Le premier miracle

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Au beau milieu de la nuit, Benjamin déboula dans la bibliothèque. À cette heure-là, la baie vitrée donnant sur l'océan n'était qu'un rectangle obscur dans lequel se reflétait l'ancienne casemate. La violence avec laquelle il referma la porte trahissait sa colère.

À l'approche d'Horwood, le professeur Wheelan, qui travaillait déjà à la grande table, sembla se replier sur lui-même. Sans oser regarder Ben dans les yeux, il demanda :

— Comment va-t-elle ?

— Qu'est-ce que ça peut vous faire ?

— Ses brûlures ne sont pas trop graves ?

— Sans les nuages, l'autre malade aurait continué ses satanés essais jusqu'à ce qu'elle en meure. Vous n'avez même pas levé le petit doigt pour tenter de l'en empêcher.

— Je n'en suis pas fier, mais à mon âge, que vouliez-vous que je fasse ?

— S'il était arrivé malheur à Karen, je vous en aurais tenu pour responsable autant que l'autre dégénéré.

— Je n'y suis pour rien ! Je n'ai fait qu'obéir.

— La boucle est bouclée. Vous adoptez exactement la même ligne de défense que les nazis au procès de Nuremberg.

Piqué au vif, Wheelan s'insurgea :

— Benjamin, je vous interdis !

— Si vous croyez que j'en ai quelque chose à foutre…

— Qu'auriez-vous fait à ma place ?

— Je n'aurais pas bu les belles paroles d'un petit-fils de tyran, lui-même assassin et voleur. Je n'aurais pas impliqué deux de mes anciens élèves dans mes délires pour les manipuler. J'aurais retenu les leçons que j'enseignais si fièrement aux autres. Et nous n'en serions jamais arrivés là !

Le vieil universitaire accusa le coup.

— Vous pensez en savoir plus long que moi sur la vie ?

— Certainement pas, mais ce n'est pas de vous que j'apprendrai ce qu'il me reste à découvrir. Est-ce qu'au moins, vous avez enfin ouvert les yeux sur votre petit protégé ? Êtes-vous désormais lucide sur sa nature et ses intentions ? Pensez-vous sérieusement qu'il se montrera tout à coup d'un humanisme exemplaire lorsqu'il aura réussi à reconstituer l'expérience ? Bon sang, réveillez-vous ! Aucun miracle n'est capable d'en faire un type bien. C'est un meurtrier, peut-être même s'en est-il pris à M. Folker, votre soi-disant ami !

— Robert ?

— De qui d'autre aurait-il pu apprendre l'existence des symboles cachés dans les pages du Splendor Solis ? Je vous parie que son « ami chercheur » n'est qu'un mensonge de plus.

Wheelan était abattu.

— Mon Dieu… J'aurais tellement voulu éviter tout cela.

À ces mots, Benjamin bondit.

— Pardon ? Vous ne comptez quand même pas me faire le coup de l'impuissance après m'avoir servi l'arrogance ? Que sont devenues vos envolées lyriques ? Où sont ces « êtres d'exception » qui se battent pour le futur et le progrès ?

Tout à coup très agité, Horwood fonça jusqu'au vieil homme. Redoutant de se prendre un coup, Wheelan se protégea le visage de ses bras. Benjamin se contenta de lui tourner le poignet pour vérifier l'heure à sa montre.

— Il nous reste un peu moins de sept heures avant que le soleil ne soit à nouveau en position au-dessus des miroirs. Denker a été très clair. Si nous ne lui donnons rien de concret, il continuera ses tentatives en risquant la vie de Karen. Faites ce que vous voulez, moi je vais chercher.

— Vous croyez que je compte me tourner les pouces ? J'ai déjà commencé.

Il désigna une pile de documents.

— Je vous ai sorti tous les comptes rendus des fouilles. Il ne manque rien. Vous avez la liste de ce qui a été découvert et les conclusions. Vous trouverez aussi la totalité des relevés d'expériences et d'analyses.

— Si seulement j'avais une idée de ce que je cherche…

Déterminé malgré l'ampleur de la tâche, Benjamin s'assit face à Wheelan et attira les dossiers à lui. Il prit le premier et s'y plongea.