de surveillance des gares et des aéroports. Tout est passé au crible. Nous faisons le plus vite possible afin que personne n'ait le temps d'effacer leurs traces. Je suis tenu informé de ces investigations en temps réel.

« Autre point positif, la pyramide au cristal devrait être rapatriée dans quelques heures et vous sera confiée pour étude. Nous nous efforcerons de mettre à votre disposition les moyens matériels et humains dont vous pourrez avoir besoin. Puisque nous sommes réunis — heureusement sains et saufs ! — , je profite de l'occasion pour vous remercier très sincèrement de votre implication qui, vous le constatez, commence à porter ses fruits. J'imagine que les épreuves traversées par chacun de vous ces dernières heures vous ont convaincus de l'urgence d'agir.

Fanny acquiesça, déterminée. Ben ne broncha pas.

— Je vous libère donc, conclut l'homme. Nous avons tous du pain sur la planche.

Les deux universitaires se levèrent et tournèrent les talons.

— Monsieur Horwood, s'il vous plaît. Puis-je vous dire un mot en particulier ?

Ben revint sur ses pas. D'un geste peu protocolaire, l'homme l'invita à se pencher vers lui. Lorsqu'ils furent assez proches, il murmura :

— Si vous m'appelez encore « Mon Petit Poney », ou si vous dégradez à nouveau les murs de l'appartement dont j'ai la gestion, c'est moi qui vous étoufferai personnellement la tête dans un sac.

— Quelle déception. J'avais cru comprendre que vous préfériez injecter des produits chimiques. Je m'en faisais une joie. Confiez-moi donc votre nom et je l'utiliserai. Le problème ne se posera plus.

— Appelez-moi Jack.

— Serions-nous amis ? Il est encore un peu tôt pour se considérer comme tels. Essaieriez-vous de surestimer notre relation ? Certainement une autre spécificité des services de renseignement, mais dans le milieu universitaire, nous sommes plus timides, voire sauvages.

— Foutez-moi le camp, saleté de civil.