Nous étions les hommes

67

— Avez-vous envisagé que Sandman puisse se dissimuler derrière plusieurs identités ? demanda Hold.

— C’est même notre principale piste, répondit Tersen. Nous avons tellement de mal à trouver des preuves de l’existence matérielle d’au moins deux de nos suspects que nous pensons sérieusement qu’ils pourraient être des leurres.

— Encore mieux que des prête-noms…

— Ils ont des numéros de passeport, déclarent des impôts, mais hormis ce genre de choses et leurs achats de brevets, ce sont de vrais fantômes.

Tersen tendit les fiches à Hold et commenta :

— À chaque fois, certains points clochent. Günter Schwarz est censé être diplômé de l’université de Munich, mais en vérifiant, ils n’ont aucune trace de lui, ni dans les lauréats, ni dans les anciens élèves. Autre point : en quarante ans de permis de conduire, jamais une infraction.

— Il a peut-être un chauffeur ? objecta Hold.

— Alors, il aurait un employé, mais on n’en trouve aucune mention dans les fichiers fiscaux. Et pour le Suisse, Michel Rétour, c’est la même histoire. Presque cinquante ans d’assurance-maladie mais jamais une hospitalisation — et il a 78 ans.

— Vous dites que ces gens sont liés aux tentatives de dépôt de brevets en cours, mais êtes-vous certain que ces démarches sont bien liées aux travaux de Kinross et Cooper ?

— À ce stade des procédures, seuls les demandes et les sujets sont accessibles. Il faudra attendre la validation des dossiers pour y avoir accès, mais il sera alors trop tard, les brevets seront déposés.

— Il pourrait s’agir d’un simple hasard.

À peine Hold eut-il achevé sa phrase qu’il secoua la tête négativement, comme pour se répondre à lui-même.

Tersen désigna ses piles de listings, ses notes et ses dossiers :

— La réponse se cache quelque part là-dedans, il me manque simplement le bon filtre pour la lire.

— D’après ce que j’ai compris, le conseiller industriel avec qui Jenni Cooper est partie travailler est excellent. Aux dernières nouvelles, il faisait le plus vite possible. Espérons que ce sera suffisant.

— Quelqu’un que vous connaissez personnellement ?

— Non, un contact indirect. Une ancienne relation de M. Greenholm nous l’a recommandé. Un Canadien, Clifford Brestlow.

— Brestlow ? Je connais ce nom.

— Un de vos suspects ?

— Non, mais je l’ai vu passer quelque part.

Tersen se mit à fouiller ses documents en pestant.