Le premier miracle

Les dernières images connues d'Adolf Hitler ont été réalisées le 20 avril 1945, en fin de matinée, dans la cour de la chancellerie à Berlin, alors qu'il passait en revue un détachement de jeunes recrues nouvellement affectées à la défense de la ville face à l'approche de l'Armée rouge. C'est ce même jour que, selon celle qui fut sa secrétaire particulière pendant douze ans, Christa Schroeder, il organise la fuite de plusieurs de ses proches collaborateurs, dont elle-même. Cela prouve qu'il est pleinement averti de l'inéluctable arrivée des Russes. Pendant les dix jours qui suivront, entre le 20 et le 30 avril 1945, date de son suicide, le Führer ne fera plus aucune apparition officielle ou publique, et plus aucune photo ou film ne seront produits.

Le 30 avril 1945, entre 14 h 30 et 16 heures suivant les différents témoins présents sur les lieux, dans la partie la plus profonde et la plus sécurisée du bunker souterrain qu'il a fait aménager sous la chancellerie et ses jardins, Adolf Hitler met fin à ses jours en compagnie d'Eva Braun, qu'il a épousée deux jours plus tôt. Bien qu'ayant d'abord opté pour un suicide par absorption de cyanure de potassium, poison qu'il aurait testé la veille sur sa chienne Blondi, il se tire une balle dans la tête sur un canapé que l'on photographiera taché de sang, mais sans cadavre. Deux Walther sont retrouvés à ses pieds, un de calibre 7,65 mm près de son pied droit et un de calibre 6,35 près de son pied gauche. Ont notamment assuré avoir vu le cadavre d'Hitler : Heinz Linge (SS-Obersturmbannführer, majordome personnel d'Hitler et chef de son service particulier), Martin Bormann (ancien homme de liaison entre Hitler et Rudolf Hess, secrétaire du Führer depuis 1943), Joseph Goebbels (tout-puissant ministre du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande, entre autres), Hans Krebs (chef de l'état-major de l'armée de terre), Artur Axmann (fondateur du premier groupe des Jeunesses hitlériennes, chef de la jeunesse du Reich), Johann Rattenhuber (SS-Gruppenführer, en charge du détachement d'élite à la disposition spéciale d'Hitler) et Otto Günsche (aide de camp personnel d'Hitler). Aucun cliché n'a officiellement été réalisé des corps sans vie.

Conformément à ses ultimes instructions, sa dépouille, celle de la femme qui n'aura été son épouse que deux jours, et celle de sa chienne seront incinérées dans la cour de la chancellerie pour empêcher qu'elles puissent être récupérées ou exhibées comme trophées par les Russes désormais tout proches.

Lorsque, après avoir percé les ultimes lignes de défense et poches de résistance de Berlin, les troupes de l'Armée rouge envahissent la capitale dans un chaos absolu, leur principal objectif — assigné par Staline lui-même — est de capturer Hitler vivant. Ils prennent la chancellerie cernée de toutes parts et traquent son maître déchu. Ce n'est qu'après des heures de fouilles que les corps calcinés supposés être ceux d'Hitler, d'Eva Braun et de la chienne sont découverts dans un cratère d'obus. Environ treize heures après le coup de feu fatal qu'Hitler se tira dans la tempe droite, Joseph Staline, secrétaire général du Parti communiste de l'Union soviétique, est informé de sa mort par un téléphonogramme confidentiel du maréchal Georgi Joukov. Malgré l'absence de preuves indiscutables, la disparition de l'ennemi du monde libre est alors officiellement proclamée et la nouvelle se répand, frustrant ses adversaires et ses victimes de leur légitime désir de le traduire en justice.

Les services secrets soviétiques saisissent les restes calcinés qui, après une série d'examens post mortem dont les Alliés seront écartés, sont enterrés dans le plus grand secret au cœur de la forêt de Rathenow. Quelque temps plus tard, ils sont exhumés sur ordre de Staline qui, doutant de plus en plus de la réalité de la disparition d'Hitler, souhaite faire procéder à de nouveaux examens. À défaut de tests scientifiques et de références fiables à l'époque (type ADN), ces nouvelles autopsies ne donneront pas davantage de résultats concluants. Les soupçons de Staline concernant la fuite secrète d'Hitler sont si grands qu'il ordonne de reprendre toute l'enquête en mobilisant chacune des branches des services de renseignement soviétiques, qui seront mises en concurrence pour provoquer une émulation censée garantir efficacité et rapidité. Un volumineux rapport sera rédigé à son attention exclusive, sous la direction du lieutenant-colonel Fiodor Karpovitch Parparov, notamment basé sur les interrogatoires des proches du Führer capturés, au premier rang desquels Otto Günsche, l'aide de camp personnel d'Hitler, et Heinz Linge, son majordome. Les deux hommes seront placés au secret et interrogés par les services secrets soviétiques, le NKVD, durant plusieurs années. Ce qu'il reste des deux dépouilles du couple Hitler est ensuite placé dans une seule caisse, ensevelie cette fois près d'une cour d'usine à Magdebourg. À nouveau déterrés dans les années 70, les restes seront finalement totalement incinérés et bien qu'aucun témoin direct ne puisse en attester, il est dit que les cendres auraient été jetées aux égouts. Les Russes conserveront toutefois quelques effets personnels du chef nazi, dont un uniforme et un pistolet. Ils exhiberont le tout en 2000, lors d'une exposition comprenant en prime un fragment de crâne troué par balle présenté comme celui d'Hitler — dont des analyses modernes révéleront par la suite qu'il ne s'agissait même pas d'un crâne masculin. De nombreuses voix s'élèveront pour dénoncer la version du suicide, imaginant toutes sortes d'alternatives et de complots. Parmi les moins farfelus, retenons le témoignage qui, à l'appui de photos floues, prétend qu'Hitler aurait réussi à s'enfuir jusqu'en Argentine, où il aurait été repéré par des agents de la CIA à la fin des années 50. Citons aussi cette version étayée par des hasards troublants qui raconte que le Führer aurait été capturé vivant par les Russes, puis placé au secret dans des conditions très avantageuses en échange de certains secrets techniques liés aux inventions nazies dont l'URSS se serait servie lors du développement de son programme spatial.

À ce jour, objectivement, aucune preuve indiscutable n'établit qu'Adolf Hitler s'est bien donné la mort le 30 avril 1945. Le fait est que seuls les témoignages de ses anciens complices accréditent cette thèse. Aucun de ceux d'entre eux qui seront traduits en justice, notamment au procès de Nuremberg, ne le reniera.

Le 17 avril 1945, en début d'après-midi, alors qu'une série de victoires russes vient confirmer la percée décisive de l'Armée rouge vers Berlin, les plus proches collaborateurs d'Hitler, rassemblés dans la salle de réunion de l'extension du bunker de la chancellerie, arrivent à convaincre le Führer qu'il doit s'enfuir pour garantir un avenir au Reich qu'il incarne.

Onze personnes sont dans le secret de cette décision qui prendra le nom d'opération Phénix. Parmi elles, Heinz Linge (son majordome personnel et chef de son service particulier), Martin Bormann (son secrétaire personnel depuis 1943 et ancien homme de liaison entre Hitler et Rudolf Hess), Joseph Goebbels (ministre du Reich à l'Éducation du peuple et à la Propagande), Hans Krebs (chef de l'état-major de l'armée de terre), Artur Axmann (chef de la jeunesse du Reich), Johann Rattenhuber (en charge du détachement d'élite à la disposition spéciale d'Hitler) et Otto Günsche (aide de camp personnel d'Hitler).

Le 20 avril, l'opération Phénix est lancée. La date a été choisie pour coïncider avec l'anniversaire d'Hitler, qui fête ses cinquante-six ans ce jour-là. Conformément au plan mis au point, Hitler effectue sa dernière apparition publique sous l'œil des photographes. Dans la soirée, Hitler, sa compagne et son chien sont évacués lors d'une relève de la garde et quittent la ville au sein d'un transport de troupes. Pour la circonstance, le Führer a rasé sa moustache, mais il refuse de revêtir un autre uniforme que le sien. Il est donc recouvert d'un long manteau de cuir SS. Seule concession à son apparence vestimentaire, il accepte de porter le casque. Eva est habillée en officier et tient en laisse le berger allemand femelle de son mari. Escortés par deux gardes d'élite choisis conjointement par Axmann et Rattenhuber, ils circulent dans un fourgon d'assistance médicale piégé qui sera intégré à un convoi de troupes sans qu'aucun commandement soit averti de leur présence. Au même moment, l'un des deux sosies du Führer recrutés prend sa place auprès des derniers fidèles qui jouent le jeu et empêchent quiconque de l'approcher. Officiellement, Hitler est fatigué et réfléchit aux options politiques et militaires qui s'offrent encore à lui. À compter de cette date, plus personne ne parviendra à le joindre ou à le rencontrer à la chancellerie.

Le 23 avril, à 18 h 20, l'amiral Karl Dönitz (commandant en chef de la flotte sous-marine depuis 1939, depuis devenu commandant en chef de la redoutable Kriegsmarine) accueille le Führer sur la base navale de Kiel, implantée sur la mer Baltique et située à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Berlin. Dönitz a personnellement sélectionné les équipages qui escorteront Adolf Hitler, Eva Braun et plus de cinquante soldats d'élite du bataillon personnel du Führer jusqu'à une destination où ni les Russes ni les Alliés ne les chercheront jamais. Le soir même, alors que Berlin ne résiste plus que pour un honneur perdu, trois U-Boote appareillent. À 23 h 17, quittant le gigantesque bunker Kilian qui les abrite dans le port, le U-296, commandé par Karl-Heinz Rasch avec quarante-deux hommes d'équipage, disparu des systèmes de surveillance alliés depuis le 12 mars ; le U-396, qui avait déjà effectué des repérages entre les îles Féroé et les Shetland un mois plus tôt, avec un équipage réduit pour accueillir les troupes d'élite d'Hitler ; et le U-398 avec un équipage réduit pour les mêmes raisons, prennent la mer. L'opération est risquée, mais plus aucun autre choix, terrestre ou aérien, n'est possible.

Les trois sous-marins remontent les eaux danoises pour mettre le cap vers l'ouest de l'Écosse, où des complices doivent les ravitailler en ignorant tout de la nature du voyage. Les trois submersibles ne peuvent en effet pas compter sur la base secrète initialement planifiée au large de l'Irlande ou de l'Écosse, base envisagée dès 1941 et pour les repérages de laquelle Rudolf Hess s'envola au soir du 10 avril avant d'être abattu par les défenses antiaériennes, avec les conséquences que l'on sait.

Les trois U-Boote font route à quelques milles nautiques d'écart lorsque le U-396, qui circule entre les deux autres, est accroché par le destroyer anglais HMS St James en transit à l'est des Orcades. Au terme d'une chasse dans laquelle le navire britannique se trouve rejoint par des renforts, le U-396 est coulé. Le U-398, transportant Hitler, est touché. Une fois les navires alliés semés grâce à des plongées profondes simulant leur perte, c'est une incroyable opération de transbordement en haute mer qui s'organise. Hitler, sa femme, son chien ainsi que trente de ses soldats d'élite sont embarqués à bord du seul sous-marin encore intact. Le U-296 reprend alors sa route pendant que le U-398 se sacrifie et part jouer les leurres pour éloigner les patrouilleurs.

Au terme d'un périple à hauts risques, jugeant que le retard pris ne leur permet plus d'arriver au rendez-vous de ravitaillement, le commandant du U-296 décide de positionner son sous-marin non loin des récifs de Papa Stour, où la flotte alliée ne s'aventure pas. Ce répit laissera le temps d'adapter le plan initial désormais compromis et de communiquer les nouvelles instructions. Après deux jours, coupé de tout contact direct avec l'équipe de ravitaillement et privé de soutien logistique, il devient clair que le submersible complètement isolé ne pourra plus reprendre la mer sans courir des risques trop importants. Le commandant décide de cacher le U-Boot dans la plus grande des grottes, où il est échoué volontairement. En attendant l'hypothétique envoi d'un nouveau sous-marin, les soldats d'élite SS prennent le contrôle d'un îlot presque désert situé plus au nord dans l'archipel afin de consolider la position. Les commandos allemands envahissent une ancienne batterie de canons fortifiée, désarmée depuis le débarquement. Ils éliminent et remplacent les quelques gardes et les très rares habitants de l'île. Hitler, sa femme et son chien y seront conduits le 1^er mai au matin, alors que le monde a les yeux tournés vers Berlin célébrant la fin du chef suprême du Reich. Tous ceux qui sont censés avoir été témoins de sa mort dans le bunker s'accordent sur une version, même si des différences techniques mettent à mal la cohérence de l'ensemble. L'épouse de Goebbels, Magda, qui a compris la substitution et menace de parler pour garantir sa survie et celle de ses enfants, est tuée avec eux.

En quittant son immense bureau de la chancellerie, Hitler a pris soin d'emporter le registre vert dans lequel sont répertoriées toutes les caches d'or et de valeurs facilement monnayables disséminées par ses services secrets en France, en Suisse, en Allemagne, mais aussi dans plusieurs pays de l'Est. Il a aussi emporté un carnet noir frappé de ses initiales dans lequel personne ne sait ce qu'il consigne depuis des années. Ce n'est pas le seul secret du Führer. Eva Braun Hitler est en effet enceinte. Huit mois plus tard, sur un îlot perdu au nord de l'Écosse dont le couple est désormais incapable de partir, elle donne naissance à un fils, Dietrich Wilhelm Hitler.

Piégé sur son île par la ruine du Reich, privé de moyens opérationnels lui permettant de fuir vers l'Amérique du Sud, Hitler n'aura de cesse de conforter son installation tout en reconstituant ses réseaux. Personne ne le débusquera jamais chez ses pires ennemis, dans l'une des régions les plus inhospitalières qui soit.

Si au fil des années, lui n'a plus la force d'œuvrer pour la résurrection du Reich, certains de ses proches en rêvent, et la lutte pour sa succession est violente. Le 11 décembre 1961, à l'âge de soixante-douze ans, Adolf Hitler meurt des complications d'une bronchopneumonie. Eva lui survivra trois ans. Dietrich Wilhelm a seize ans lorsque son père disparaît. Il ne l'a connu que reclus, et souvent amer. Le jeune homme est envoyé dans les meilleurs collèges anglais sous le nom de Ned Burelein (anagramme de Neue Berlin — « nouveau Berlin », renforcé du D marquant l'initiale de Deutschland, la mère patrie). Il y rencontre Nancy Denker, qu'il épouse avant de l'emmener sur l'île, désormais reconnue comme bien familial ancestral grâce à de faux documents. C'est alors qu'il lui révèle la vérité. Devant les risques de trahison évidents, Nancy ne sera plus autorisée à quitter l'île. Ils auront malgré tout deux enfants, Kord puis Eva, de deux ans sa cadette.