Le premier miracle

47

— Vous n'êtes pas supposé quitter votre chambre sans la permission des médecins, ni même sortir de votre lit.

— Je n'ai pas besoin d'une conscience, mais d'un coup de main.

Dans le couloir de la clinique, Jack soutenait Ben, bien décidé à rallier la chambre de West.

Sous l'œil dubitatif des agents surveillant cette section de l'étage, l'éclopé au visage à demi bandé s'appuyait sur le grand patron, froissant au passage son élégant costume sombre totalement inadapté au climat égyptien.

En atteignant la porte, Horwood se reposa contre le montant.

— Merci de votre aide. Je me débrouillerai pour rentrer tout seul.

— Je repars donc pour Londres, où je vous attendrai.

Les deux hommes se saluèrent et Benjamin pénétra dans la chambre.

En traînant la patte, il avança jusqu'au lit sur lequel West, endormi, était étendu en survêtement.

— Alloa, vous dormez ? demanda-t-il à voix basse.

L'ex-commando émergea laborieusement. Lorsqu'il découvrit Benjamin, il eut d'abord un mouvement de recul épouvanté, avant de passer sans aucune transition à une expression carrément joyeuse.

— Je dois dire que je n'avais jamais fait cet effet-là à personne, commenta Horwood. Pardon si je vous ai réveillé.

— C'est votre tête, avec le bandage. D'abord vous faites flipper, et après vous faites rire. On dirait une momie…

— Il est vrai que vous en avez peur.

— Moi au moins, je ne leur demande pas d'aide.

Les deux rescapés se jaugèrent sans animosité. Pour la première fois depuis leur incursion dans le tombeau, ils se retrouvaient face à face.

Alloa se leva sans se ménager. Il acceptait mal de donner une image affaiblie de lui-même. Il gagna son cabinet de toilette où il se versa un verre d'eau, croisant son reflet dans le miroir.

— Même sans bandelettes, je n'ai pas meilleure mine que vous, constata-t-il. Quant aux courbatures… je n'en avais jamais eu de pareilles. J'ai l'impression d'avoir tourné une semaine dans une bétonnière.

Benjamin ne savait pas trop comment amener la conversation là où il le voulait. Tôt ou tard, il allait devoir dépasser les banalités d'usage. Tandis qu'il hésitait, West revint, posa son verre sur sa table de chevet et se courba brusquement vers le sol, tendant ses bras vers ses pieds en arrondissant le dos. Il commença à pratiquer une série d'étirements en grognant. Il prit ensuite appui sur la barre du pied de son lit pour effectuer des mouvements que Ben ne pensait même pas possibles pour un humain.

— Vous semblez avoir déjà bien récupéré, nota celui-ci. Ça vous ennuie si je m'assois ?

— Faites donc.

Ben prit place sur le fauteuil, découvrant au passage l'existence de nouvelles zones endolories. Il se chercha une position acceptable en faisant la grimace.

— Je vais repartir en Angleterre, dit-il, ce soir ou demain.

— Je dois filer moi aussi. J'ai déjà planté un contrat et je suis en retard sur le suivant.

Alloa arrêta ses mouvements et se retourna pour faire face à l'universitaire.

— On a eu beaucoup de chance, Benjamin.

— Pas seulement, et c'est pour cela que j'ai souhaité vous voir avant que nous ne reprenions nos routes respectives. Je voulais vous remercier de m'avoir tiré de là. Je vous en dois une.

West hocha la tête en signe d'appréciation.

— Pas de problème, j'étais là pour ça.

— Je n'oublierai jamais ce que nous avons vécu ensemble, au fond.

— Moi non plus. Aucun risque. Vous traîner alors que je vous croyais mort pendant que ce pauvre corps desséché semblait s'accrocher à moi s'est avéré plus éprouvant que le pire de mes raids. Pendant l'instruction, on ne nous forme pas à ce genre de configuration. Je vais sûrement en faire des cauchemars jusqu'à la fin de mes jours.

Ben se leva et lui tendit la main. West la saisit sans hésiter.

— Merci beaucoup, Alloa.

— Quand tout sera terminé, passez donc à Paris, on prendra un pot.

— Avec plaisir.

— Avant de nous offrir des adieux dignes de vétérans, il reste cependant un point que j'aimerais éclaircir.

— Je vous en prie.

— Quand nous étions autour du sarcophage, juste avant la tempête, vous n'avez pas répondu à ma question.

Ben identifia immédiatement le problème. Bien que sachant pertinemment que cela ne servirait à rien, il essaya de gagner du temps.

— Je ne suis pas certain de saisir.

— Vous aimez Fanny ?

— Vous parlez de cette question-là ! Oui, ça me revient. Nous avons été interrompus par le déluge.

D'un geste circulaire, Alloa désigna la pièce autour d'eux.

— Ici, l'eau ne nous menace pas. Prenez tout votre temps mais d'homme à homme, je pense qu'il est important de clarifier la situation.

Bien que très embarrassé, Ben était finalement soulagé de pouvoir enfin avouer la vérité.

— Depuis le premier jour, je l'ai toujours aimée, lâcha-t-il.

Il aurait pu expliquer pourquoi, en détail même, mais il s'abstint pour ne pas aggraver son cas. West opina en grommelant.

— Je m'en doutais. Parfois, quand je l'entends parler de vous, je me dis qu'elle vous aime aussi.

— Vous vous trompez. Elle m'aime bien, mais pas suffisamment pour vivre avec moi ce qu'elle partage avec vous. Avant votre rencontre, j'ai essayé d'être plus qu'un ami pour elle. Par tous les moyens, je vous jure que j'ai tenté. Mais la limite qu'elle me fixe est sans ambiguïté. Il m'a fallu du temps pour l'admettre. Elle me veut comme ami. Elle vous veut pour compagnon. Je respecte cela. Vous n'avez rien à craindre de moi.

— J'apprécie votre franchise et je suis désolé pour vous.

— Ne le soyez pas. Vous êtes son choix. Il était plus facile pour moi de vous en vouloir que de l'accepter. Je ne me suis pas gêné pour vous détester cordialement. N'y voyez rien de personnel, c'était comme une thérapie.

— Vous croyez à ce genre de truc ?

— Pas vraiment, mais quand on va mal, on essaie tout. Aujourd'hui, je sais que Fanny restera comme un regret dans ma vie, mais je vous aime bien.

— Sans rancune.

— Pas complètement. Vous êtes beau, je ne supporte pas votre sourire parfait d'Américain, et vous arrivez à vous toucher les pieds sans plier les genoux.

— Je peux vous apprendre à vous toucher les pieds si vous voulez.

— Je crois que j'ai réussi une fois, dans le tombeau, lorsque je me suis fait plier en six par cette saloperie de vague…

Les deux hommes éclatèrent de rire, mais Horwood reprit son sérieux le premier.

— Alloa, puisque je m'en suis sorti, ne lui dites pas qu'elle a deux hommes dans sa vie. Elle n'a que vous.

— Vous acceptez donc le grade de beau-frère ?

— Avec bonheur.

Sans le prévenir ni lui laisser le choix, l'ex-commando prit Benjamin dans ses bras et le serra comme les Américains aiment le faire. Entre la bise des Français et les étreintes des Yankees, Ben ne savait pas ce qui le mettait le plus mal à l'aise. En le serrant contre son cœur, West lui enfonça ses côtes douloureuses, lui tordit le poignet et lui appuya sur au moins une dizaine de bleus.