Nous étions les hommes

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Au centre de la pièce octogonale faiblement éclairée, sur un promontoire de plusieurs marches, comme un autel, trônait une baignoire. Dans une ambiance aseptisée, les notes de la sonate n° 2 de Chopin résonnaient dans une absolue perfection sonore. Un homme se prélassait dans son bain. La baignoire était remplie d’un liquide légèrement bleuté bien plus épais que l’eau, et le thermomètre digital encastré juste à côté du bouton d’appel affichait seulement 20 °C, comme d’habitude.

Un majordome entra :

— Monsieur…

— Qu’y a-t-il, Desmond ?

— Votre liaison avec Shanghai. Il est l’heure.

— Déjà 7 heures là-bas… Passez-moi la communication.

Le volume de la musique diminua au fur et à mesure qu’un écran descendait face à lui. L’image grésilla et un visage asiatique apparut. Le correspondant de Shanghai paraissait tendu.

— Bonjour, monsieur ! déclara-t-il avec un fort accent.

— Bonjour à vous, répondit l’homme. Comment s’est déroulée votre réunion d’hier soir avec nos amis chinois ?

— Ils sont durs à la négociation. Ils exigeaient 30 %, mais conformément à vos instructions je leur ai dit que nous n’irions pas au-delà de 12. Ils ont claqué la porte. Ce genre de comportement est habituel lorsque l’on négocie ici. Ils sont d’ailleurs revenus, en essayant tantôt d’apitoyer, tantôt de menacer. Je crois qu’ils vont traîner des pieds. À l’heure qu’il est, j’attends de leurs nouvelles. Ils prétendent qu’ils peuvent obtenir ailleurs les semences de riz modifiées.

— Je suis bien placé pour vous affirmer qu’ils n’y parviendront pas. Ils vont revenir. Croyez-moi, s’ils veulent nourrir leur milliard de bouches, ils reviendront. Ils n’ont pas le choix. Et ne leur laissez pas croire que nous les attendons. Si à midi ils n’ont pas manifesté de meilleures dispositions, faites-leur savoir que ce n’est plus avec nous qu’ils devront traiter, mais avec la Corée qui fait une offre supérieure.

L’homme sur l’écran ne réussit pas à masquer sa surprise :

— Vous vendriez l’exclusivité du riz transgénique à la Corée ?

— Je vais la vendre à qui paiera le prix que je demande. Ce sera la Corée ou un autre. Si les Chinois ne veulent pas que leur principale ressource alimentaire soit sous le contrôle de leurs concurrents, qu’ils se dépêchent. Je n’ai pas de temps à perdre.

Le correspondant était perturbé.

— Je vais le leur dire, monsieur.

— Tenez-moi au courant.

Sur un signe de son maître, Desmond coupa la communication et l’écran remonta. L’homme dans son bain se détendit au point d’avoir l’air presque satisfait.

— Desmond, c’est un pion décisif que nous avançons là-bas.

— Vous vous y préparez depuis longtemps.

— Je ne suis pas certain que l’on puisse se préparer pour ce qui nous attend, Desmond. Voulez-vous demander à Chopin de jouer plus fort ?

Le piano résonna avec plus de puissance. Au rythme de la mélodie, l’homme faisait évoluer ses longs doigts à la surface du liquide, sa main ressemblant à une araignée d’eau. Il se plongea dans ses souvenirs. Il avait connu tellement d’époques, de modes, de batailles économiques, de gens aujourd’hui disparus. La plupart des objets qui constituaient son quotidien n’étaient même pas imaginables lorsqu’il était enfant. Qui aurait pensé que l’on manipulerait un jour l’ADN des plantes ? Comment pouvait-on même alors supposer qu’elles renferment un code génétique au cœur de chacune de leurs cellules ? Et ce n’était qu’un exemple parmi bien d’autres. Pour lui-même, il murmura :

— Oui, c’est un pion essentiel que je joue là-bas, mais il est temps d’avancer ma tour et de tuer le roi…