Nous étions les hommes

70

Lorsque l’on frappa à la porte de sa chambre, Hold, mal réveillé, crut d’abord qu’il était en retard pour se lever.

— J’arrive, grommela-t-il.

Il vérifia sa montre : 2 h 10 du matin. Il eut brusquement peur qu’il ne soit arrivé quelque chose à William Greenholm, et l’angoisse prit le pas sur la fatigue. Il bondit hors de son lit.

Sortant à toute allure de sa chambre, il faillit rentrer de plein fouet dans un frère, qui sursauta devant tant de hâte.

— Désolé de vous avoir réveillé, fit celui-ci, mais M. Tersen dit que vous avez un gros problème. Il vous attend en bas.

Marcus Tersen était devant son ordinateur, visiblement contrarié.

— Les lignes de Brestlow sont toujours inaccessibles, déclara-t-il. Son bureau de New York dit qu’ils sont pris dans une tempête de neige.

— C’est pour ça que vous me sortez du lit en pleine nuit ?

— Non. Est-ce que vous avez déjà rencontré Clifford Brestlow ?

— Jamais.

— M. Greenholm non plus ?

— Il lui a seulement parlé au téléphone.

— Hier soir, j’ai fini par retrouver pourquoi ce nom me disait quelque chose. Cet homme ne fait pas que du consulting industriel, c’est aussi un investisseur avisé. Voilà deux mois, il a réussi à prendre le contrôle d’un des plus gros gisements de lithium au Chili. Il l’a soufflé aux Français, à General Motors et Mitsubishi.

— Le lithium, le métal pour les batteries ?

— Exactement. Une matière première pleine d’avenir. Si la voiture électrique s’impose sur les marchés, le lithium deviendra plus cher que le pétrole.

— Quel est le problème ?

— À ce stade, aucun. Mais je me suis intéressé à ce monsieur et j’ai découvert deux ou trois choses surprenantes. Clifford Brestlow est le deuxième du nom. Son père était lui aussi un industriel.

— M. Greenholm est le fils d’un ingénieur et il a pris sa suite, il n’y a rien d’anormal là-dedans.

— S’agissant de M. Brestlow, plusieurs éléments me paraissent suspects. Si on en croit les quelques fichiers publics que j’ai pu recouper, il semble qu’il y ait une incertitude sur la date de la mort du père. J’ai fait une demande d’information auprès des services civils de l’État de Washington où il est décédé, mais avec le décalage horaire, je n’aurai pas de réponse avant plusieurs heures. Il y a également un flou sur la date de naissance du fils.

— Une erreur de saisie des services administratifs ?

— On va vite le savoir. Le père se prénommait Clifford Malcolm Brestlow alors que le fils répond au patronyme complet de Clifford James Ashton Brestlow. Ce qui m’amène à un vrai problème…

Marcus Tersen pivota l’écran de son ordinateur pour que Hold puisse le voir. Il était connecté à la base de données des permis de conduire américains.

— Contrairement au père, le fils a passé son permis de conduire. Mais regardez la date.

Hold plissa les yeux pour mieux lire avant de les écarquiller de surprise.

— Une autre erreur ?

— Non, cette information-là est confirmée par les fichiers des assurances.

— Alors, comment notre Brestlow a-t-il pu avoir son permis vingt-huit ans avant de naître ?