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Dans le luxe discret du salon de réunion, les quatre hommes arrivèrent les uns après les autres. Une petite trentaine, cheveux courts, impeccablement habillés de chemises étonnamment similaires, ils plaisantaient. Chacun prit place dans un des fauteuils bas qui faisaient face à un large écran de vidéotransmission.

— Désolé les gars, annonça le plus âgé, on est en retard. Il va falloir y aller à froid. Qu’est-ce que vous avez ?

Deux d’entre eux firent une moue sans équivoque. Le troisième agita un dossier avec fierté.

— Tu as un truc à présenter, Trent ?

— Je crois, oui.

— C’est la première fois que tu lèves une affaire.

Le jeune homme hocha la tête positivement.

— Eh bien, j’espère que c’est du solide parce que sinon, il ne va pas te louper.

L’homme consulta sa montre :

— 8 h 30 pile. Il est l’heure, les enfants. On lance la liaison satellite.

Il entra un code sur le clavier de la télécommande. Sur l’écran, le profil d’un visage apparut. Dans le contre-jour aveuglant, il était impossible de distinguer précisément ses traits. L’homme abrégea une conversation animée avec un interlocuteur hors champ et se tourna face à la caméra. Il attaqua sans préambule :

— Je vous salue, messieurs, et je vous écoute…

— Bonjour, monsieur. Comment allez-vous ?

— Votre sollicitude me touche, Dan, mais épargnez-moi les préliminaires inutiles. Vous n’avez rien, c’est ça ?

— Trent souhaite vous soumettre une affaire.

— Voyons donc ce que Trent nous propose.

Le jeune homme se redressa dans son fauteuil. Les mains moites, il commença son exposé :

— Bonjour, monsieur. Depuis déjà quelques mois, je trace une généticienne, le professeur Jenni Cooper. Elle travaille en tandem avec un spécialiste des maladies neurodégénératives, le docteur Scott Kinross. Ils ont publié quelques articles, rien de révolutionnaire pour le moment, mais…

— Allez au fait.

— Cette femme est directrice de recherches au Roslin Institute, en Écosse. Ce sont eux qui ont réussi le tout premier clonage d’un mammifère. C’était Dolly, un mouton. Vous vous en souvenez sûrement.

— C’était une brebis. Soyez précis.

— Oui, monsieur. Depuis quelques semaines, cette chercheuse envoie des demandes de données un peu partout sur la planète, aux hôpitaux et aux grands laboratoires d’analyse principalement. Je ne comprends pas vraiment ses demandes, ni même les réponses, mais j’ai l’impression qu’elle a découvert quelque chose de sérieux et qu’elle cherche à le vérifier en recoupant avec d’autres résultats.

— Quelque chose ? Des données ? Vous ne comprenez pas ? Dites-moi à quel moment je dois sauter de joie. Quel est votre prénom, déjà ?

— Trent, monsieur.

Aucun des trois autres n’aurait voulu être à sa place.

— Eh bien, Trent, laissez-moi vous expliquer une chose : étant donné ce que mes affaires me rapportent, votre tirade de trente secondes m’a coûté huit mille dollars. Revoyez votre copie, mon garçon, et ne me faites pas perdre mon temps.

— Monsieur, sauf votre respect, lorsque vos services sont venus me recruter, j’étais un analyste très réputé dans la finance. Vous savez comme moi que notre job est fait de 50 % de flair et de 50 % de chance. Et là, je sens que c’est un gros coup. Cette chercheuse a commencé par travailler sur le prion ; son association avec un spécialiste reconnu d’Alzheimer est plutôt atypique et lorsqu’il s’agit d’un marché estimé à plus de vingt milliards de dollars par les cinq principaux labos pharmaceutiques mondiaux qui investissent en masse sur ce secteur, je crois que l’on doit garder les yeux ouverts.

Les voisins de Trent s’attendaient à ce qu’il se fasse fusiller sur place, mais l’homme à contre-jour parut hésiter pendant quelques centaines de dollars.

— Soit. J’entends vos arguments, Trent, et je prends une option sur votre affaire. Va pour les 50 % de flair et les 50 % de chance. Voyez ce qui se passe en Écosse, faites surveiller cette femme. Je vais faire en sorte que l’on vous en donne les moyens. Prévenez-moi dès que vous aurez quelque chose de concret. Mais si c’est du vent, vous perdrez 100 % de votre avenir. Excellente journée.

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